CHAPITRE II

VOYAGEURS EN ASIE PENDANT LE XVIIe SIÈCLE. Tayernier. — Voyage dans l'Hindoustan.

Jean Tayernier, né à Paris en 1605 , avait déjà parcouru à vingt-deux ans toute l'Europe septentrionale; mais sa curiosité, loin d'être satisfaite, n'en était que plus excitée ; il fit des voyages en Turquie, en Perse et aux Indes, se livrant à un commerce de pierreries qui lui procura une fortune considérable. De retour à Paris, il voulut faire un voyage à Moscou, et, à peine arrivé, il y termina sa vie en 1689, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Son premier voyage en Asie paraît avoir eu lieu en 1635, le second en 1638, et les quatre autres se suivirent de trois ans en trois ans.

On pense bien qu'une vie vagabonde comme Ta été celle de Tavernier, a dû être semée d'une

TAVERNIER. — (1635 1689). 27 foule d'aventures 9 et que ses observations sont plutôt celles d'un marchand que celles d'un savant ; nous ne prendrons donc dans ses récits que les points les plus saillants et les descriptions qui offrent de l'intérêt, parce qu'elles parlent de villes à peu près détruites aujourd'hui. C'est pourquoi nous nous transporterons avec lui dans la ville impériale d'Agra, alors résidence du grand Mogol, la plus considérable des Indes ? et qui actuellement n'offre plus que des ruines. Les maisons des grands y sont belles et bien bâties, mais celles des particuliers n'ont rien d'agréable : elles sont écartées les unes des autres et cachées par de hautes murailles, dans la crainte qu'on y puisse apercevoir les femmes. Le palais de l'empereur était d'une magnificence remarquable; Tavernier le visita pendant une absence du monarque, mais il ne put voir les appartements, qui de tout temps ont été impénétrables aux voyageurs. La cour était alors à Jehannabad, ville toute nouvelle, à peu de distance de Delhi, où les souverains passaient les chaleurs brûlantes de l'été. Les constructions de cette ville s'étaient tellement étendues du côté de Delhi, qu'elle n'en était plus séparée que par une simple muraille ; on entre de ce côté par une longue et large rue bordée de voûtes, dont le dessus est une plateforme, et qui sert de retraite aux marchands. Cette rue se termine à la grande place où est le

28 VOYAGES m ASIE.

palais de l'empereur; dans une autre rue fort droite et fort large , qui vient aboutir à la même place , on ne trouve que de gros marchands, qui n'ont point de boutiques extérieures.

Le palais impérial n'a pas moins d'une demilieue de circuit ; les murailles sont en belles pierres de taille, avec des créneaux et des tours; les fossés sont pleins d'eau et revêtus de la même pierre. Le grand portail du palais n'a rien de magnifique, non plus que la première cour, où les nobles peuvent entrer sur leurs éléphants; mais après cette cour on trouve une sorte de rue ou de grand passage , dont les deux côtés sont bordés de beaux portiques, sous lesquels une partie de la garde à cheval se retire dans plusieurs petites chambres ; ces portiques sont élevés d'environ deux pieds au-dessus du sol , et les chevaux qui sont attachés au dehors à des anneaux de fer, ont leurs mangeoires sur les bords ; dans quelques endroits, on voit de grandes portes qui conduisent à divers appartements. Ce passage est divisé par un canal plein d'eau, qui laisse un beau chemin des deux côtés , et qui forme de petits bassins à d'égales distances ; il mène jusqu'à l'entrée d'une grande cour environnée de logements assez bas. De la seconde on passe dans une troisième par un grand portail, à côté duquel on voit une petite salle élevée de deux ou trois pieds, où l'on prend les vestes dont l'empereur honore

TAVERNIER. — (1635-1689). 29 ses sujets ou les étrangers. Un peu plus loin, sous le même portail, est le lieu où se tiennent ies tambours, les trompettes et les hautbois, qui se font entendre quelques moments avant que l'empereur se montre en public et lorsqu'il est près de se retirer. Au fond de cette troisième cour on découvre le divan, eu la salle d'audience, qui est élevée de quatre pieds au-dessus du rezde-chaussée et tout à fait ouverte de trois côtés. Trente-deux colonnes de marbre, d'environ quatre pieds carrés, avec leurs piédestaux et leurs moulures, soutienm nt la voûte de la salle du diva i. On passe à gauche sur une terrasse, où s'ouvre la porte d'une petite chambre servant de passage à l'empereur quand il se rend au sérail ; à la gauche de cette même cour on voit une mosquée, dont le dôme est couvert de plomb si parfaitement do é, qu'on le croirait d'or massif.

côté droit de la cour du trône est occupé par de * portiques, qui forment une longue galerie ; pb sieurs portes donnent entrée dans les écuries im ériales, qui sont toujours remplies de chevaux magnifiques.

Pendant le séjour que Tavernier fit à Agra en 1665 y il était accompagné de son compatriote Bernier, auquel il donne le titre de médecin de l'empereur. Les deux voyageurs quittèrent ensemble celte ville, et arrivèrent bientôt sur les bords du fameux fleuve du Gange. Tavernier pa-

rut fort surpris qu'il ne fût pas plus large que la Seine devant le Louvre ; il y a même si peu d'eau depuis le mois de mai jusqu'au mois de juin, c'està-dire pendant la saison sèche, qu'il est impossible aux bateaux de le remonter.

Sous le grand portail de la pagode de Banaron, un des principaux bramines se tient assis près d'une grande cuve remplie d'eau, dans laquelle on a délayé quelque matière jaune ; tous les Banians viennent se présenter à lui pour recevoir une empreinte de cette couleur, qui leur descend entre les deux yeux et sur le bout du nez , puis sur les bras et devant l'estomac ; c'est à cette marque qu'on reconnaît ceux qui se sont lavés dans l'eau du Gange, car, lorsqu'ils n'ont employé que de l'eau de puits dans leurs maisons, ils ne se croient pas bien purifiés, ni par conséquent en état de manger saintement.

Tavernier visita la pagode , et voici ce qu'il y remarqua : « Devant la porte on trouve une espèce de galerie, soutenue par des piliers, qui était remplie d'un grand nombre d'adorateurs. Huit bramines s'avancèrent, l'encensoir à la main, quatre de chaque côté de la porte, au bruit de plusieurs tambours et de quantité d'autres instruments. Deux des plus vieux bramines entonnèrent un cantique ; le peuple les suivait, et les instruments accompagnaient les voix. Chacun avait à la main une queue de paon, pour chasser

taverxier. — (1635-1689). . SI les mouches au moment de l'ouverture de la pagode. Cette musique et l'exercice des éventails durèrent plus d'une demi-heure ; enfin , les deux principaux bramines firent entendre trois fois deux grosses sonnettes, qu'ils prirent d'une main? et de l'autre ils frappèrent avec une espèce de petit maillet contre la porte ; elle fut ouverte par six bramines, qui étaient dans la pagode, xiussitôt que la porte fut ouverte, on tira un large rideau, qui laissa voir une grande idole sur un autel; tous les assistants se jetèrent à terre en mettant les mains sur leurs têtes, et se prosternèrent trois fois; ensuite, s'étant relevés, ils jetèrent quantité de bouquets et de chaînes en forme de. chapelets , que les bramines faisaient toucher à l'idole et rendaient à ceux qui les avaient présentés. Un vieux bramine qui était devant l'autel tenait à la main une lampe à neuf mèches allumées, sur lesquelles il jetait par intervalle une sorte d'encens, en approchant la lampe fort près de l'idole. Après toutes ces cérémonies, on fit retirer le peuple, et la pagode fut fermée. »

Parvenus h Patna, nos deux voyageurs s'embarquèrent sur le Gange pour le descendre jusqu'à la mer; mais après quelques jours de navigation ils se séparèrent, et pendant que Tavernier se rendait à Goa, puis à Batavia et enfin en Europe, Bernier voyageait dans le Cachemire , où nous allons le suivre.

François Bernier. — Voyage à C- chemire. — (1638-1670),

François Bernier , natif d'Angers, était devenu médecin du Grand-Mogol; il occupa cet emploi pendant douze années, ce qui lui donna occasion de visiter plusieurs parties de l'empire, et notamment la province de Cachemire. Mais avant de le suivre dans cette excursion, transcrivons les détails qu'il donne sur l'intérieur du palais impérial.

« Le roi paraissait assis sur son trône , dans le fond de la grande salle de l'Àm-has, magnifiquement vêtu; sa veste était d'un salin blanc à petites fleurs, et relevée d'une fine broderie d'or et de soie; son turban était de toile d'or, et orné d'une aigrette dont le pied était couvert de diamants d'une grosseur et d'un prix extraordinaires, avec une grande topaze orientale, qu'on peut dire sans pareille, qui brillait comme un petit soleil; un collier de grosses perles lui pendait au cou jusque sur l'estomac. Son trône était soutenu par six gros pieds , qu'on dit être d'or massif, et tout semé de rubis, d'émeraudes et de diamants; tout ce trône est prisé quarante millions de roupies, qui valent environ soixante millions de livres *. L'artifice de ce trône ne répond pas à

* On voit que Bernier compte la roupie à 1 fr. 50 cent. ; or , comme elle vaut 2 fr. 50 c, l'évaluation actuelle du trône serait de cent millions.

la matière ; ce qui s'y trouve de mieux pensé, sont deux paons couverts de pierreries et de perles, qui sont l'artifice d'un Français.

« Au bas de ce trône paraissaient tous les omérahs, magnifiquement vêtus, sur une estrade couverte d'un grand dais de brocart avec de grandes franges d'or, et enfermée d'un balustre d'argent. Les piliers de la salle étaient tapissés de brocart à fond d'or, et ce n'étaient, par le haut de la salle, que grands dais de satin à fleurs, attachés avec des cordes de soie rouge, où pendaient de grosses houppes de soie très-riches, d'une longueur et d'une largeur prodigieuses. Dans la cour était tendue une certaine tente qu'on nomme l'Aspak, aussi longue et aussi large que la salle, et davantage y elle y était jointe parle haut, et venait presque jusqu'au milieu de la cour, et cependant elle était tout enfermée d'une grande balustre couverte de plaques d'argent 5 elle était rouge par le dehors et doublée par le dedans de ces beaux chines, ou toiles peintes au pinceau, travaillés et ordonnés tout exprès, avec des couleurs si vives et des fleurs si naturelles, tirées de cent sortes de façons et de figures , qu'on eût dit de quelque parterre suspendu. »

Aureng-Zeb, alors empereur, voulant éviter les chaleurs extrêmes de Tété et respirer un air frais, partit en 1664- pour Lahore et le Cachemire; il menait avec lui trente-cinq mille hommes

de cavalerie, dix mille d'infanterie , et un grand nombre de canons. Aureng-Zeb se faisait porter, pendant la marche, sur les épaules de huit hommes, dans une espèce de trône ou il était assis, magnifique tabernacle peint et doré, qui se fermait avec des vitres. Quoiqu'on ne compte pas plus de quinze jours de route entre Delhi et Lahore, il employa six mois; il s'écartait, il est vrai , souvent du chemin pour se procurer les plaisirs de la chasse. Bernier fut témoin de quelquesunes de ces chasses , dont plusieurs lui parurent fort curieuses, entre autres celle des gazelles, faite par des léopards apprivoisés. Lorsqu'on a découvert une troupe de gazelles, on tâche de les faire apercevoir au léopard, qu'ont tient enchaîné sur une petite charrette; on le délie, mais cet animal rusé ne se livre pas d'abord à l'ardeur de la poursuite; il tourne, il se cache, il se courbe pour en approcher et pour les surprendre. Comme sa légèreté est incroyable, il s'élance dessus lorsqu'il est à portée , les étrangle et se rassasie de leur sang. S'il manqué son coup, il ne fait plus aucun mouvement pour recommencer la chasse; le maître ou le gouverneur s'approche doucement de lui , le flatte, lui jette des morceaux de chair, et , saisissant un moment propice pour lui couvrir les yeux , il l'enchaîne et lé remet sur sa charrette.

Mais la chasse du lion est bien plus noble ; elle est réservée à l'empereur et aux princes de son

sang. Lorsque ce monarque est en route , si les gardes des chasses découvrent la retraite d'un lion, ils attachent dans un lieu voisin un âne, que le lion ne manque pas de venir dévorer; après quoi, sans chercher d'autre proie, il va boire, et revient dormir dans son gîte ordinaire jusqu'au lendemain, où il trouveun autre âne; on l'appâte ainsi pendant plusieurs jours. Enfin, lorsque l'empereur s'approche, on attache au même endroit un âne auquel on a fait avaler quantité d'opium , afin que sa chair puisse assoupir le lion. Les gardes, avec tous les paysans des villages voisins, tendent de vastes filets, qu'ils resserrent par degrés; l'empereur, monté sur un éléphant bardé de fer, accompagné de nobles montés aussi sur des éléphants, d'un grand nombre de gardes à cheval et à pied, s'approche de l'enceinte de filets et tire le lion. Ce fier animal, qui se sent blessé, ne manque pas d'aller droit à l'éléphant , mais il rencontre des filets qui l'arrêtent, et l'empereur le tire jusqu'à ce qu'il le tue.

Outre l'embarras des chasses, la marche était quelquefois relardée par le passage des grandes rivières. On était obligé de faire plusieurs ponts de bateaux, éloignés de deux ou trois cents pas l'un de l'autre. Les Mogols ont l'art de les lier et de les affermir; ils les couvrent d'un mélange de terre et de paille qui empêche les animaux de glisser. Le péril n'est qu'à l'entrée et à la sortie,

parce que , outre la presse et la confusion , il s'y fait souvent des fosses où les chevaux et les bœufs tombent les uns sur les autres avec un désordre incroyable. A la quantité de troupes réglées qui composaient cette armée, si on joint celle non moins grande des domestiques et des marchands, on croira sans peine que cette masse se montait de trois a quatre cent mille personnes. Si l'on demande comment une armée si nombreuse peut subsister, Bernier répondra que les Indiens sont fort sobres, et que, de cette multitude de cavaliers, il ne faut pas en compter plus de la vingtième partie qui mange de la viande pendant la marche. Le kicheri, qui est un mélange de riz et de légumes sur lesquelles on verse du beurre roux après les avoir fait cuire, est la nourriture ordinaire des Mogols.

Quoi qu'il en soit , l'armée atteignit Lahore, où l'empereur s'arrêta plus de deux mois à attendre la fonte des neiges, qui obstruaient le passage des montagnes; et cependant, pour cela on devait se résigner à subir des inconvénients d'une nature tout opposée, car les Indiens mêmes redoutent les chaleurs excessives qui se font sentir pendant le trajet de Lahore à Bember, c'està-dire jusqu'à l'entrée des montagnes de Cachemire, trajet qui est de douze journées. En effet, Bernier fait une peinture effrayante de cette route ; le soleil était insupportable dès le premier mo-

ment de son lever, on n'apercevait pas un nuage, on ne sentait pas un souffle de vent , les chameaux pouvaient à peine se traîner; les Indiens, avec leur peau noire, sèche et dure, manquaient de force et d'haleine , et expiraient de fatigue. Le visage de Bernier, ses mains et ses pieds étaient pelés, tout son corps était couvert de petites pustules rouges, qui le piquaient comme des aiguilles ; il doutait, le dixième jour de la marche, s'il serait vivant le soir. Il arriva néanmoins, la nuit du 12 juin, au pied d'une montagne escarpée, noire et brûlante, où Bember est situé; ce fut là que campa la masse de l'armée, tandis que l'empereur, accompagné d'un petit nombre de nobles et de soldats , devait se rendre à Cachemire. Bernier se mit en route la nuit suivante; il n'eut pas plutôt gravi ce qu'il appelle l'affreuse muraille du ?nonde, c'est-à-dire une haute montagne noire et pelée, qu'en descendant sur l'autre face il sentit un air plus frais et plus tempéré ; mais rien ne le surprit tant dans les montagnes, que de se trouver tout à coup comme transporté des Indes en Europe. En voyant la terre couverte de toutes nos plantes et de tous nos arbrisseaux, il se crut dans certaines montagnes d'Auvergne, au milieu d'une forêt de sapins, de chênes verts, d'ormeaux, de platanes, et son admiration était d'autant plus vive , qu'en sortant des campagnes brûlantes de l'IIindoustan il n'avait aperçu rien qui l'eût préparé à ce brusque changement.

Il admira particulièrement, à une journée et demie de Bember, une montagne qui n'offrait que des plantes sur ses deux faces, avec cette différence qu'au midi, vers les Indes, c'était un mélange de plantes indiennes et européennes, au lieu que du côté du nord il n'en découvrait que d'européennes.

En traversant la montagne la plus haute de toute la chaîne, Bernier eut plusieurs occasions de se rappeler ses principes philosophiques ; d'abord , en moins d'une heure, il éprouva l'été et l'hiver : après avoir sué à grosses gouttes par des chemins où tout le monde était forcé de marcher à pied et sous un soleil brûlant, il trouva au sommet de la montagne des neiges glacées, au travers desquelles on avait creusé une route. Il tombait un verglas fort épais, et le vent était si froid, que la plupart des Indiens, qui n'avaient jamais vu de glace ni de neige, couraient en tremblant pour arriver dans un air plus chaud. Ensuite Bernier rencontra dans l'espace de moins de deux cents pas deux vents absolument opposés: l'un, du nord, qui lui frappait le visage en montant, surtout lorsqu'il arriva proche du sommet; l'autre, du midi, qui lui donnait dans le dos en descendant.

Le tableau que notre voyageur a tracé de la province de Cachemire mérite d'être cité à cause de son exactitude et de sa fidélité. C'est une trèsbelle campagne, divisée par un grand nombre de

petites collines , et qui n'a pas moins de trente lieues de long sur dix ou douze de large ; elle est située à l'extrémité de l'Hindoustan, au nord de Lahore, et véritablement enclav ée dans le fond des montagnes du Caucase, entre celles du grand et . du petit Tibet et celles du Raja-Gamon. Les montagnes qui touchent à la plaine sont de médiocre hauteur, revêtues d'arbres ou de pâturages, remplies de toutes sortes de bestiaux, tels que des vaches, des brebis, des chèvres et des chevaux; le gibier y est très-abondant, et d'espèces diverses; les abeilles y sont en très-grand nombre, et ce qui est rare dans l'Inde, on n'y trouve nulle part de serpents, de tigres , d'ours, ni de lions.

Au delà des premières montagnes , il s'en élève d'autres beaucoup plus hautes, dont le sommet est toujours couvert de neige, et ne cesse jamais d'être tranquille et lumineux au-dessus de la région des nuages et des brouillards. De toutes ces montagnes il sort de toutes parts une infinité de sources et de ruisseaux que les habitants ont l'art de distribuer dans leurs champs de riz. Ces belles eaux, après avoir formé une multitude d'autres ruisseaux et d'agréables cascades, se rassemblent enfin et composent une rivière, qui tourne doucement autour du royaume, traverse la capitale, et, se réduisant en plusieurs branches, va se rendre dans l'indus.

Tant de ruisseaux répandent dans les champs et sur les collines une fécondité admirable, qui les ferait prendre pour un grand jardin entrecoupé de bourgs et de villages et varié par de petites prairies, par des pièces de riz, de froment, de chanvre, de safran et de diverses sortes de légumes. Un Européen y reconnaît partout les plantes, les fleurs et les arbres de son climat; cependant Bernier ne vit pas tant d'espèces différentes de fruits qu'en Europe, et ne les trouva pas aussi bons, défaut qu'il attribue à la mauvaise culture.

Cachemire, ville capitale, est sans murailles; elle a trois quarts de lieue de long et une demilieue de large; elle est située sur le bord d'un lac d'eau douce de quatre ou cinq lieues de tour, qui se dégorge dans la rivière par un canal navigable. Cette rivière a deux ponts de bois dans la ville pour la communication des deux parties qu'elle sépare. La plupart des édifices sont de bois, bien bâtis, et à deux ou trois étages; les maisons qui sont sur la rivière ont presque tontes un petit jardin, ce qui forme une perspective ravissante, surtout dans la belle saison, où l'usage est de se promener sur l'eau.

Un côté de la ville regarde une montagne , qui montre sur sa pente plusieurs belles maisons avec leurs jardins, et au sommet une mosquée, accompagnée d'un ermitage et de quantité de beaux

arbres verts. A l'opposite, on en découvre une autre, sur laquelle il y a une mosquée avec son jardin, et un très-ancien bâtiment qui doit avoir été un temple d'idoles, quoiqu'il porte le nom de Trône de Salomon, parce que les habitants le croient l'ouvrage de ce prince dans un voyage que, selon eux, il fit à Cachemire.

La beauté du lac est augmentée par un grand nombre de petites îles qui forment autant de jardins toujours verts, parce qu'ils sont remplis d'arbres fruitiers et bordés de trembles à larges feuilles , avec un seul bouquet de branches au sommet comme le palmier. Au delà du lac, sur le penchant des montagnes, on ne découvre que des maisons de plaisance et des jardins; le plus délicieux de tous ces jardins est celui qui porte le nom de Châli-Limar, ou jardin du roi ; on y entre par un grand canal bordé de gazons, qui s'étend l'espace de cinq cents pas entre deux belles allées de peupliers. Il conduit au pied d'un grand cabinet qui est au milieu du jardin, et là commence un autre canal beaucoup plus magnifique, qui va jusqu'à l'extrémité de l'enceinte. Ce second canal est pavé de grandes pierres de taille ; ses bords sont en talus, de la même pierre, et dans le milieu on voit régner, de quinze en quinze pas, une longue file de jets d'eau, sans y comprendre un grand nombre d'autres qui s'élèvent d'espace en espace de diverses pièces d'eau rondes, dont il est

Il2 VOYAGES EN ASIE.

bordé comme d'autant de réservoirs; il se termine au pied d'un cabinet semblable au premier. Ces cabinets, qui sont à peu près en dômes et bâtis dans l'eau même, ont une galerie qui règne alentour, et quatre portes opposées l'une à l'autre, dont deux regardent les allées, avec deux ponts pour y passer, et les deux autres donnent sur les canaux opposés. Chaque cabinet est composé d'un grand salon, au milieu de quatre chambres qui en font les quatre coins. Tout est peint ou doré dans l'intérieur, et parsemé de sentences en gros caractères persans. Les quatre portes sont très-riches; elles sont composées de grandes pierres et soutenues par des colonnes tirées des anciens temples d'idoles depuis longtemps détruits. On ignore également la matière et le prix de ces pierres, mais elles sont plus belles que le marbre et le porphyre.

Les Cachemiriens passent pour les plus spirituels et les plus fins de tous les peuples de l'Inde : avec autant de disposition que les Persans pour la poésie et pour toutes les sciences, ils sont plus industrieux et plus amis du travail. Ils font des bois de lit, des cabinets, des écritoires, des cassettes, des cuillers et diverses sortes de petits ouvrages que leur beauté fait rechercher de tous les Indiens. Mais rien ne leur est si particulier , et ne leur attire tant d'argent par le commerce , qu'une espèce d'étoffe à laquelle ils occupent jus-

FRANÇOIS BERNIER. — (1638-1670). k?>

qu'à leurs petits enfants , on la nomme châles/ ce sont des pièces d'une aune et demie de long sur une de large, qui sont brodées au métier par les deux bouts. Les Mogols et la plupart des Indiens de l'un et l'autre sexe les portent en hiver sur leur tête, repassées, comme un manteau, par dessus l'épaule gauche. On en distingue de deux sortes; les unes en laine du pays, qui est plus fine que celle d'Espagne; les autres d'une laine, ou plutôt d'un poil qu'on nomme touz , et qui se prend sur la poitrine des chèvres sauvages du Grand-Tibet. Les châles de cette seconde espèce sont plus chers que les autres; les seigneurs en font faire qui coûtent jusqu'à cent cinquante roupies (quatre cent trente francs environ), au lieu que les plus belles de laine du pays ne passent jamais cinquante roupies (cent vingt francs). Bernier, qui donne ces détails, fait remarquer que les ouvriers d'Agra et de Lahore ne parviennent point à donner à leurs châles le moelleux et la beauté de ceux de Cachemire , différence qu'il attribue à l'eau du pays.

Les Cachemiriens sont aussi bien faits qu'on l'est en Europe, sans rien tenir des traits des Tartares, ni de ce nez écrasé et de ces petits yeux de porc qui sont le partage des habitants du Grand- Tibet; les femmes de ce pays ont dans toute l'Inde une grande réputation de beauté.

Il est fort singulier que Bernier termine sa re-

kk VOYAGES EX ASIE.

lation sans nous faire connaître les circonstances du retour d'Aureng-Zeb , sans même parler de celles qui ont marqué le sien ; il s'exécuta cependant heureusement, puisqu'il ne mourut qu'en 1688, à Paris, où il était revenu en 1670.

Depuis Bernier , le Cachemire n'a été visité que par deux Européens, G. Forster, Anglais, en 1783, et notre compatriote Jacqueniont, en 1831. Comme ces deux voyageurs n'ont point écrit les relations de leurs voyages, et n'ont consigné leurs impressions que dans de simples lettres, nous allons en extraire ce qu'ils ont dit sur ce pays. Quand Forster vit Cachemire, cette ville n'était pas plus grande que cent dix-neuf ans auparavant, les maisons avaient les mêmes dimensions; tous les monuments des Mogols avaient été détruits, excepté le Chah-Limar, qu'on entretient en bon état.

Mais, si tous les édifices élevés par les Mogols dépérissaient depuis que le Cachemire avait changé de maîtres, les charmes delà nature restaient les mêmes, et Forster vante la magnifique végétation de ce pays : la rose surtout y brille d'une beauté et d'un éclat qui sont depuis longtemps passés en proverbe dans l'Orient.

Écoutons actuellement ce que dit Jacquemont : « Le Cachemire, sur le revers septentrional d'une grande chaîne neigeuse, se trouve isolé, par cette haute barrière, du climat de l'Inde, et en a un

qui ressemble parfaitement à celui de la Lombardie. Le peuplier d'Italie et le platane dominent dans le paysage cultivé. Le platane y est colossal; la vigne, dans les jardins, y est gigantesque. Les forêts sont composées de cèdres et de diverses variétés de sapins et de pins absolument semblables à ceux d'Europe; le nénuphar fleurit à la surface des eaux dormantes, le butome et le ményanthe s'élèvent au-dessus d'elles, associés aux joncs et aux roseaux : toute cette nature est étrangement européenne. »

Si Jacquemont partage sur ce point l'opinion de Bernier, il en diffère sur un autre. « Cette vallée de Cachemire, dont la renommée s'étend au loin, ne le mérite peut-être que par les visites fréquentes qu'y fit le kan du Grand-Mogol. Ses lacs sont bien peu de chose quand on les compare à ceux des Alpes ; et, dans tous les palais bâtis sur leurs bords, par des empereurs mogols, celui de Châh-Limar , le plus célèbre de tous, est le seul debout. J'y fus reçu par le gouverneur : l'endroit me plut fort à cause de ses eaux pures, de ses ombrages magnifiques ; mais combien de villas italiennes surpassent le Châh-Limar en beauté ! La physionomie des montagnes est plutôt grandiose que belle; des lignes magnifiques, voilà tout. La nature n'a rien fait pour orner l'intérieur; c'est une grande bordure qui n'encadre rien. »

Jacquemont convient que la race des hommes

est parfaitement belle. Quant aux femmes : « Je suis fâché 3 dit-il, de me trouver en contradiction avec le petit nombre de voyageurs européens qui ont visité ces contrées avant moi. Si les choses n'ont pas sensiblement changé depuis que Forster les observa, il faut qu'il ait furieusement embelli la vérité , ce qui devrait n'être permis qu'aux poètes. »

Kœmpfer. — Voyages au Japon. — [ 1 G91 - 1G92 .

Ce fat en 1542 que les navigateurs portugais abordèrent au Japon : accueillis avec tolérance, ils se mirent sur-le-champ à l'œuvre de la propagation de la religion chrétienne. Le peuple était disposé à recevoir la vraie foi. soit que l'oppression des grands le portât vers cette sainte religion, si consolante pour ceux qui souffrent ; soit que l'exemple de quelques princes du pays eût entraîné plusieurs milliers de naturels vivant sous leur dépendance; le fait est que, vers les dernières années du seizième siècle, on comptait dans l'empire plusieurs provinces entièrement chrétiennes, avec leurs églises , leurs pasteurs et leurs fidèles.

En 1549, le grand François Xavier arriva dans ce pays; bientôt le souverain et plusieurs princes demandèrent le baptême, et quand ce missionnaire mourut, en 1552, il y avait au Japon

koempfer. — (1691 - 1692). hl près de quinze cent mille chrétiens y mais ils étaient loin de jouir d'une tranquillité absolue.

Déjà l'empereur avait pris ombrage de ces miraculeux progrès : on sut à Myako que les Portugais^ conquérants de Goa, de Malaca, de Macao, cherchaient à fonder dans cette partie de l'Asie une vice-royauté puissante. Les ennemis du christianisme firent craindre au souverain que des conquérants armés ne se cachassent derrière ces vénérables missionnaires, et que, à la faveur de l'accueil favorable fait aux Européens, les officiers de la cout de Lisbonne ne se disposassent à attaquer sa puissance temporelle.

Dès lors l'empereur confondit dans sa haine la religion et la prétendue ambition des Portugais $ en 1589, Taïco Sama fit promulguer une loi qui interdisait l'entrée du pays aux Européens, et qui condamnait tous les chrétiens à mort s'ils n'abjuraient leur croyance. L'édit fut exécuté avec tantde rigueur, que l'année suivante compta vingt mille martyrs. Loin de succomber devant ces violences, le christianisme acquit une activité et une force nouvelles. Les conversions, en 1591 et 1592, se montèrent à plus de douze mille.

En 1597, la persécution recommença, sous Daïfen Sama, avec un acharnement et un raffinement de cruautés inouïes. Elle dura ainsi trente années, pendant lesquelles cinquante mille chrétiens furent, dit-on, suppliciés. Dans quelques

provinces, on les brûla à petit feu ; dans d'autres, on les mit en croix ; ici , on les tuait en leur versant de l'eau bouillante sur le corps; là, en leur appliquant des fers ronges jusqu'à ce que les os fussent rais à nu; tantôt, on les fouettait jusqu'au sang, pour exposer ensuite aux ardeurs du soleil leurs chairs meurtries et déchirées; d'autres fois, on les enfermait dans des caves pleines de serpents venimeux. Enfin, sous le règne de Tambo Sama, ces atrocités prirent un caractère si odieux, que les expressions manquent pour les peindre et les flétrir.

Ce système de rigueur, suivi par trois empereurs successifs, suffît à peine pour extirper le christianisme du Japon, tant il y avait jeté de profondes racines. Les derniers martyrs de la foi, chassés de toutes les parties de l'empire, s'étaient réfugiés, au nombre de trente mille, disent les historiens contemporains, dans la forteresse de Semabura : assiégés par les armées de l'empereur, bloqués , mourant de faim et de soif, ils eurent à essuyer les désastres d'une prise d'assaut, et furent tous égorgés dans la même journée. Les vainqueurs avaient du sang jusqu'à mi-jambe, dans toute l'étendue de la citadelle.

Ces massacres anéantirent le christianisme au Japon ; en 1630, il n'existait pas un seul fidèle, tous étaient morts, s'ils n'avaient pas abjuré. On proscrivit aussi ceux qui avaient introduit le nou-

KOEMPFER. — (1691-1692). 49 veau culte. Désormais aucun navire portugais ne put jeter l'ancre dans les rades de l'empire; aucun sujet de cette nation ne put mettre le pied sur son territoire.

Ce fut vers cette époque que les Hollandais se présentèrent pour succéder aux Portugais ; ils n'obtinrent cette faveur qu'en reniant leurs croyances chrétiennes, et en protestant qu'il n'y avait aucun rapport entre leur religion et celle des Européens proscrits. D'abord tolérés dans certains ports, ils partagèrent bientôt avec les Chinois le monopole du commerce du Japon. Leur première ambassade remonte à 1611, année où ils se trouvèrent à Yedo en concurrence avec une légation espagnole, qui fut bientôt chassée de la capitale. En 1637 et en 1661 , deux nouvelles ambassades se présentèrent au Japon; enfin, en 1690, eut lieu celle à laquelle Kœmpfer appartenait en qualité de chirurgien.

La relation de cette ambassade, écrite par luimême, est pleine de naïveté et de charme; et ce livre est encore le document le plus exact, le plus judicieux que nous ayions sur cet archipel.

Reçu en audience par le séougoun , voici ce qu'il raconte de cette cérémonie : « L'empereur était dans un lieu si obscur, que nous aurions eu de la peine à l'apercevoir, si sa voix ne l'eût fait découvrir; il parlait néanmoins si bas, qu'il semblait vouloir garder l'incognito. Les princesses du

sang et les dames de la cour étaient vis-à-vis de nous , derrière des jalousies. Je m'aperçus qu'on avait mis des cornets de papier entre les cannes, pour élargir les ouvertures , et donner plus de facilité aux curieuses.

« Le conducteur de l'ambassade était assis seul sur une natte élevée, dans un lieu découvert, à notre droite , c'est-à-dire du côté de l'empereur. A notre gauche, dans un autre compartiment, étaient assis les conseillers d'État du premier et du second ordre. La galerie derrière nous était remplie des principaux officiers de la cour. Une autre galerie, qui conduisait au compartiment de l'empereur, était occupée par les enfants des princes , par les pages de sa majesté, et par quelques prêtres qui se cachaient le visage pour nous observer. Telle était la disposition du théâtre où nous allions jouer notre rôle.

« Xotre interprète s'assit un peu au-dessus de nous, pour entendre plus facilement les demandes et les réponses, et nous prîmes place à sa gauche, tous à la file, après nous être avancés en nous traînant et nous prosternant du côté des jalousies de l'empereur.

« Alors l'introducteur nous dit, de la part de ce monarque, qu'il nous voyait volontiers; l'interprète qui nous répéta ce compliment, rendit aussi la réponse de l'ambassadeur. L'interprète se prosternait à chaque explication , et parlait

KOEMPFER. — (1691 - 1692). 51 assez haut pour être entendu de l'empereur; mais tout ce qui sortait de la bouche du monarque passait par celle de l'introducteur, comme si ses paroles eussent été trop précieuses et trop sacrées pour être reçues immédiatement par des officiers inférieurs.

« Après les premiers compliments , l'acte qui suivit ce cérémonial devint une véritable comédie.

« On nous fit mille questions ridicules ; on demanda le nom, l'âge de chacun de nous ; on nous fit écrire ces renseignements sur un morceau de papier , qui fut passé à l'empereur par un trou de là jalousie derrière laquelle il se tenait. On fit essuyer à l'ambassadeur un interrogatoire politique et géographique , à moi un interrogatoire médical.

« Quand ce fut fini, le prince, qui s'était tenu jusqu'alors assez loin de nous, s'approcha aussi près que possible. Alors il imagina de se donner un divertissement nouveau; c'était de nous faire marcher, arrêter, asseoir, lever devant lui, tour à tour, comme on ferait pour un cheval que l'on essaie. Puis il nous fallut, pour complaire à Si M. japonaise, nous complimenter les uns les autres, sauter, faire les ivrognes, écorcher tant soit peu la langue du pays, lire en hollandais, peindre, mettre et ôter nos manteaux; le dernier acte de cette comédie fut de nous engager à danser et à chanter. Je m'y prêtai de mon mieux; je me mis

h gambader en chantant une chanson allemande; l'empereur dût se retirer enchanté de moi. »

Quand , l'année suivante, la même ambassade arriva à Yedo, l'empereur, encore rempli des souvenirs gymnastiques que les envoyés avaient laissés,, ordonna que les Hollandais, à peine arrivés et encore poudreux , vinssent devant lui marcher, s'asseoir, se tourner dans tous les sens, danser, chanter, enfin faire le simulacre d'une dispute. Tout cela lui semblait extrêmement plaisant; il voulut en outre savoir comment on s'y prenait en Hollande pour se saluer , comment un père s'entretenait avec son fils, un mari avec sa femme. Pour varier ses plaisirs, on donna aux Bataves quelques petits enfants , qu'ils devaient faire sauter, qu'ils devaient porter sur leurs épaules ou promener sur leurs bras ; on leur fit ôter et remettre leurs perruques, secouer la poudre qui s'y trouvait, défaire les boucles de leurs souliers. Les bons Hollandais se prêtaient à tout , parce qu'ils savaient bien que l'empereur n'avait pas l'intention de les humilier; les plus hauts seigneurs de la cour eussent été flattés à leur place que le séougoun les trouvât propres à distraire ses heures d'oisiveté.

Pour payer tant de complaisance, S. M. donna aux étrangers un festin admirable 9 selon la mode japonaise. Devant chaque convive figurait une petite table, couverte de différents mets et de pe-

KOEMPFER. — (1691-1692). 53 tits bâtons d'ivoire, tenant lieu de cuillers et de fourchettes. Chacun avait devant soi deux petits pains, un morceau de sucre blanc cannelé, cinq kainakis confits (espèce d'amandes), neuf tranches de gâteaux de différentes pâtes, les uns de fleur de farine et de miel, les autres de farine de fève ou de farine de riz; le dernier plat était une mangue énorme, bouillie et remplie de farine de pois mêlée de sucre. Tel était le premier service. Au second on vit paraître du poisson bouilli, avec une excellente sauce , des huîtres cuites avec du vinaigre et servies dans la coquille , des oies rôties, découpées en minces aiguillettes, du poisson frit et des œufs durs. La seule boisson était du sakki délicieux.

Pendant son séjour, Kœmpfer fit de curieuses observations sur les mœurs et les coutumes des Japonais; elles sont d'autant plus précieuses que l'état du pays est encore tel aujourd'hui qu'il était alors.

Les Japonais, au premier coup d'œil, ressemblent beaucoup aux Chinois par la figure et par l'extérieur ; mais en examinant soigneusement leurs traits caractéristiques, et en les comparant avec ceux de ce peuple, on s'aperçoit aisément de la différence qui existe entre eux. Les yeux des Japonais , quoique placés presque aussi obliquement que ceux des Chinois, sont cependant plus larges près du nez, et la paupière paraît être re-

hk VOYAGES EN ASIE.

levée quand elle est ouverte. La chevelure des Japonais n'est pas uniformément noire ? elle est plutôt d'une teinte brune foncée. Dans les enfants au-dessous de douze ans elle offre toutes les nuances ? même celle du lin ; on trouve aussi des personnes qui ont les cheveux entièrement noirs et presque crépus, avec les yeux obliques et la peau très-noire. A une certaine distance, le teint des gens de la classe inférieure paraît jaune , celui des habitants des villes varie suivant leur manière de vivre, et dans les palais des grands on voit souvent des femmes qui ont le teint aussi blanc et les joues aussi colorées que les Européennes.

Les Japonais diffèrent encore des Chinois par la langue, par les coutumes, par le caractère ; aussi ne peuvent-ils pas souffrir qu'on les fasse descendre des Chinois, ni d'aucun autre peuple voisin; ils disent qu'ils ont pris leur origine sur le sol même de leur empire.

La religion primitive du Japon ne vient pas non plus de la Chine; cette religion est fondée sur le culte des esprits ou des divinités qui président à toutes les choses visibles et invisibles; on la nomme le Sinto. Les dieux et les idoles que les Japonais adorent appartiennent proprement à ce culte. On a introduit plus tard le Eoudhisme et le Suedo.

La religiou du Sinto reconnaît l'immortalité de

K0EMPFER. — (1691-1692). 55 Tâme : toutes les âmes sont jugées par des juges célestes; celles des hommes vertueux entrent dans le ciel , où elles deviennent camis , ou génies bienfaisants , tandis que celles des méchants sont plongées dans le royaume des Racines. Les Japonais adressent le matin et le soir, devant leurs chapelles , des prières aux camis. Le renard est honoré par les Japonais, qui lui érigent môme destemples sous le nom d'Inari.

Dans les premiers temps, le Japon était gouverné par un seul empereur, sous le titre de daïri, qui était en même temps chef de la religion ; mais, vers l'an de N.-S. 1143, ce souverain confia l'administration du pays au chef de la milice, portant le nom de koaho ou séougoun ; cet officier finit par s'emparer de toute l'autorité temporelle, et, dès 1190, la séparation fut définitivement tranchée : le daïri, reconnu comme chef spirituel, fut confiné dans la ville de Myako, sa capitale, qui est une véritable prison d'État. Une garnison , entretenue par le séougoun, ne le laisse sortir que pour aller au temple dans les occasions solennelles. Argent, titres et prérogatives nobiliaires sont prodigués au chef spirituel; mais, en revanche, il ne peut se mêler en aucune manière d'affaires politiques.

Pour remplir ses instants, on a eu soin de lui faire une vie tout occupée de cérémonial et d'étiquette minutieuse. Non-seulement le daïri est

saint pour les autres, mais il doit être saint à ses propres yeux ; il ne lui est pas permis de se croire d'une nature périssable et mortelle , il faut qu'il ait foi en lui, qu'il se croie dieu, qu'il parle, qu'il agisse comme tel, non-seulement devant la foule, mais dans l'intérieur de son palais, en présence de ses afïîdés, et même seul. Cette divinité coûte au daïri une prière de tous les jours, de toutes les heures, de tous les instants. Il lui est défendu de toucher la terre du pied; quand il veut aller quelque part, des domestiques choisis le portent sur leurs épaules ou dans des litières , ou bien il marche sur des sandales qui ont douze doigts de hauteur. Le grand air lui est interdit, et il fait trop peu de cas d'un soleil qui luit sur tout le monde pour s'exposer à un seul de ses rayons.

Le corps du daïri est saint pour lui comme pour les autres, il ne se coupe ni les cheveux, ni la barbe , ni les ongles ; des serviteurs lui rendent ces soins la nuit, quand il est endormi, et quand il se réveille il entre dans une grande fureur de voir qu'on a retranché une portion de sa personne sacrée.

Jadis on obligeait le daïri à se tenir assis sur son trône, une lourde tiare sur la tête, pendant toute la matinée , immobile , sérieux , fixe. S'il remuait les paupières seulement, c'était d'un fâcheux augure, l'empire allait être troublé; s'il remuait la tête, tout était perdu, le Japon allait

KOEMPFER. — (1691-1692). 57 périr. Cette coutume a fini par tomber en désuétude.

L'habillement du daïri consiste en une tunique de soie noire , qu'il porte sous une robe rouge ; par-dessus le tout flotte une simarre de crêpe de soie, d'une finesse extrême ; son bonnet est de forme conique et garni de fanons semblables à ceux d'une mitre ou d'une tiare ; son front est peint de blanc et de rouge.

Sa table est magnifiquement servie ; chaque jour on lui prépare un souper somptueux, dans douze appartements du palais , et quand il a désigné celui qu'il préfère , tout cet appareil est réuni sur une même table. La vaisselle, toute d'argile, est brisée à mesure qu'on l'enlève ; les domestiques eux-mêmes sont convaincus que, si un autre que le daïri touchait aux restes de ce repas, la bouche et la gorge du coupable enfleraient à l'instant même, et il périrait étouffé.

La succession du daïri est réglée par une cour ecclésiastique, qui appelle à ce trône nominal le plus proche parent du mort, majeur ou mineur, son fils, sa fille, quelquefois sa veuve; ces changements sont toujours ignorés de la foule.

Les courtisans qui entourent le daïri, sacrés comme lui, ne s'occupent que de choses d'ordre spirituel.

Le daïri, étant le chef religieux de l'empire, occupe un rang plus élevé que le séougoun, son

oS VOYAGES EH ASIE.

plus puissant officier, quoique, en réalité, tout le pouvoir appartienne à ce dernier, qui se garde Lien de lui disputer les privilèges de pure forme. Ainsi, dans les affaires importantes qui touchent à la politique du pays, le séougoun ne néglige pas d'envoyer un ambassadeur à son collègue afin d'obtenir son assentiment. Ces missions se font avec une grande pompe, afin que le peuple soit convaincu de la bonne harmonie qui règne entre les deux souverains. Le daïri, de son côté, entretient constamment à Yedo quelques officiers, chargés de surveiller la conduite du séougoun pour tout ce qui tient aux choses de la religion. A la nouvelle année , le séougoun envoie de riches présents au daïri, et l'usage exige impérieusement que, parmi ces présents, il y ait une grue blanche à tête noire, que l'empereur doit avoir prise lui-même dans une chasse au faucon. Enfin, tous les cinq ans le séougoun va à Myako et rend une visite au daïri ; il déploie toute sa pompe et toute sa magnificence dans cette cérémonie, qui se termine par un échange de présents.

Le climat du Japon est très-agréable, quoique le temps y soit inconstant ; en hiver il neige et il gèle souvent, en été l'air est d'une chaleur insupportable ; les tremblements de terre y sont si fréquents, que les naturels ne s'en inquiètent nullement. Le terrain est montagneux, pierreux et stérile, mais l'industrie et les soins des habitants

KOEMPFER. — (1691-1692). 59 l'ont rendu fertile. Parmi les arbres , le mûrier à soie tient le premier rang; viennent ensuite le kadsi, ou mûrier à papier; l'unis! , ou arbre à vernis, et l'arbre à thé. Il y a une foule d'arbres, de plantes et de fruits d'Europe.

Le règne animal offre également une grande variété d'espèces, quoiqu'il n'y ait ni ânes, ni mulets, ni chameaux, ni éléphants; mais on y trouve des chevaux, des bœufs, des buffles, des moutons, des chèvres, des daims, des lièvres, des renards, des sangliers, des singes et des ours.

Les oiseaux sauvages et domestiques sont également très-nombreux, mais la plupart des Japonais ne mangent ni les canards ni les poules , quoiqu'ils en élèvent beaucoup.

Les Japonais sont de mœurs déréglées, superstitieux, hautains, défiants, vindicatifs, et se transmettent leurs haines d'une génération à l'autre; mais de nombreuses qualités compensent en quelque sorte ces vices : intelligents, spirituels, industrieux , doués de générosité et de noblesse d'âme, ils forment un peuple grave, éclairé, et l'un des plus policés de l'Asie.

Le costume des hommes est à peu près uniforme; il se compose de longues robes, les unes en soie, pour les maîtres, les autres en coton, pour les domestiques. L'une de ces robes de dessous tombe jusqu'au delà du genou , et est retenue par une ceinture large comme la main ; au

cou, la robe est échancrée. Outre cette robe, qui sert de chemise, les gens riches ont des pantalons de toile mince, qui s'attachent au-dessus des hanches; puis, par-dessus le tout, s'endosse une autre robe, robe de cérémonie, flottante, ouverte, tantôt brune, tantôt noire, dont on se débarrasse quand on entre dans un appartement.

La chevelure des Japonais est rasée par devant, et les cheveux de derrière sont relevés et forment une petite touffe qui flotte sur le sommet de la tête.

Les femmes sont vêtues de robes de soie à dessins, qui traînent par terre ; pour éviter les rayons du soleil, les riches se font accompagner par des domestiques, tenant, suspendu à l'extrémité d'un bambou flexible , un large voile en forme d'éteignoir y ce voile , d'une étoffe très-fine, a deux larges trous carrés, garnis d'une gaze claire et correspondant aux yeux. Leurs cheveux sont relevés des deux côtés de la tête et se partagent en chignons h peu près égaux, tandis qu'une mèche fort longue vient se boucler dans le milieu et sort d'un peigne d'écaillé.

Chaque classe a ses droits et ses charges, et un Japonais ne sort jamais de Tune pour entrer dans une autre.

La population se divise en huit catégories ; les damios, ou nobles, dont les titres et le rang sont transmissibies; les chaclamodos , seconde classe

KOEMPFER. — (1691-1692). 31

de noblesse, qui partagent avec les premiers le monopole des fonctions publiques; les membres du clergé, les soldats, les négociants, fort nombreux et fort riches; les artisans, dont chaque profession est déterminée ; les cultivateurs et les esclaves.

Aucun crime n'est puni par des amendes ou peines pécuniaires, parce que, suivant les Japonais, si l'on pouvait se racheter de la peine par de l'argent, les riches commettraient tous les crimes qu'ils voudraient; on ne connaît que les punitions corporelles, la mort, la prison, le bannissement, la confiscation des biens, etc., etc. Le meurtre emporte la décapitation ou la suspension du coupable à une croix.

S'il s'élève dans la rue des querelles ou des contestations, les plus proches voisins sont obligés de séparer les combattants, car si l'un d'eux venait à être tué, quand même ce serait l'aggresseur, l'autre serait obligé de s'ouvrir le ventre, et sa famille serait emprisonnée pour un temps plus ou moins long. Tout homme qui tire son épée , quand même il ne toucherait personne, encourt la peine de mort. Les habitants de chaque rue sont divisés en compagnies de quinze hommes; chacune a son chef, et ce chef est responsable des habitants qui en dépendent. Lorsqu'un Japonais meurt, on est obligé de constater qu'il n'était pas chrétien et qu'il est mort naturellement. Les

classes inférieures inhument les morts dans les cimetières; quant aux riches, on les brûle avec un cérémonial somptueux et un immense concours de témoins. Une heure environ avant que le convoi sorte de la maison, les parents se rendent > vêtus de leurs habits les plus riches , au lieu où le corps doit être brûlé ; les femmes sont habillées de blanc, carie blanc est la couleur du deuil , et elles ont sur leur tête un voile bigarré. Alors arrive le supérieur de la secte à laquelle appartenait le mort 5 porté dans une grande litière, il se fait voir tout éclatant d'or et de soie, entouré de prêtres vêtus d une espèce de surplis et d'un manteau de gaze ou de creps noir. Derrière lui chemine un homme habillé de gris, portant une torche de pin. et suivi d'autres desservants qui chantent des hymnes. Ensuite défilent, sur deux lignes, d'autres acolytes tenant des piques, au bout desquelles sont suspendus des paniers de carton remplis de roses et d'autres fleurs de papier, qu'ils secouent de temps en temps; puis vient le cortège, avec des hommes portant des lanternes fermées avec de la gaze diaphane, et d'autres encore, la tête couverte d'un petit chapeau de cuir noir verni de forme triangulaire, auquel est attaché un billet portant en gros caractères le nom du défunt. Le nombre des assistants va parfois jusqu'à cinq et six cents personnes. La litière qui porte le corps arrive la dernière ; le

KOEMPFER. — (1691-1692). 63 mort y est placé, vêtu de blanc, dans la posture d'un homme qui prie, la tête baissée, les mains jointes; il a par-dessus ses habits une robe de papier, sur laquelle sont écrites des sentences. Autour de la litière se tiennent les enfants du défunt, dont le plus jeune porte à la main une torche destinée à mettre le feu au bûcher.

Quand la litière est arrivée au lieu où le corps va être brûlé, le cortège se met à pousser des cris horribles, que rendent plus éclatants encore les vibrations de trente lamtams; le bûcher est une pyramide de bois très-sec, recouverte d'une magnifique étoffe moirée. Aux deux côtés, sont placées des tables garnies de confitures, de fruits et de pâtisseries; l'une d'elles, une seule, porte une cassolette remplie de charbons ardents, et un plat contenant du bois d'aloës. Le supérieur des bonzes entonne l'hymne des morts; puis, après avoir promené trois fois sa torche sur la tête du défunt , l'officiant la remet dans les mains du plus jeune enfant de la famille, qui allume le bûcher du côté de la tête du cadavre ; tous alors s'empressent de répandre, sur le bois pétillant, des substances inflammables ou odoriférantes, après quoi on se retire en silence, laissant aux pauvres le repas qui a été préparé. Le lendemain , les proches viennent recueillir, dans un vase de porcelaine, les cendres, les os et les dents du défunt; on garde le vase dans la maison pen-

dant sept jours , au bout desquels on le transporte dans l'endroit où il doit être enterré.

Le deuil se porte pendant deux ans ; on doit tant qu'il dure s'abstenir de toute espèce de plaisirs. Le vêtement est blanc; la coiffure consiste alors en un bandeau carré , avec un long crêpe flottant par derrière. Les habits sont amples , et fermés sur la poitrine 3 avec une large ceinture de réseaux , faisant deux tours. Le pantalon est une espèce de sac de toile écrue, comme la robe.

Les pères ont sur leurs enfants droit de vie et de mort, et ils les traitent jusqu'à l'adolescence d'une manière fort sévère ; mais une fois adultes , ils changent de nom, et dès lors les voilà affranchis de la tutelle de leurs parents ; alors on songe à les marier, si déjà on ne les a fiancés dès leur plus bas âge : la cérémonie des noces se fait hors de la ville, sous une tente improvisée > elle a lieu devant un autel où figure une divinité à tête de chien, symbole de la fidélité : les deux époux marchent vers elle pendant que le prêtre lit la formule; à un instant donné, la jeune fille prend une torche, l'allume à l'autel, et la présente au jeune homme, qui y allume la sienne. Quand les deux torches flambloient, les assistants poussent un cri de joie, et la cérémonie est accomplie.

Du jour où une Japonaise se marie, elle doit se défigurer. Il faut qu'elle noircisse ses dents blanches avec une teinture corrosive ; il faut qu'elle

koempfer. — (1691-1692). 65 rase ses sourcils, quelle teigne ses lèvres en vert, qu'elle se farde le visage avec du blanc : ce sont les signes dislinctifs auxquels on reconnaît les femmes qui sont sous puissance de mari.

Loin de vivre renfermées comme dans presque tout l'Orient, les femmes peuvent se montrer, se promener partout à visage découvert ; elles vont dans les rues, dans les maisons et dans les bains publics : l'usage de ces bains est général et presque journalier.

Enfin, le divorce est permis; et s'il n'y a pas d'enfants , l'époux fait rompre son mariage avec la plus grande facilité.

Nous avons dit que Kœmpfer fit deux fois le trajet de Nangasaki, ville où se tiennent les Hollandais, à Yedo; pendant ces voyages, il observa de curieux détails que nous allons faire connaître.

On met sur chaque cheval, lorsqu'on adopte ce mode de transport, une selle de bois , sur laquelle le cavalier monte et descend , non pas par le côté , comme les Européens, mais par le poitrail du cheval ; de nombreux domestiques portent le bagage, parmi lequel se trouve nécessairement un lit. Une lanterne de papier verni et plissé, tenue par des valets, sert à éclairer la marche nocturne. On a des souliers pour les valets et pour les chevaux : les souliers des chevaux sont faits de paille cordonnée, et on y met de longues cordes, également de paille, pour les attacher aux pieds : ces

enveloppes tiennent lieu de nos fers d'Europe , inconnus au Japon. Les manteaux sont faits d'un papier doublé, vernissé et huilé; ils sont si amples, qu'ils couvrent tout à la fois le cavalier, le cheval et le bagage. Pour se garantir de l'ardeur du soleil , il faut se munir d'un grand chapeau , qui est fait de bambou ou de paille travaillée avec art, en forme de parasol ; on l'attache sous le menton avec de larges bandes de soie doublées de coton. Il est transparent et extrêmement léger, et cependant, dès qu'une fois il est mouillé, la pluie ne saurait passer au travers. Dans les villes et les villages, les femmes portent ces chapeaux quelque temps qu'il fasse.

En voyage, les Japonais portent des hauts de chausses fort larges, qui vont en se rétrécissant pour couvrir les jambes, et qui sont fendus des deux côtés pour y faire entrer les extrémités de leurs longues robes, qui , sans cela, les incommoderaient beaucoup en marchant et en allant à cheval. Les porteurs et les domestiques n'ont point de hauts de chausses, et, pour être plus agiles, ils retroussent leur robe jusqu'à leur ceinture.

Les Japonais de l'un et de l'autre sexe ne sortent jamais sans éventail ; dans leurs voyages, ils se servent d'une espèce d'éventail sur lequel les routes sont imprimées, et qui marque combien de milles ils ont à faire, les lieux de repos, etc.

Les gens riches ne voyagent pas à cheval; ils

KOEMPFER. — (1691-1692). 67 se servent de norimons. Ce sont des espèces de caisses de carrosses , faites avec des planches très-minces et des cannes de bambou , avec des fenêtres sur le devant et sur le côté; on peut s'y asseoir et même s'y coucher ; l'intérieur est orné avec plus ou moins de richesse, et disposé de manière à en faire une chambre agréable et légère. Le nombre des porteurs est proportionné au rang des voyageurs ; six au moins , douze au plus : les relais sont éloignés d'une heure et demie à quatre heures, suivant la nature de la route. A chaque relais, on trouve des porteurs pour les norimons et pour les bagages, et des chevaux de rechange.

Il y a des hôtelleries en assez grand nombre et assez bonnes tout le long de la route, cependant les voyageurs ne doivent jamais s'attendre à y trouver ni lit ni couverture ; il faut qu'ils en portent avec eux, ou qu'ils couchent sur le tapis du plancher; il y a, dans la chambre principale, un trou carré et muré qu'on remplit en hiver de cendres , sur lesquelles on met des charbons allumés; partout il y a une salle de bains, dont les Japonais font un usage journalier.

Tous les bâtiments sont pour l'ordinaire bas et en bois ; les maisons des particuliers ne doivent pas avoir plus de six toises de hauteur; ainsi le veut la loi. Les palais du daïri et du séougoun n'ont eux-mêmes qu'un étage. Les maisons sont

propres et bien meublées. En général, des paravents faits de papier peint ou doré, et enchâssés dans une bordure de bois, tiennent lieu de murs de séparation ou de cloisons. Le plancher est fait de planches proprement couvertes de belles nattes qui, d'après une loi, doivent avoir la même grandeur dans toute l'étendue de l'empire, c'està-dire une toise de long sur une demi-toise de large. Tout l'intérieur des maisons, les portes, les fenêtres, les allées, tout, en un mot, est parfaitement peint et vernissé. Le plafond est couvert de papier à fleurs d'or et d'argent; et il n'y a pas un seul coin de la maison qui n'ait quelque chose d'agréable et de riant. Toutes les maisons sont fort saines ; elles sont bâties en bois de cèdre ou de sapin.

La plupart des villes sont fort peuplées et bien bâties; les rues sont généralement régulières, s'étendent en lignes droites et se coupent à angles droits. Les villes n'ont ni murailles ni fossés ; les deux principales portes ne sont pas meilleures que les portes ordinaires élevées à l'ouverture de chaque rue, et qu'on ferme quand vient la nuit.

Quoique Kœmpfer compte de Xangasaki à Yedo trente-trois villes et quatre-vingts bourgs ou villages , ce qui semblerait indiquer un nombre considérable pour toute l'étendue du Japon , il n'y a que quatre villes impériales, dont nous allons successivement parler.

KOEMPFER. — (1691 -1692). 69 Nangasaki a acquis une grande importance commerciale , depuis que c'est le seul port où les Hollandais puissent aborder et entretenir un comptoir. La ville est bâtie sur le rivage; elle forme un croissant de trois quarts de lieue d'étendue ; elle est entourée de petites montagnes couvertes de verdure 3 et sur le penchant desquelles sont élevés plusieurs temples magnifiques, ornés de beaux jardins et de terrasses. Les rues ne sont ni droites ni larges, elles vont en montant vers la colline, et finissent près des temples, qui sont au nombre de soixante-deux.

Les Hollandais sont relégués dans la petite île de Desima, séparée, à mer basse, seulement par un petit fossé j c'est sur ce rocher, long de deux cent trente-huit pas , que se traitent les affaires commerciales, et les résidents n'en sortent que pour aller, tous les quatre ans , rendre leur visite solennelle à Yedo.

La première ville importante qu'on rencontre est Osakka, qui renferme cent soixante mille habitants : les Japonais la nomment le théâtre universel des plaisirs et des divertissements. Toutes les maisons en sont parfaitement tenues, et, de même que celles de l'empire entier, elles n'ont ni tables , ni chaises , ni meubles. Les rues sont propres quoique non pavées; cependant il y a le long des maisons, de chaque côté de la rue, un petit pavé de pierres de taille.

A cinq lieues d'Osakka, est la cité sainte de Myako, dont l'entrée a toujours ete interdite aux Européens : ce Qu'on sait de cette ville ne repose que sur les renseignements fournis par les naturels , et on va voir combien ils méritent peu de croyance.

Malle ville du Japon n'est aussi riche en monuments; le palais du daîri est une vaste enceinte entourée de murs et de fossés 5 au centre, est une immense tour carrée3 d'où rayonnent treize rues habitées par les grands dignitaires. Le séongoun y a également un magnifique palais, construit en pierres de taille. Mais le monumënt le plus prodigieux, c'est le temple dèTokosi, célèbre dans toute l'Asie par son image colossale du Daihouts, ou grand Bouddha. Cette statue représente le dieu accroupi sur une feuille de lotus. Elle était autrefois en bronze doré; mais, renversée par un tremblement de terre, on l'a remplacée par une statue en bois, recouverte de papier doré. La hauteur totale du colosse est de quatre-vingts pieds, dont soixante-dix pour la statue, et dix pour la feuille de lotus; l'intêïiëuf du temple , pavé en marbre blanc, est orne de quatre-vingtseize colonnes en bois de cèdrëj non loin du temple, se trouve suspendue la plus grosse cloche qui existe dans le monde ; elle a dix-sept pieds de hauteur , et pèse à peu près deux millions de nos livres. À part le grand temple, le plus beau

KOEMPFER — (1691-1692). 71 est celui de Kwanwon ; on y trouve aussi une statue gigantesque 3 qui a trente-six mains , puis autour d'elle six autres colosses de héros , et des myriades de dieux subalternes, dont la taille se gra,due de telle sorte que les têtes forment un plan incliné : on peut ainsi les embrasser et les voir toutes d'un seul coup d'oeil ; si l'on en croit les Japonais, ils sont au nombre de trois cent trente-trois mille trois cent trente-trois!

Myako renferme cinq cents temples et six cent mille habitants : c'est de plus le grand magasin de toutes les manufactures du Japon ; c'est là que Ton raffine le cuivre, que Ton bat monnaie, que l'on imprime les livres , que Ton fait au métier les plqs belles étoffes à fleurs d'or et d'argent, les meilleures et les plus chères teintures, les ciselures les plus exquises , des instruments de musique, des bijoux en or, enfin les plus riches habits et les parures les plus élégantes.

Cependant Myako n'est que la seconde ville de l'empire ; la première et la plus grande est Yedo, résidence de l'empereur de fait, et de toute sa cour. Du côté de* la mer, Yedo a la forme d'un croissant, et les Japonais prétendent qu'elle a sept lieues de long, cinq de large, et vingt de circonférence. Elle n'est point entourée de murailles, mais elle est coupée par plusieurs fossés ou canaux, avec de hauts remparts élevés des deux côtés , sur la plate-forme desquels on a

planté des rangées d'arbres. Cette ville a un grand nombre de superbes palais, séparés et distingués des maisons des simples particuliers par de grandes cours et de magnifiques portes, auxquelles on monte par des escaliers décorés et vernissés, qui n'ont que peu de marches ; mais le principal édifice est le palais du séougoim; il est situé vers le milieu de Yedo, et par son étendue semble former une ville à part ; il est entouré de remparts et de fossés pleins d'eau , sur lesquels s'abattent des ponts-levis. Cette vaste résidence est divisée en trois parties , qui sont séparées les unes des autres de la même manière. Le château extérieur est habité par les princes , dont les palais forment des rues. Le second château contient des rues très-larges, formées par les palais des grands dignitaires de la couronne. Le palais proprement dit s'élève sur une hauteur et domine la ville; quoiqu'il n'ait qu'un rez-de-chaussée, il est surmonté par une tour carrée à plusieurs étages, ornée de toits très-beaux et très-riches , ainsi que les autres parties de ce château. C'est ici le lieu de faire remarquer que cette tour carrée est une marque de prééminence; l'empereur seul a le droit d'en avoir une, et les grands jouissent d'une prérogative semblable dans leurs propres domaines. Le palais, en général, représente un [aspect majestueux et superbe. C'est à Yedo qu'a été publiée Y Encyclopédie chinoise, dite du Japon,

KOEMPFER. — (1691 - 1692). 73 ouvrage le plus précieux que possède notre bibliothèque royale sur la littérature asiatique ; il se compose de quatre-vingts volumes in-8°, accompagnés d'un très-grand nombre de planches. Si on en croit les auteurs japonais , Yedo aurait 280,000 maisons et plus de 1,300,000 habitants.

Avant de terminer ce chapitre, nous devons dire quelques mots de l'île Fatsisio, qui offre le lieu d'exil le plus extraordinaire du globe. C'est une petite île dont les côtes sont tellement escarpées , qu'on ne peut y aborder qu'au moyen d'une grue: c'est là que tous les grands du Japon tombés en disgrâce sont détenus; on les y occupe à fabriquer des étoffes si précieuses par leur beauté, que le séougoun s'en réserve exclusivement l'usage.