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port de Malte deux jours après notre départ : ils y virent flotter le drapeau tricolor, et se dirigèrent aussitôt sur Alexandrie par la ligne la plus droite. Comme nous occupions leur gauche, ils passèrent sans nous rencontrer, et arrivèrent devant cette ville. Les Turcs leur refusèrent l’entrée du port. Ils nous attendirent deux jours dans cette position. Ne nous voyant point arriver, ils pensèrent que nous serions peut-être dans l’Archipel ou vers Alexandrette ; ils y coururent. A peine étaient-ils partis, que nous arrivâmes à la vue de la Tour des Arabes, à dix lieues d’Alexandrie. Nous étions alors au 2 Juillet; il y avait quarante-trois jours que nous avions quitté Toulon. Le consul de France ( Magallon, neveu de celui qui accompagne Bonaparte ), vint à bord du vaisseau amiral ( l’Orient ), que montait le général Bonaparte ; il lui apprit l’apparition des Anglais. Le général fit aussitôt prendre à l’escadre une position propre à soutenir un combat, en cas qu’ils revinssent promptement ; et ce jour même, malgré une mer furieuse, les canots de tous les bords mirent à terre quatre ou cinq mille hommes qui abordèrent près du Marabou, et s’avancèrent vers la colonne de Pompée, ayant à leur tête le général en chef, les généraux Desaix, Kléber, Menou, etc, ; ils n’avaient ni artillerie ni cavalerie. Le général Bonaparte disposa sa petite armée sur trois colonnes, et se plaça à celle du centre avec le général Kléber : le 3, ils se portèrent de la colonne de Pompée sur Alexandrie, montèrent à l’assaut, chassèrent les Mamelouks et les Arabes qui défendaient l’enceinte de la ville, et y entrèrent après leur avoir tué environ trois cents hommes. Les vaisseaux de transport furent mis sur-le-champ à l’abri dans le port vieux, et le dé. barquement général se fit de suite. Quelques jours après, les bâtimens de guerre, tour, mentés par la mer, ne pouvant entrer dans le port vieux dont on n’avait pas encore sondé la profondeur, se retirèrent dans la rade d’Aboukir. Les Anglais ne parurent point ainsi qu’on l’avait imaginé. Enfin, le 5, nous étions tous dans Alexandrie ; et le 8 tout y était organisé. Ce même jour, le général en chef en partit *, et laissa le commandement de la place au général Kléber, blessé à la tête d’un coup de feu lors du combat.

Jusque-là, les soldats couchés pêle-mêle dans les rues, cherchèrent de l’ombre contre une chaleur de 26 degrés, ainsi qu’à se préserver des moustiques ; ils abattirent les tiges d’un bois de palmiers placé près de la ville, et se fabriquèrent, avec leurs branches et quelques piquets, un camp sur la plage : de notre côté nous obtînmes quelques logemens dans cinq à six maisons d’Européens. Nous ne communiquâmes qu 'extérieurement avec les Turcs f , qui ne furent obligés à aucune charge envers l’armée : nous respectâmes

leurs

* En arrivant, il avait fait assembler tous ceux qui avaient du pouvoir: il leur exposa les motifs de 1‘invasion de l’Egypte ; leur demanda leur serment de ne point trahir les Français ; il en laissa plusieurs dans les places qu’ils exerçaient. L’un d’entre eux, Coraïm, devint traître ; il conserva des intelligences avec les Mamlouks. 11 fut conduit au Caire, jugé, et décapité.

t Quelques désordres causés à Malte par la troupe, avaient fait prendre au général Bonaparte des

arrêtés

leurs usages, leurs maisons, leurs temples ; ils furent seulement subordonnés, dans l’exercice de leurs lois et de leur police, au commandant de la place.

Le général s’avançait à travers le désert * * * * § en dirigeant son armée sur deux lignes} partie sur Rosette, dont il voulait s’emparer, et partie sur Rhamanié, ville située sur le bord du Nil où commence l’embranchement du canal d’Alexandrie. Après avoir laissé une garnison à Rosette f, où il n’éprouva nulle résistance, et une à Rhamanié, il remonta le fleuve, ayant auprès de l’armée une flotille pour porter des munitions et combattre celle des Mamelouks, qu’il chassa sur plusieurs points et en diverses rencontres, ainsi que quelques corps d’Arabes qui le harcelaient. Il continua sa marche jusque près de Gishé, où Mourad-bey avait rassemblé toutes ses forces, et disposé son armée près du village appelé Embabeh. Le général Bonaparte fit de son côté ses préparatifs, et remporta cette fameuse victoire + appelée bataille des pyramides; une partie de l’armée des Mamelouks fut exterminée, une autre partie se noya dans le Nil, en s’y précipitant dans sa fuite ; le reste se dispersa vers la Haute Egypte pour aller se rallier sous Mourad-bey, qui fut entraîné dans la déroute générale.

Le général en chef ne tarda pas à recevoir des députations des notables du Caire et des principaux ministres du culte ; il fut reçu avec soumission des habitans de cette ville, dont la populace s’était portée au pillage pendant le combat, dans les maisons des beys et des cachefs. L’armée traversa le Nil sur une multitude de barques et entra triomphante dans la ville. Ibrahim-bey, l’ennemi secret de Mourad, son concurrent, s’était disposé à partir dans le cas où le combat lui deviendrait désavantageux; il avait préparé une riche caravane composée de ses femmes §, de ses trésors et de ses esclaves: il s’enfuit

vers

arrêtés séveres, qui avaient été lus à tous les bords ; ils déterminaient, entre autres, que quiconque s’introduirait dans les maisons des Turcs, violerait leurs femmes, entrerait dans les mosquées, serait fusillé. Tout fut respecté ; il n’arriva aucune transgression à ces arrêtés, si nécessaires pour la sûreté de l’armée.

* Les troupes n’avaient pas conservé avec assez de. soin les provisions qu’elles avaient reçues pour traverser le désert; elles éprouvèrent des besoins extrêmes : la chaleur qu’il faisait achevait de les exténuer. Arrivées sur les bords du Nil, elles ne manquèrent de rien ; elles eurent en abondance du grain, des pigeons, du lait, des melons d’eau. Les paysans, d’une ignorance stupide, préféraient d’être payés de ce qu’ils vendaient, avec des boutons d’habits, bien brillans, au lieu d’écus ou d’autres monnaies.

f II y laissa le général Menou pour commander une partie delà Basse Egypte.

X C’est à la suite de cette bataille que les soldats firent beaucoup de butin sur les Mamelouks tués ; l’armée prit aussi environ cinq cents chevaux Arabes et autant de chameaux.

§ Sa femme légitime avait pris sous sa garde vingt-sept Français qu’on avait arrêtés au Caire à la nouvelle de l’invasion ; elle les avait placés dans sa maison : au moment qu’elle partit pour se réunir à son époux, elle leur laissa des vivres et des armes, leur recommandant d’être en garde même contre ses propres domestiques. Cette femme vertueuse et humaine partit avec son mari. 11 n’arriva rien aux vingt-sept Français, qui sortirent après le succès de la bataille. 6

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vers la Syrie, protégé par les Mamelouks ; et le pacha du Grand-Seigneur, résidant au Caire, l’y suivit. Bonaparte, après avoir chargé le général Desaix de poursuivre sans relâche Mourad-bey vers la Haute Egypte, où il venait de se réfugier, et après avoir laissé une partie de l’armée dans la ville, se porta sur Ibrahim, qui parvint assez à tems dans les déserts de la Syrie pour lui échapper, il tomba sur ses derrières et lui tailla en pièces quelques hommes. Il revint aussitôt, et eut occasion, dans son retour, de dégager des mains des Arabes du désert la caravane de Maroc, accompagnée des pèlerins de la Mecque. Cette riche proie dont s’étaient déjà emparés ces pillards, fut rendue aux marchands. Il rentra ensuite au Caire, où il s’occupa des détails généraux et particuliers de l’administration intérieure de la Basse Égypte. Déjà il avait fait passer une garnison à Damiette et une à Mansoura, ville remarquable par les désastres de l’armée des croisés sous S. Louis. Il s’occupait de faire établir des lazarets dans Alexandrie et Damiette pour obliger tout bâtiment venant des échelles du Levant de faire quarantaine avant d’entrer en Egypte, afin d’éloigner à l’avenir tout germe de maladie pestilentielle venant du dehors. Dans le même tems il ordonnait, par mesure de salubrité, de nettoyer et laver les maisons et les rues avec soin ; de faire prendre l’air aux marchandises, aux vêtemcns; ces précautions étaient dictées par une sage prévoyance pour l’avenir. L’exemple de quinze à vingt Turcs morts de la peste lors de notre arrivée *, en faisait une loi impérieuse.

Le Nil débordait j le général ouvrit, avec la pompe qui se pratique annuellement, le canal qui porte de l’eau de ce fleuve à travers la ville du Caire. Dans le même tems il faisait construire à Gisé des ateliers pour l’artillerie et pour divers services de l’armée. On établissait des administrations au Caire, une maison pour fabriquer les monnaies. Les valeurs relatives de toutes celles que nous avions apportées d’Europe venaient d’être déterminées. On en avait imprimé les tableaux et ils avaient été affichés par-tout, afin de lever les entraves du commerce.

Toutes ces choses se faisaient, et nous venions, le 30 Juillet, d’apprendre à Alexandrie les succès du général, son entrée au Caire et la suite de ses opérations : nous avions été long-tems à en être instruits ; plusieurs de ses couriers avaient été massacrés sur les bords du Nil en apportant les nouvelles qu’il nous envoyait, et les avis qu'il faisait passer à l’amiral Brueys, d’entrer dans le port vieux s’il pouvait admettre l’escadre (ce qu’on avait trouvé possible, excepté pour le vaisseau l’Orient qu’il fallait délester d’un rang de canons) ou enfin de se retirer à Corfou ou à Malte. A la nouvelle des succès de l’armée, nous nous réjouissions ; nous avions fait de ce jour d’annonce une fête publique. On n’était cependant pas sans inquiétude; le 24 Juillet, sept à huit jours avant, nous

r avions

* Cette maladie affreuse finit ordinairement à cette époque; et lorsqu’elle a lieu, c’est vers le mois d’ Avril qu’elle commence.

APPENDIX

avions vu une frégate Anglaise qui était venue examiner notre position et avait disparu ; on s’attendait chaque jour à voir l’escadre ennemie : en effet, elle arriva le 1er. Août à cinq heures du soir devant le port d’Alexandrie ; elle se dirigeait sur Aboukir toutes voiles dehors, le vent le plus favorable la portait sur la nôtre, qui était mal embossée, et qu’elle doubla à six heures et demie. Le combat s’engagea aussitôt ; à huit heures l’amiral fut blessé ; à neuf heures il fut coupé en deux par un boulet; à neuf heures et demie le feu prit à son vaisseau qui continua de se battre en désespéré ; vers les dix heures et un quart, il sauta avec une explosion et un fracas épouvantables. Le combat fut suspendu un quart-d’heure : le silence de l’effroi et de la mort régnait par-tout. Il reprit ensuite avec une fureur et un acharnement sans exemple. La lune était dans son plein; les étoiles brillaient au firmament': jamais nuit n’avait été si belle et si douce ; jamais nuit n’éclaira une bataille aussi meurtrière. L’aube du jour retrouva les combattans aussi animés. Neuf vaisseaux Anglais étaient démâtés ; ils en avaient deux extrêmement endommagés: mais la plupart des nôtres étaient pris ou détruits ; et malgré les prodiges de valeur de plusieurs braves capitaines morts ou blessés* dans l’action, la mauvaise disposition de l’escadre, l’infériorité en nombre des équipages, l’explosion du vaisseau amiral, le désordre du commandement qui réduisait chaque capitaine à se défendre isolément, tout nous devint funeste. Il restait encore une division de deux vaisseaux et deux frégates qui n’avait point combattu f. Le chef de division Villeneuve, qui la commandait, voyant au jour nos pertes, et se vovant près d’être attaqué par un ennemi trop supérieur, se détermina à couper ses câbles et à se mettre au large : il partit, et se rendit au port de Malte. Dans son retour, Lejoiîle, l’un des capitaines de sa division, qui commandait le Généreux, rencontra le Leander, vaisseau Anglais qui était expédié par l’amiral Nelson pour porter à Londres la nouvelle de notre défaite ; il le combattit, et l’emmena dans le port de Corfou. Nos ennemis, quoique vainqueurs, ont eux-mêmes éprouvé des pertes considérables.

Cet affreux combat, dont nous avions été témoins d’Alexandrie, de dessus nos maisons, qui étaient couvertes de spectateurs, nous avait jettés dans une morne tristesse. Nous sentions les funestes conséquences qu’il amènerait en nous donnant pour ennemis les Turcs, ainsi que les Barbaresques ; en renouant la coalition en Europe ; en nous isolant davantage de la mere-patrie, enfin en détruisant une partie de l’admiration produite par notre armée de terre. Mais l’énergie revint; le général Kléber en donna l’exemple : il fit sur-le-champ mettre les ports en état de défense. On n’avait pu s’en occuper jusqu’à ce moment ; le débarquement général, les batteries qu’on avait établies sur les hauteurs qui commandent la ville et les transports d’artillerie qu’il avait fallu faire,

en

* Bonaparte, pour honorer la mémoire du capitaine du Petit-Thouars, qui s’était battu et était mort en héros, donna son nom à la plus grande rue du Caire.

t Ce Guillaume- Tell, le Généreux, les frégates la Justice et la Diane.

cxxiu

en avaient empêché. On se hâta donc ; on plaça des feux croisés de toute part ; on construisit des fourneaux pour faire rougir des boulets ; on approvisionna tous les points de défense; enfin, on travailla sans relâche ; et en quelques jours on fut à l’abri de toute tentative de la part des Anglais, qui, avec quelques-uns de leurs vaisseaux, auraient pu venir ruiner les cinq frégates qui étaient dans le port vieux, et les trois cents voiles du convoi.

Le général Bonaparte apprit bientôt la nouvelle du malheureux combat naval ; il en témoigna ses regrets, en rappelant avec exclamation les avis qu’il avait donnés à l’amiral Brueys de se retirer dans l’un de nos ports: puis il dit avec calme et fermeté; Eh bien, la perte de ce combat nous fera faire de plus grandes choses !

Nous en étions là au 8 Août ; mais si nous venions d’éprouver une perte sensible, d’un autre côté nous étions maîtres de toute la Basse-Egypte ; l’action du gouvernement s’y régularisait ; et ainsi que je l’ai dit plus haut, le seul Mourad-Bey, avec environ dix-huit cents Mamelouks, se défendait encore dans la Haute-Egypte, où il était poursuivi de près par le général Desaix, qui, sans le débordement du Nil qu’il remontait sur une flotille avec son armée, l’eût défait plus promptement : Mourad, à la faveur de l’inondation, lui faisait faire des marches et contre-marches ; mais enfin le général Desaix le battit en plusieurs rencontres, et le réduisit bientôt à n’être plus qu’un fugitif.

En observant notre situation dès cette époque, c’était un spectacle curieux et digne du plus grand intérêt, de voir une colonie nombreuse de Français habitant sous le beau ciel de l’Egypte, presque aussi acclimatés*, au bout de six semaines, que dans leur propre patrie. Mais il faut observer que ce ciel brûlant le jour, se tempere la nuit par un vent du Nordf délicieux à respirer ; que la terre s’y rafraîchit de rosées abondantes qui rendent la vie aux végétaux altérés ; que les alimens y sont sains et d’un prix auquel l’indigent même peut facilement atteindre.

Si maintenant on considéré ce pays sous le rapport des productions coloniales et du commerce, de quel avantage ne serait-il pas ! il deviendrait une source de richesses pour la France et pour l’Italie. On sait combien ses produits sont variés : on sait que le café, la canne à sucre, y croissent d’une excellente qualité ; que l’indigo y est très-beau ; que la cochenille pourrait y être cultivée; qu’il est abondant en chanvre, en lin doux et soyeux, en riz, en grains ; que l’olivier, le citronnier, le cassier, etc., y croissent presque sans culture; qu’il est riche en différens sels, l’ammoniac, le salpêtre, le natron. Eh! com-

r 2 bien

* Apres les premiers effets de la chaleur, qui incommodèrent quelques semaines, on se trouva généralement assez bien; les blessures même les plus graves des militaires, se guérissaient parfaitement.

t En Avril, Mai et Juin, le vent du Sud domine ; il est chaud et souvent mal sain ; il amene, surtout du désert, une poussière embrasée qui incommode la Basse-Egypte»

bien ces produits augmenteraient entre les mains de colons actifs ! Si nous parvenions5 avec le tems, à rétablir les anciens canaux, à en ouvrir même de nouveaux, pour faire passer plus facilement par l’Egypte une partie des étoffes du Bengale et des productions de l’Asie, sans doute l’acquisition de l’Egypte deviendrait une colonie de prédilection, et elle suppléerait à celles des Antilles, qui de long-tems ne seront assez peuplées, surtout ayant renoncé, par nos principes, à la traite des Negres ; tandis que là l’indigene, doux, et sous le ciel qui l’a vu naître, cultive facilement et sans danger*. Nous ne saurions douter d’ailleurs qu’un bon régime n’améliore promptement ce pays fécond, dont les habitans sont depuis si long-tems courbés sous la verge des vingt-quatre tyrans qui viennent d’en être tués, ou chassés, ainsi que leurs barbares Mamelouks.

Quant aux obstacles que semblent présenter les hordes d’Arabes Bédouins qui sortent des déserts| pour piller les caravanes sur les routes et jusqu’aux portes des villes, un gouvernement vigoureux les repoussera dans l’intérieur de leur solitude ; et si le gouvernement fait exclusivement le .commerce du souffre, qui n’est tiré que de l’extérieur, ils seront obligés de renoncer aux armes à feu, et n’oseront plus livrer d'attaques lorsqu’ils seront réduits à se servir de fléchés.

Après cette digression sur les avantages que l’on peut concevoir de la possession de l’Egypte, je reviens à parcourir rapidement la suite des premières opérations faites pour nous y établir.

Les Anglais, après le combat, avaient ragréé leurs vaisseaux dans la rade d’Aboukir, et brûlé plusieurs des nôtres qu’ils ne pouvaient emmener. L’amiral Nelson, au moment de son retour en Europe, avait laissé une des divisions de son escadre en station devant le port d’Alexandrie, sous le commandement de Hood. Il n’était plus possible de communiquer par mer de Rosette à ce port : le service des barques ^germes) qui portent habituellement des vivres de Rosette à Alexandrie, se trouvait interrompu. Pour y suppléer, on avait établi une caravane p?r le désert, qui, deux fois chaque décade, faisait tous les transports, établissait les communications pour les voyageurs qui montaient ou descendaient du Caire : afin de la protéger contre les Bédouins, on avait formé une

légion

* Malgré la dépopulation causée parle despotisme, et par le fatalisme, qui empêche ce peuple de se préserver des maladies, on estime encore aujourd’hui la population de l’Egypte à environ quatre millions d’habitans, dont les deux tiers sont composés d’Arabes, le troisième tiers comprend les Cophtes et les différentes sectes étrangères.

f On demande souvent s’il n’est pas possible de réduire ces Arabes, et s’ils sont nombreux. On estime leur nombre de trente à quarante mille, partagés en une foule de tribus : comme la plupart habitent dans l’intérieur dessables, on conçoit qu’il n’est pas possible de les y poursuivre long-tems ; les troupes manqueraient d’eau et de vivres, et seraient suffoquées par les sables. On a tenté infructueusement, à diverses époques, de leur faire la guerre. Du reste, il ne serait peut-être pas impossible d’en civiliser peuà-peu la plus grande partie.

légion des marins sauvés du combat, et elle se trouvait placée à Aboukir pour fournir des escortes. Mais il fallait un moyen plus prompt et moins dispendieux pour l’approvisionnement d’Alexandrie, que celui qui se faisait à dos de chameaux. Le général en chef, depuis quelque tems, avait ordonné qu’on nettoyât le canal d’Alexandrie, qui, chaque année, lors du débordement du Nil, conduit l’eau depuis Rhamanié jusqu’à Alexandrie, à travers un désert de quinze à seize lieues; ce canal, inégal et depuis long-tems obstrué, fut rendu navigable ; et quand le Nil fut assez élevé pour s’y épancher (vers le 2 Octobre), une multitude de barques chargées de grains et autres munitions, approvisionnèrent Alexandrie. Ainsi cette ville reçut à-la-fois l’eau pour remplir les citernes qui l’abreuvent pendant toute l’année, et des vivres en abondance. Pendant les vingt à vingt-cinq jours que ce canal put porter les barques, on y passa une quantité considérable d’artillerie, pour la faire arriver ensuite par le fleuve jusqu’à Gisé, où se trouvait établi le dépôt général. En vain les Anglais avaient payé les Arabes qui venaient par hordes faire des saignées latérales au canal pour en détourner l’eau, mettre les barques à sec pour les piller ; le général Marinant, à la tête d’une demi-brigade, leur donna perpétuellement la chasse : ils ne purent que troubler nos opérations, mais non les empêcher.

Pendant ce teins, le général en chef continuait de former des établissemens militaires et civils. A Belbeis et à Salhaïé, il faisait établir des forts et des redoutes pour s’opposer à toute invasion des Turcs du coté des déserts de la Syrie. On avait dressé un très-beau plan d’Alexandrie et de ses ports ; on levait celui du Caire pour projeter de meilleures dispositions dans cette ville obstruée. Il formait un grand établissement pour la réunion de drflerens arts mécaniques. Les savans et les artistes venaient de se rendre auprès de lui : il avait fait désigner par plusieurs des plus distingués, notamment par les citoyens Monge, Berthollet, Geoffroy, etc , une partie des membres de la commission des arts et sciences accompagnant l’expédition, pour en former un institut. Comme membre lui-même de cette société, il se rendait à ses séances, qui avaient lieu deux fois chaque décade. Parmi les travaux auxquels cette réunion s’appliquait, ceux qui intéressaient l’établissement de la colonie l’occupaient exclusivement ; on y examinait des rapports sur l’épuration du salpêtre, sur la construction de divers moulins à eau et à vent*, sur des machines hydrauliques, sur les moyens d’élever aux eaux des citernes qu’on trouve sur les lisières du désert, les sels qui les rendent saumâtres : on s’occupait des moyens de perfectionner ia fabrication du pain, de faire des boissons fermentées pour substituer au vin qui manquait ; on y lisait des mémoires sur quelques points de physique, sur l’histoire naturelle, sur les arts, sur les antiquités, etc.

On

* On se sert dans ce pays, de petits moulins à bras, ou de plus grands tournés par des bœufs; nn blute la farine très grossièrement. Les meules dont on se sert, sont prises aux dépens d’anciennes colonnes gu’on scie par tronçons.

On avait élevé, sur la grande place Desbequier, des décorations d’obélisques et d’arcs de triomphe pour fêter l’anniversaire de la république (le 23 Septembre) : à Alexandrie, l’obélisque de Cléopâtre et la colonne de Pompée étaient décorés pour célébrer ce jour; le drapeau tricolor flottait sur leurs sommités. Par-tout où étaient les Français, cette fête fut solennelle. Les cheiks, les membres du divan assistèrent à celle du Caire, où l’on fit des évolutions militaires le matin ; l’après-midi, des courses de chevaux Arabes et Français ; le soir, des feux d’artifice et des illuminations *.

Vers le même tems, des cheiks de différentes provinces d’Egypte s’étaient rassemblés au Caire à l’invitation du général en chef : des questions sur les lois des successions, exposées jusqu’ici à l’arbitraire, sur l’amélioration de celles du code pénal, sur l’organisation des divans dans les diverses provinces d’Egypte, ainsi que sur les finances, venaient de leur être présentées par les citoyens Monge et Berthollet, qui présidaient cette assemblée nationale comme commissaires du gouvernement Français : cette assemblée délibérait dans le plus grand calme, et avec toute la dignité des grands intérêts qui l’occupaient. Vers ce même tems encore, on venait d’apprendre la défaite d’un parti qui avait causé des mouvemens dans le Delta, assez près de Damiette, .à l’instigation d’ibrahim : les généraux Vial, Damas, Dugua, avaient dissipé les rebelles. Mourad-bey venait aussi d’être battu par Desaix, qui lui avait tué quatre cents Mamelouks près des pyramides de Saccara, où il avait atteint. Tout paraissait tranquille, lorsque le 22 Octobre, à huit heures du matin, des rassemblemens sur plusieurs points donnèrent des indices d’une prochaine sédition : le général Dupuis, qui commandait au Caire, sortit presque seul pour dissiper ces attroupemens ; il fut assassiné ainsi que plusieurs militaires, et deux officiers de santé qui sortaient d’un hôpital sur la place de Berquet-fil. Tous les Français aussitôt prirent les armes: la sédition s’alluma par-tout avec violence; les insurgés se portèrent de tous côtés ; les uns s’assemblèrent dans plusieurs mosquées, d’autres coururent égorger des Français isolés. Ils allèrent en grand nombre à la maison du général Caffarelli (commandant du génie), qui se trouvait absent dans ce moment ; ils l’assiégerent, la forcèrent ; et quelques malheureux ingénieurs, malgré leur brave défense, furent massacrés par ces furieux, qui détruisirent ensuite les instrumens de physique et les outils déposés dans cette maison les jours précédens. Les troupes s’opposèrent bientôt à ce torrent : des batteries sont aussitôt placées de tous côtés; les Arabes et les Turcs sont poursuivis sans relâche ; la mort les disperse. Ils fuient, et se barricadent dans les mosquées : le général Bonaparte les fait sommer de remettre sur-le-champ leurs chefs, pour obtenir leur pardon ; sur le refus qu’ils font, ils sont traités en rebelles et réduits, après en avoir immolé plusieurs milliers.

On

* Il avait été question d’élever un aérostat ; mais une partie des objets nécessaires pour le construire avaient été égarés dans les vaisseaux. On songea quelque tems après à y suppléer.

APPENDIX

cxxvu

On remarquera que pendant que ceci se passait au Caire, des mouvemens avaient Heu devant le port d’Alexandrie ; les Anglais, les Russes et deux bàtimens Turcs qui venaient d’arriver, faisaient des démonstrations d’attaque. La garnison et tout ce qu’il y avait de Français au civil et d’Européens dans le port ayant pris les armes, l’intérieur fut contenu, et les ennemis extérieurs n’oserent rien tenter. D’après la coïncidence de ces mouvemens, on ne saurait douter que les Anglais, qui venaient d’aller nous faire déclarer la guerre par les Turcs, ne les eussent organisés. La présence de deux bàtimens Turcs qui se trouvaient devant Alexandrie, relevait les espérances des gouvernans d’Egypte et de leurs adhérens ; et quoique le firman de guerre ne fût point encore connu, ils avaient fait fomenter ces séditions à l’ombre des mosquées, dans lesquelles le général n’avait pas permis jusque-là qu’aucun Français entrât, pour ne pas blesser ni troubler les usages des Mahométans. Au reste, ces mouvemens, qui n’eurent de fâcheux effets qu’au Caire, ont servi à nous affermir en Egypte : ils ont fait connaître au peuple égaré la puissance de nos armes, et nous ont valu des auxiliaires. Jusque-là les Grecs n’avaient pris aucune part dans notre cause : le jour de l’insurrection ils se rangèrent près de nous ; ils secouèrent le joug de l’esclavage dans lequel ils gémissent depuis long-tems sous la domination Turque; ils les attaquèrent et les renversèrent de toutes parts avec courage. On peut donc tirer cette conséquence nécessaire, que les Grecs seront nos fideles auxiliaires en Egypte, et que tout ce qui s’y trouve d’Européens se réunira à nos armes.

Tout était rentré dans l’ordre le plus tranquille. Le 25 Octobre, le général en chef continua de préparer des forces pour porter ses armes sur quelque point ignoré (le bruit public supposait que c’était vers la Syrie). Le général Kleber, depuis quelque tems guéri de sa blessure, remonta au Caire à cette époque. Il avait quitté le commandement d’Alexandrie, et l’avait laissé pour quelques momens au général Manscourt, qui le remit bientôt au général Marmont. Ce fut à cette époque qu’un parlementaire Anglais, chargé d’une lettre pour le général Bonaparte, donna connaissance du firman de guerre du Grand-Seigneur. Cette piece était imprimée. Huit jours après, vers le 5 Novembre, un aga, envoyé du Caire par le général en chef, passa à bord des Turcs, eut une longueconférence avec eux, et rentra au port. Rien ne transpira de la mission de cet envoyé.

Depuis un mois j’avais obtenu du général de repasser en Europe, à cause du dérangement de ma santé. Un petit bâtiment portant un courier du gouvernement, appareilla vers le 1 1 Novembre; je profitai de ce passage, et quittai l’Egypte où tout était alors tranquille, et nos positions militaires sur le pied le plus respectable.

Fin de la première partie »

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Seconde Partie.

Après avoir donné le Précis historique de l’Expédition jusqu’au moment de mon départ, je rapporterai la Relation succincte de l’arrivée dans Alexandrie de la plupart des Membres de la Commission des Sciences et Arts, des courses faites ensemble soit dans cette ville ou aux environs ; la route d’Alexandrie au Caire ; la visite que nous avons été faire aux Pyramides de Ghisé ; mon retour à Alexandrie jusqu’au 1 1 Novembre, et mon passage de mer jusqu’à Ancône, port d’Italie.

Le 5 Juillet, nous sortîmes de nos vaisseaux pour nous rendre à Alexandrie ; nous y arrivâmes tumultueusement, après avoir traversé les ruines affreuses de l’enceinte des Arabes, un vaste champ de tombeaux, et quelques sables arides, couverts çà et là de quelques palmiers, de figuiers et de la plante de soude. Nous cherchâmes, à Alexandrie, quelques chambres dans les maisons des Européens pour nous reposer: comme les Turcs n’étaient obligés à rien envers nous, le petit nombre qu’il s’en trouvait pour tant d’hommes, nous obligea de nous loger dix à douze par chambre. La chaleur excessive qu’il faisait, les mauvais alimens * que nous prenions, l’eau des citernes dont la malpropreté et le goût âcre nous rebutaient, les moustiques qui nous dévoraient nuit et jour, tout enfin nous rendit le premier mois d’habitation horriblement incommode. Nous étions couchés sur quelques mauvais matelas, la plupart sur des planches ou des nattes ; préparant nous-mêmes les rations qu’on nous distribuait, et n’ayant d’ustensiles de ménage que quelques vases de terre. Mais on l’a dit depuis long-tems; l’homme s’accoutume à tout. Autre chose nous occupait : nous courûmes bientôt satisfaire cette première curiosité dont tout étranger est avide en arrivant dans un pays aussi célébré dans l’histoire. Nous cherchions l’Alexandrie d’Alexandre, bâtie par l’architecte Dinochares ; nous cherchions cette ville où sont nés, où se sont formés tant de grands hommes, cette bibliothèque où les Ptolémées avaient réuni le dépôt des connaissances humaines ; nous cherchions enfin cette ville commerçante, son peuple actif, industrieux : nous ne trouvâmes que

ruines,

* Les marchés dans les premiers jours, ne fournissant point assez de denrées, on nous distribuait des rations provenant de différens bords. Le biscuit était très-moisi, et les viandes salées presque corrompues : quelque tems après, on eut abondamment de bon pain, du mouton, des poules, des pigeons, du poisson, etc. 6

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raines, barbarie, avilissement et pauvreté de toutes parts ; des hommes farouches *, avec d’énormes barbes, tenant de longues pipes en main, la plupart assis indolemment dans les places ou dans les cafés, ou marchant avec une gravité apathique ; des femmes vêtues de mauvaises tuniques bleues, le visage couvert d’un vilain masque d’étoffe noire, ne laissant apercevoir que les yeux, dont les paupières sont aussi peintes en noir ainsi que leurs sourcils; les jambes et les pieds nus, les ongles teints de rouge-aurore, nous fuyant ou se détournant comme si elles eussent vu en nous des démons ou des sauvages ; des enfans nus, maigres et mal soignés ; des marchés publics (bazards) d’une mal-propreté rebutante. Affligés de ce spectacle, nous allâmes voir les anciens vestiges : par-tout nous trouvâmes des colonnes de granit debout encore, ou jetées pêle-mêle dans les rues, sur les places, et jusque sur le bord de la mer, où l’on en a fait des amas considérables; des monumens Egyptiens, couverts d’hiéroglyphes, servant de seuils de portes ou de bancs pour s’asseoir: nous vîmes des bazards particuliers dont les cours sont décorées de colonnes de différens marbres, quelquefois de porphyre. Les barbares ! Souvent les chapiteaux y servent debases, et réciproquement les bàses de chapiteaux. Nous vîmes la mosquée appelée des Septante, ou mosquée des mille colonnes ; les murs d’enceinte en sont en partie détruits, et la plupart des colonnes renversées et brisées. Nous allâmes voir dans une autre mosquée abandonnée (qui a servi d’hôpital pour nos marins blessés au combat d’Aboukir), le plus beau monument Egyptien qui existe peut-être ; une cuve d’un granit noir et fin? semblable au basalte, de 3 métrés 16 centimètres (9 pieds 10 pouces) de long, sur lm. 62e. (5 pieds) de large, et lm. 13e. (3 pieds 6 p.) de haut, chargée de milliers de caractères hiéroglyphiques: on y voit des figures d’hommes et de femmes; une multitude d’animaux déifiés dans l’antique Egypte, tels que l’épervier, l’ibis, le lion, etc., tous gravés avec la perfection des cachets antiques. Sans doute ce monument nous sera apporté au Muséum de Paris; au moins est-il déjà désigné pour l’orner un jour. Il peut peser 28805 hectogrammes 46 centigrammes (6 milliers).

Nous parcourûmes, hors de la ville, à la porte occidentale d'Alexandrie, quelques bains curieux, taillés dans le roc, et dans lesquels la mer s’introduit : l’un de ces bains a été, on ne sait pourquoi, décoré du nom de Bain de Cléopâtre; ce sont de simples grottes, sans forme et sans symétrie. A quelque distance de là, des catacombes creusées dans des roches calcaires, et qui semblent avoir été faites par les Romains. A l’autre côté de la ville, les ruines d’un ancien palais; près de ces ruines, l’obélisque de Cléopâtre, enterré de 4m. 87e. (15 p.) dans les sables, monument en granit de 20m. 42e. (63 pieds) de hauteur; réédifié, ainsi que nous nous en sommes assurés par des fouilles -j* pour trouver le

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*- Les hommes aisés s’étaient presque tous renfermés ou avaient fui; on ne voyait aucune de leurs femmes, tenues soigneusement sous les verroux.

+ Le citoyen Conté, chef de brigade, s’est donné la peine lui-même de faire faire les excavations nécessaires par les Aérostiers.