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pavé antique : un autre obélisque de même proportion, à 25 pas de là, et l’un et l’autre à 19m. 47e. (10 toises) de la mer. Nous mesurâmes la colonne de Pompée, colonne de l’ordre Corinthien, que quelques auteurs prétendent avoir été érigée en l’honneur de Septime Sévere, par le sénat qu’il avait établi à Alexandrie, monument en granit de 28m. 8e. (89 pieds 6 p.) de haut, divisé en quatre parties, piédestal, bàse, fût et chapiteau ; dont le fût, d’un seul morceau, du plus beau galbe et du plus beau poli; a environ 20m. 78e. (64 pieds) de hauteur, sur 2m. 79e. (8 pieds 4 p.) de diamètre. Nous avions trouvé le moyen de nous faire hisser, avec des moufles et des cordages, sur cette colonne, la plus colossale connue. Du dessus de son chapiteau, nous apercevions, au Sud, l’emplacement du lac Maréotis, couvert maintenant des sables de la Lybie ; d’un autre côté, les ruines de l’enceinte entière de la ville des Arabes, et la vaste mer dont nos ennemis se sont rendus maîtres.

Après avoir fini les opérations dont nous avions été chargés à Alexandrie, nous quittâmes sans regret cette ville, réduite aujourd’hui à une population de huit à neuf mille habitans, composée de diverses sectes ; ville d’ailleurs mal bâtie, dont le plus bel ornement se borne à quelques misérables minarets, mais dont les ports lui rendront sans doute tôt ou tard plus de prospérité. Nous partîmes en caravane, montés sur des ânes, marchant en avant de nos chameaux chargés des bagages, tous bien approvisionnés d’armes, de vivres et d’eau sur-tout. Nous traversâmes 15 lieues (67 kilométrés) de désert, au milieu duquel nous eûmes la douleur de fouler aux pieds, dans un espace de 27 kilométrés (6 lieues), le long de la plage d’Aboukir, les débris de notre malheureuse flotte. Ce spectacle affreux renouvelait nos peines ; et elles augmentaient encore en voyant le reste des vaisseaux, des canots, et des mâts entiers, tomber au pouvoir des Arabes du désert qui venaient y mettre le feu pour en arracher le fer, rentraient dans les sables au passage des caravanes pour n’être point aperçus, et revenaient ensuite pour piller leur proie.

Il y avait quarante heures que nous marchions, faisant seulement quelques haltes de tems en tems. Nous arrivâmes à Rosette, ville située à 1 myriametre (2 lieues) de la mer sur la rive gauche du Nil, assez bien bâtie, et environnée de jardins agréablement cultivés. L’âme se dilate à la vue du fleuve qui en baigne les mers ; déjà de cette ville on découvre l’immense plateau formant le Delta, et la riche culture de ses bords. Ici on retrouve une nature productive -, ce ne sont plus des sables secs, brùlans, dont l’éclat blesse la vue : l’œil s’y repose sur une immense verdure ; il y voit de beaux dattiers, des sycomores dont les branches sont très-étendues, de légers acacias, de superbes orangers, des grenadiers, d’agréables jasmins, et mille autres végétaux variés. Nous touchions alors au 14 Septembre. Le Nil croissait encore ; nous le remontâmes par un vent frais : notre barque, qui allait à la voile, marchait rapidement. Nous regardions arroser par divers procédés, les terres qui forment les rives du fleuve ; nous examinions les canaux qui conduisent l’eau dans l’intérieur des terres : nous passions en revue une foule de

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petites villes dominées de minarets, et de nombreux villages plus ou moins mal bâtis en terre ou brique cuite au soleil ; les rez-de-chaussée des maisons ayant rarement des fenêtres, et souvent des portes trop basses pour y entrer debout ; l’étage supérieur presque par-tout destiné à recevoir les pigeons, qui sont par milliers sur ces maisons.

Nous avions déjà passé Faoué, près duquel était situé autrefois Métélis, ville célébré par les femmes qu’on y élevait pour danser et chanter dans les cérémonies publiques. Ce pays a encore conservé quelque chose de cet usage : c’est de là que sortent aujourd’hui la plupart de ces aimés, qui, comme les bayaderes de l’Inde, dansent d’une maniéré si lascive. Elles courent les villes d’Egypte, elles chantent, déclament, et sont d’une grande ressource pour les harems, où on les introduit afin d’y amuser les femmes esclaves. Nous venions de prendre quelques provisions fraîches dans Rhamanié, où est située l’une de nos garnisons. Nous continuâmes notre route, et le lendemain nous découvrîmes à 35 ou 40 kilom. (8 ou 9 lieues), les pyramides (près de Ghisé) comme de hautes montagnes. Enfin, le 17 Septembre, nous arrivâmes au Caire, capitale de l’Egypte, située au pied de la chaîne du Mokattam, près des bords du Nil ; ville immense, percée en tous sens de rues étroites et tortueuses, renfermant plus de trois cent mille habitans*, composée d’une foule de sectes diverses ; remplie d’un grand nombre de mosquées, hérissée de minarets, ayant plusieurs places irrégulières ornées des maisons des beys, des cachefs, et dont la construction intérieure est assez bien appropriée au climat.

A notre arrivée nous traversâmes la ville et fûmes conduits à l’autre extrémité dans plusieurs maisons de beys, dans l’une desquelles est situé l’institut, et où sont logés agréablement, et près d’un fort beau jardin, tous les membres de la commission des sciences et des arts. Là, nous retrouvâmes ceux qui nous avaient précédés. Nous allâmes le lendemain voir le général en chef, qui accueille avec beaucoup d’intérêt et de bienveillance ceux qui l’ont accompagné dans l’expédition. Le 23 Septembre arriva, et dès le matin nous nous rendîmes en cérémonie sur la place Desbéquiet. La fête que j’ai décrite ci-dessus eut lieu tout le jour : on y fit le matin, ainsi que je l’ai dit, des évolutions militaires qui étonnèrent les habitans, l’après-midi des courses à pied et à cheval, et le soir des feux d’artifice avec une illumination fort bien entendue, à la maniéré du pays. Le jour suivant, le général nous donna une escorte de deux cents hommes pour nous protéger contre les Arabes Bédouins en allant voir les pyramides. Nous traversâmes le Nil le même soir, et nous nous rendîmes à Ghisé pour y passer la nuit : après nous y être reposés dans la maison de Mourad-Bey, nous partîmes au soleil levant sur nos barques par un canal qui passe à quelque distance des pyramides, qui sont

s 2 éloignées

* La pauvreté de la plus grande partie de cette population est affreuse; j’ai vu une foule de femmes et de jeunes filles servir de manœuvres aux maçons de ce pays