XCV

Vile de Rhoudda , lorsqu’AMROU escalada les murs de cette ville, et qu’étant réfugié dans cette enceinte, il capitula avec les Musulmans.

Golius in notis ad Alfraganum (ex Osiotho scriptore arabo) pag. 156. “ In insulam

“ hanc cum appositis scalis expugnaretur Babylon (e regione urbis Memphis as Niluvi à “ Cambyse quondam, aut etiam prius ædificata, ubi est nunc sita Cahira vêtus), confu- “ gérât Macaucus Egyptiorum pro Heraclio præfectus ; atque ibi ex munito receptu “ conditiones pacis, de quibus historia Saracenica, cum Amro pactus fuit.”

L’assertion d’ABULFÉDA n’est pas toutefois détruite par ces autorités, vu qu’il convient de dispenser tout écrivain Arabe d’une précision sévere dans ses narrations. — Il paraît assez vrai qu’AMRou a détruit Memphis * dont le village Memf a retenu le nom; Mais l’ordre qu’il a reçu de bâtir Fostat sur la rive droite du Nil ne doit s’entendre, à mon avis, que pour les augmentations dont cette ville a paru susceptible sur-tout à proximité du fleuve, et par les réparations indispensables après un siège.

Amrou augmenta donc l’étendue de Babylon , dans la portion de la plaine qui n’était pas couverte de maisons, notamment dans l’endroit où il avait placé sa tente ou son camp. Cette circonstance lui a fait donner le nom de Fostat qui signifie tente ou quelque chose d’équivalent f en Arabe. — Il est incontestable qu’elle a été la capitale de

l’Egypte,

* J’ai cru qu’il ne fallait rien ajouter aux observations judicieuses de Pococke et d’autres voyageurs instruits pour prouver que Memphis était située sur la rive occidentale du Nil, à 4 lieues environ du Kaire. Danville s’est rangé à cet avis. Il suffit de lire la citation de Diodore de Sicile pour lever toute espece d’incertitude. Les pyramides de Chemmis (ou Chéops) sont, dit-il, à six vingt stades de Memphis , et quarante-cinq du Nil. Le stade olympique est de 94 toises et f ; cette distance serait donc de 4 lieues et % de Memphis , et d’une lieue et % du Nil ; ce qui est conforme à la vérité, si l’on compte la lieue à 2400 pieds.

Sakhara était le cimetiere de Memphis ; les fleuves Lethé et Cocyte qu’il fallait traverser pour aller dans la région des morts , étaient des saignées du Nil qui existent encore, et qui portent leurs eaux dans le canal de la Bahirê. — Mais une remarque qui peut concilier, selon moi, toutes les opinions, est celle-ci : Ghizé, signifie extrémité. Memphis s’étendait probablement plus en longueur qu’en profondeur; autrement elle eût plongé dans le désert. Or, comme son étendue était très-grande, il est possible qu’un de ses faubourgs ou extrémités remontait jusqu’à l’emplacement où Ghizé est actuellement. On a trouvé quelques débris de constructions anciennes, en excavant le sol, au Sud de Ghizé , pour des ouvrages de fortification.

t On appelle rish la tente des Arabes les plus pauvres ; c’est notre tente canonnière , c’est-à-dire celle qui a deux poteaux et une traverse, et dont la coupe est triangulaire. Harish signifie tente du monarque. — La ville d 'Elhurish a été ainsi appellée, selon quelques traditions, parce que les officiers de Pharaon, qui poursuivaient les frères de Joseph qui avaient acheté du bled en Egypte, tendirent leur tente en cet endroit alors cultivé, et célébré par les pommes grenades les plus belles. Les environs d 'Elharish annoncent

l’Egypte, et qu’on l’appelle par ce motif Massr-el-Latikha , le Vieux-Massr ou l’ancienne capitale.

Le Vieux-Kaire occupe en ce moment une étendue de 280 toises de largeur, et mille toises dans sa plus grande longueur qui est parallèle au cours du Nil. On n’y trouve aucun monument intéressant, si ce n’est le Déir-el-nassara ou Couvent chrétien. Sous ce nom est comprise une enceinte assez vaste dont les murs ont 60 pieds environ d’élévation. Leur construction parait fort ancienne, et quelques accidens remarquables à la base peuvent faire croire que c’était une des forteresses de Babylon. Dans cet enclos est une petite église qui renferme un monument vénéré des Chrétiens. Presqu’en face du grand autel sont deux petits escaliers dont l’entrée est au niveau du sol. On descend, par celui qui est à l’Est, dans une chapelle qui a 20 pieds de longueur et 12 de largeur. Au-dessus d’un autel adossé au mur méridional, est une cavité qui a été anciennement un four, au dire des religieux. C’est dans ce four que Joseph et la Vierge se cachaient avec leur enfant, lorsque la persécution qui les contraignit à fuir en Egypte, les poursuivait dans cette région. Le four est caché par un ancien tableau mal peint ; la Vierge y est représentée sur la rive gauche du Nil, et à proximité des pyramides. — L’intérieur de cette église est décoré à la Turque , c’est-à-dire que des lampes de grandeurs inégales, les unes en verre, les autres en bois, attachées avec des ficelles, forment l’ornement principal. Le grand autel est séparé des autres par des cloisons bizarres, dont la disposition est tant soit peu imitée dans quelques anciennes églises d’Europe] elle pourrait avoir été imaginée pour les besoins de la liturgie, et sur tout pour cacher les prêtres à l’assemblée.

En sortant de l’enceinte du Déir-el-nassara, on trouve, après un petit détour vers e Sud, un bel arc, ou porte, orné d’architecture Romaine] il est bâti en pierres de taille*, et parfaitement conservé. Cette pierre ne semble pas de la même qualité que celle du Mokattan. Deux fenêtres quarrées, actuellement masquées, sont à droite et à gauche de cette ancienne entrée j elles ont des moulures bien profilées. Le voyageur, rassasié de ruines de masures et de gros édifices, voit avec plaisir ce morceau simple et élégant au milieu de tant de barbarie. Il se dit : les Grecs et les Etrusques fixèrent le module et les réglés du beau ] quos ultrà citraque nequit consistere rectum. Voilà donc le génie avoué] il est invariable dans tous les siècles. — Jadis, le Vieux-Kaire était le lieu de plaisance. Plusieurs Beys y possédaient des petites maisons. Depuis que le gouvernement a été asservi par Mourat et Ibrahim-Bey, elles sont tombées en ruines. Quelques Grecs et des Cophtes y ont encore des ingliénéné ou jardins.

o L’aqueduc

noncent qnelques constructions, et une ancienne culture. — Une tente ronde qui n’est soutenue que par ui* fort poteau planté dans le milieu, s’appelle khémê. Les Arabes modernes n’appellent pas une tente fostat*. . — Une tente très-grande et à compartimens est appellée sahabé , c’est la tente des sanghars ou gé«

neraux.

xcviii APPENDIX.

L’aqueduc du Vieux-Kaire est situé au Nord de ce faubourg ; sa direction est de l'Ouest à Y Est. La prise d’eau est sur le chemin qui longe la petite branche du Nil: c’est une tour octogone très-haute, au sommet de laquelle l’eau était élevée par un chapelet à pots, mis en mouvement par des buffles ; cette machine est actuellement détruite : une des inscriptions qui sont au bas est Kouphique. Cet aqueduc s’étend dans la longueur de 1060 toises, vers l’extrémité méridionale du Kaire. Il servait aux besoins de l’ancien Babylon et à la culture des jardins que l’on se plaît à créer autour d’une grande ville. — ■ Les Français ont élevé une batterie sur le sommet ; ils ont fait une espece de tambour sur le prolongement de l’ancien chemin. On est contraint, en ce moment, de passer dessous la première arcade. — Un poste, établi sur le haut de la terre, observe les Arabes qui s’approchent fréquemment de cet endroit à l’abri de plusieurs monticules de terres rapportées, dont le Kaire est environné.

En sortant par la derniere arcade de l’aqueduc près de la tour occidentale, on entre sur le chemin qui conduit au Kaire. Il longe à-peu-près le canal qui en est séparé par un tertre ; au Midi sont également ces grands amas de terres provenantes des démolitions et du nettoyement des rues du Kaire qui ne sont pas pavées. Des fonds spécialement affectés au transport de ces terres, étaient désignés dans l’ancienne administration pour leur déblaiement. Un nombre convenable de djermes les portaient à l’embouchure orientale du Nil, près de Damiette. L’avidité des Beys a suspendu ce service. Ces terres cumulées augmentent, par la réverbération, la chaleur dont on est accablé dans cette ville ; elles favorisent l’approche des Arabes ; elles rendent impossible l’adoption de tout système de défense applicable à l’enceinte; elles augmentent enfin les nuages épais de poussière qui couvrent le Kaire dans la durée des vents impétueux du Khamsin.

A une petite distance du rivage du Nil, on trouve, au commencement de cette route, le premier pont du canal solidement bâti, d’une ascension assez rapide, quoiqu’ayant une sous-tendante très-petite ; le pavé même de sa chaussée n’est pas entretenu. A côté est le pavillon dans lequel le Cheik- el-Belet, accompagné des principaux cheiks du pays, assistait à la cérémonie de la rupture de la digue, lorsque le Nil est parvenu à la crue convenable pour inonder les terres, et percevoir le miri qui ne serait pas payé sans cette condition. Norden a représenté assez bien cette fête. La digue étant rompue, on jette dans l’eau quelques cornets de paras qui remplacent les anciennes offrandes que l’on faisait au Nil ; l’eau coule dans le canal qui traverse la ville, et les khanges, ou canots, dont la poupe est couverte, pénètrent dans le Kaire.

L’idée d’un canal qui traverse une ville, entraîne, chez les Européens, celle d’un quai qui longe ses bords. Il n’existe pas une toise de quai dans toute l’étendue du Khalidgi du Kaire qui est bordée par des maisons. Celles-ci plongent entièrement dans ce fossé qui n’a pas 13 pieds dans sa plus grande largeur. Des tuyaux d’immondices s’y dégorgent journellement.

Ces

Ces habitations élevées ont un aspect ruiné et dégoûtant. On passe en tremblant sous des ponts étroits et bas, dont les voûtes lézardées menacent une prompte ruine* Parfois, les débris d’une maison entière comblent le canal. Les Arabes s’avancent souvent vers son extrémité septentrionale. Ils viennent jusqu’au pont Qantara-el-Bakhrie , oû il n’est pas prudent de passer à la chûte du jour.

Il faut distinguer deux branches du canal d ’El-Massr ; l’une qui, en pénétrant dans la ville près la mosquée Housse, la traverse du S. O. au N. E., et qui en sort par la porte Bab-el-Flontin -, l’autre qui, en revenant vers le S. O. près le pont de Qcintara, arrive jusqu’à la plaine de Massatb-el-Nichabc. Elle sert à inonder les jardins ou terres intermédiaires jusqu’au Nil. Anciennement cette branche arrivait jusqu’à la première entrée du canal auprès de la prise d’eau, mais au-dessus du premier pont dont nous avons fait mention. Cette branche était celle du canal du Prince des Fideles, c’est-à-dire, de Omar ben-âl-Kathlhâb, qui le fit recreuser vers l’an 30 de l’hégire. Voici une note extraite de la traduction et des observations intéressantes, sur le manuscrit û’Ebn-el- Makrizy, fournies par le citoyen Langles.

Le canal de Messr est situé hors de la ville de Fosthath, et passe à l’Occident du Kaire ; ce qui porte l’indication de la branche dont nous venons de parler. Le manuscrit précité parle de deux époques relatives au canal ; la première annonce les motifs de sa construction ; la seconde est celle du recreusement qui en a été fait par Amrou, lorsque les sables et d’autres événemens l’avaient rempli après plusieurs siècles.

Suivant Maître Ibrahim-ben-Ouessif-Chah, dans la vie de Thoutis, le premier Fara-oun de l’Egypte*, ce roi (géant) s’éprit d’un violent amour pour Sarah, femme d’iBRAHiM (Abraham). La main de ce prince tomba en paralysie pour un attentat qu’il avait commis sur cette femme, et qui pourtant l’en guérit. Il la renvoya alors comblée de ses bienfaits, avec une esclave Cobthe de la plus rare beauté, nomméef Hadjar (Agar, mere d’IsMAEL).

Ce roman oriental, dont le savant traducteur ne fait mention, je crois, que par le rapport qu’il peut avoir avec nos traditions, est ainsi continué . Agar, transférée à la Mekke avec sa nouvelle maîtresse, fit savoir à Touthys qu’elle habitait un pays sec et

o 2 aride.

* Ibrahim prétend donner l<fs noms des grands prêtres rois qui, suivant les auteurs Arabes, succédèrent aux géants en Egypte. Ce sont Malya, Touthys, Kolken, Khorsa, Malyk, Tédarys, Merqounech, Ssa, Qobthym, Messraim, Bosseir, Hham, Nouahh (Noé). L’idée des géants est très-ancienne en Egypte ; dans toutes les représentations des batailles si exactement copiées par le cit. Redouté dans la Haute-Egypte, le roi ou le héros est représenté avec une taille qui excede six fois celle des autres figures. Tous les contes des Arabes modernes parlent des géants.

f Hadjar signifie pierre en Arabe. Plusieurs femmes Arabes portent des noms significatifs j tels Mahabboubé (la bien-aimée), Inghénhéné (jardin), Wordi (rose), etc.

aride. Ce prince fît creuser, au pied de la montagne, dans la partie orientale de l’Egypte, un canal par le moyen duquel les bâtimens se rendant dans la Mer-Rouge, allaient à Djeddah, et portaient du froment à Agar. Telle fut l’origine du canal.

Il fut creusé une seconde fois par Adrien-César, roi de Rome, que certains nomment Adryanoum ou HouryanomJ. Mais lorsque le Très-Haut accorda l’Isla. misme aux hommes, Amrou ben-el-a’ss fit creuser de nouveau ce canal, et voici comment la chose arriva :

Sous le khalifat du prince des fideles, Omar ben-el-Kaththâb, on éprouva une disette cruelle à Médyne, l’an 18 de hégire, ou 639 de l’ere vulgaire. Omar envoya donc à son lieutenant en Egypte, un ordre ainsi conçu : “ De la part du serviteur de “ Dieu, Omar, prince des fideles, à Amrou ben-el-a’ss, salut sur toi. J’en jure par ma *l vie, ô Amrou ! tandis que toi et les tiens, vous vivez dans l’abondance, vous ne vous tc embarrassez pas si moi et les miens nous périssons de besoin. Viens à notre secours,. “ viens. Dieu te le rendra.” Amrou répondit : “ Au serviteur de Dieu, Omar, prince “ des fideles, de la part d’AMRou ben-el-a’ss. Je vais à ton secours, j’y vais; je t’ex- “ pédie un convoi de bêtes de somme, dont la première sera déjà arrivée chez toi quand “ la derniere sera encore chez moi. Que le salut et la miséricorde de Dieu soient sur “ toi.”

Le khalyfe voulut prévenir un second désastre et ordonna à Amrou de creuser un canal, qui en commençant sur les bords du Nil, apporterait des vivres jusqu’à Souez moderne. Mais les habitans Qobhtes de l’Egypte observèrent à Amrou que cette entreprise mettrait par-fois la disette dans leur pays. Amrou dit à Omar que la chose était inexécutable ; celui-ci devina le vrai motif de l’opposition et ordonna définitivement à Amrou que le canal fût recreusé dans un an; ce qui fut exécuté. Il fut appellé, par ce motif, le canal du Prince des Fideles ; mais après la mort d’OM a.r, les gouverneurs d’Egypte le firent combler. La communication fut coupée jusqu’au site appellé la queue du Crocodile dans le canton du château de Qolzoum.

La

J Ce prince punit les Juifs qui s’étaient insurgés deux fois à Jérusalem. La seconde fois vers l’an 439 de l’ere d’ALEXANDRE. Il ht construire une tour, au-dessus de la porte de la ville, qui portait cette inscription : c'est ici la ville d'Eyla , ou de la gloire. J’ai cru que le mot Eliah et même Elysée dérivait de l’Arabe, vu l’article el qui le commence, et le nom d 'Ellya donné par les Syriens modernes à des jardins qui sont près de Jaffa et de Ramie. Un des interprètes du gouvernement les plus instruits, le citoyen Ja.ubert, m’a transmis la note suivante. — On trouve dans un ancien vocabulaire des mots Hébraïques qui sont passées dans nos langues, que le mot Elysée signifie dei gloria. Il faudrait prononcer ce mot en Arabe Allaitiez, et, en langue Hébraïque qui n’est que l’Arabe tant soit peu altéré dans la Palestine, Elabiz. — 11 est peu étonnant que les anciens Egyptiens aient appellé ainsi les lieux de gloire et de plaisance où l’on transportait les morts ; car l’Arabe dérive certainement de leur dialecte.

La branche qui suit une portion des contours du Kaire, au Couchant, exista longtems après ; car El-Mécyhhy raconte que dans les années 401, 594 et 7O6 de l’égire, El-Hhakhem Bamrillah, le Quady El-Fadhdel et l’Emir Béiekres défendirent de traverser le canal avec des barques autres que celle du commerce, vu la conduite indé' cente de ceux qui s’y promenaient : cc car, les danseurs et les bateleurs le parcouraient <f dans le mois de ramadhan ; ils avaient avec eux des femmes tenant dans leurs mains “ des instrumcns de musique. Elles avaient le visage découvert, et leurs galans assis “ auprès d’elles, parcouraient leurs charmes des yeux et des mains, sans craindre l’Emvr “ ni ses officiers: les gens de bien attendaient quel serait le châtiment de pareils excès.”

La plaine qui longeait ce canal a été, pour les motifs de l’agrément, long-tems habitée par les grands du Kaire. On y voyait, de nos jours, à proximité, la maison de campagne cI’Ibrahim-Bey. Les Français l’ont entourée d’un ouvrage-à-cornes et y ont établi un hôpital très-beau et très-agréable. Dans un des demi-bastions est enterré le général Kléber ; et vis-à-vis de cette enceinte fortifiée est un pont de bateaux, également construit par les Français.

Plusieurs pavillons et jardins, nommés dans la carte, sont dans cette plaine dont la partie la plus inculte était destinée aux exercices équestres des Mamelouks. Un assez grand nombre de sycomores et d’akassia, plus fréquens en cet endroit qu’ailleurs, et la disposition générale du sol, annoncent que cet espace, réellement agréable par la proximité du fleuve, a été plus habité, qu’il ne l’est en ce moment. Pietro-della-Valle qui a voyagé dans cette contrée au commencement du 17e. siecle, vient à l’appui de cette assertion* : fC Ensuite, hors de la ville, j’aime assez une rue fort longue qui se ter- <c mine à une belle place, grande comme le marché de Naples, et peut-être davantage ; “ elle a été construite du tems des Circassiens ou Mamelouksf, pour y faire manœuvrer

des

* Fuori poi délia città mi piaceassai una strada lunga che và a terminare in una bella piazza, grande quanto il mercato di Napoli, se non più ; fabbricataal tempo de’ Circassi o Mamalucchi per maneggiarvi icavalli, o farvi altri simili spettacoli. Lett. II. del Cairo; 25 Gennaio 1616.

f Les Mamelouks ont dû leur origine à la création d’une garde appellée Haulqua près le Soudan <le Babylone ou du Vieux-Kaire. On forma une troupe des fils de quelques prisonniers de guerre, et on l’entretint en achetant des jeunes esclaves. Ce Soudan fut assassiné par cette garde lorsque les Emirs (que nous avons appellés amiraux) de sa cour voulurent envahir la rançon considérable offerte par St. Louis. “ Ces jeunes gens, dit le Sire de Joinville (Hist. de St. Louis), portaient les armes du “soudan, et les appellait-on les bahairiz du Soudan. Et de tels gens, conquis par le roi qui avait eu ‘‘victoire sur un autre roi d’Orient,.... sortaient des enfans que le Soudan faisait nourrir et garder.” — ■ Le Sire de Villerval en ses voyages M s s, au chap. delà condit., etc., des soudans, dit : “ Item a “ toujours ledit Soudan de Babylone, tant au Kaire comme près de lui, dix mille esclaves à ses gages, “ qu’il tient comme ses gens d’armes, qui lui font sa guerre ; montés aucun à deux chevaux, et les “ autres qui en ont plus ou moins. Est assavoir que iceux sont d’estranges nations comme de Tartarie,

Bourgerie,

cii A P P E N D I X.

“ des chevaux, ou pour d’autres exercices de cette espece. ” Le même auteur dit plus haut “ que d’un autre côté de la ville il aperçut une rue longue et large ; de chaque “ côté étaient disposées en bon ordre des mosquées pas trop grandes, mais bien décorées; “ chacune avait un petit palais et un tombeau Turc à côté, ce qui était aussi l’ouvrage “ des Circassiens ” : et deux pages plus loin, “ que le nouveau Kaire, habité de nos “ jours, est entre les ruines du Vieux-Kaire et la belle rue des Circassiens dont je viens <f de parler. ”

Lors du départ, ainsi qu’au retour de l’expédition de Syrie, j’examinai un grand nombre de ruines des palais ( si ce nom convient à des enceintes vastes et bisarres ), qui se trouvent au N. E. du Kaire, près la route qui conduit à Birket-el-Hadji. Ces constructions se prolongent dans une assez grande étendue ; on les aperçoit en sortant de la porte de la boucherie, ou par celle qui est près de la mosquée El-Hakim. Il me semble qu’un tel site est celui que Pietro-della-Valle indique, et si l’on déféré sur-tout à une observation judicieuse de cet auteur: Le Kaire, dit-il, a souvent changé déplacé, quoi qu'à des petites distances -, les ruines environnantes l'attestent.

On avait réellement conçu le projet de former une enceinte au Kaire. Une assez grande portion a été parfaite depuis la porte Bab-el-Karab-el-Azhar jusqu’à celle deBabel-Visir * du Nord, c’est-à-dire dans toute l’étendue du côté oriental de la ville. Elle est flanquée d’un grand nombre de tours rondes ou quarrées. Par fois, trois ou quatre tours sont placées à une petite distance, ce qui semble prouver que leur saillie étoit moins faite pour ménager des flancs qui défendraient le bas des courtines, que pour avoir des points plus massifs, et dans lesquels on eût rassemblé plus de monde et une plus grande quantité de munitions.

Le château du Kaire, nommé El-Kala par les habitans, est au commencement de cette enceinte. Sa situation n’est pas aussi avantageuse qu’elle le semble au premier

aspect.

“ Bourgerie, etc. ... Et à ses esclaves donne femmes et casais, chevaux et robes, et les met sur de “ jeunesse petit à petit, en leur montrant la maniéré de faire la guerre. — - Et selon que chacun se prent, “ fait l’un amiral de dix lances, l’autre de vingt, etc. ** — Il est évident que c’est-là la constitution des mamelouks jusqu’à nos jours. Mais il paraît que vers le commencement du quinzième siecle, on ne gardait qu’un souvenir de leur existence, comme de gens qui avaient jadis été puissans, et que le pouvoir du hacha était le seul qui fût respecté. — Pietro-della-Valle dit plus loin, en parlant de la caravane du Kaire pour la Mekke, que 1 e pacha seul nommait le sangar beig qui devait être le chef. Dans les tems plus récens, les chefs du sénat des Beys, tirés du corps des mamelouks, faisaient seuls cette nomination. — On dirait plus exactement V espece des mamelouks ; car ils ne formaient pas un corps ; chaque Bey en possédait autant que ses facultés pouvaient le permettre. Ils n’avaient ni solde, ni réglemens ; ils étaient seulement soumis à quelques kachef ou officiers intermédiaires entre eux et les heys.

* 11 y avait deux portes de ce nom ; l’une est dans la Romélie , l’autre est celle dont on fa'it ici mention. ,

APPENDIX

aspect. II est entièrement bâti sur une montagne de roc qui est la continuation du Mokattan. La pointe la plus saillante de ce dernier domine la batterie des Oliviers , qui n’en est pas éloignée de 700 toises. Il conviendrait d’occuper ce commandement. La construction d’un fort sur ce point, exigerait celle d’un puits qu’il faudrait creuser dans toute la hauteur de la montagne ; encore ne fournirait-il que de l’eau saumâtre. Les Français ont établi dans le château une artillerie assez formidable, pour empêcher tout logement sur ce point.

Les murs de la citadelle sont très-élevés ; leur disposition suit les mouvemens du sol ; elle n’est appliquée à aucun projet, mais elle présente souvent des flancs avantageux à la défense. Au pied de ces murs et dans les environs est une foule de maisons à moitié ruinées, et presqu’inhabitées. La portion de l’enceinte qui est entre le château et le Bab-el-Visir du Sud ressemble à un second château; je présume que c’était un ancien réduit où les troupes étaient logées. Dans la tour dite des janissaires étaient les soldats appelés de ce nom, lorsque l’autorité du grand seigneur n’était pas méconnue au Kaire : on appelle cette enceinte la Roumélie , ce qui signifie endroit de sable et de décombres ; ce nom lui convient parfaitement.

On arrive au château par une assez grande place faite en talus ; le rocher de la montagne en forme le sol. L’entrée principale est fermée par deux énormes battans ferrés ; elle est flanquée de deux tours. La surface extérieure est peinte en larges rayes rouges et blanches, ce qui est également pratiqué sur les enceintes des mosquées, à l’extérieur et dans les cours des palais des grands. On monte par des rues très-étroites et sur une pente assez rapide, taillée dans le roc ; des cordons, et par fois des degrés, facilitent cette marche pénible.

Dans l’intérieur du château, et sur la partie méridionale est le logement du Pacha, qui ne présente aucun objet de magnificence, si ce n’est la grande salle où les beys tenaient leurs divans. Les appartemens contigus ne sont pas à beaucoup près aussi étendus que ceux des beys dans leurs maisons du Kaire. Le puits de Joseph et le temple antique sont les deux monumens qui peuvent attirer l’attention du voyageur.

Norden a donné un profil très-exact du premier. Il a 276 pieds Danois, ou 269 pieds Parisiens de profondeur (*).

La cavité de ce puits a été entièrement taillée. Les parois et les marches sont prises dans le rocher ; et, ce qui est plus remarquable, les parois de la cage interne qui appartiennent également à la masse, n’ont que six pouces d’épaisseur. — L’eau est puisée par deux manèges dont chacun est composé, ainsi que toutes les machines hydrauliques de l’Egypte, de deux roues dentées ; la roue horizontale est agitée par un buffle et par fois par un chameau ; la verticale, engrainée par la première, porte sur sa circonférence un

tambour

(*) La place de Ncrden indique par erreur 225 pieds Danois, ou 218 pieds Fiança^'.

tambour autour duquel s’adaptent successivement des pots de terre coniques montés sur deux cordes sans fin. — Les pots du puits de Joseph sont petits et espacés à six pieds de distance. Le premier manège monte l’eau jusqu’à la moitié de la hauteur du puits, et le second la fait dégorger au point de la moyenne hauteur du château proprementt dit Cette eau est tant soit peu saumâtre.

La forme du temple antique G annonce une conception assez belle. Il est quarré, très-élevé et ouvert au sommet. Les colonnes les plus hautes sont en granité rouge et d’un seul morceau ; leurs chapiteaux figurent des lotus et des feuilles de palmiers qui ont peu de relief ; leurs dessins sont variés. On a plaqué intérieurement et extérieurement aux murs de ce temple des caractères Sarrazins qui approchent toutefois du Kouphique, si l’on en croit les Kophtes dont les connaissances sont bornées et souvent incertaines. — Ce qui m’a étonné le plus, c’est la représentation des quatre grandes fleurs de lys sculptées en bas-relief au-dessus des petites colonnes, dans les parois internes. Elles ont plus de douze pieds de hauteur, et leurs contours ressemblent exactement à la lys figurée sur les sequins de Florence. Il n’est pas inutile d’observer que les enceintes les plus modernes desjardinsr des cours et des mosquées sont surmontées, à la crête du mur, de fleurs de lys mal imitées, mais ayant l’ébranchement et la configuration de celles qui sont connues en Europe. Il parait enfin, vu la représentation fréquente de cet objet, qu’il a indiqué par tradition une marque de puissance. Serait-il improbable que les Français les eussent apportées de ces régions ?

On ne peut fournir aucune description détaillée de l’intérieur du Kaire. Toutes les rues, toutes les maisons se ressemblent. Les premières sont étroites à l’excès, incommodes par la circulation d’une population abondante, par la marche lourde et embarrassante des chameaux chargés de paille, des ânes et des mulets, monture ordinaire des hommes et des femmes, des chevaux que les Mamelouks seuls pouvaient monter.

Les boutiques ne sont que des ouvertures quarrées ayant cinq ou six pieds en largeur, hauteur et longueur ; le marchand n’y laisse que la moindre quantité possible de marchandises ; il est assis au-dehors fumant sur sa natte étalée sur un trottoir maçonné qui; a trois pieds et demi de hauteur et deux de largeur. Il ferme à la chûte du jour sa pauvre et sale boutique, avec une clef ou tringle de bois armée de quelques pointes de fier ; on l’introduit dans un tasseau creusé pour la recevoir, et ayant des trous et des pointes mobiles correspondantes à celles delà tringle qui les soulevé en entrant, et les laisse retomber lorsqu’on la retire. Le tasseau, qui est la serrure, est attaché par quatre mauvais clous. Mais le fer est si rare, et l’art de le corroyer si peu connu qu’il n’existe pas d’autres serrures en Egypte. On en trouve quelques-unes en fer que les Européens vendent à grand prix. — On dit que ces serrures de bois sont très-anciennes.

Pendant le jour, le Motasseb parcourt les rues avec des balances et vérifie le poids des marchandises ; il fait punir les contravenans. La nuit, le Onâli marche avec une bande de janissaires. Chaque boutique, ainsi que chaque maison, doit avoir une lampe allumée. Les

Les Okhêliîs sont des enceintes assez vastes où l’on dépose des marchandises d’un plus grand prix. On les extrait journellement par portions pour les vendre dans les petites boutiques. Tout annonce des précautions minutieuses pour cacher ce qu’on possédé, et soustraire toute propriété à l’avidité d’un gouvernement oppresseur.

On trouve, dans le Bazar-el-Hindo, des mousselines moins communes, mais non pas des très-fines j les plus recherchées sont brodées en soie platte jaunâtre et passée au cylindre. On trouve, en revanche, des robes des Indes à fonds d’or et d’argent, d’un mauavis goût, et qui coûtent plus de 500 francs.

Le Khamkhalili est la fripperie. C’est une rue étroite et couverte, qui conduit à un bazard ou marché, où l’on vend quelques clincailleries. La vente du Khamkhalili a lieu trois fois par semaine. Dans le petit nombre des rues un peu plus larges et assez propres, est celle des selliers et des cordonniers, ainsi que toutes celles du Mouski ou quartier habité par les Européens.

C’est dans cette enceinte que l’on a permis à quelques moines récolets d’Italie la construction bien ordonnée d’un couvent. Leur église est très-propre ; les dimensions sont fixées par un firman du grand-seigneur. Les Beys ordonnaient souvent des vérifications, pour obtenir quelque somme, dans le cas où l’étendue consentie eût été augmentée. Cette église est au premier étage, car les mosquées seules ont le privilège d’être placées au rez-de-chaussée.

Le général en chef a fait présent à ces religieux d’une orgue trouvée dans la maison de Mourat-Bey à Ghizé. — Les Français ne peuvent parler de ces moines respectables, sans attester leur reconnaissance. Ils les ont accueillis, ils les ont soignés dans leurs infirmités et souvent conseillés par quelques avis méconnus. Ils ont établi une espece de police spirituelle parmi la tourbe des trente mille chrétiens du pays, que l’on ne saurait mieux assimiler qu’aux anciens Hébreux. L’exercice de la religion chrétienne, chez ces vénérables peres, n’est que la pratique d’une morale simple et bienfaisante, telle qu’elle l’était dans l’origine de ce culte *. On doit observer que les soldats Français les aimaient et leur donnaient des aumônes. Une reconnaissance touchante, ou tout autre motif, attirait dans leur église un grand nombre de nos braves, qui assistaient à des cérémonies dépourvues du faste de nos églises, mais embellies par le silence, le respect et la piété sincere de ces troupes, que tant dedéclamateursont peintes sous d’autres couleurs en Europe. — La bonne conduite de ces religieux leur a attiré la vénération des habitans du pays.

Après la place du château, on en remarque encore deux au Kaire ; ce sont les seules qui existent ; elles sont irrégulières mais assez vastes. Le Nil y pénétré, lors de sa crue* et les couvre entièrement de ses eaux. Cette inondation procure de la fraîcheur aux ap-

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* Dans le tems de la peste, ces moines sont les seuls chrétiens qui se soient imposé le devoir de sortir et affronter tous les dangers. Ils soignent les malades et apportent des secours aux pauvres.