REGINALD HEBER

Voyagea dans les provinces supérieures de l'Inde. — (1824-1826.)

Réginald Héber, ecclésiastique distingué par ses connaissances variées , fut envoyé à Calcutta en qualité d'évêque de celte ville en 1823 ; il y débarqua au mois d'octobre de la même année. Après un séjour de quelques mois, il voulut visiter les différentes parties de son diocèse en commençant par Daua; il s'embarqua donc sur le Gange le 16 juin 1824, et revint à Calcutta en oclobre 1825. Le 2 avril suivant, il mourut à Madras, universellement regretté de tous ceux qui avaient eu le bonheur de le connaître. La relation de son voyage n'a paru qu'après sa mort. Cette relation , écrite par un

homme d'un esprit supérieur , présente de plus l'avantage de réunir les descriptions de toutes les provinces de l'Inde supérieure ; ces provinces avaient été visitées , il est vrai , par une foule d'Anglais , mais aucun d'eux n'en avait vu la totalité, et il faudrait analyser un grand nombre de voyageurs pour trouver tout ce que l'ouvrage d'Héber renferme de curieux et d'intéressant.

Avant de se mettre en route, Héber avait fait quelques promenades dans les environs de Calcutta ; nous allons donner quelques extraits de ses récits. « Dans Calcutta et dans les environs, dit-il, les serpents venimeux sont très-rares, et l'on n'a guère à craindre d'en rencontrer. Les alligators viennent quelquefois à terre pour se chauffer au soleil ; il y en a de deux espèces : les uns , qui ressemblent aux crocodiles ordinaires du Nil , ont le museau long ; à moins d'être provoqués, ils sont inofiensifs ; les autres, un peu plus petits que les premiers, et qui ont la tête ronde, attaquent souvent les chiens et d'autres animaux semblables ; ils sont même en certaines occasions redoutables aux hommes qui se baignent dans le fleuve.

« A Barrackpour , je moulai un éléphant pour la première fois de ma vie, et je trouvai que le pas d'une telle monture, bien que différent de celui du cheval, n'était nullement désagréable. Comme l'animal fait mouvoir en même temps les deux pieds, soit de droite , soit de gauche , on pourrait se croire sur les