HÉBER

épaules d'un homme. Un éléphant, dans la vigueur de l'âge , porte deux personnes sur Yhouda, espèce de siège qu'on lui attache sur le dos en guise de selle , outre le cornac qui se place sur le cou , et un domestique qui se lient sur la croupe avec un parasol. Dans Calcutta et dans un rayon de cinq milles , il ne doit pas paraître d'éléphants , à cause des accidents qu'ils occasionnent en effrayant les chevaux. Ceux que je vis à Barrackpour étaient d'une taille monstrueuse, qui atteignait dix pieds au moins. Celui que montait le gouverneur, et sur lequel je l'accompagnais, était une magnifique bête, couverte d'une splendide housse dont le roi dAoude avait fait cadeau, et qui était toute semée de poissons brodés en or ; car dans ce pays les poissons sont regardés comme un emblème de la royauté. Mais une circonstance qui me sembla assez bizarre, et dont je n'avais jamais entendu parler, c'est que, tandis que l'éléphant suit son chemin , un homme marche à côté de lui , et lui indique où il doit marcher, l'avertit de prendre garde, et le prévient que la route est malaisée, glissante ou pierreuse. L'animal est censé comprendre tout et s'arranger en conséquence. Le cornac, sans ouvrir la bouche, n'a besoin pour le conduire que de lui appuyer sur le cou avec ses jambes du côté où il désire qu'il tourne. Pour accélérer sa marche, il le pique avec la pointe d'un formidable aiguillon, et pour l'arrêter, il lui assène un coup sur le front avec le gros bout du

môme instrument. L'empire que ces hommes prennent sur leurs animaux est extraordinaire. Peu de jours après mon arrivée à Calcutta , l'un d'eus ordonna d'un signe à son éléphant de tuer une femme qui lui avait dit quelque injure, et l'ordre fut immédiatement exécuté.

« Comme je revenais à Calcutta et traversais un village indien , je passai près d'un bûcher funéraire qui avait servi de théâtre à la cérémonie du suUie ; on nomme ainsi celle où une veuve se jette vivante dans le feu qui dévore le corps inanimé de son époux. On avait érigé une estrade de bambous à dix-huit pouces du sol, et dessus on avait déposé le mari , tandis que dessous, à ce que mes domestiques indigènes me dirent, la malheureuse femme avait été étendue et entourée de combustibles. On ne distinguait plus, lors de mon arrivée, qu'un monceau de cendres rouges, et de gros bambous à demi brûlés , qui semblaient destinés à rendre inutiles tous les efforts que la victime , cédant à l'instinct de la conservation, aurait pu tenter au moment fatal pour résister à la mort. Sur l'estrade, il y avait comme un gros paquet d'étoffe de colon , lequel fumait et jetait une très-désagréable odeur. Mes gens m'assurèrent que c'était le corps de l'époux seul ; la femme avait été couchée en dessous, et, pour hdter sa lin, on avait jeté du beurre sur elle. »

Ces détails diffèrent de ceux que nous avons donnés : mais il est bon de faire remarquer qu'IIéber n'a