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chrétienne parvinrent isolément en Chine, et jetèrent les semences de la vraie foi dans ce pays, où les missionnaires firent depuis de si abondantes récoltes. François Xavier mourut au moment où il mettait le pied sur le territoire chinois, et l'honneur de fonder cette célèbre mission fut réservé au savant Matthieu Ricci. Établi dès 1680 à Tchao-Kingfou, ce missionnaire n'obtint qu'en 1683 la permission de se rendre à Péking ; il est probable que les Portugais, fixés depuis environ cinquante années à Macao, où la tolérance de l'empereur leur avait permis de bâtir en quelque sorte une ville portugaise au milieu de la cité chinoise, firent leurs efforts pour empêcher le succès de Ricci, tant ils craignaient une rivalité que les talents du missionnaire pouvaient rendre redoutable. Quoi qu'il en soit, Ricci et ses compagnons, arrivés à Péking, gagnèrent rapidement la confiance de l'empereur, et firent en peu de temps d'éclatantes conversions.

A la mort de Ricci, survenue en 1610, le père Schall, non moins distingué que lui, continua ses travaux. Nommé à ces fonctions importantes, Schall jouit d'une grande considération personnelle, et , grâce à ses soins, en 1664, les missionnaires avaient baptisé plus de 100,000 Chinois. Mais à la mort de l'empereur, son protecteur, Schall fut violemment persécuté ; chargé de fers avec trois de ses compagnons, traîné pendant neuf

mois de tribunal en tribunal, condamné à être coupé en dix mille morceaux, il ne dut quelque répit qu'à la frayeur causée dans le pays par une éclipse de lune. Plus lard de nouvelles rigueurs ayant été prescrites, le missionnaire subit un affreux supplice, et expira de fatigue le 15 août

En 1690, arriva en Chine le premier noyau de la mission française, composée par l'influence de Colbert et du père Lachaise; l'empereur régnant se déclara le protecteur des savants étrangers, moins sans doute à cause de la foi qu'ils venaient prêcher dans ses États, que des connaissances utiles qu'ils y répandaient. Ce fut une époque glorieuse pour l'Ordre, que celle où un aussi brillant théâtre s'ouvrait à son influence religieuse et sociale. Là se succédèrent les missionnaires qui firent partie de l'ambassade de 1684 et ceux qui les joignirent plus tard, tous hommes distingués par leurs talents, leurs connaissances et leurs vertus.

Malheureusement les jésuites ne furent pas les seuls missionnaires que la religion amena en Chine ; il y vint aussi des dominicains et des franciscains. Il s'éleva entre ces ordres divers des discussions dont le résultat fut funeste à la religion chrétienne dans ce pays. Vers 1723, l'expulsion des missionnaires fut décrétée, et les savants seuls attachés aux établissements de Péking se virent

MACÀRTIŒY. — (1792-1794). 103 exceptés de la proscription générale. Quelques apôtres se cachèrent, il est vrai, pour prêcher secrètement leur foi, mais bien qu'on fermât les yeux sur cette violation de l'édit impérial, leurs progrès devinrent difficiles dans un pays où la politique a dominé de tout temps la religion. Ainsi peu à peu s'est éteinte en Chine l'Église chrétienne, qui y avait brillé d'un si vif éclat.

Plusieurs États européens cherchèrent les moyens d'entretenir avec la Chine des relations commerciales , afin de partager les immenses bénéfices réservés aux seuls Portugais ; mais leurs essais sont restés longtemps infructueux, et les ambassades envoyées à diverses époques ne recueillirent que des humiliations et des dégoûts.

La première ambassade date de 1606; deux vaisseaux hollandais, envoyés de Batavia, portaient comme plénipotentiaires de la cour batave Pierre de Goyer et Jacob de Keyser. Le récit de ce voyage a été fidèlement transmis par Jean de Neuhoff, maître d'hôtel de l'ambassade, et son livre, traduit en français par ordre de Colbert, fut imprimé aux frais du gouvernement.

Trois mois se passèrent en négociations infructueuses -y à la fin l'empereur accorda une audience aux envoyés hollandais, et encore durent-ils la partager avec des ambassadeurs mongols.

Les ambassadeurs ne perdirent pas tout à fait leurs peines; ils obtinrent un édit qui permettait

à cent Hollandais d'aborder en Chine une fois tous les huit ans ; vingt d'entre eux seulement pouvaient remonter jusqu'à Pékïng.

En 1667, une seconde ambassade hollandaise vint à Péking, mais elle n'offrit rien de particulier.

La Russie voulut à son tour ouvrir des relations commerciales avec ces contrées ; sa première tentative est de 1693, et la seconde de 1720, sous Pierre le Grand. Le docteur Bell, qui faisait partie de cette ambassade, en a écrit la relation.

L'ambassade, partie de Moscou le 9 septembre 1719, n'arriva que le 18 décembre 1720 à Péking, où elle fit son entrée solennelle, au milieu d'une foule immense de curieux. L'audience impériale lui fut accordée le 28 décembre, dans une résidence située à quelques lieues de la capitale.

Pendant trois mois que l'ambassade séjourna à Péking, elle fut parfaitement traitée; on voulut même solenniser son passage par des amusements extraordinaires, et on la fit assister h une chasse de l'empereur. On y tua une grande quantité de gibier et trois tigres, qui étaient conservés dans des cages pour servir à ce divertissement.

L'ambassadeur russe profita des bonnes dispositions de l'empereur, et réussit à conclure le traité de commerce pour lequel il était venu

Nous ne dirons rien d'une ambassade envoyée par le pape en 1721, et de celle des Portugais en 1753 y elles ne nous offriraient rien d'intéressant;

MACARTNEY. — (1792-1794). 105 il n'en sera pas de même de celle de lord Macartney.

Les progrès récents que les Anglais venaient de faire dans l'Inde, les grandes relations commerciales que la Compagnie des Indes entretenait avec la Chine, décidèrent le gouvernement à chercher à établir des communications plus intimes avec la cour de Péking. Lord Macartney fut nommé ambassadeur, et sa mission fut entourée de toute la pompe que l'Angleterre mettait déjà dans ses expéditions maritimes. Un vaisseau de guerre, le Lion, un navire de la Compagnie, Y Hindous tan, un personnel nombreux de savants distingués, parmi lesquels on comptait Barrow, tels furent les moyens mis à la disposition de Macartney, qui partit en août 1792 ; mais au lieu de pénétrer en Chine par la voie de Macao, il résolut d'y arriver par la mer Jaune; et le 20 juillet 1792, il était à l'embouchure du Pei-ho, but de son voyage.

Le 18 août, l'ambassadeur s'embarqua avec sa suite sur un navire chinois pour remonter le fleuve ; d'autres bateaux étaient chargés du bagage et des présents, et sur les pavillons de chacun d'eux on lisait cette inscription en caractères noirs : « Ambassadeur anglais portant le tribut à l'empereur de la Chine. »

On s'apercevait, au nombre des bateaux et des navires qui couvraient le fleuve, que la nouvelle de

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l'approche de l'ambassade s'était répandue dans les campagnes. Une multitude d'hommes garnissait le rivage , mais les femmes se tenaient à distance, à l'exception des vieilles qui venaient jusqu'au bord de l'eau.

Dès que la nuit approchait, les rives du fleuve étaient illuminées avec des lanternes de papier blanc, bleu et rouge, très-agréablement variées. Le nombre des lanternes placées sur les mats des navires annonce le rang des personnes qui les montent. La lumière de ces lanternes et celle que l'on voyait parles fenêtres des chambres de ces mêmes navires formaient une illumination mobile et colorée , sorte de spectacle que les Chinois aiment beaucoup. La nuit était presque aussi bruyante que le jour, les sons du gong, que l'on battait chaque fois qu'on voulait donner un signal , contribuaient aussi à augmenter le tapage.

Les bords du fleuve étaient, en quelques endroits, revêtus de parapets en granit pour empêcher les inondations. Dans d'autres , on observait de longues digues construites aussi en granit, et percées de distance en distance , pour distribuer l'eau destinée à arroser les campagnes.

En avançant, on rencontra de grandes jonques sur lesquelles de longues rangées d'appartements étaient habités par plusieurs familles. On compta plus de mille de ces jonques qui portaient au moins cinquante personnes chacune. Une prodi-

MACARTNEY. — (1792-1794). 107 gieuse quantité d'autres bateaux remplis de monde descendait ou montait le fleuve, ou bien se tenait à l'ancre devant les villes ; ainsi la population qui vivait uniquement sur l'eau était très-considérable.

Le 6 septembre, on débarqua à une petite ville éloignée de quatre lieues de Péking, et toute l'ambassade prit la route de terre. Pour transporter les bagages, les mandarins furent obligés de commander quatre-vingt-deux petits chariots, quarante-quatre petites brouettes, plus de deux cents chevaux et près de trois mille hommes. L'ambassadeur et trois autres Anglais voyageaient en chaises à porteurs; c'est en Chine la voiture la plus en usage pour les personnes d'un rang élevé, lors même qu'ils font de longs voyages. D'autres Anglais étaient à cheval; ainsi que les mandarins , dont le principal se tenait auprès de lord Macartney. Les gardes et les domestiques étaient sur des voitures à roues. La route par laquelle ils s'avançaient vers Péking est une magnifique avenue ; le centre, d'environ vingt pieds de large , est pavé avec des tables de granit de quatre pieds de large ; de chaque côté est un chemin pavé destiné aux voitures.

Aucun édifice remarquable n'annonce l'approche delacapitale de la Chine. On arrive dans le faubourg de l'est dontlagranderue est pavée ;quinzeminutes après on se trouve vis-à-vis de la muraille de Pé-

king; elle a une quarantaine de pieds de hauteur, et est flanquée de tours carrées. Quand on eut passé la porte , on marcha dans une rue large de cent pieds et non pavée; elle est traversée par un léger et bel édifice en bois, qui consiste en trois magnifiques portes, au-dessus desquelles il y a trois toits élevés l'un au-dessus de l'autre et richement décorés. De grands caractères dorés , placés sur les montants et sur les traverses, annoncent que ce monument fut érigé pour perpétuer la mémoire d'un grand événement. Sur le devant de la plupart des maisons de cette rue sont des boutiques peintes, dorées et ornées avec beaucoup de magnificence. Au-dessus de quelques-unes, sont de grandes terrasses couvertes d'arbustes et de fleurs; les maisons ont, pour la plupart, un seul étage, et aucune n'en a plus de deux. Des lanternes de corne, de mousseline, de soie, de papier, sont disposées devant les portes avec une grande variété dans les formes ; en dehors et en dedans des boutiques sont exposées beaucoup de marchandises déployées.

Cette même rue est coupée par un mur du palais impérial, qu'on appelle mur jaune, d'après la couleur d'un petit toit de tuiles vernissées qui le couvre. On aperçoit de là plusieurs édifices publics, qu'on considère comme appartenant à l'empereur , et qui sont aussi peints en jaune. Les toits ne sont pas interrompus par les cheminées;

MACARTNEY. — (1792-1794). 109 ils sont ornés par une grande quantité de figures, dont quelques-unes imitent des objets réels, et dont le plus grand nombre n'est qu'un jeu de l'imagination. En tournant le mur, l'ambassade fit halte vis-à-vis de la triple porte, qui estpresqu'au centre de l'enceinte du palais impérial. Ensuite les Anglais continuèrent leur marche vers l'ouest.

L'ambassade suivit une route qui s'étend du nord au sud d'un bout à l'autre de la ville tartare, et qui a presque quatre milles de long; elle n'est interrompue que par des portes triomphales. Après avoir passé devant beaucoup de temples, de magasins, de grands édifices, et marché un peu plus de deux heures depuis l'entrée de l'est, les Anglais arrivèrent à l'une des portes occidentales. Le faubourg par où ils sortirent de la cité étant plus considérable que celui par où ils étaient arrivés , ils furent près de vingt minutes à le traverser.

« La ville de Péking, dit sir Staunton, n'est pas aussi grande, par rapport au reste de la Chine, que l'est Londres relativement à l'Angleterre.

« La principale partie de Péking est appelée la Cité tartare, parce qu'elle a été bâtie, au XIIIe siècle, sous la première dynastie tartare; elle forme un parallélogramme dont les quatre murs font face aux quatre points cardinaux. Ces murs renferment une aire de quatorze milles carrés, au centre de laquelle est le palais impérial qui, au

dedans du mur jaune, occupe au moins un miile carré.

«L'autre partie de Péking est distinguée sous le nom de Cité chinoise. Ses murailles renferment un espace d'environ neuf milles carrés. Là se trouve le Sien-nun-Tang , c'est-à-dire IVminence des vénérables agriculteurs. C'est là que l'empereur va tous les ans prendre en main la charrue et la diriger environ une heure à travers un petit champ, cérémonie touchante qui a pour objet d'honorer les travaux de l'agriculture , et qui est accompagnée de toute la pompe impériale.

« C'est aussi dans l'enceinte de la cité chinoise qu'est élevé le Tun-Tan, c'est-à-dire Véminence du ciel. La forme de cet édifice est ronde. Lors du solstice d'été, l'empereur s'y rend en grande pompe pour remercier le soleil de sa bienfaisante influence.

« Tous les renseignements que nous nous sommes procurés portent la population de Péking à trois millions d'habitants. »

Nous ne raconterons pas toutes les difficultés que lord Macartney rencontra durant le premier mois de son séjour, tant à cause du cérémonial à suivre pour sa présentation à l'empereur, que pour son installation dans un logement digne de son rang.

On lui assigna enfin un vaste palais situé dans

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l'intérieur de la ville. Ce palais était construit sur le modèle de ceux des grands mandarins. « Un mur de briques très-élevé, et formant un parallélogramme, entourait lout remplacement. Dans toute sa longueur, le mur, de l'apparence la plus simple, supportait le faîte d'un toit dont le bord reposait sur un autre mur parallèle. Sous ce toit étaient divers appartements pour les domestiques et les offices. Le reste de l'enceinte était divisé en plusieurs cours carrées de différentes longueurs. Dans chacune d'elles était un bâtiment placé sur une plate-forme de granit , et entouré d'une colonnade. Les colonnes étaient de bois, sans bases et sans chapiteaux. Cette colonnade servait de support à une partie du toit. Par ce moyen , on était à couvert dans chaque partie de ces vastes édifices, dans l'ensemble desquels on comptait au moins six cents colonnes.

« Le principal appartement fut occupé par l'ambassadeur. A côté était une salle construite pour un théâtre particulier et pour des concerts. Sur le derrière, il y avait des appartements particuliers et tout autour une galerie pour les spectateurs. Un seul de ces bâtiments avait plus d'un étage, c'était celui destiné aux femmes. Il était situé dans la cour la plus reculée ; la décoration intérieure en était plus élégante que celle des autres. Dans l'une des premières cours était une grande pièce d'eau, au milieu de laquelle s'élevait

un pavillon en pierres , représentant un bateau chinois couvert. Dans d'autres cours, on avait planté des arbres ; la plus grande partie offrait une pile de rochers entassés comme au hasard, mais solidement fixés les uns aux autres. »

A cette époque a l'empereur était à son palais de Jého situé en Tartarie; il fut décidé que l'ambassadeur irait dans cette résidence pour lui rendre ses devoirs. En conséquence, le 2 septembre, il se mit en route avec les personnes qui devaient l'accompagner; quoiqu'on partît à trois heures du matin , les rues étaient cependant remplies de curieux. L'ambassadeur était dans un carrosse européen traîné par quatre chevaux et conduit par un postillon anglais ; une telle nouveauté causa une grande surprise aux Chinois ; le cortège eut de la peine à avancer, et il fallut quatre heures pour sortir de Péking.

Chaque soir, l'ambassade couchait dans un des palais bâtis sur cette route pour l'empereur, lorsqu'il fait le voyage de Tar tarie. Le quatrième jour, les Anglais arrivèrent en vue de la fameuse muraille de la Chine. Dans l'éloignement, elle ressemblait à une ligne blanche qui s'étendait le long des flancs des montagnes jusque sur leur sommet. En approchant, on distingue fort bien la forme d'une muraille avec ses créneaux et ses tours , dans des endroits où Ton ne s'attend pas à trouver des ouvrages de ce genre, et où on ne

MACAÏtTSEY. — (1792-1794). 113 suppose pas même qu'il soit possible de les construire.

Cette fortification , composée sur quelques points d'une double et même d'une triple enceinte , flanquée de cent pas en cent pas de tours ou de bastions , prolongée jusque sur les sommets des montagnes les plus élevées, descendant au fond des vallées les plus profondes , traversant les rivières sur des arches, donne l'idée d'une entreprise gigantesque. On a peine à concevoir comment on a pu transporter les matériaux sur des points qui semblent inaccessibles ; en effet une des montagnes où passe la muraille à 870 toises de hauteur. Cette immense fortification se conserve depuis près de deux mille ans ; son étendue est de six cents lieues; elle s'élève à 25 pieds au-dessus du sol.

L'ambassade atteignit Jého le 12 septembre, et l'audience fut fixée au 14 au point du jour. Le colao, ou premier ministre, insistait pour que Macartney fût soumis à l'humiliante cérémonie du keou-steon ou prosternement, mais l'empereur, homme de bon sens et d'un esprit élevé , consentit à l'en exempter.

Au jour désigné, l'audience eut lieu dans une tente dressée au milieu du jardin ; le lieu et l'heure choisis pour cette cérémonie semblaient un souvenir de la vie nomade. Le jour venait de poindre lorsque le bruit des instruments de musique

ili VOYAGES EN ASIE.

annonça l'approche de l'empereur. Bientôt il parut assis sur une chaise découverte portée par seize hommes; il était vêtu d'une robe de soie de couleur sombre, et coiffé d'un bonnet de velours : une grosse perle pendait sur son front ; il n'avait pas d'autre ornement.

Quand il se fut placé sur son trône , l'ambassadeur fut conduit jusqu'au pied du côté gauche du trône; à la Chine, c'est la place d'honneur ; puis, montant les marches , il mit un genou en terre, et présenta à l'empereur une boîte enrichie de diamants et contenant la lettre du roi d'Angleterre. Après quelques moments d'entretien, l'audience fut levée.

L'empereur permit h l'ambassade de visiter les jardins de la résidence royale; les Anglais furent frappés de la beauté de ces jardins qui sont dessinés avec un art admirable. Ils parcoururent une allée verdoyante où ils virent des saules pleureurs d'une grosseur prodigieuse. Arrivés sur les bords d'une vaste pièce d'eau qui semblait se prolonger à l'infini , ils s'embarquèrent dans de superbes bateaux dont ils descendirent souvent pour visiter les nombreux pavillons de plaisance répandus sur la surface du lac. Ces pavillons étaient remplis d'une si grande quantité de vases de porcelaine et autres objets faits dans le pays et de tant de choses curieuses apportées d'Europe, que les Anglais furent convaincus que leurs présents n'étaient ni magnifiques ni même nouveaux.