AMHERST

n'est guère qu'après trois ou quatre années de plantalion qu'on commence à faire celte cueillette ; elle a lieu deux fois par an, au printemps et au mois de septembre. Les feuilles de la première donnent un thé plus fin. Quand ces feuilles sont récoltées et triées , on les plonge dans l'eau bouillante pendant une demi-minute, puis on les retire, on les égoutte et on les jette sur des plaques de fer grandes et plates qui sont placées au-dessus d'un fourneau. Dans ces poêles, fortement chauffés, on remue vivement les feuilles, qu'on étend ensuite sur des tables recouvertes de nattes. Alors d'autres ouvriers les roulent avec la paume de la main , pendant que les feuilles se refroidissent, opération qu'on active en agitant sans cesse un grand éventail. Pour les thés ordinaires, on roule plusieurs feuilles à la fois, mais pour les thés fins on procède une à une.

L'arbre à vernis (rhus vernix) frappa également les yeux des voyageurs; on le cultive en plantations ; ses feuilles ont la forme de celles du laurier ; elles sont d'un vert clair et veloutées au toucher. On obtient le vernis en fendant l'écorce , et il est nécessaire pour cette opération de se garantir les mains , car les feuilles, si elles s'écrasent, produisent des plaies sur la peau : l'expérience a prouvé à Ellis la vérité de cette assertion, dont il doutait.

Le 1er janvier 1817, l'ambassade était arrivée à Canton. « Canton, dit Ellis, par le nombre et la dimension des vaisseaux , la variété et la richesse des

ai VOYAGES EN ASIE.

jonques, l'architecture remarquable des factoreries européennes, la rumeur et le grand mouvement d'une population occupée, est, quand on y arrive, la plus imposante de toutes les villes de la Chine, et le voyageur qui ne voit que Canton doit naturellement se former une idée exagérée de la population et de l'opulence de l'empire. »

En quittant Canton , Amherst se rendit à Macao , où Ellis put visiter le jardin dans lequel est située la grotte de Camoens ; c'est là qu'il a achevé son immortelle Lusiade. Un buste assez mal exécuté de ce grand poète orne la grotte.

« En résumé, dit Ellis en terminant son livre, la curiosité que j'éprouvais en entrant en Chine a été bientôt rassasiée et détruite par l'uniformité morale, politique et même locale ; car, plaines ou montagnes, la Chine conserve le même aspect si longtemps, que l'œil se fatigue également de cette continuité de sublimité ou d'insignifiance ; bref, on n'y jouit ni des aises, ni du bien-être de la vie civilisée, ni du sauvage intérêt qu'inspirent les pays à demi barbares. »

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pas été lémoin du fait qu'il raconte, et que lui-même a soin de prévenir que ce qu'il apprit dans celte circonstance diffère des récits des voyageurs.

Comme le gouvernement britannique permet aux Hindous de célébrer en toute liberté les cérémonies de leur culte, Héber, curieux d'observer les coutumes de ce peuple, assista à la fête de la déesse Cali. « Elle commença, dit-il, le 9 avril au soir; une foule considérable était réunie près du fleuve , autour d'un échafaudage en bambous haut de quinze pieds, et composé de deux perches perpendiculaires et de trois transversales, ces dernières éloignées l'une de l'autre de cinq pieds. Plusieurs hommes montèrent sur cette espèce d'échelle avec de grands sacs, d'où ils jetèrent aux spectateurs divers objets que ceux-ci saisirent avec empressement : alors, l'un après l'autre, tous élevèrent leurs mains jointes au-dessus de leurs tètes, et se précipitèrent par terre avec une force qui leur aurait été fatale , si leur chute n'avait pas été amortie par un moyen quelconque. La multitude était trop serrée pour que je pusse découvrir comment cela s'effectuait ; mais il est certain que tous étaient sains et saufs, car ils remontèrent aussitôt sur l'échafaud et répétèrent la même cérémonie plusieurs fois.

« Le 10, nous fûmes réveillés avant le jour par le bruit discordant des instruments de musique ; aussitôt nous montâmes à cheval et courûmes au lieu de la fête. A mesure que la clarté paraissait, nous

apercevions une foule immense se dirigeant vers le même point, et se grossissant de toutes les personnes qui débouchaient des rues et des ruelles. Nous nous mêlâmes à la multitude , au milieu de laquelle marchaient en dansant de misérables fanatiques qui se torturaient de la manière la plus horrible , chacun entouré de son groupe particulier d'admirateurs avec de la musique et des torches. Ces malheureux laissaient lire sur leurs visages leurs souffrances, mais ils se glorifiaient hautement de les endurer patiemment.

« Nous eûmes beaucoup de difficulté à nous frayer un passage à travers la foule ; mais , arrivés à une petite distance du lieu de la scène, nous jouîmes d'un coup d'oeil pittoresque et très- beau. Jamais je n'avais vu en Angleterre tant de monde réuni ; mais cette fête est une des plus fameuses des Hindous, et l'on y était accouru de tous les villages voisins. Le tintamarre de la musique dura jusqu'à midi , heure à laquelle les enthousiastes se retirèrent pour faire panser leurs blessures. On dit qu'elles sont dangereuses et que parfois elles deviennent mortelles. Un de nos porte -flambeaux de la caste la plus basse, car il parait que, dans les plus hautes, personne ne pratique ces cruautés, courut par toute la maison avec un petit dard qui lui traversait la langue, mendiant de l'argent de nos autres domestiques ; cet homme avait l'air d'être stupéfié par l'opium ; on me dit que ces pauvres gens en prennent pour di-

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minuer la douleur, et que la partie qui doit 6lre transpercée en est préalablement frottée assez longtemps pour être comme engourdie.

« L'épreuve dû cliiddi-maltrij se pratique ic soir dans le quartier où sont dressés les mats pour la suspension des dévots 5 l'autorité ce permet pas qu'on les place près de la demeure des Européens. Ce mât soutient une traverse à Tune des extrémités de laquelle pend une poulie, où l'on passe une corde supportant des crochets. La victime , couronnée de fleurs, fut amenée sans résistance au pied de la traverse ; les crochets furent enfoncés dans les muscles des (lancs du ma. heureux fanatique, qui endura ce supplice sans sourciller ; et une large bande de toile fut attachée autour de sa taille, pour empêcher que les crochets ne fussent arrachés par le poids de son corps. En cet état le patient fut élevé en l'air, et on le fit tourner d'abord tout doucement , puis graduellement avec une vitesse extrême. Au bout de quelques minutes on voulut le descendre , mais il fit signe de continuer. Cette résolution fut reçue avec des applaudissements prodigieux , et , après qu'il eut bu quelques gorgées d'eau, on recommença la cérémonie. Cependant, je dois le dire, ces absurdités sont moins fréquentes à Calcutta qu'on ne le prétend. »

Héber demeura huit mois dans celte capitale des possessions anglaises , et s'embarqua sur le (lange dans une belle pinasse à seize rames du gouverne-

ment, que suivirent deux chaloupes bengalaises de plus petite dimension, l'une destinée à porter ses bagages , l'autre à lui servir de cuisine. Son intention était d'abord de se rendre à Dacca, qui n'est éloigné de Calcutta que de quarante -cinq lieues; mais la route sinueuse que l'on est obligé de suivre force d'en parcourir plus de cent trente. Héber mit dix-huit jours à cette navigation , qui ne lui présenta aucun incident remarquable; enfin le 3 juillet il aperçut les tours de Dacca. « A mesure que nous approchions, dit-il, j'étais plus surpris de la grandeur de cette ville, et de la majesté des ruines qui semblent en composer la plus grande partie. Indépendamment de quelques énormes masses de châteaux, dont on devinait aisément la destination , et que des lierres et des pipais couvraient ; indépendamment de vieilles mosquées et de donjons qui dataient visiblement de la même époque, nous apercevions de grands et beaux édifices qui , d'une certaine distance, paraissaient dans un meilleur état de conservation ; mais quand nous fûmes assez près pour les distinguer, nous reconnûmes qu'ils étaient tout aussi délabrés que les autres.

« Pendant que nous avancions vers le rivage, un bruit , le plus solennel et le plus bizarre qu'on puisse s'imaginer, un bruit qui semblait sortir du sein môme des eaux que nous traversions, vint frapper mon oreille : il était long, fort, sourd, saccadé en môme temps, semblable au mugissement d'un tau-

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reau et au son que produit une baleine qui respire. « Ah! s'écria un des bateliers après a\oir écouté quelques instants avec attention, ce sont des éléphants qui se baignent. » Bientôt, en effet, je vis une vingtaine de ces monstrueuses bêles dont les tètes et les trompes apparaissaient à Bear d'eau. »

La \ille de Dacca n'est plus à présent qu'un misérable débris de son ancienne grandeur, cl cependant c'est encore une ville considérable, puisque la population est de trois cent mille âmes, et que le nombre des maisons ou des huttes est de plus de quatre^ ingtdix miile. La Compagnie des Indes y possède une écurie de deux à trois cents éléphants, car c'est la quantité qu'on prend chaque année dans les forêts voisines. A Dacca on les dompte , on les apprivoise , enfin on leur donne toutes les habitudes que leur état de captivité rend indispensables.

« L'ensemble de la ville est fort laid, dit Héber ; les alentours sont très-pittoresques; mais bi loin que je m'avançai dans la campagne, je ne \is pas la moindre trace de culture. Le lendemain de mou arrivée , je fus surpris de rencontrer un canos-e. C'était, à la vérité, un vieux landau sale et poudreux; mais quatre chevaux le traînaient: le pos' il- Ion et le cocher avaient des livrées rouges, et alentour se pavanaient sur de mauvais chevaux une douzaine de gens habillés de la même couleur, qui avaient pour coiffure de grands bonnets à poil. J'appris que cet équipage appartenait au nabab de

l'endroit , et que les espèces de grenadiers qui formaient l'escorte étaient ses gardes du corps particuliers.

« Ce potentat, comme tous ses pareils, ne jouit plus d'aucun pouvoir politique, et n'a même pas conservé le privilège de se servir du royal palanquin de ses aïeux. Néanmoins le gouvernement lui compte 25,000 francs par mois; il a une cour, et on Loi donne le titre d'Altesse. Le jour suivant, il vint me rendre visite. C'était un vieillard de bonne mine, et dont le teint clair indiquait le soin avec lequel les descendants des conquérants musulmans ont tenu pur de tout mélange leur sang septentrional. Pendant sa visite, qui fut assez longue, il ne cessa de fumer gravement sa pipe, et de causer avec moi en assez bon anglais. Il me dit, entre autres choses, que la prudence défendait, à moins d'être monté sur un éléphant , de se promener au milieu des ruines de la ville, vu qu'elles recelaient souvent des tigres, et toujours de nombreux serpents. Tout son costume était de simple mousseline blanche ; seulement i! avait à son turban un pelit gland d'or. Son frs , qui l'accompagnait et qui paraissait âgé d'une trentaine d'années, avait la peau plus brune. Son turban était de soie pourpre , à franges d'or, et orné de plusieurs joyaui. Comme son père, il portail, aux doigts des bogues enrichies de gros diamants. Lorsqu'il remonta dans sa voilure, lesca\alîers qui l'escortaient liront retentir l'air de leurs

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acclamations, qui étaient assez bizarres ; ils énumérèrent, en effet, à haute voix les différents titres de leur maître. C'est un lion de guerre ! c'est la prudence même dans le conseil ! c'est un haut et puissant prince !

« J'allai le lendemain rendre sa visite à ce personnage. Pour atteindre sa demeure, j'eus à traverser une partie considérable de la ville , et à suivre une longue avenue d'arbres décrépits , entremêlés de huttes , au bout de laquelle je pénétrai par une vieille arcade en briques dans une première cour entourée de bâtiments en ruine. Au milieu s'élevait un gros arbre entouré de broussailles. En face de l'arcade était un beau portail sous lequel la garde du nabab se tenait en ligne pour me recevoir, et où je trouvai une chaise à porteurs dont je fus obligé de faire usage pour franchir la seconde cour. C'était un quadrilatère de constructions basses et irrégulières, mais non dépourvues d'élégance , bien entretenues' et badigeonnées de blanc. Sur la droite un perron me conduisit à une fort belle salle octogone soutenue par des piliers gothiques et éclairée par de hautes fenêtres en ogive à vitraux de couleurs. Elle était meublée d'une vaste table ronde , de fauteuils en acajou , de glaces, de gravures ; tout était convenable et décent. Le nabab voulut absolument me faire un cadeau : il me donna sa canne, qui était d'ivoire, d'un seul morceau, et richement sculptée. »

Le 20 juillet, Héber continua sa route dans la

direction de l'est, d'abord sur la Pudda , puis sur le Souty. « Près des bords de ce dernier fleuve, je vis pour la première fois de ces hautes fourmilières qui sont l'ouvrage des fourmis blanches. Il y en avait dont la hauteur était de cinq à six pieds, la circonférence de sept à huit à la base, et qui, en partie recouvertes de gazon ou de lierre, ressemblaient de loin à de vieux troncs d'arbre. » Héber regagna le Gange et arriva à Boglipour, ville habitée par les Puharreis, tribu de montagnards bien différents de leurs voisins des basses terres. De taille moyenne ou plutôt petite , ils sont cependant fort remarquables par l'élégance de leurs formes, la largeur de leur poitrine et la vigueur de leurs membres. Ils sont très-pauvres, mais hospitaliers, et n'éprouvent aucune répugnance à manger avant ou après des Européens; et ce qui est une immense distinction entre eux et les Hindous, ils détestent et méprisent le mensonge plus que toutes les nations du monde. Les hommes dédaignent les rudes travaux , et font de la chasse leur principale occupation ; mais les femmes cultivent avec beaucoup de soin les jardins qui entourent les hameaux. C'est en général au moyen de flèches empoisonnées qu'ils donnent la mort aux bêles féroces.

La navigation sur le Gange conduisit successivement Héber dans plusieurs cités, qui toutes ont perdu leur caractère original , pour n'offrir aux voyageurs qu'un simulacre des villes anglaises. L'ob-

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sénateur y a peu d'occasions de satisfaire sa curiosité ; cependant Héber visita à Ghazeipour les ruines d'un magnifique palais servant de magasin à la douane. Ghazeipour est célèbre dans toute l'Inde pour la salubrité de son climat, et pour la beauté, pour l'étendue de ses champs de rosiers, qui occupent plusieurs centaines d'acres de terrain. On cultive les roses pour la distillation , et l'eau de roses qui s'y fabrique est bonne et peu chère; la meilleure ne vaut qu'un franc vingt-cinq centimes la pinte. Mais ce qui se vend à un prix très-élevé , c'est Yatlar ou huile essentielle , qui s'obtient ainsi: après que l'eau de roses est fabriquée , on la laisse toute la nuit et jusqu'au lever du soleil exposée à l'air, dans de grands vases sans couvercles, puis on écréme le malin l'huile parfumée qui flotte à la surface : pour produire une roupie pesant d'altar, il ne faut pas moins de deux cent mille belles roses. C'est la raison de son prix énorme , qui , sur la place même , s'élève, pour la quantité ci-dessus indiquée, à 2,000 francs dans le bazar, où il est souvent frelaté avec du bois de sandal; et à 2,500 francs au magasin anglais, où on le garantit pur.

Le 1er septembre , Héber arriva à Bénarès. L'approche de cette ville est annoncée au voyageur par les minarets élancés de la grande mosquée, qui dominent les masses compactes de constructions disposées dans un désordre pittoresque , le long de la rive droite du Gange , sur une longueur de près de

trois lieues. On ne peut rester insensible à la vue de ces temples, de ces tours, de ces longues arcades soutenues par des colonnes, de ces quais élevés, de tes terrasses garnies de balustrades qui se dessinent en relief et se marient au feuillage d'un vert foncé et magnifique des pipais, ces tamariniers et des manguiers, et qui , couverts par intervalles de brillantes guirlandes de fleurs, se montrent entre les édifices chargés de sculptures, s'élevant majestueusement au-dessus des jardins.

Nous allons citer textuellement la description animée qu'Héber donne de Eénarès , de ses temples célèbres et des cérémonies qu'on y pratique. « Eénarès , dit févéque anglican , est une cité très-remarquable, et de toutes celles que j'ai vues, celle qui a le plus le caractère oriental. Aucun Européen n'habite dans l'intérieur de la ville, et il n'y a pas de rue assez large pour un carrosse ; un palanquin même ne passe qu'avec difficulté dans tes ruelles étroites, tortueuses, et remplies par la foule. Les maisons sent généralement hautes ; les plus basses ont trois étages , un grand nombre en ont cinq ou six. Les rues sont beaucoup plus basses que le rezde-chaussée des maisons , qui presque toutes ont par devant des porches voûtés et par derrière de petites boutiques. Au-dessus, elles sont embellies de balcons, de galeries, de fenêtres saillantes, fermées par des jalousies, et de pignons débordants et soutenus par de8 consoles sculptées.

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« La quantité des temples est prodigieuse ; la plupart sont petits et pratiqués comme des chapelles au coin des rues et à l'ombre des hautes maisons. Toutefois leur forme ne manque pas de grâce, et beaucoup sont entièrement revêtus de belles et délicates sculptures de fleurs , d'animaux , de branches de palmier, qui égalent par l'exactitude et la richesse des détails ce que j'ai vu de meilleur en travail gothique ou grec. Ces édifices sont construits en pierres , mais les Hindous aiment extrêmement ici à les peindre en rouge , et à couvrir les parties les plus apparentes de leurs maisons de sujets représentant, avec des couleurs vives, des pots à fleurs , des hommes , des femmes , des bœufs , des éléphants, des dieux et des déesses, tous sous leurs diverses formes, à plusieurs têtes, à plusieurs bras, à plusieurs mains munies d'armes.

« Des bœufs de tous les âges , privés et familiers comme de gros chiens, et respectés parce qu'ils sont consacrés à Siva , se promènent nonchalamment dans les rues étroites, ou bien s'y couchent en travers; à peine se dérangent ils pour que le palaquin puisse passer, quand on les pousse avec le pied, car le moindre coup doit être donné de la manière la plus douce , ou bien malheur au profane qui braverait les préjugés de cette population fanatique! Les singes, consacrés à Hanimaan, sont également nombreux dans d'autres parties de la ville ; ils grimpent sur les toits et sur toutes les saillies des temples, fourrent

la tête et les mains dans toutes les boutiques des marchands de fruits ou de confiseurs, et enlèvent les morceaux aux enfants qui prennent leur repas.

u A chaque tournant de rue , on rencontre ce qu'on appelle des maisons de djoghis , ornées d'idoles et faisant entendre un tintamarre continuel causé par le son de toutes sortes d* instruments discordants , tandis que des mendiants de toutes les sectes du brahmisme , offrant toutes les difformités imaginables que peuvent montrer leurs corps frottés de craie ou de bouse de vache, bordent littéralement les deux côtés des principales rues. La quantité des aveugles est très-considérable. Je pus contempler ici les exemples multipliés de cette sorte de pénitence dont j'avais entendu parler en Europe. Je vis des hommes dont les jambes ou les bras étaient tordus par suite de la position dans laquelle ils les avaient volontairement tenus très-longtemps ; enfln il y en avait dont les mains jointes étaient rivées l'une à l'autre par les ongles qui les perçaient de part en part. A notre passage , ces exclamations lamentables : Bon Européen, charitable Européen, donne- moi quelque chose à manger, m'arrachèrent bientôt le peu de pièces de monnaie que j'avais ; mais c'était une goutte d'eau dans l'Océan , et les importunités des autres , a mesure que nous arrivions dans la ville , furent à peu près étouffées par le bruit qui nous entourait.

« Tels sont les objets el les sons dont sont frappées la vue et l'ouïe de l'étranger qui entre dans la cité la

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plus sainte de l'Hindoustan , Je lotus du monde, fondé non sur la terre, mais sur la pointe du trident deSiva, lieu tellement béni, que quiconque y meurt, à quelque secte qu'il appartienne, quand même il serait un mangeur de son bœuf, pourvu qu'il soit charitable pour les pauvres brahmanes , est sûr de son salut (1 i. C'est aussi cette renommée de sainteté qui fait de Bénarès le réceptacle des mendiants, puisque indépendamment de la quantité énorme des pèlerins de tous les cantons de l'Inde, ainsi que du Tibet et de l'empire birman , une grande multitude d'hommes riches au déclin de leurs jours , et presque tous les grands personnages qui , de temps en temps , sont bannis ou disgraciés par les révolutions qui se succèdent sans cesse dans les Étals hindous, viennent ici pour laver leurs péchés ou pour remplir leurs heures de loisir par les cérémonies pompeuses de leur religion , et prodiguent effectivement de très-fortes sommes en charités.

« Le lendemain , je me promenai de nouveau dans Bénarès , que je trouvai , comme la veille , peuplée de bœufs et de mendiants; mais, en pénétrant plus avant dans l'intérieur, je fus surpris à la vue des grandes, hautes et jolies maisons, des riches marchandises exposées en vente dans les bazars, et de l'immensité des affaires commerciales qui se traitent

(1) Tout le passage en italiqne n'est que l'écho des paroles des Hindous,

au milieu de cette misère et de ce fanatisme. Bénarès est effectivement une cité non moins commerçante , industrieuse et opulente que sainle ; elle est la plus riche et probablement la plus peuplée de l'Inde, puisqu'on y compte cinq cent mille habitants.

« Notre première visite fut consacrée à un temple célèbre nommé Yichevayesa, qui est bâti en pierres de très -petite dimension, mais très -élégamment sculpté ; c'est un des lieux les plus saints de l'Hindoustan. Le parvis du temple, quoique (rès- resserré , est rempli , comme la cour d'une ferme , de taureaux très-gras et très-privés, qui fourrent leurs naseaux dans les mains et les poches de chacun, pour avoir du grain et des confitures que leurs adorateursleurapportenten grande quantité. Les cloîtres sont également encombrés de pénitents tout nus et hideux par la craie et la bouse de vache dont ils sont barbouillés; le bourdonnement continuel de Rama! Rama! Rama! suffît pour causer des étourdissements à un étranger.

« Près de ce temple il y a un puits, au-dessus duquel s'élève une petite tour; un escalier roide descend jusqu'à l'eau amenée du Gange par un canal souterrain. Je ne sais par quel motif elle passe pour plus sainte que celle du lleuve même. Il est ordonné à tous les pèlerins qui viennent à Bénarès de boire et de faire leurs ablutions dans cet endroit.

Un des objets les plus intéressants et les plus singuliers de Bénarès est l'observatoire fondé a>ant

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la conquête musulmane et encore enlier, quoique Ton n'en fasse plus usage. C'est un édifice en- pierres contenant de petites cours entourées de portiques ; sur une grande tour carrée on voit un énorme gnomon, haut de vingt pieds, avec l'arc du cadran en proportion , un cercle de quinze pieds de diamètre et une ligne méridienne , le tout en pierres. Tout cela manque de précision; mais c'est une preuve du zèle avec lequel la science fut cultivée jadis dans ces contrées.

« De l'observatoire nous descendîmes par un escalier au bord de l'eau , où un bateau nous attendait. J'eus ainsi une occasion de voir l'ensemble de la ville du côté le plus favorable. Elle s'élève en amphithéâtre; les minarets, les dômes nombreux, les débarcadères multipliés qui arrivent jusqu'au milieu du Gange, et sont toujours garnis d'une foule d'Hindous, les uns se baignant, les autres priant, sont d'un bel effet. Des pagodes et des temples de toutes les dimensions bordent presque entièrement la rive du fleuve, même en deçà de la ligne où il s'élève dans ses débordements. Quelques-uns de ces édifices sont très-beaux , quoique petits.

« Tout le pays d'alentour parait cultivé plutôt eu froment qu'en riz. Les villages sont nombreux et grands, les habitations isolées, rares. Il n'y a que peu de bois, aussi le chauffage y est excessivement cher ; c'est à cette cause qu'on attribue le nombre de cadavres qu'on jette dans te fleuve sans les brûler.

Les veuves se laissent consumer ici par le feu avec leurs époux défunts, bien plus rarement que dans les autres parties de l'iude; mais l'immolation volontaire en se noyant est très-commune. Tous les ans, plusieurs centaines de pèlerins viennent expressément de tous les cantons de l'Inde à Bénarès pour y terminer leurs jours de cette manière. Ils achètent deux grands pots de terre qu'ils attachent de chaque côté de leurs corps, et qui, lorsqu'ils sont vides, les soutiennent dans l'eau. Ainsi équipés, ils s'avancent dans le fleuve , remplissent les pots , et plongent pour ne plus reparaître. Le gouvernement a quelquefois essayé d'empêcher cette pratique , mais sans aucun autre effet que de faire aller les victimes volontaires un peu plus bas pour y accomplir leur sacrifice. »

En sortant de Bénarès, Kéber remonta de nouveau le Gange jusqu'à Allahabad, où il prit la roule de terre. « Je partis le 30 septembre, dit-il; ma suite formait presque une caravane , tant elle était nombreuse. Elle se composait de vingt-quatre chameaux, de huit charrettes attelées de bœufs, de trente-cinq chevaux , de vingt esclaves destinés à me servir outre mes domestiques anglais, de quarante porteurs, de douze Indiens spécialement chargés de dresser ma tente, et enfin d'une escorte de vingt cipayes ou soldats indigènes. C'était beaucoup de monde pour un seul individu ; mais telle est la coutume dans l'Inde ; on n'y voyage jamais sans

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traîner après soi des centaines de personnes et d'animaux. Si même mon cortège ne fut pas grossi de dix ou douze éléphants, c'est qu'il n'y en avait ni à vendre, ni à louer, ni à emprunter aux entrons d'Allahabad. »

Dans une halte , le voyageur trouva un immense caravansérai tout délabré , il est vrai , mais qui , à l'intérieur, était pourtant plus intact que la plupart de ceux qui existent dans l'Inde sous le nom de chauderies. « C'était une large cour dans laquelle on pénétrait par deux portails, situés vis à -vis l'un de l'autre , et qui était entourée d'une espèce de troltoir haut d'un pied. Sur le devant de ce trottoir il y avait de petits fourneaux disposés à recevoir les écuelles où se fait toute la cuisine dans ce pays, et sur le derrière s'ouvrait une suite de cellules obscures •ou l'on descendait par quelques marches. On ne paie aucune rétribution pour loger dans ces établissements, tandis que, moyennant quelques sous, le voyageur peut se faire fournir de l'herbe et de l'eau pour sa monture, du bois et des ustensiles pour luimême; s'il veut des vivres, il les achète au bazar voisin. Les caravansérais ont été généralement bâtis par de charitables indigènes,, et, dans l'origine, on y donnait gratis du lait , du grain , du fourrage , aussi bien qu'un asile. Maintenant on n'y trouve plus qu'un abri ; mais c'est encore beaucoup dans une contrée où la pauvreté des naturels et les préjugés de caste interdisent à un étranger l'es-

poir d'être reçu dans aucune maison particulière. » Après avoir traversé le Gange à Canpour, Héber s'avança vers Laknau , capitale du royaume d'Aoude ou Oude. « A une certaine distance de la ville , je rencontrai, dit -il, un souan ou cortège considérable d'éléphants et de chameaux envoyés par le roi , les premiers magnifiquement équipés et pourvus de haontas (sièges] en argent. Un corps de fantassins armés de sabres, de boucliers, de longs fusils à mèche et d'autres armes à feu de toutes dimensions , de lances semblables à des broches , quelques-unes revêtues d'argent, de grands drapeaux verts triangulaires, formait un ensemble irrégulier, pittoresque et différant totalement d'un corps de troupes européennes. La variété des couleurs des vêtements militaires et la marche ainsi que la taille majestueuse des animaux qui faisaient la partie la plus éminente du groupe , produisent un aspect plus agréable aux yeux d'un poète et d'un artiste que celui de la revue la mieux ordonnée de troupes régulières en Europe.

« Un homme de très- bonne mine s'avança vers moi et me pria de lui donner mes noms et mes titres dans le plus grand détail, afin, dit -il, de pouvoir les faire connaître à V Asile du monde (c'est un des titres du roi d'Aoude). Suivant ce que j'appris, c'était une espèce de gazetier de la cour, emploi bien plus difficile et regardé comme bien plus important ici qu'en Europe. Tout ce qui arrive dans la

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famille du roi, chez le résident, chez les grands officiers de l'État on chez tout autre étranger venu à Laknau, est soigneusement noté et écrit, et circule dans la ville. On me dit qu'un narré détaillé , contenant l'heure à laquelle je me levais, les espèces de mets que je mangeais à mon déjeuner, les visites que je recevais ou que je rendais et la manière dont je passais mes matinées , serait présenté par les tchobdars ou coureurs du roi à ce prince, dont les actions les plus indifférentes sont également notées sans aucune réserve , pour èlre soumises à l'inspection du résident.

i Quand je montai sur mon éléphant, j'entendis tous les gens de notre suite faire retentir l'air des acclamations de Bismillah! Allah acbar! Allah liêrim ! (au nom de Dieu! Dieu puissant ! Dieu miséricordieux!; mes oreilles en avaient déjà été frappées ailleurs. C'est un ancien usage musulman : mes tchobdars et mes porteurs l'ont appris à Laknau , et je ne sais combien de temps ils le conservèrent.

« Nous nous avançâmes sur trois éléphants de front vers Laknau, à travers une foule immense, et entre de chélives maisons en terre bordant les ruelles les ] lus sales que j'eusse jamais vues, et si étroites que souvent nous étions obligés de réduire notre front à un seul éléphant, et qu'il ne passait pas toujours très-aisément. Des essaims de mendiants occupaient tous les coins et les escaliers de toutes les portes, et, à ma grande surprise, presque tout le

reste de la population était armé complètement, ce qui produisait un effet pittoresque. Des personnages graves , assis dans leurs palanquins , étaient accompagnés de deux ou trois laquais armés de sabres et de boucliers. Des hommes plus imposants, montés sur leurs éléphants, avaient chacun une escorte armée comme la nôtre et à peu près aussi forte. Enfin , jusqu'aux gens de la classe inférieure , qui étaient oisifs dans les rues et aux portes des boutiques, avaient leurs boucliers sur leurs épaules et leur sabre dans le fourreau à la main.

« A mesure que nous avancions, les maisons avaient meilleure apparence , mais les rues étaient toujours étroites et sales. Nous vimes de jolies mosquées, les bazars étaient très -garnis; enfin nous entrâmes dans une belle rue, bordée de maisons de style gothique pour la plupart , et je descendis dans la demeure qui m'avait été assignée par le nabab lui-même. »

Quoique les Anglais donnent le titre de roi au prince qui occupe le trône d'Aoude et le qualifient de Majesté, cependant ses sujets rappellent simplement le nabab -vizir, comme du temps où il remplissait cet emploi à la cour du Grand-Mogol. Le roi envoya inviter Héber à déjeuner avec lui; c'est le mode ordinaire de présentation h la cour. « Au jour fixé , dit le voyageur, nous y allAmes en grande cérémonie , le résident et moi , lui dans son palanquin d'apparat, moi dans une chaise è porteurs; ses

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gens et les miens, formant un long cortège, et lous revêtus de leurs plus beaux habits , nous suivirent à pied, à cheval et sur des éléphants. Aux approches du palais , nous traversâmes des régiments de cavalerie et d'infanterie, et la rue par laquelle nous y parvînmes était d'un bout à l'autre bordée de celte môme foule pittoresque de bourgeois armés que j'avais vue lors de mon entrée dans la ville. On nous déposa au bas d'un vilain escalier de pierre , qui avait plutôt l'air de conduire chez un paysan que chez un prince, mais en haut nous trouvâmes noire royal hôle qui commença par nous embrasser j il nous offrit ensuite un bras à chacun, et nous mena dans une longue et belle galerie dont l'ameublement tout entier venait d'Angleterre. Au milieu était une table sur laquelle on nous servit un déjeuner à l'européenne, seulement on apporta au nabab un mets particulier.

« Après le repas, le roi me pria d'accepter un exemplaire de ses œuvres , car il avait composé divers traités scientifiques. Il cultive les lettres, et passe pour un homme très-savant aux yeux de ses peuples en tout ce qui concerne la philologie et la philosophie orientale; il a un goût prononcé pour la chimie et pour la mécanique , et je vis même sur la rivière un bateau à vapeur construit sous sa direction. Lorsque nous eûmes pris congé, le résident me mit dans la main une bourse de trente roupies , en me disant qu'il était d'usage de jeter

de l'argent aux pauvres en pareille circonstance. » Le roi rendit à Héber sa visite, et fat traite par lui; à la fin du déjeuner, il le pria de vouloir bien poser pour que le peintre de la cour fit son portrait. C'était un artiste anglais, que le nabab ne laissait jamais manquer d'ouvrage ; d'abord il lui faisait peindre tous les personnages un peu distingués qui visitaient Laknau , et ensuite il n'avait pas de plus grand bonheur que de donner lui-même séance.

Le 1er novembre, Héber se remit en route avec un train encore plus considérable qu'à son arrivée. Nous ne le suivrons pas dans toute cette partie de son voyage , pendant lequel il parcourut l'Inde supérieur , et traversa l'immense chaîne des monts Himalaya ; mais , avant d'arriver avec lui à Delhi , mentionnons un épisode assez singulier. Déjà dans plusieurs cantons Héber avait rencontré des campements composés de misérables tentes en nattes avec une quantité de petits ustensiles, de paniers, de petits chevaux et de chèvres ; les hommes ressemblaient tellement aux Bohémiens d'Angleterre, qu'ayant demandé ce qu'ils étaient, il n'avait pas été surpris quand son interprèle , qui avait beaucoup voyagé en Asie et en Europe, lui dit que c'étaient des Bohémiens , qu'ils étaient nombreux dans les provinces supérieures de l'Ilindoustan , qu'ils vivaient absolument comme ceux d'Angleterre, qu'il en avait vu en Russie el en Perse, et que ces derniers parlaient l'hindouslani comme ceux

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qu'il avait devant lui. Quelques jours après son départ de Laknau , Héber vit venir à son camp une troupe considérable qu'il prit pour des Bohémiens; mais ces gens repoussèrent cette dénomination , ils dirent qu'ils étaient en route depuis huit mois , et qu'ils allaient en pèlerinage au Gange. Ils se donnèrent pour brahmanes. « Je leur dis de montrer leurs ceintures, ajoute Héber; alors ils avouèrent qu'ils n'en avaient pas , mais persistèrent à soutenir qu'ils étaient pèlerins. Avouez -le franchement, leur dis-je, êtes-vous boths (c'est le nom des montagnards sauvages de ces contrées)? Mes compagnons sourirent a celte question , et s'écrièrent qu'ils étaient des boths et rien de plus , ce qu'ils nièrent obstinément. Au reste ces gens étaient très -gais, mais 1res -pauvres; jamais je n'ai vu de créatures humaines aussi maigres. Leur misère était si grande , que j'envoyai chercher tout de suite un supplément de petites pièces de monnaie pour les leur distribuer; en les attendant , une femme et un homme s'avancèrent et nous régalèrent de deux ou trois chansons en s' accompagnant d'une petite guitare. Mon aumône reçue, ces gens allèrent au village acheter du beurre et de. la farine, et bientôt allumèrent du feu sous un arbre. Je les vis le soir faisant leur repas , et quelqu'un me dit qu'il les avait entendus prier pour moi avant de le commencer. « Je les aurais regardés comme de pauvres diables très-inoffensifs et capables seulement des petits lar-

cins reprochés aux Bohémiens en Angleterre; mais j'appris que ces bandes de vagabonds ont une répulalion affreuse en Hindoustan. On suppose presque toujours que ce sont des Thugs; l'usage des scélérats désignés par ce nom est de s'attacher, sous un prétexte quelconque, à des voyageurs isolés, puis ils guettent l'occasion de jeter un nœud coulant autour du cou de leurs victimes, les font ainsi tomber et les étranglent. Il parait qu'ils exécutent celte opération avec une agilité et une dextérité si grandes, qu'ils la manquent rarement, et que le voyageur n'a pas le temps de se défendre ou de se débarrasser du piège. »

Le 28 décembre, Héber se trouva sur le bord de la Djemna. « En face de moi, dit-il, de l'autre côté de la rivière, je vis s'élever l'ancienne capitale du puissant empire des Mogols, Delhi, qui est encore aujourd'hui beaucoup plus belle et pius considérable que je ne m'y attendais , quant à la partie qui est habitée ; car les ruines s'étendent sur une surface quatre ou cinq fois plus grande à sept milles environ de circuit. Cette partie de la ville est située sur une chaîne de collines rocailleuses, et ceinte d'une haute muraille que le gouvernement britannique a fait réparer. A l'intérieur, les maisons sont vastes et hautes pour la plupart. Il y a un grand nombre de mosquées avec d'énormes minarets et des dômes d'or; mais par-dessus tout on aperçoit le palais, masse immense et fort élevée de tours et de créneaux gothiques, et

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le Djomna-Musjaed, qui est de toute l'Inde le plus vaste et le plus bel édifice consacré au culte musulman. La matière principale de toutes ces superbes constiurtions est un granit rouge incruste de marbre blanc dans quelques-unes des parties, et le style général de l'architecture est à la fois simple et noble.

« Je reslai cinq jours à l'hôtel du résident. Un matin j'allai avec mon hôte visiter la tombe de l'empereur Humaioun. Nous suivîmes une rue très-large que traverse dans toute sa longueur un canal construit en pierres de taille ; à moitié de cette rue s'élève le palais impérial. De la porte d'Agra à la porte d'Humaioun, c'est-à dire pendant plus de six milles, c'est une affreuse scène de désolation, une suite de ruines, une suite de tombeaux; ce sont des restes de constructions en briques, des fragments de pierres, de granits, de marbres répandus de toutes parts sur un sol naturellement rocailleux et nu , sans culture, sans un seul arbre. Tout le long de celle route, nous marchâmes au milieu des décombres, tandis qu'à droite et à gauche elles s'étendaient aussi loin que l'œil pouvait apercevoir. Les ruines du vieux palais n'offrent de remarquable que l'immense étendue de terrain qu'elles recouvrent.

« Bientôt un objet extraordinaire frappa mes regards , c'était le Koltab-Minar, la colonne la plus élevée que l'on connaisse. Sa base circulaire forme un polygone de vingt-sept côtés , et le tout est cannelé, jusqu'au troisième étage, en vingt- sept divi-

sions, tantôt circulaires , tantôt anguleuses, les cannelures étant différentes à chaque étage. Quatre balcons régnent autour de la colonne : le premier à quatre-vingt-dix pieds, le second à cent quarante, le troisième à deux cent treize au-dessus du sol. La hauteur entière du Koltab-jMinar est de deux cent quarante-huit pieds. Il est en granit rouge, auquel ont été mêlés des marbres noirs et blancs. Un escalier en spirale , dans l'intérieur, conduit par trois cents marches au sommet ; il était jadis couronné d'une coupole qui aujourd'hui n'existe plus. Des ouvertures percées dans la paroi admettent l'air et la lumière; le gouvernement ne néglige rien pour conserver en bon état ce magnifique monument.

a Un mille et demi plus loin , toujours parmi des ruines, on rencontre le tombeau d'Humaioun, noble édifice de granit incrusté de marbre blanc ; il est entouré d'un vaste jardin avec terrasses et fontaines aujourd'hui délabrées et à sec, sauf une seule; Le jardin est renfermé par un mur carré , muni de créneaux et de tours, qui a quatre portes, et le long duquel régnent intérieurement des cellules. Au centre s'élève une plate- formé carrée, haute d'une vingtaine de pieds , large et longue de deux cents , entourée aussi de cellules, et où l'on monte par quatre grands escaliers de granit. Dessus est le tombeau, également de forme quadrangulaire , et que surmonte un dôme de marbre blanc. Il y a dans 1 intérieur une table ronde au milieu de la-

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quelle repose le prince à la mémoire duquel csl élevé ce beau monument. Alentour s'ouvrent des pièces plus petites , où d'autres membres de sa famille sont ensevelis. Du faîte de l'édifice, je fus surpris de voir que nous avions encore des ruines de tous côtés , et que , plus particulièrement à l'ouest , la désolation paraissait s'étendre jusqu'à une chaîne de collines nues qui étaient distantes de sept à huit milles. »

Delhi est la résidence de l'empereur mogol ; il y est sans pouvoir, quoiqu on lui rende tous les honneurs dus à un personnage revêtu de la puissance suprême; il vit d'une pension de quatre millions que lui fait la Compagnie des Indes. Héber demanda à lui être présenté, et, sur la réponse gracieuse du souverain, il se rendit a l'audience royale en compagnie du résident anglais. « Nous descendîmes de nos éléphants devant une porte de sculpture riche, mais fort sale; alors nos guides, tirant un rideau de toile, s'écrièrent d'une voix rauque et cadencée :

« Voici l'ornement du monde ! voici l'asile des nations! le roi des rois! l'empereur Akbar-Chaah! le juste, le forluné, le victorieux! » Nous vîmes en effet une petite cour remarquable par les bâtiments peu élevés , mais richement ornés , qui l'entouraient. Vis-à-vis de nous s'ouvrit un pavillon en marbre blanc, superbement sculpté, entouré de jets d'eau et décoré de tentures en tapisserie et de

rideaux pendants en festons ; dans l'intérieur on apercevait une foule considérable au milieu de laquelle était assis le monarque. Le résident fit trois salut s profonds, nous suivîmes son exemple. Cette cérémonie fut répétée deux fois, pendant que nous avancions vers l'escalier du pavillon , les hérauts redisant chaque fois les expressions de la grandeur de leur maître. Arrivé près du trône, le résident fit un pas en avant, les mains jointes, suivant la coutume orientale, et annonça à voix basse à l'empereur qui j'étais. Aussitôt je fit trois saluts, et j'offris un présent de cinquante mohurs (1) d'or dans une bourse brodée, posée sur un mouchoir, suivant l'usage. J'eus ainsi l'occasion de bien voir le prince; il est pûle et maigre, mais il a une belle figure, le nez aquilin et une longue barbe blanche. Son teint n'est guère plus foncé que celui d'un Européen ; ses mains sont très-blanches et petites, elles étaient ornées de bagues qui paraissaient d'une grande valeur. Je ne pus apercevoir que sa tête et ses mains, parce que, la matinée étant froide, il était enveloppé de plusieurs châles; je revins à ma place, puis j'offris cinq mohurs à l'héritier présomptif, assis à gauche de son père.

« f /empereur m' ayant fait signe d'avancer, le résident médit d'ôtermon chapeau, car j'étais jusque-là

(1) Le mohur ou mohar est une pièce d'or de la valeur de 40 fr. a peu près.

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resté couvert, et l'empereur noua de ses propres mains autour de ma tête un léger turban de brocart d'or, pour lequel je payai quatre mohurs de plus. Ensuite on m'annonça que je devais me retirer pour recevoir le khélat (habit d'honneur que Y asile des mondes avait fait préparer pour moi); je fus donc conduit dans une petite chambre ; et j'y trouvai une jolie robe à fleurs bordée de fourrures et deux chtiles assez communs; nos domestiques, qui contemplaient avec un plaisir infini toutes ces belles choses, m'en affublèrent par-dessus ma soutane. Il fallut que dans cet étrange costume je revinsse devant l'empereur, et j'entendis mon nom proclamé par les hérauts avec les titres les plus pompeux.

« Je m'avançai de nouveau, et j'offris à l'empereur mon troisième présent; c'était un exemplaire de la Bible arabe élégamment relié en velours bleu brodé en or et enveloppé d'un morceau de brocart. L'empereur me dit de me baisser, me passa autour du cou un collier de perles , et plaça sur le devant de mon turban deux ornements brillants de peu de valeur ; en revanche je lui donnai encore cinq mohurs.

« Enfin , il me fut annoncé qu'un cheval m'attendait en dehors de la cour; les hérauts proclamèrent de nouveau avec emphase cette marque inusitée de la magnificence impériale, et je déboursai encore cinq mohurs dor. Je pris définitivement mon congé par trois saluts répétés trois fois, et je me retirai

avec le résident dans le cabinet de toilette, d'où j'envoyai à la reine, comme on la qualifie ordinairement, quoique le titre d'impératrice fût certainement plus convenable, un présent de cinq mohurs.

« Il ne faut pas s'imaginer que ces présents aient été très -dispendieux pour moi; rien de ce que je donnai ne fut à ma charge , car la Compagnie a très -sagement ordonné que tous les présents faits à quelqu'un reviendraient au gouvernement ; elle a en môme temps pris libéralement à son compte toutes les dépenses faites dans ces occasions par les fonctionnaires publics.

« Après que j'eus repris mes habits ordinaires, j'attendis encore un peu jusqu'à ce qu'on nous eût annoncé que le roi des rois s'était retiré dans son appartement. Je retournai dans la salle d'audience, pour l'examiner. C'était un très -beau pavillon en marbre blanc , ouvert d'un côté sur la cour du palais et de l'autre sur un grand jardin. Ses colonnes et ses voûtes sont délicieusement sculptées et ornées de fleurs dorées ou incrustées et d'inscriptions dans le style persan le plus recherché.

« Les jardins, que je visitai ensuite, ne sont pas grands, mais doivent avoir été magnifiques. Ils sont remplis de très- vieux orangers et d'autres arbres fruitiers , de terrasses et de parterres, où une quantité de rosiers poussaient ça et là. Un canal, avec de petits conduits de fontaine en marbre blanc, sculptés comme des roses, traverse les parterres, cl a l'e\-

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trémité de la terrasse on voit un superbe pavillon octogone , également en marbre revêtu de fleurs en mosaïque; une fontaine en marbre en occupe le centre , et dans une niche , le long des côtes , il y a un joli cabinet de bain. Mais, dans le pavillon, quelle saleté , quelle solitude , quelle misère ! le bain et la fontaine étaient à sec, le sol en mosaïque était recouvert des gros outils du jardinier, et les parois souillées par la fiente des oiseaux et des chauvessouris.

« Je terminai ma visite par la salle d'audience publique. Dans certaines occasions , le Grand-Mogol s'y tenait assis en grand apparat, pour recevoir l'hommage de ses sujets. Cette salle est aussi un magnifique pavillon en marbre, ouvert seulement de trois côtés ; le quatrième est occupé par un mur noir incrusté de fleurs et de feuilles en mosaïque. Au centre s'élève un trône à deux pieds au-dessus du sol; le derrière du trône offre une mosaïque représentant des oiseaux , des quadrupèdes et des fleurs , et au centre un petit groupe d'Orphée attirant les animaux par les accords de sa lyre. Cette salle était remplie de gros meubles de toutes les sortes , de palanquins brisés et de coffres vides ; le trône était tellement couvert de liente de pigeons , que l'on en distinguait à peine les ornements. Certes, le fondateur de ces bâtiments superbes ne prévoyait guère quel serait le sort de ses descendants. »

C'était cependant dans cette salle que Tavernier vit

le fameux trône qu il eslimait cent soixante millions. De son temps, douze colonnes d'or, qui soutenaient le dais de ce trône, étaient entourées de grosses perles; le dais était de perles et de diamants, surmonté d'un paon qui étalait une queue de pierreries. A cette époque, le jour le plus solennel de l'année était celui où Ton pesait l'empereur dans des balances d'or en présence du peuple, et ce jour-là il recevait pour plus de cinquante millions de présents.

Victor Jacquemonl, que nous avons eu déjà occasion de citer, obtint également une audience publique de l'empereur Akbar; opposons son récit, plein de gaieté, à celui plus grave du révérend Anglais. « Conduit à l'audience, dit-il, par le résident , avec une pompe des plus passables, un régiment d'infanterie, une forte escorte de cavalerie, une armée de domestiques , d'huissiers , le tout terminé par une troupe d'éléphants richement caparaçonnés, je présentai mes respects à l'empereur, qui voulut bien me conférer un kltêlat, lequel me lut endossé en grande cérémonie, sous l'inspection du premier ministre. L'empereur alors (notez qu'il descend en ligne directe de Timoun ou Tamerlan), de ses impériales mains, attacha à mon chapeau (un chapeau gris) préalablement déguisé en turban par son visir, une couple d'ornements en pierreries. L'empereur s'informa s'il y avait un roi de France , si l'on y parlait anglais ; il n'avait jamais vu de Français. Après une demi -heure il leva sa

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cour, et je me retirai processionnellement avec le résident; les tambours battirent aux champs quand je passai devant les troupes avec une robe de chambre de mousseline brodée. Que n'étiez -vous là pour jouir de votre postérité ! » ( Lettre de Jacquemont à son père, du 10 mars 1830.)

Dans la matinée du 12 janvier 1825, neuf jours après son départ de Delhi, Héber était à Agra, cité vaste , antique , et tout aussi délabrée que celle qu'il venait de quitter; il y resta cinq jours aûn de faire ses provisions , avant d'entreprendre son long voyage à travers les États indépendants ; car , à quelques lieues de là , il ne devait plus se trouver dans les possessions de la Compagnie. Il passa d'abord sur les Étals du rajah de Bhertpour, dont les villages et les champs étaient en meilleur état que ceux des territoires de la Compagnie. « Un soir, dit-il, nous allâmes nous promener dans les champs voisins de notre campement, presque tous couverts de superbes moissons de froment encore vertes. Cependant le terrain n'est que du sable pur ; mais sous le soleil de l'Inde le sable devient fertile par l'irrigation. Les habitants de cette contrée sont tellement pénétrés de cette vérité, que, malgré les pluies tombées récemment, nous les vîmes très -occupés avec leurs bœufs aux roues de leurs puits, faisant monter l'eau dans des rigoles. Les puits, dont quelques-uns sont très -profonds, s'établissent d'une manière assez bizarre ; on commence par bâtir une

tour en maçonnerie du diamètre voulu et haute de vingt à trente pieds ; on la laisse ensuite telle quelle une année de plus, jusqu'à ce que le temps en ait rendu la maçonnerie solide et compacte; puis, en la minant avec précaution, on la fait descendre insensiblement tout entière dans le sol sablonneux, qui se prête volontiers à une opération de ce genre. Lorsqu'elle se trouve de niveau avec la surface, on continue d'en élever le mur et on poursuit la même marche, Otant toujours le sable de l'intérieur, jusqu'à ce qu'on soit parvenu à l'eau. »

Héber traversa ensuite les terres du Radjepoutana, et fut étonné du nombre des châteaux qui couvrent toutes les éminences du pays ; dans une seule journée il en compta jusqu'à sept. Djeypour, capitale de la principauté de ce nom, est située dans une vaste plaine ; elle est grande et défendue par de hautes murailles crénelées et flanquées de tours. « La ville, ajoute le voyageur, est régulièrement bâtie et remarquable, parce qu'un seul souverain, Djaïa-Sing, en a donné le plan. Ce monarque est célèbre dans l'Inde pour son savoir dans l'astronomie; il fit construire des observatoires à Djeypour et dans d'autres villes. La plupart des maisons ont deux élages , quelques-unes en ont trois ou quatre , avec des fenêtres ou des balcons ornes et pour la plupart bien sculptés ; elles sont eh pierres et revêtues d'un beau stuc qui imite le marbre : les nombreux temples ressemblent à cfcttJ

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de Bénarès. Une belle tour, haute de deux cenls pieds, s'élève près du palais, qui, avec ses jardins, couvrait près d'un sixième de la surface de la ville ; il ofi're une façade à sept étages, don! les supérieurs sont moins larges que les autres. Cette façade présente par son architecture la queue d'un paon ; les vitrages coloriés de ses fenêtres imitent les yeux du plumage de cet oiseau. Dans l'intérieur, les escaliers sont remplacés par des plans inclinés dont la pente est très-douce ; les appartements sont généralement bas et sombres, mais décorés et peints richement. »

Le 7 février, le voyageur se reposait à Adjemir. « Le pays, dit-il, était aussi aride qu'auparavant, mais plus monlueux ; des groupes d'arbres épineux et des buissons de cacius en rompaient l'uniformité. Une quantité considérable de chameaux paissaient dans la campagne. Les maisons de la ville sont généralement blanchies, etlesrochers voisins sont revêtus d'arbres épineux et de broussailles qui cachent leur nudité , et font bien ressortir les petites mosquées et les tombes musulmanes en ruines éparses autour de l'enceinte de cette cité , qui a une grande réputation parmi les musulmans, parce qu'on y trouve le tombeau du cheik Khodya-Maouddin, dont la mémoire est vénérée dans toute la contrée. »

Trente journées de roule, pendant lesquelles Héber ne remarqua rien d'intéressant pour nous , te conduisirent dans le pays habité par les Bheils;

en traversant une immense forêt , il aperçut deux ou trois bourgades de ces indigènes. « Quand nous approchâmes de la première de ces bourgades, un homme , s' élançant de la hutte la plus voisine , courut au sommet d'une colline, et de là poussa un cri aigu, que nous entendîmes répéter dans deux ou trois hameaux voisins ; c'était sans doute quelque signal convenu. Les huttes près desquelles nous passâmes étaient toutes du genre le plus grossier : les murs consistaient en simples bâtons fichés en terre et assujettis avec de longues herbes ; la toiture était de même espèce et chargée de branches, atin que le vent ne remportât pas. 11 y avait de l'une à l'autre peu de distance , pour que les habitants pussent au besoin se protéger, et près de chacune on voyait un petit enclos couvert pour les bestiaux. Les champs de grains étaient aussi entourés dune haie sèche, usage peut commun dans l'Inde, mais que nécessite dans ce canton le grand nombre des daims et des antilopes, qui viendraient ravager les moissons. Tous les Bheils que nous vîmes étaient petits, minces, et leur teint n'était pas trop foncé. Ils n'étaient pas nus comme ceux de leurs compatriotes que nous avions déjà rencontrés ; mais ils avaient la tête et les épaules couvertes d'une pièce de coton sale et grossière , et portaient autour des reins une espèce de cotillon de même étoffe, formant de nombreux plis. Leurs armes, sauf quelques sabres et quelques boucliers, étaient

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des arcs et des flèches. Leur chevelure et leur barbe, nullement laineuses , étaient épaisses et rudes ; leur malpropreté et leur maigreur faisaient mal à voir. Néanmoins ils causaient gaiement ; leur physionomie était ouverte, et l'expression de leurs yeux et de leur bouche prévenait en leur faveur, »

Plus loin, Héber fut témoin d'une poche exécutée par ces Bheils; voici comment il la décrit. «Leur arc, qui était leur seul instrument, consistait en un bambou, long de quatre pieds six pouces, et avait la forme de celui d'Europe. Les flèches étaient aussi de bambou , avec une tête de fer grossièrement fabriquée et une seule longue barbe ; celles qui étaient destinées à percer le poisson avaient cette tôle arrangée de telle sorte, qu'elle se détachait du bois quand le poisson était frappé; mais elle y restait cependant unie par une grande corde, faisant l'oflice d'un petit harpon. Le bois restait donc à la surface comme un liège , et nonseulement contribuait par sa pesanteur à fatiguer le poisson , mais encore montrait de quel côté il fuyait, et mettait ainsi le pêcheur à même de le saisir. Les Bheils sont très-habiles à cet exercice, et nous eûmes plusieurs preuves de leur adresse. »

Peu de jours après, le voyageur se trouva dans la principauté de Baroda, et à peu de dislance de la ville de ce nom , qui en est la capitale ; le résident était venu à sa rencontre à la tête d'un corps de troupes de la Compagnie; à l'entrée de la ville,

Héber était attendu par le rajah. « Une multitude de soldats, presque tous Arabes, les uns montés sur des chevaux ou des chameaux, et portant un gros paquet de fusées , les autres à pied , armés de sabres et d'arquebuses, fermaient une longue avenue, à l'extrémité de laquelle nous aperçûmes plusieurs éléphants, dont un, équipé avec une splendeur plus qu'ordinaire, était celui du rajah. Par sa pompe et par sa richesse, le spectacle qui s'offrit à nos yeux surpassa beaucoup mon attente, et piqua d'autant plus ma curiosité , qu'il était tout asiatique, sans aucune de ces grotesques imitations du costume ou du cérémonial d'Europe que j'avais vues aux autres cours. Nous descendîmes de cheval, et nous marchâmes entre les deux lignes. Pendant le trajet, les principaux habitants de la \ îlle vinrent nous saluer ; puis successivement nous passâmes devant les fonctionnaires publics, devant les offi-, ciers de l'armée, tous rangés suivant l'importance de leurs fonctions et de leurs grades; devant les ambassadeurs des puissances étrangères, devant les ministres , dont le dernier était le ministre en chef; devant le beau -frère du rajah, devant son neveu, qui n'avait pas six ans; devant son frère, devant l'héritier présomptif , qui n'était encore qu'un bambin ; et enfin nous arrivâmes au rajah en personne : c'était un homme petit et trapu, qui ne paraissait pas avoir trente ans. Quand nous eûmes échangé !»•». compliments rl'Ufsafce, Sa Rautessfe me demanda

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quel jour je comptais l'honorer de ma visite ; je fixai le surlendemain; elle remonta alors sur son éléphant, et nous primes des directions différentes à travers la ville, qui est vaste et populeuse.

« Les rues sont larges , mais sales et remplies de pourceaux qui vont et \iennent dans tous les sens. Les maisons, en général, sont très-hautes, et la plupart construites en bois, avec des toits inclinés en tuiles. Le palais est un vaste mais vieux bâtiment du même genre, élevé de quatre étages et situé sur la rue principale. Il y a dans l'enceinte quelques pagodes passables, mais nul autre édifice ne mérite la moindre attention.

« Le rajah a environ vingt millions de revenu ; c'est sans doute , à l'exception du roi de Lahore , le plus riche et le plus puissant des souverains de l'inde. Au jour dit, le résident et moi nous allumes, avec le cortège le plus pompeux que nous pûmes réunir, lui rendre visite, et il nous reçut, selon les règles de l'étiquette orientale, dans une longue et étroite salle à laquelle nous montâmes par un vilain et roide escalier. Cette salle était tendue en étoffe rouge avec rideaux aux fenêtres, une multitude de mauvaises gravures anglaises accrochées le long des murs , des lustres suspendus au plafond et une fontaine au milieu. Aune des extrémités, il y a\ait sur le plancher un tas de coussins qui formaient le trône de Sa Hautcsse , et à gauche du trône une rangée de chaises sur léstyiétt$s nfetts primes place,

le résident , ses aides de camp et moi. Peu de temps après, le prince nous accorda une audience privée dans son propre cabinet , où nous trouvâmes un haut sopha et d'autres objets de luxe venus d'Europe, ainsi que deux grandes glaces et deux gravures , la première de Napoléon , la seconde de Wellington ; il nous montra une tabatière à musique, dont il paraissait tirer beaucoup d'orgueil. Nous causâmes de choses indifférentes , puis nous redescendîmes tous trois dans la salle publique. Là ne régna aucune contrainte ; le rajah , ses courtisans et mon compagnon parlèrent librement de chasses, de chevaux, d'éléphants, de plaisirs, comme aurait pu faire une compagnie de bourgeois européens. Vers huit heures , le rajah fit apporter les présents d'usage et nous permit de nous retirer. » L'itinéraire que suivit Héber en sortant de Baroda le conduisit dans la présidence de Bombay. A Broach, il vit une de ces singulières institutions qui ont fait tant de bruit en Europe, c'est-à-dire un hôpital pour les bêtes , les oiseaux et les insectes infirmes ou malades. « Or il faut que l'on sache, dit-il , que c'est bien l'endroit le plus sale et le plus négligé qu'on puisse voir, et que l'établissement, quoiqu'il ait une dotation considérable en terres, ne sert qu'à enrichir ceux qui le dirigent. On y reçoit réellement des animanx de diverses espèces , non pas seulement ceux qui sont regardés par les Hindous comme sacrés , tels que les singes, les paons,

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les bœufs; mais aussi des chiens, des chevaux , des chats ; el il y a même dans de petites boites un assortiment de puces et de pous. Il n'est pas vrai néanmoins, ainsi qu'on l'a imprimé, qu'ils nourrissent ces petits pensionnaires aux dépens de certains mendiants payés pour se laisser manger par eux. Les gardiens m'ont affirmé que dans leurs maisons les insectes, de même que tous les autres animaux, ne vivaient que de végétaux , tels que le riz , le blé. Je n'eus pas l'honneur de les voir, par conséquent je ne puis dire s'ils étaient en bonne ou en mauvaise santé; mais, à coup sur, les vieux chevaux et les vieux chiens , les singes et les paons avaient l'air de mourir de faim , et les seules créatures qui fussent en état passable étaient quelques vaches laitières qu'on soignait à cause de leur produit. »

A Baroche.. grande ville en décadence, Héber vit un objet d'une haute curiosité : c'est le célèbre arbre des banians, situé dans une île du fleuve, qu'il couvre entièrement. Dès le temps de l'arrivée des Portugais il était fameux, et Milton l'a chanté dans son Paradis perdu Les Hindous racontent que dix mille cavaliers pouvaient être à l'abri sous son ombre : depuis quelques années les débordements du fleuve ont emporté une partie assez considérable du sol dans lequel ses branches avaient pris racine par les jets qui en descendent ; mais il en reste encore assez pour former un des plus magnifiques bocages du monde.

Avant de se rendre à Bombay, le voyageur s'arrêta à Surate , ville immense , qui a eu ses années de splendeur lorsque presque toules les nations de l'Europe y avaient des comptoirs, et qui aujourd'hui n'a pas même de commerce ; il a été tout transporté à Bombay, port qui sert d'entrepôt entre la Chine et l'Angleterre.

Bombay est divisé en deux parties , la ville fortifiée, toute moderne, tout européenne, et la ville indigène, où demeurent un grand nombre de Parsis descendant des anciens Guèbres, et comme eux adorant le feu. « J'ai souvent remarqué le long du rivage des individus de cette race qui, la figure tournée vers l'est ou vers l'ouest, les mains jointes, les pieds baignés par la lame, et priant à haute voix avec un air de profonde dévotion, quoique dans une langue , m'assura -t- on, qu'ils ne comprennent pas , adoraient le soleil soit à son lever, soit à son coucher. D'autres, prosternés à terre, se frottaient pieusement le nez ou le front dans le sable. Ils rendent un culte aux quatre éléments, mais donnent au feu la prééminence. Leur principal temple est au centre de la ville indigène, où le feu éternel est soigneusement entretenu. Le cimetière des Parsis est sur une éminence voisine de la côté ; et un jour, dans une de nos courses, j'ai rencontré un cortège funèbre qui la gravissait. Le corps était enfermé dans une bière que recouvrait un linceul blanc, et que portaient six hommes tous sévère-

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ment voilés, tous vêtus de longues robes blanches. Ils étaient précédés et suivis d'une multitude de personnes dans le même costume , marchant deux à deux , et chaque couple attaché par un mouchoir blanc. Il y a sur la colline un trou large et profond , divisé à l'intérieur en trois compartiments, l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes, et le troisième pour les enfants, et entouré d'un pelit mur d'appui. On dépose les cadavres sur ce mur, et on les y laisse exposés aux vautours qui planent sans cesse dans le voisinage, tandis que les amis se 'tiennent à certaine distance pour épier quel œil leur sera arraché le premier, inférant de là si leurs âmes seront heureuses ou malheureuses. Lorsque la chair a été de la sorte dévorée , on jette les os dans le puits, au fond duquel conduisent des passages souterrains, afin qu'on puisse les en tirer quand il commence à se remplir.

Héber profita de sa présence à Bombay pour visiter les îles voisines d'Éléphanta et de Salsette.

« Dans la première, dit-il, non loin du lieu de débarquement, est un éléphant en pierre auquel l'île doit son nom. Il est à peu près trois fois de la taille d'un éléphant véritable, grossièrement sculpté et fort endommagé par le temps. Sur son dos il y a un animal qu'on suppose être un tigre. A un mille de dislance, on trouve la grande caverne qui a rendu File si célèbre. Elle est tout entière creusée dans le roc vif, et toutes les parois, tous les piliers

qui, d'espace en espace, supportent la voûte, sont revêtus d'élégants bas- reliefs qui représentent les diverses fables mythologiques de la religion des Hindous. Pour moi , je dirai seulement que , quelle que fut mon attente, la réalité la surpassa encore de beaucoup, et que les dimensions de ce temple me parurent plus vastes, ses proportions plus nobles, ses sépultures plus élégantes que je n'avais osé l'imaginer. Les statues mêmes, les colossales statues qui sont placées à droite et à gauche de chacune des petites chapelles où l'on voit les emblèmes du bouddhisme, sont exécutées avec une hardiesse gracieuse dont il est facile d'apprécier le mérile malgré la grossièreté de leur matière, et surtout malgré leur état de dégradation. »

Le bras de mer qui sépare Salsetle de Bombay est si étroit, que ces deux iles ont pu être réunies par une chaussée; Tannah, la ville principale, est habitée par les catholiques romains, les uns Indiens convertis, les autres Portugais; on y voit un grand nombre d'églises, dont plusieurs sont vastes et intéressent le voyageur par l'étonnement qu'on ne peut s'empêcher d'éprouver en voyant, au milieu de l'Inde païenne , des monuments propres au christianisme.

Ce qui attire surtout l'attention , ce sont les temples- cavernes de Kennery; le plus vaste et le plus remarquable est évidemment un temple bouddhiste, temple fort beau et fort majestueux. Voici

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la description qu'en donne Héber : « On y entre par un grand et superbe portique, qui a du côté de la façade un immense pilier octogone détaché que surmontent trois lions assis dos à dos. Du côté oriental de ce même portique est une colossale statue de Bouddha, avec les mains tevées dans l'altitude de la bénédiction ; la muraille , qui sépare le temple de son vestibule, est couverte au-dessus de la corniche d'une rangée de figures d'hommes et de femmes, sculptées avec art, qui semblent représenter des danseurs. Au centre il y a une large porte, et au-dessus de cette porte trois fenêtres dans une arcade semi- circulaire. La pièce qu'on trouve à l'intérieur peut avoir une longueur de cinquante pieds sur une largeur de vingt; c'est un carré oblong que termine un demi -cercle, et qui est garni de chaque côté, sauf celui de la porte, d'une colonnade de piliers octogones. Au milieu du demi -cercle, et de manière qu'on puisse aisément circuler alentour, est une masse de roc plein qu'on a laissée subsister à cette place lors de l'excavation de la caverne, et qui est taillée en forme de dôme. Le plafond de la caverne , qui forme le cintre , est bizarrement décoré d'une charpente légère en bois d'arbre à thé de même courbure que le plafond lui-même, et disposée comme si elle le soutenait. Sur un des piliers du portique on remarque une inscription ; mais les caractères en sont aujourd'hui inintelligibles. »

Héber continua sa mission épiscopale en visitant le Dekkan , et s'arrêta dans la ville de Pounah , autrefois capitale du territoire des Marattes, et maintenant chef- lieu d'un arrondissement britannique. Son excursion ne fut ni longue ni bien intéressante, et n'ajouta aucun fait remarquable à son journal ; cependant dans cette province , près de la ville d'Elora , se trouvent douze temples creusés dans la même montagne ; voici la description qu'en donne un voyageur anglais :

« Concevez de quelle surprise on est saisi en apercevant tout à coup, dans une vaste cour ouverte, un temple creusé dans le roc vif, avec toutes ses parties parfaitement belles, complètement détaché de la montagne voisine par un espace dont l'étendue est de deux cent cinquante pieds, et la largeur de cent cinquante. Ce temple, qui s'élève à une hauteur de cent pieds , a cent quarante-cinq pieds de long et soixante-deux de large ; ses portes, ses fenêtres sont d'un travail exquis , ainsi que les escaliers qui conduisent aux étages supérieurs, contenant cinq grands appartements à surface admirablement polie et régulièrement partagée par des rangées de colonnes. La masse totale de ce bloc immense d'excavations isolées a près de cinq cents pieds de circonférence. Au delà de l'emplacement qu'il couvre régnent trois galeries parallèles à trois de ses côtés , et soutenues par des colonnes ; des compartiments creusés dans le roc perpendi-

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culaire qui borne la cour, contiennent quarantedeux figures gigantesques de )a mythologie hindoue. Ces trois galeries occupent une place de près de quatre cents pieds de longueur taillée dans la montagne; au-dessus sont percées de belles et grandes salles. C'est dans la cour, et en face de ces galeries, que s'élève le Keylas, tel est le nom du temple dont je viens de parler. Je pense qu'il n'existe pas, dans le monde connu, un reste d'antiquité qui le surpasse pour la grandeur de la conception et la forme de l'exécution. »

Héber revint à Madras, et s y embarqua pour Calcutta, où il arriva en octobre 1825, après un voyage de seize mois.