VI

Nature de la Langue de Terre qui sépare le Lac Menzalch de la Mer.

D’après ce que nous avons dit dans ce mémoire, on voit que la géologie de la Basse Égypte est soumise à des principes très simples : les grandes marées, les volcans, les tremblements de terre, et ces orages violents, dont les ravages sont marqués comme des désastres, et dont on garde le souvenir, n’étant point connus en Egypte, les formes du terrein ont dû conserver les affections générales de la matière, et les modifications de ces formes suivre l’action des éléments, toujours uniforme dans ce pays, combinée avec les lois du mouvement et la résistance des obstacles.

Les pluies qui tombent régulièrement toutes les années, pendant le solstice d’été, sur . les montagnes de l’Abyssinie, dépouillent ces sommités au profit de la vallée du Nil et du Delta.

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* On verra, dans le mémoire sur la vallée des lacs de Natron et celle du Fleuve sans eau, ce qu’on pense de ce lac Mœris, et du système primitif des eaux en Egypte.

Les troubles entraînés par le Nil sont déposés par-tout où la vitesse de l’eau est ralentie ; ils élevent le sol sur lequel les eaux séjournent ; ils forment des bancs de sable, occasionnent les changements de direction du cours du fleuve, concourent à la formation des barres, et à l’extension des plages.

Les vents, dans les tourmentes, soulèvent les sables du fond de la mer, et les poussent sur les côtes. Dans le temps des basses eaux, lorsque les sables sont séchés, les vents s’en emparent de nouveau, et les portent sur les plages. C’est ainsi que les plages et les dunes s’élèvent, et que les parties couvertes de ressifs se convertissent en plages.

Le courant littoral qui suit les côtes de la Méditerranée de l’ouest à l’est se combine avec le cours des branches du Nil, et produit, en vertu de la diminution de vitesse, à gauche, entre les deux forces composantes, un atterrissement qui se prolonge en pointes plus ou moins aiguës, tandis que la plage à droite, comprise entre la direction du cours de la riviere et la résultante, prend une forme arrondie. Ces deux formes sont constantes ; on les retrouve à l’embouchure de la branche de Damiette, à la bouche de Dybéh, et à celle d’Omm-Faredje.

Les sables et les vases entraînés dans ce mouvement composé contribuent à l’extension des plages, sur-tout de celles de droite, d’où naissent les caps que l’on voit entre Damiette et Péluse, ainsi que les ressifs, et ce long talus qui se prolonge au-dessous des eaux, et qui éloigne de la côte les mouillages profonds. La nature de ces mouillages est également subordonnée à la direction des sables et du limon. La baie de Damiette, à gauche de l’embouchure du Nil, a un fond dur de vase noire, tandis que le fond des rades de Bougaféh et de Cap-Bouyau, qui sont situées à la droite, est de vase molle jaunâtre, sur laquelle les bâtiments chassent quelquefois, mais sans danger, jusqu’à deux ou trois lieues.

L’analogie nous porte à croire que les plages qui lient le cap Bourlos et celui de Behhyréh aux branches du Nil ont dû leur formation aux mêmes causes.

Enfin le courant littoral, dans les mouvements ordinaires, ou lorsqu’il est poussé par les vents tenant de l’ouest, en rencontrant le golfe de Ghazah, forme des remous trop peu connus, trop peu étudiés, qui ont concouru à combler le fond du golfe du côté de Péluse, et qui continueront de faire prendre de l’extension à cette plage.

Maintenant, si l’on considéré que, du Delta au sommet des montagnes de l’Abyssinie, le Nil coule entre deux chaînes de montagnes qui sont calcaires jusqu’à Açoùàn, et granitiques dans la partie au-dessus, on aura à-peu-près ce qui est relatif à la géologie de ’ l’Egypte. Les collines qui bordent les déserts de la Libye dans la partie de l’Egypte inférieure paraissent être sablonneuses ; elles sont recouvertes de sable quartzeux, mais le noyau est de roche calcaire, comme on en est convaincu lorsqu’on descend dans le puits des momies d’oiseaux au-dessus de Sskaharah, qu’on entre dans les catacombes attenantes aux pyramides de Djyzéh, et que l’on considéré le sphinx, et le sol même sur lequel sont élevées les pyramides.