VOYAGEURS DU XYIII* SIÈCLE. — SONNERAT

Quoiqu'il y ait enlre Kœmpfer et Sonnerat un intervalle de plus de quatre-vingts années, il ne faut pas croire qu'aucun voyageur n'ait visité l'Asie pendant cette longue période de temps. L'Inde surtout, où la plupart des nations européennes avaient des établissements commerciaux 3 était bien connue et avait été souvent décrite; mais seulement sous les différents points de vue qui étaient de nature à intéresser les politiques et les négociants. Sonnerat , observateur éclairé, est le premier qui ait donné un tableau animé des mœurs et des coutumes de la presqu'île de l'Inde. Sa relation a encore un autre avantage : depuis qu'elle est écrite, la domination toujours envahissante des Anglais et l'introduction de leurs habitudes, ont fait disparaître en quelque sorte les traits caractéristiques des populations de ces contrées. Sonnerat offre donc un vif intérêt, et

SONNERAT. — (1774-1781). 75 nous allons lui emprunter ce qui concerne les mœurs et les coutumes , en laissant de coté celles qui se trouvent rapportées par les voyageurs modernes dont nous parlerons plus tard.

Les habitants de la côte de Coromandel , connus des Européens sous le nom de Malabars, et qui s'appellent véritablement l'amortis , sont noirs, assez grands et bien faits, mais mous, lâches et efféminés; l'humeur de ces peuples est portée au plaisir; ils aiment les jeux, la danse, les spectacles et la musique.

Les Tamouls sont excessivement sobres ; du riz cuit à l'feau, des herbages, des légumes et quelques fruits, voilà leur nourriture ordinaire; il est cependant des castes qui mangent du poisson et du mouton , mais ce n'est que dans les festins qu'ils s'écartent de la loi générale de l'abstinence de tout ce qui a eu vie. Les parias seuls, réputés infâmes , mangent du bœuf, de la vache et du buffle, ce qui est regardé, parmi les Hindous, comme le plus grand des crimes.

Les Hindous ont en horreur toute liqueur ou boisson forte capable d'enivrer; il n'y a que les castes les plus viles qui en boivent. Leurs festins respirent îa frugalité, la tempérance et la simplicité des hommes des premiers âges. Le plus souvent ils ne boivent que de l'eau pure , et quand ils veulent se régaler, ils composent une boisson faite avec du poivre, du tamarin et des oignons.

Des feuilles d'arbres cousues avec des brins d'herbes leur servent de plats et d'assiettes. Leur coutume est de manger en silence, couchés sur des nattes de palmier ou sur quelques morceaux de toile, en observant de ne pas toucher de leur salive les aliments qu'ils portent à la bouche, ce qui produirait une souillure dont ils ont une horreur inexprimable.

Les habits des Hindous consistent en une pièce de toile dont ils se ceignent les reins , et qui les couvre jusqu'aux genoux ; une autre pièce, de sept à huit coudées de long, leur entoure le corps en différentes manières; un grand nombre, surtout les habitants de la côte, portent un caleçon trèslarge qui descend presque à la cheville , et une longue robe de toile blanche, qui se croise sur la poitrine ; les riches la portent souvent en mousseline, et quelquefois brodée en fleurs d'or; une écharpe la soutient et la serre sur les hanches. Ils ont la tête couverte d'une espèce de turban; cette parure est contre l'ancien usage, car autrefois ils avaient pour toute coiffure un linge fin, qui leur entourait la tête; elle ne s'est introduite que depuis la conquête des Mogols. Mais les Hindous sont aisément distingués des Mogols, parce que les robes des premiers se croisent sur la poitrine du côté gauche , tandis qu'elles se croisent du côté droit dans l'habillement des Mogols.

La plupart vont nu-pieds ; plusieurs portent

sonner at. — (1774- 1781). 77 des sandales , d'autres des pantoufles de maroquin de différentes couleurs, ou d'étoffes brodées en or ou en argent, terminées par une pointe longue et recourbée. Leurs oreilles sont extrêmement allongées par les énormes boucles d'or dont ils les décorent; ces boucles sont de forme ovale et ornées, dans le milieu, d'une perle ou d'un diamant. Quelquefois leur habillement est encore plus simple : il n'est pas rare de voir des Indiens dont le seul vêtement n'est qu'un morceau de toile qui leur sert de ceinture.

Les femmes sont presque toutes de petite taille, communément laides et malpropres, excepté celles de certaines castes, dont le visage est plus agréable, et qui sont moins sales. Une simple pièce de toile qu'on nomme pagne fait leur habillement et les couvre de deux ou trois tours, depuis la ceinture jusqu'aux pieds; un bout de cette même toile, après avoir passé sur les épaules et sur la tête, vient tomber sur la poitrine, k la côte d'Arixa, elles portent de plus un petit corset dont les manches ne dépassent pas le coude; quelques-unes portent des pagnes en toile peinte, et les plus riches, en étoffes du Tibet. La plupart des femmes portent à chaque bras et à la cheville dix à douze anneaux d'or, d'argent, d'ivoire ou de corail; ils jouent sur la jambe et font, quand elles marchent, un bruit qui leur plaît beaucoup; leurs doigts des mains et des pieds sont garnis de grosses bagues ;

elles se teignent en noir le tour des yeux3 et en rouge la plante des pieds et la paume des mains, au moyen d'une infusion de feuilles de mindê ; c'est le nom indien de l'arbrisseau que les Arabes nomment henné. La poudre desséchée de ces feuilles fournit une matière d'un jaune orangé , dont les femmes indiennes et arabes font un fréquent usage.

Dans certaines castes, les femmes se frottent le corps et le visage avec du safran; des colliers d'or et d'argent leur tombent sur la poitrine ; leurs oreilles sont percées en plusieurs endroits et parées de joyaux; elles en portent même aux narines. Elles oignent leurs cheveux d'huile de coco ; quelques-unes les portent en tresses , d'autres en forment derrière la tête plusieurs contours, fixés par des aiguilles d'or et d'argent à la manière des Chinoises. Les veuves quittent leurs joyaux, et ne portent qu'une seule toile blanche qui fait le tour du corps et dont l'un des bouts , passant de droite à gauche , leur couvre la poitrine et revient sur l'épaule droite, après avoir passé sur la tête.

Les enfants des deux sexes ne portent aucun vêtement jusqu'à l'âge de puberté.

Les maisons des Hindous n'ont qu'un étage, elles sont presque toutes bâties de terre ou de briques recouvertes de chaux; elles n'ont pas de fenêtres, ou du moins n'en ont que de très-petites. La porte est toujours étroite et basse; on voit sur le devant

SONNERAT. — (1774 - 1781). 79 une petite galerie formée par le toit, qui déborde le mur ; on rétaie de plusieurs colonnes de bois mince , d'une grosseur égale dans toute leur longueur , pour l'ordinaire sans ornement , et portées sur un banc de terre battue qu'on recouvre de chaux. L'intérieur est presque toujours de forme carrée ; dans le milieu on trouve une cour, autour de laquelle règne une galerie pareille à celle qui donne sur la rue.

Les brahmes et les gens pieux enduisent le pavé et quelquefois même les murs de bouse de vache ; quoiqu'ils ne le fassent que par esprit de religion, ils trouvent à cette coutume l'avantage de chasser les insectes ; l'odeur de cet enduit, qui se sèche très-promptement, n'est point désagréable. La bouse de vache encore fraîche se nomme chani; on la délaie avec un peu d'eau, pour en frotter les appartements et nettoyer les meubles. C'est, suivant les Hindous, un excellent moyen de purification.

Les meubles sont aussi simples que les maisons: ils consistent en une natte épaisse, en un tapis étendu par terre, une ou deux figures ou tableaux des dieux, en quelques vases de terre entassés les uns sur les autres, et dont ils se servent pour renfermer les instruments du ménage.

Les voyages se font en palanquin ; c'est un petit lit recouvert d'un tendelet et garni de matelas et de coussins ; il est traversé par un bambou, arqué

dans le milieu, qui tient au palanquin, et dont les bouts sont portés par cinq ou six porteurs. Ces porteurs font jusqu'à deux lieues à l'heure ; et s'excitent dans leur marche par des chants, dont ils répètent ensemble les refrains avec une justesse et un accord remarquables.

Les Hindous sont divisés en castes ou tribus ; elles sont au nombre de quatre principales, qui se subdivisent en plusieurs autres. La première est celle des brahmes, qui ont toutes les fonctions du sacerdoce. La seconde, celle des xattryos, est vouée au métier des armes; elle comprend les rajahs et les guerriers ; les rajahs sont les princes hindous, comme les nababs sont les princes musulmans; sur la côte du Malabar, les guerriers sont appelés naïrs. La caste des vaiseias est la troisième : elle est composée des agriculteurs, des jardiniers, des éleveurs et des négociants ; les banians en sont une subdivision. La quatrième caste, celle des soudras, comprend les artisans, les ouvriers et les serviteurs; chaque famille exerce une profession spéciale, qu'un membre ne peut abandonner sans encourir la dégradation.

Après les soudras il n'y a plus que des castes mixtes et méprisées, provenant de mariages illégitimes entre castes diverses, et vivant à l'abri de la tolérance légale. Au-dessous d'elles viennent les parias, dont le nom signifie ce qu'il y a de plus

SONNERAT — (1774 - 1781). 81 mauvais et de plus vil; rien de ce qu'ils touchent ne peut servir à une autre caste; ils ont même des fontainesparticulières, et, pour les signaler, il faut qu'ils les entourent <j'os d'animaux. Dans les villes, ils sont obligés de camper hors de l'enceinte ; dans les campagnes, leur place est dans les lieux les plus stériles et les plus solitaires.

Empreints ainsi d'une tache indélébile, les parias sont sales, impudents, grossiers, farouches; ils remplissent les emplois les plus pénibles et les plus bas : ils sont domestiques, pêcheurs, porteurs de palanquins, etc. Cependant les poulias sont encore au-dessous des parias : ils vivent dans le dernier degré d'abjection et de misère. Ce n'est guère que sur la côte du Malabar qu'on trouve de ces malheureux; esclaves des naïrs, campés au milieu de rizières malsaines, ils logent pêlemêle dans des huttes infectes, et n'ont pas le droit de regarder en face un Hindou des classes supérieures.

La plus grande affaire pour un Hindou , c'est le mariage : un homme qui n'est pas marié est regardé comme sans état et comme inutile à la société; celui qui devient veuf se retrouve dans la même condition que le célibataire, et il s'empresse de se marier au plus vite. L'âge ordinaire du mariage est de douze à quatorze ans pour les garçons, et de sept à neuf pour les filles. La polygamie est tolérée, surtout parmi les personnes

d'un rang élevé. Jamais on ne consulte l'inclination des futurs époux , ce choix regarde les parents; la famille du garçon fait surtout attention à la pureté de la caste de la prétendue, et les parents de la fille envisagent par-dessus tout la fortune du futur.

C'est une maxime généralement observée qu'une femme doit être dans un état complet de dépendance et de soumission, et que, dans aucune circonstance de sa vie, elle ne peut devenir maîtresse de sa personne. Piler et faire bouillir le riz, vaquer aux travaux domestiques , voilà tout ce qu'une femme doit savoir. En général un homme n'interpelle sa femme qu'en lui donnant les épithètes de servante et d'esclave, et en employant des formes dures et impérieuses. Une femme, au contraire, n'adresse la parole à son mari qu'en l'appelant mon maître, mon seigneur, et quelquefois mon dieu; jamais elle ne lui donne son nom.

A la mort d'un homme , si sa veuve refuse de se sacrifier sur le bûcher qui le consumera, elle est réduite à végéter tristement, elle ne peut songer à se remarier, et si elle le fait, elle est rejetée par la société parmi les parias. Ainsi donc, le respect que la femme a toujours eu pour son mari, la retraite absolue dans laquelle sa vie s'est passée, l'état de solitude et d'abandon qui l'attend, telles sont les causes qui la poussent à se sacrifier sur le bûcher de son mari.

sonner at. — (1774- 1781). 83 La femme n'annonce son intention que lorsque les médecins ont désespéré de son mari ; dès qu'elle Ta fait connaître , ses voisins la traitent avec le plus grand respect, et lui font de grands présents. Aussitôt que son mari est mort, elle répète sa déclaration , se pare de ses vêtements les plus précieux et de ses bijoux, se fait peindre les pieds en rouge, et s'abstient de manger. Le tambour parcourt la ville ou le village pour annoncer la cérémonie , qui attire toujours un grand nombre de spectateurs.

Les bralimes ont soin d'échauffer l'imagination de la malheureuse victime en lui faisant boire une liqueur mêlée d'opium. On se met en marche; les parents et les amis de la veuve l'accompagnent au son des tambours et des trompettes. Arrivée au lieu du sacrifice, elle fait sept fois le tour du bûcher en y jetant du riz et des cauris; elle embrasse ses parents et ses amis, fait ses derniers adieux, puis monte sur le bûcher. Le fils ou le plus proche parent, détournant la tête, y met le feu; une quantité de bois sec est jeté par-dessus, et en un instant tout est en flammes. On ne suppose pas que la veuve survive plus de deux minutes, bien que le bûcher doive brûler deux heures pour que tout soit consumé.

Quand le feu est éteint, les ossements sont recueillis avec soin et portés à une rivière sacrée , où on les jette. Les brahmes font, les jours sui-

vants 3 diverses cérémonies à l'endroit oii la suttie (c'est le nom qu'on donne à ce sacrifice) a été consommée , et quelquefois on y élève de petites chapelles.

Cet usage de sacrifier les veuves sur le bûcher de leurs époux est fort ancien dans l'Hindoustan, on n'en connaît pas l'origine ; les Hindous en donnent pour raison que jadis les femmes se défaisaient de leurs maris par dégoût ou par inconstance. Les plus affreux supplices ayant été insuffisants pour mettre un terme à ces crimes, les brahmes ordonnèrent que les veuves seraient brûlées en même temps que leurs maris, et par ce moyen les intéressèrent h leur conservation.

Malgré tous leurs efforts, les Anglais n'ont pas pu obtenir l'abolition de ces cruels sacrifices ; mais, pour les accomplir, il faut l'autorisation du gouverneur,- il ne la refuse que quand la veuve se repent de sa détermination, ce qui est très-rare. Nous aurons, du reste, occasion de revenir sur ce sujet en racontant le voyage du savant Héber.

Turner. — Voyage au Tibet et au Boutan. — (1783).

Aucune communication ne s'était établie entre le Bengale et le Tibet avant 1774, époque h laquelle le gouverneur anglais de l'Inde expédia M. Bogie , pour aplanir quelques difficultés qui s'étaient élevées entre le grand lama et la Com-

pagnie des Indes. M. Bogie mourut avant d'avoir mis en ordre ses mémoires, mais il avait posé les bases de relations amicales , de telle sorte que lord Hastings crut pouvoir en profiter, et, s'emparant d'une circonstance sur laquelle nous reviendrons, il envoya, en 1783, une nouvelle ambassade , dont il confia la direction à Samuel Turner.

Celui-ci partit de Calcutta au mois de janvier 1783. Après avoir traversé les plaines du Bengale, il entra dans un pays très-inégal, puis arriva au pied de la montagne de Bouxadeouar. Vers le milieu de la montée le chemin devint plus rapide, plus étroit et plus raboteux ; il était même obstrué en beaucoup d'endroits par de gros blocs de marbre. Les points de vue étaient admirables : des monts entièrement couverts d'arbres jusqu'au sommet, qui se perdait dans les nues, des vallées sombres et profondes formaient un paysage non moins extraordinaire que magnifique. La route tourne tout autour de la montagne, et en quelques endroits elle est suspendue au-dessus de précipices dont l'œil ne peut distinguer le fond.

Tout le canton, au pied des monts, est surchargé d'une végétation trop vigoureuse, qui, combinée avec une chaleur et une humidité excessives, produit au milieu de ces bois impénétrables une atmosphère extrêmement pernicieuse. Ce triste pays n'est habité que par une race d'hommes petits, laids, faibles et malingres.

Le soxihali , ou gouverneur de Bouxadeouar , que l'on appelle aussi passaka, reçut très-bien les voyageurs; ils restèrent neuf jours dans cette ville, et en partirent le 22 mai. Ils commencèrent alors à gravir de hautes montagnes couvertes de forêts épaisses ; les arbres étaient chargés de mousse et de sarments de vigne sauvage, d'une longueur et d'une grosseur remarquables ; on s'en sert pour faire des cordes, tant ils sont flexibles.

Moritchou. où l'on arriva le â43 est un village dans une situation délicieuse , sur un grand plateau au sommet d'une montagne ; la température y était fraîche et modérée 3 comme dan9 les plus beaux climats de l'Europe. Tout le terrain était cultivé ; les flancs des montagnes étaient disposés en terrasses bordées d'une petite levée en terre , qui sert à retenir ou à laisser écouler les eaux. Le village était entouré de figuiers des Indes, arbre qui a toujours été un sujet d'admiration et d'étonnement pour les voyageurs et les naturalistes. tant par sa beauté que par la manière singulière avec laquelle il se propage. C'est un grand arbre toujours vert , qui étend au loin ses branches; celles-ci donnent naissance, de distance en distance, à de longs jets, ressemblant d'abord à des cordes ou à des baguettes, qui descendent vers la terre pour s'y enraciner. Bientôt après que ces jets sont fixés au sol , ils forment des troncs semblables à la souche principale, et

produisent à leur tour de nouvelles branches, d'où descendent de nouveaux jets , qui ne tardent pas à s'enraciner de la même manière, de sorte qu'un seul arbre, en s'étendant et en se propageant ainsi de tous côtés sans interruption, peut, avec le temps, former pour ainsi dire une petite forêt.

Au delà de Moritchou, les montagnes deviennent encore plus élevées. « À chaque instant, dit Turner, nous avions des points de vue différents, qui pouvaient tous être rangés parmi les plus pittoresques et les plus majestueux que puisse offrir une nature sauvage. Des torrents tombant en cascades du sein de hautes montagnes couvertes de grands arbres, et dont la cime se perdait dans les nues; d'affreux précipices, des gouffres profonds, des rivières roulant avec une rapidité étonnante à travers des rochers escarpés, composaient le spectacle sublime et sans cesse varié qui frappait nos yeux. »

Un pont , composé de deux fortes lianes tordues et tendues d'un côté de l'abîme à l'autre, soutient un cerceau sur lequel le voyageur s'assied, et, s'aidant des mains, il franchit ainsi d'affreux précipices. Plus loin, on traverse le Tchintcheou sur un pont formé de chaînes longues de cent cinquante pieds ; elles supportent les madriers sur lesquels on marche; de chaque côté des treillis de bambou forment un parapet. N'est-ce pas là le premier modèle de nos ponts suspendus?

Le 1er juin on entra dans Taissisoudon, résidence du deb-rajah; Turner, conduit avec ses compagnons au palais, ou plutôt à la citadelle dans laquelle demeure ce prince, traversa plusieurs salles et des corridors, monta plusieurs étages, et parvint enfin à l'appartement du rajah, juché au haut du palais. La pièce était petite, mais fort jolie, peinte en bleu et dorée; des rideaux ornaient la fenêtre, qui donnait sur un balcon. Le rajah, vêtu d'une robe de drap bleu foncé sans manches, était assis les jambes croisées sur une pile de coussins ; il avait à sa droite un grand portefeuille rempli de papiers, à sa gauche une petite armoire garnie d'idoles et d'objets de dévotion. Chaque Anglais lui fît présent, suivant l'usage du pays, d'un pelong, c'est-à-dire d'une pièce d'étoffe de soie blanche étroite et frangée à chaque bout. Après un échange mutuel de compliments, on servit du thé : c'était un mélange de farine, de beurre, de sel et d'autres ingrédients avec le thé; cette boisson ne plut pas beaucoup aux étrangers. Le domestique la présenta au rajah, qui en versa d'abord dans sa main et y goûta avant d'en offrir; coutume très-ancienne, sans doute, et a laquelle la crainte du poison doit avoir donné lieu.

Les Anglais offrirent au rajah divers objets des fabriques de leur pays. Il s'entretint pendant longtemps avec Turner sur les usages des Européens

et sur leur manière de s'habiller ; il trouva les poches une invention très-commode, mais remarqua qu'en général leur costume laissait trop apercevoir les formes du corps.

Un autre entretien avec le deb-rajah fut suivi d'une invitation à dîner dans son appartement, ce qui était la plus haute marque de distinction qu'il pût accorder aux Anglais. Il voulut que leur table fût servie à leur manière, et que les mets fussent préparés par leurs domestiques; quant à lui, son repas consista en riz bouilli et en racines.

Quinze cents ghilongs, ou moines lamiques, demeurent dans le palais. Turner était régulièrement réveillé avant l'aube par le bruit des nombreux instruments dont ils accompagnent le chant de leurs hymnes; à midi ils commencent un autre office, et le soir un troisième, après lequel les portes du couvent sont fermées. Ces ghilongs vivent dans le célibat, ils sont soumis à la réclusion la plus stricte; ils ont le teint plus blanc et sont plus robustes que leurs compatriotes. Tous les Eoutaniens sont vigoureux et bien proportionnés, mais ils sont sujets aux goitres; ils ont les cheveux noirs, les yeux noirs, petits et disposés obliquement, le visage aplati et triangulaire comme les Chinois, les cils extrêmement déliés, et les sourcils peu fournis; la peau très-unie et peu de barbe.

Turner visita Panouka, palais d'été du rajah ;

il domine une jolie vallée; les jardins, beaux et bien entretenus, renferment toutes sortes d'arbres fruitiers. Les Boutaniens négligent le jardinage; le climat permet cependant de cultiver toutes les espèces de fruits, de légumes et de plantes potagères, mais ils dédaignent tout ce qui ne croît pas spontanément chez eux. Les champs sont bien entretenus, grâces aux travaux assidus des femmes; les hommes vivent dans une honteuse indolence. Entre Panouka et Taissisoudon, Turner vit de nombreuses troupes de singes gambader sur la route; les Boutaniens, de même que les Hindous, regardent ces animaux comme sacrés.

Depuis son arrivée dans le Boutan, Turner avait écrit au Tibet pour obtenir la permission d'entrer dans le pays; après de longues négociations elle lui fut enfin accordée , mais il ne put emmener qu'un seul Anglais avec lui. Il partit le 8 septembre ; pendant huit jours il parcourut la chaîne de montagnes qui sépare le Boutan du Tibet, et où il trouva le lah, animal qui fournit le musc, et qui se plaît au milieu des neiges. Enfin, le 16 septembre, Turner entra dans la partie cultivée du Tibet où les yaks (bœufs à queue de cheval) servent de bêtes de somme. L'yak est de la taille et de la forme de nos taureaux, mais il en dilïère essentiellement par son poil long et épais; ses épaules, ses reins, sa croupe sont couverts d'une sorte de laine bien fournie et douce;

les poils du flanc et du ventre sont très-droits et descendent jusqu'au jarret ; du milieu de la poitrine sort une grosse touffe de poils plus longs que les autres. La couleur la plus ordinaire de l'yak est le noir; au lieu de mugir, il grogne trèsbas et rarement.

Turner donne du pays où il entrait la description suivante : « Les villages n'ont pas un aspect agréable. Les maisons ont la forme de nos fours à briques -> elles sont bâties en pierres sèches , et il n'entre pas une once de mortier dans leur construction ; on y pratique quatre petites ouvertures pour donner du jour. Le toit forme une terrasse entourée d'un parapet d'environ trois pieds de haut, et de piles de pierres sur lesquelles on plante soit un petit drapeau, soit une branche d'arbre, ou bien on y attache une corde garnie de morceaux de papier ou de chiffons de toile blanche, arrangés comme la queue d'un cerf-volant. Quand on tend cette corde d'une maison à l'autre, elle devient, suivant les Tibétains, un charme infaillible contre les mauvais génies. Le Boutan n'offre à la vue que des irrégularités extrêmement variées, des montagnes couvertes d'une éternelle verdure et des forêts remplies d'arbres magnifiques. Tout espace qui ne paraît pas trop escarpé et qui offre la moindre quantité de terre, est défriché et mis en culture; des murs en terrasse préviennent les éboulements. Le pied de presque

toutes les montagnes est baigné par un torrent rapide 3 et le sommet, ainsi que les flancs de plusieurs des plus hautes, sont couverts de villages bien peuplés, au milieu de jardins, de vergers et d'autres plantations; le Boutan présente à la fois l'aspect de la nature la plus sauvage et les efforts du travail le plus assidu.

« Le Tibet, au contraire, paraît au premier coup d'œil un des pays les moins favorisés du ciel et les moins susceptibles de culture; il est hérissé de petites montagnes rocailleuses, sur lesquelles on n'aperçoit aucune trace de végétation ; ses plaines, d'une aridité effrayante, sont toujours rebelles sous la main qui tente d'en défricher quelque partie ; son climat est excessivement froid. Cependant la Providence, en distribuant avec impartialité ses dons aux différentes parties de la terre, n'a été injuste envers aucune; si le Boutan a l'avantage d'un sol fertile , de forêts considérables , de fruits abondants, le Tibet possède des troupeaux immenses et des mines d'une grande richesse ; la végétation est extrêmement forte et riche dans le premier pays, les animaux se multiplient avec une étonnante fécondité dans le second. La quantité d'oiseaux sauvages, de gibier, de bêtes fauves, de bestiaux que l'on trouve au Tibet, passe l'imagination; dans le Boutan, à l'exception des singes, on ne voit guère que des animaux domestiques. »

Le lendemain, Turner entra dans Techou-Loumbou, résidence du techoa-lama. Le soleil, qui faisait briller la dorure des dômes et des tours, produisait un aspect magique ; la vue en était éblouie. Turner et son compagnon traversèrent le monastère en montant une rue étroite ; on les conduisit ensuite dans des appartements vastes et meublés avec somptuosité. Bientôt le régent envoya féliciter Turner sur son arrivée; ce message fut accompagné de la remise d'écharpes de soie blanche j Turner répondit à cette marque de politesse par une semblable.

Le jour suivant, Turner eut une audience du régent, et lui exposa le sujet de sa mission, qui consistait à venir complimenter le nouveau techoulama de la part dugouverneur anglais, car c'était sur la nouvelle de la mort de son prédécesseur que lord Hastings avait dépêché un envoyé. Le régent répondit que le techou-lama était le même que son prédécesseur, dont Famé avait choisi cet autre corps pour transmigrer; le régent dit ensuite que le jeune lama devait sous peu de jours être conduit en grande pompe à Terpaling, où son installation aurait lieu par les soins du dalaï-lama, ou grand lama, chef suprême de la religion, venu tout exprès de Lhassa pour cette cérémonie. Malgré ses efforts, Turner ne put assister à cette fête solennelle, ce qui lui causa un vif déplaisir.

Avant de continuer le récit de Turner, faisons connaître en peu de mots ces deux chefs de la religion bouddhique.

Le patriarche suprême 3 nommé dalaï-lama, réside à Lhassa, la capitale du Tibet ; il n'est que le souverain nominal du pays, depuis qu'en 1720 l'empereur de la Chine, appelé à son secours, envoya un régent ou une espèce de vice-roi, qui gouverne réellement en son nom. Outre le dalaïlama, il y a une autre divinité vivante d'un rang supérieur, le bantchin-rimbotchi ou techou-lama, qui réside à Techou-Loumbou , que quelques géographes nomment encore Djachi-Lumbo. Le dalaï lui-même se met en adoration devant lui, parce que son origine divine est la plus ancienne des deux. A la mort de l'un des pontifes , celui qui survit est chargé d'inaugurer l'autre régénéré lorsqu'il a été découvert, et vient lui-même l'asseoir sur le trône. On sent combien une telle cérémonie eût offert d'intérêt pour un observateur du mérite de Turner, et quels durent être ses regrets de ne pouvoir y assister.

Pendant l'absence du techou-lama, Turner visita sa résidence de Techou-Loumbou 5 voici ce qu'il en dit : « C'est, à proprement parler, un immense couvent, composé d'à peu près quatre cents bâtiments habités par les ghilongs et construits en pierres, dans un enfoncement des montagnes ouvert au midi. Tous ces bâtiments ont

turser. — (1783). 95 au moins deux étages ) des toits plats, garnis d'un parapet élevé en terre et en fascines , et dont le bas en saillie forme une corniche revêtue de maçonnerie et peinte en brun foncé , couleur adoptée pour distinguer les édifices religieux.

« Ce couvent renferme plusieurs temples, des mausolées, et le palais du techou-lama, habité par tous les officiers attachés à sa personne. Toutes les maisons ont des fenêtres, dont la plus grande est au milieu de la façade et forme un balcon assez saillant; elles sont fermées, non par des volets ou des châssis, mais avec des rideaux de moire noire.

« Dans une cour pavée et entourée de trois côtés d'un péristyle dont les colonnes sont peintes en rouge et dorées, on voit le mausolée du techoulama, qui, appelé à Pékin en 1780 par l'empereur, y changea de demeure.

«Au-dessus de l'entrée du mausolée, on remarque un trophée assez semblable à une cotte d'armes ; ces sculptures et d'autres sont richement dorées. Deux portes peintes en vermillon, avec des bossages dorés, montrent en s'ouvrant une pyramide magnifique , dont les côtés sont revêtus de plaques d'argent massif ; les gradins qu'elles forment en s'élevant portent divers objets rares et précieux , donnés par les fidèles au lama pendant sa vie.

« De chaque côté , sont suspendues au plafond

des pièces de satin ei d'autres étoffes de soie. Tout près de la pyramide on remarque deux pièces de velours noir, couvertes entièrement d'une broderie en perles qui figure un réseau , et bordée d'un rang de perles. Des pièces de beau brocart anglais et de brocart de Bénarès, à fleurs, complètent ce magnifique assemblage de tissus splendides. Du haut en bas des parois on a peint des prêtres occupés à prier.

« Au pied de la pyramide repose le corps du techou-laina, dans un cercueil d'or massif, donné par l'empereur de la Chine ; la statue du pontife, également en or, est au haut de la pyramide. Il est représenté assis sur des coussins , dans une attitude de méditation religieuse; ses yeux sont tournés en bas et à demi fermés, ses jambes sont croisées de manière que le coude-pied est appuyé sur la cuisse. Le bras gauche est recourbé tout près du corps , avec la main ouverte et le pouce formant avec les autres doigts un angle droit pour toucher la pointe de l'épaule. Cette posture, familière aux lamas, est celle que la sculpture reproduit invariablement dans les statues de Bouddha.

« La statue du lama est placée sur une vaste coquille, dont les striures sont peintes alternativement en rouge et en blanc , et dont les bords en feston forment un dais j à leur extrémité sont suspendus et disposés avec goût les chapelets

dont le pontife se servait ; et qui , pour la plupart , sont très-précieux.

« A droite delà pyramide , une seconde statue du techou-lama, de grandeur naturelle, en argent doré massif , est assise dans un fauteuil, au-dessous d'un dais en soie, et ayant devant elle un livre ouvert.

« Sur le pavé sont entassés des livres relatifs à la religion j les fidèles, admis dans ce sanctuaire, adorent le lama en se prosternant neuf fois devant son tombeau. Sous le portique, en dehors, se tiennent des prêtres qui viennent y prier alternativement, et qui ont soin d'entretenir le feu sacré devant le tombeau.

« La coquille qui couvre la pyramide est extrêmement grande; cette pyramide est placée sur le flanc d'un grandrocher, et élevée au-dessus de la majeure partie du couvent. L'extérieur du mausolée est en pierres simplement équarries; cet édifice, plus large que profond, est extrêmement haut. Au centre du bâtiment, au-dessus du portique, une fenêtre est garnie de rideaux en moire noire. La surface des murs offre , en or , plusieurs figures du soleil et de la lune dans ses différentes phases; une bande de couleur brune règne tout autour du mausolée, un peu au-dessous de la fenêtre. Au-dessus s'étend un espace en blanc; toute la partie de la façade qui est supérieure à celle-là, et qui a environ douze pieds de haut, est

peinte en rouge; la frise et la corniche le sont en blanc.

« La partie la plus brillante et la plus apparente du monument est un dôme magnifiquement doré, qui s'élève au-dessus de la pyramide intérieure. Il est supporté par de légères colonnes; ses bords se relèvent avec grâce, son sommet est orné de dragons en métal; tout autour est suspendue une infinité de petites cloches, qui, lorsque le vent les agite, font, avec celles des parties saillantes de l'édifice, un carillon très-bruyant. »

Turner fut logé dans un superbe appartement du monastère; il y demeura plus d'un mois, recueillant des notions sur les mœurs du pays. Il dit qu'il n'a pas vu de peuple qui possédât à un degré plus éminent la bonté et l'humanité.

Le 3 décembre, Turner ayant reçu son audience de congé, se rendit au couvent de Terpaling, pour être présenté au pontife régénéré. On l'avait assis sur une pile de coussins, haute de quatre pieds, et couverte d'un tapis de soie brodé; d'autres étoffes de soie de diverses couleurs pendaient sur les côtés. Ce trône était placé dans une espèce d'alcôve entourée de cierges allumés; le père et la mère du jeune pontife se tenaient debout à sa gauche ; à droite était un prêtre chargé de le servir.

Turner lui offrit un présent de divers objets, parmi lesquels était un collier de perles et de

TURNER. — (1783). 99 corail ; le jeune pontife le prit de sa main, et le reste du présent fut déposé à ses pieds. Turner et son compagnon eurent la permission de s'asseoir à droite du trône et on leur servit du thé. L'enfant tint ses yeux presque toujours fixés sur les deux Anglais, et eut l'air mécontent de ce qu'on ne leur donnât pas assez promptement du thé pour la seconde fois.

Turner prononça alors un discours , par lequel il demandait au techou-lama la continuation de sa bienveillance pour les Anglais. Le régénéré , âgé seulement de dix-huit mois, était hors d'état de répondre à cette harangue ; « mais , ajoute le voyageur, pendant que je parlais il me regardait attentivement, et fit plusieurs signes de tête qui semblaient indiquer qu'il me comprenait et m'approuvait; tranquille et silencieux, il se conduisit avec une convenance et une dignité remarquables; tous ses gestes annonçaient une vive intelligence. Son teint était d'une couleur un peu brune, mais animé; il avait les traits réguliers, les yeux noirs, une physionomie heureuse; en un mot, c'était un bel enfant.

« Son père et sa mère le contemplaient avec la plus tendre affection , et paraissaient ravis de la manière dont il se comportait; la mère, âgée d'environ vingt-cinq ans, était de petite taille et assez jolie, malgré sa physionomie tartare et son teint plus brun que celui de son fils. A peine pou-

vait-on apercevoir ses cheveux, tant ils étaient chargés de perles, de rubis, d'émeraudes, de corail; ses pendants d'oreilles étaient de perles enlacées d'or et de rubis; plusieurs rangées de colliers lui tombaient jusqu'au bas de la taille. Sa ceinture était attachée par une boucle d'or, au milieu de laquelle brillait un très-gros rubis. Un châle de couleur grenat 3 avec des étoiles blanches, complétait son habillement, qui ne descendait pas au-dessous du genou; elle avait pour chaussure des bottes de maroquin rouge. Le père du jeune pontife était vêtu d'une robe de satin jaune, brochée en or et ornée du dragon impérial de la Chine.

Turner reçut, dans une autre audience, les lettres et les présents destinés au gouverneur général, et partit pour le Bengale, en suivant la route qu'il avait déjà parcourue; au commencement de 1784 y il rejoignit le quartier-général du gouverneur.

Lord Macartney. — Chine. — (1792 — 1794).

Au moment où nous allons parler du célèbre voyage de lord Macartney en Chine, nous devons commencer par dire quelles furent les relations successives des Européens avec ce vaste empire.

Jusque vers la fin du XVIe siècle, quelques hommes pieux et désireux d'étendre la religion