TANITIQUE DU NIL

Par le Citoyen Malus.

Le 1 5 Décembre, nous sommes partis du Caire, le citoyen Fevre et moi, pour aller reconnaître une communication qu’on soupçonnait entre le Nil et le lac Menzaléh. Le but de notre voyage était de nous assurer si ce canal est navigable, à quel tems il cesse de l’être, et d’observer le pays qui l’environne.

Nous avons parcouru, pour nous y rendre, la province de Kélyoùbéh dans toute son étendue. C’est un pays riche en grains, en pâturages, et même en bois de différentes especes. Les villages y sont grands, les troupeaux nombreux, et il y régné parmi les habitants une espece de sécurité que nous n’avons plus retrouvée dans le reste de notre voyage.

Les communications sont faciles jusques à une lieue au-delà de Kelyoùb; plus loin le terrein est coupé par une multitude de petits canaux d’irrigation : on pourrait néanmoins, à peu de frais, se ménager par-tout un libre passage. Ses routes, quoique difficiles, y sont fort agréables ; plusieurs sont bordées de riches jardins, plantés en arbres et en plantes de différentes especes; d’autres sont tracées à travers des bois épais et d’immenses pépinières. La variété qui y régné annonce dans les habitants un luxe d’agriculture que n’ont point les autres provinces que nous avons déjà parcourues.

Le troisième jour de notre marche, nous sommes parvenus aux limites de la province de Kélyoùbéh, qui se termine à Atryb. Ce petit village est construit à l’extrémité des ruines d’une ville qui portait le même nom, et qui paraît avoir tenu un rang distingué. Ces ruines ont dans l’une de leurs dimensions six cents toises, et dans l’autre quatre cents. On nous a montré l’emplacement du palais du prince, celui de la grande

rue

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rue et de la place publique. On ne découvre aucune des ruines du palais. Les habitants prétendent qu’en faisant des fouilles on trouve de grands blocs de marbre. Il est à présumer qu’ils ont converti en chaux celui qu’ils ont trouvé sous leurs maisons, et que toutes les pierres calcaires qui se trouvaient dans les décombres de la ville ont eu le même sort : c’est l’usage qu’ils en ont fait dans toutes les villes de l’Egypte. On voit encore, sur les ruines de celle-ci, les débris de quelques fours à chaux. Il y a aussi des traces de petits souterrains voûtés, semblables à ceux où les habitants du Caire entassent aujourd’hui leurs morts : c’étaient vraisemblablement des tombeaux. L’emplacement de la grande rue, qui est encore fort distinct, est perpendiculaire au Nil, qui mouille l’extrémité des ruines. Une seconde rue moins considérable traverse la ville, du midi au nord.

A une lieue de là se trouve le village de Mo’éz, et l’origine du canal qui en porte le nom dans une certaine partie de son étendue: ce canal était celui dont nous avions à reconnaître le cours. A l’époque où nous y arrivâmes, le 17 Décembre, le Nil était, à cette hauteur, large de trois cents métrés, le canal de cent cinquante. Une partie de l’eau du fleuve, se dirigeant vers le sud-est, coulait rapidement dans cette nouvelle branche. Au premier aspect, nous soupçonnâmes que ce canal n’avait point été creusé par la main des hommes, mais que c’était une véritable riviere ; la suite de nos observations nous en a convaincus.

Nous avons, par des opérations exactes, déterminé tous les points qui environnent l’origine du canal, et nous sommes partis de ce point pour tracer la carte que nous devions joindre à notre reconnaissance.

Dans l’espace de six lieues, nous n’avons rien vu de remarquable. Nous avons suivi constamment la rive du canal en observant tous ses détours. La vitesse moyenne du courant est d’environ deux cents métrés par minute ; sa profondeur est par-tout au-delà de cinq métrés.

La plaine qu’il arrose est formée d’un terrein gras assez bien cultivé ; elle produit du blé, du maïs, des cannes à sucre : il s’y trouve quelques prairies. Elle est traversée par un grand nombre de canaux où l’eau est retenue par des digues construites sur les bords du grand canal. Plusieurs d’entre eux, dans la saison des crues, peuvent servir aux communications de l’intérieur. Parmi les plus considérables, se trouve, à une demilieue du Nil, le canal de Fylfeti ; puis, à six lieues et demie, celui de Zamkalouéh, qui s’étend jusqu’aux environs de Belbéï^. L’embouchure du premier a en ce moment trois pieds d’eau ; celle du second est élevée de deux pieds au-dessus du niveau actuel des eaux.

A la hauteur de Denyéh, ce canal se sépare en deux branches : nous avons suivi la branche orientale ; le seconde se divise en plusieurs ramifications qui viennent se joindre plus bas à celle que nous parcourions.

Du point de séparation de ces deux branches, nous avons aperçu les raines de Thaï Bastah ; ce sont celles de l’ancienne Bubaste : on les voit de fort loin ; elles sont à sept lieues du Nil, et à une demi-lieue du canal, sur sa rive droite. Nous y avons rencontré plusieurs débris de monuments qui pourront servir à l’histoire de l’architecture Egyptienne. Nous avons remarqué, entre autres, une portion de corniche d’un genre fort mâle, dont la sculpture est assez bien conservée. Cette masse, qui peut avoir huit pieds de largeur sur six de hauteur, est d’un granit brun fort dur : le travail en paraît fort soigné ; il est chargé d’hiéroglyphes. Nous en avons rapporté le dessin.

Nous avons trouvé sur d’autres masses de granit, parmi les hiéroglyphes, des caractères que nous n’avions pas encore remarqués ailleurs. Une face d’obélisque est totalement parsemée d’étoiles, et représente un firmament. Ces étoiles ont cinq rayons, deux centimètres d’étendue, et se joignent l’une à l’autre d’une maniéré irrégulière. D’énormes masses de granit, presque toutes mutilées, sont entassées d’une maniéré étonnante. On a peine à concevoir quelle force a pu les briser et les accumuler ainsi les unes sur les autres. Plusieurs ont été coupées pour construire des meules : on en voit de taillées complètement, qu’on a laissées sur place, sans doute faute des moyens pour les transporter.

Cette ville était, comme toutes les villes Egyptiennes, élevée sur de grands massifs de briques crues. Ces briques ont environ un pied de longueur sur huit pouces d’épaisseur, et autant de profondeur ; elles sont précisément <le la même matière que celles qui se travaillent encore aujourd’hui en Egypte. Les briques cuites qu’on y rencontre sont fort différentes de celles dont nous nous servons actuellement.

L’étendue de Bubaste est dans tous les sens de douze à quatorze cents métrés. Dans l’intérieur est un immense bassin au milieu duquel se trouvent les monuments que nous avons remarqués.

C’est dans cette ville que se célébrait tous les ans la fête de Diane, qui était la principale fête des Egyptiens. Il s’y rassemblait un concours d’étrangers, qu’Hérodote porte à sept cent mille âmes, sans compter les enfants. Cette fête était une espece d’orgie semblable aux bacchanales des Grecs ; les anciens parlent sur tout de la grande quantité de vins qui s’y consommait. C’est aussi dans cette ville que se rassemblaient les momies des chats de toute l’Egypte. Les Egyptiens révéraient cet animal presque autant que l’ibis ; et de même qu’ils transportaient les momies de ces derniers à Hermopolis, de même ils portaient celles des chats à Bubaste. En face de la ville est une ile fort grande, formée par la branche dont nous avons parlé plus haut. Les anciens nommaient cette île Micephoris. Elle formait une province, habitée par des Calasiries, tribu destinée uniquement au métier des armes; aujourd’hui elle renferme une plaine bien cultivée, de grands bois de palmiers, et des villages fort riches, entre autre Guényéh, qui donne son nom à la branche occidentale du canal.

A trois lieues de Bubaste, sur la même rive, se trouve une petite ville moderne, fort peuplée, et environnée d’une épaisse forêt de palmiers. Elle se nomme Heïhéh, Elle 6 est

est enceinte d’un mur crenelé, de quinze pieds de hauteur, en fort bon état, et flanqué de bonnes tours ; ces tours sont armées d’un double rang de crenaux; ses portes sont pratiquées dans des tambours qui flanquent une partie de l’enceinte. Cette petite ville fait, à ce qu’il paraît, un commerce assez considérable : elle avait sous ses murs une trentaine de barques chargées de coton, de dattes et de grains.

Depuis les environs de cette ville jusqu’à la partie la plus inférieure du canal, nous avons remarqué sur les deux rives un grand nombre de tours construites sans portes et sans fenêtres ; elles sont percées de quelques crenaux, et servent de refuge aux habitants quand ils sont surpris et poursuivis par les Arabes du désert.

Au-delà d’Heïhéh, au milieu d’une plaine basse et marécageuse, s’élèvent les ruines d’une ville qui se nommait Kourb, selon le rapport des habitants. Le village d’Orbet s’y trouve établi. On y a trouvé un pied de colosse et un tronc de statue. On y voit encore des tronçons de colonnes et des débris de granit. Cette ville était peu considérable: nous la jugeons le quart de Bubaste. Les habitants nous ont dit qu’elle avait été fondée par un Européen, bien long-temps avant que Mahomet ne vînt au monde; cela n’est pas probable : c’est, au reste, l’opinion que les habitants des ruines d’Atryb ont aussi de cette ville.

Une lieue plus loin, sur la rive opposée, se trouve un riche village, nommée Kafr- Fournighéh : il est regardé dans le pays comme la limite des terres civilisées. Jamais les barques du Nil n’ont osé descendre plus bas; jamais celles de la partie inférieure n’ont osé remonter plus haut. Les villages que nous avons trouvés au-delà de ce point paraissent beaucoup moins riches : on y voit beaucoup plus de terres incultes, quoique le sol y soit le même. Le terrein y est hérissé d’un plus grand nombre de tours, toutes les habitations sont enceintes de murs solides, chaque village n’a qu’une porte ; les habitants marchent presque tous armés, même en vacant aux travaux de la campagne.

Depuis Fournighéh, la largeur du canal , est resserrée ; elle n’est plus que d’environ soixante métrés; la profondeur est toujours la même: aux approches du lac Menzaléh, où se décharge le canal, la profondeur est encore d’environ douze pieds. Depuis êl- Orbet, le pays est coupé, sur les deux rives, d’une multitude de canaux, d’étangs et de marais, qui rendent les communications infiniment difficiles. Plusieurs de ces étangs conservent leurs eaux pendant six ou huit mois. En face de êl-Labaïdy, sur la rive gauche, nous avons aperçu un lac immense qui communique par plusieurs branches au canal, et qui conserve ses eaux pendant huit mois de l’année : il est navigable pendant une partie de ce temps; il .s’étend jusqu’à Aboù-dâout. Ce lac n’est séparé du lac Menzaléh que par une langue de terre ; il n’y communique pas.

A deux lieues de l’extrémité du canal, sur la rive droite, s’élèvent les ruines de San ou Tanis, que plusieurs personnes ont déjà visitées : nous les avons parcourues à plusieurs reprises; nous n’y avons trouvé que sept obélisques, en partie brisés, un chapiteau de

7 colonne

colonne dans le genre qu’on a depuis appelé Corinthien, et un monument de granit brisé en deux parties, que nous avons présumé avoir été un tombeau. Nous y avons rencontré des débris de vases d’une terre très fine, quelques-uns enduits d’un vernis qui a subsisté jusqu’à présent ; nous y avons aussi trouvé des briques cuites de différentes especes, des morceaux de verre et du crystal très bien poli. La plaine qui se trouve au-delà de ce point, jusqu’au lac Menzaléh, est fort basse, et presque entièrement inondée: elle est traversée d’une multitude de canaux qui se croisent en tout sens. En avant de San se trouve un petit canal qui conduit à Ssaléhhyéh, mais qui n’est navigable que pendant un mois.

Nous sommes ainsi parvenus à l’extrémité du canal, après nous être assurés par nous-mêmes qu’il était navigable dans toute son étendue. D’après les renseignements que nous avons recueillis, nous avons appris qu’il n’était praticable pour les grandes djermes que pendant huit mois de l’année ; passé ce terme, on peut, pendant quelque temps, y faire naviguer de petites barques fort légères, mais seulement dans la partie la plus inférieure du canal. Pendant neuf mois de l’année, l’eau du Nil coule librement vers le lac Menzaléh; pendant les trois derniers mois, l’eau du lac reflue dans l’intérieur des terres. Pour éviter cet inconvénient, on construit tous les ans à Mo’éz une digue qui dure trois mois. Malgré cette précaution, l’eau salée reflue encore dans un espace de sept à huit lieues.

Lors du temps le plus éloigné des crues, en face de êl-Labaïdy, où il n’y a qu’un seul pied d’eau, elle est entièrement salée.

Voici, à-peu-près, où se bornent tous les renseignements que nous avons pu retirer sur ce canal. D’après sa largeur, ses sondes, et le grand nombre de ruines qui se trouvent sur son rivage, il est presque certain que son lit est le même que celui de l’ancienne branche Tanitique. Nous n’ajouterons pas pour le prouver des observations qui ont déjà été faites et exposées ailleurs * ; nous nous dispenserons aussi de faire aucune remarque sur l’embouchure de cette branche dans le lac Menzaléh, et le parti qu’on peut tirer du bas canal pour les communications de Damiette et de Ssaléhhyéh : nous observerons seulement, quant aux communications du Caire, qu’il sera plus simple de se rendre directement à San par Mo’éz, que par le lac Menzaléh. On évitera par là le déchargement à Damiette, le transport par terre jusqu’au lac, et le nouveau chargement; ce sera une, économie de temps et de dépense. La cause du peu de parti qu’on a tiré jusqu’à présent de cette communication est le brigandage continuel qui s’y exerce ; le défaut de force publique a contraint chaque particulier à se resserrer autant que possible : de là

z sont

* Voyez le Mémoire sur le Lac Menzaléh, §. I.

clxx A P P E N D I X.

sont nées ces haines de village à village, et ces petites guerres qui ont totalement étouffé la confiance.

Quand le système de police du gouvernement se sera étendu jusques-là, les propriétés y devenant plus sûres, la confiance renaîtra, le commerce reprendra une nouvelle activité, des terreins immenses seront rendus à l’agriculture, le sort des habitants sera amélioré, et la richesse et l’abondance ramenées dans cette fertile contrée.

APPENDIX

MÉMOIRE SUR LA VALLÉE DES LACS DE NATRON, ET CELLE DU FLEUVE SANS EAU, D’APRÈS LA RECONNAISSANCE FAITE A LA FIN DU MOIS DE JANVIER, 1799.

Par le General d' Artillerie Andréossi.

O n ne connaît généralement de l’Egypte que la vallée qu’arrose le Nil. Des considérations géologiques, les récits des historiens anciens et de quelques voyageurs modernes portaient cependant à croire que les eaux du Nil avaient pénétré, dans des temps très reculés, au sein des déserts de la Libye, et qu’il y restait des traces de leur cours.

Si, comme le prétend Hérodote, les anciens rois d’Egypte s’attachèrent, par des travaux puissants, à rejeter et à contenir le Nil dans le bassin actuel, c’est sans doute un des ouvrages les plus considérables dont on ait gardé le souvenir.

La recherche de cette direction primitive du Nil devait jeter du jour sur la géologie de l’Égypte, sur les ouvrages qu’on avait entrepris pour sa fertilité, et indiquer la route à suivre pour réparer les désordres que le laps du temps, la barbarie et l’ignorance ont produits sur un sol privé du bienfait des pluies, et qui, sans l’inondation et les arrosements artificiels, serait condamné à la stérilité. Cet ancien lit du Nil est désigné par les géographes sous le nom de Bahhar-béîà-mê, ou Fleuve sans eau , et il est connu par les gens du pays sous celui de Bahhar-êl-fàrigh, ou Fleuve vuide. On savait qu’il n’était pas éloigné des lacs de Natron, dont on a repris l’exploitation depuis une quinzaine d’années, et dont les produits, utiles dans plusieurs arts, sont très recherchés en France. On savait aussi qu’il y avait dans le voisinage quelques couvents de religieux Cophtes fondés au quatrième siecle, dans un temps où le fanatisme de la vie monastique attirait au milieu des déserts, du fond de l’Occident, des hommes ardents ou pusillanimes, qui faisaient vœu de s’éloigner des autres hommes, et qui, par leurs besoins, étaient obligés de s’en rapprocher, afin d’intéresser leur pitié ou leur crédulité.

APPENDIX

On voit qu’il était curieux et utile, sous plusieurs rapports, de connaître la partie de l’Egypte dont nous venons de parler. C’est pour apprécier tous les avantages qu’en pouvaient retirer la géologie et les arts, que les citoyens Berthollet, Fourier et Redouté jeune * ont été invités à s’y transporter, et que j’ai eu ordre, en m’occupant de quelques vues militaires, de protéger leurs recherches dans un pays exposé aux incursions des Arabes errants, qui viennent, tantôt de la Haute-Egypte, tantôt des côtes de Barbarie, piller et assassiner, sur la lisiere du désert, le paisible cultivateur, le malheureux fellàhh. Nous nous sommes réunis pour tâcher de recueillir toutes les observations qui nous ont paru être de quelque utilité. Je vais rendre compte des détails du voyage, et je laisse au citoyen Berthollet le soin de présenter lui-même les résultats des expériences intéressantes qu’il a faites pour connaître la nature d’une substance dont le produit sera d’une valeur bien plus considérable, dès qu’il aura indiqué les véritables procédés de son exploitation.

De la Vallée des Lacs de Natron.

Nous sommes partis de Terrânéh le 24 Janvier, à deux heures du matin ; et, après quatorz e heures de marche, nous avons aperçu la vallée où se trouvent les lacs du Natron.

Topographie. — La vallée du Nil et celle des lacs sont séparées par une vaste plateau dont la surface est légèrement ondulée, et toujours parallèlement à la mer. Ce plateau, qui se soutient à-peu-près au même niveau, peut avoir trente milles de largeur. Le terrein, ferme et solide, est recouvert de graviers de différentes grosseurs, de petits cailloux roulés diversement colorés, et de quelques cailloux agatisés. Les vents rasants de l’Ouest ont poussé sur le revers des collines qui bordent le Nil, et dans la vallée, presque tous les sables mouvants. La roche calcaire se montre en quelques endroits à la surface du terrein. Du reste, on n’aperçoit dans ce désert, qu’on dirait l’oubli de la nature, que trois ou quatre especes de plantes faibles, petites, sans vigueur, et extrêmement disséminées, telles que le nitraria épineux f et lajusquiame violette +.

Il serait bien difficile qu’aucun être vivant pût trouver sa subsistance sur un sol d’une pareille aridité ; aussi nous n’y avons vu qu’une seule espece d’insecte, et elle n’y est pas commune : c’est la mente-obscure. L’épithete que porte cet insecte est bien analogue à l’état d’isolement dans lequel il vit au sein d’un tel désert.

* Habile artiste pour le dessin des plantes, des animaux, et principalement des poissons coloriés. Le citoyen Duchanoy, et le citoyen Régnault éleve du citoyen Berthollet, ont été adjoints à la commission, •f- Nitraria Schoberi , Lin.

J Hyosciamus datora , Fors.

La direction de la route, en partant de Terrànéh, est d’abord de l’est à l’ouest. Environ deux heures avant d’arriver à la vallée de Natron, après avoir passé une espece de col très bas, qu’on appelle Râs-êl-Baqarah ou la Téte-de-la-Vache, la direction se j lie à-peu-près au nord-ouest-quart-ouest. On descend 3 l’on trouve, à mi-côte, sur un mamelon, un qassr, ou fort ruiné, dont l’enceinte carrée, flanquée de tours rondes à deux de ses angles, est bâtie avec des fragments de Natron 3 ce qui annonce que les pluies ne sont pas considérables dans cet endroit. On voit un peu au-dessous, dans le fond de la vallée, les lacs du natron 3 en face, au loin, sur la pente opposée, le couvent d'êl Barâmoùs, ou couvent des Grecs 3 à gauche, à-peu-près à la même distance, le couvent des Syriens et celui d’Amba-Bicoi placés dans le voisinage l’un de l’autre.

Nous avons lié par un triangle le Qassr, le couvent d’êl-Baramoùs, et celui des Syriens. Ayant pris pour bàse la distance entre le Qassr et le couvent d’êl- Baràmoùs, que nous avons fait mesurer, et qui s’est trouvée de 7,231 métrés trois quarts, le calcul du triangle nous a donné 7,430 métrés deux tiers pour la distance entre le Qassr et le couvent des Syriens,- et 9,258 métrés un quart pour celle entre ce dernier couvent et celui d’êl-Baràmoùs. La route pour se rendre d’un de ces endroits à l’autre est de sable mouvant, ferme par fois, avec quelques efflorescences. On aperçoit çà et là quelques plantes 3 on rencontre presque par-tout du gypse et des bancs de roche calcaire, et l’on voit, entre le couvent d’êl-Barâmoùs et celui des Syriens, de la très belle craie.

Géographie physique de la Vallée. — La vallée de Natron fait un angle d’environ 44 degrés ouest avec le méridien magnétique. Les lacs, quant à leurs positions respectives et à leurs longueurs, sont dans le même sens, qui est celui de la vallée. Le P. Sicard marque leur bassin perpendiculaire à la direction de la vallée, ce qui est contraire à l’hydrographie en général. Le P. Sicard n’indique sur sa carte qu’un grand lac, et il en existe six, trois au nord du Qassr et trois au sud. Les habitans de Terrànéh en comptent même sept : un de ces lacs a été effectivement séparé en deux par une digue actuellement rompue. Danville, sur la foi de Strabon, marque deux lacs, mais il leur donne la même position que le P. Sicard.

Les lacs de natron comprennent une étendue d’environ six lieues de longueur, sur 600 à 800 métrés de largeur, d’un bord du bassin à l’autre 3 ils sont séparés par des sables arides. Les deux premiers, vers le sud, portent le nom de Birket-âl-Déoudrâ , ou lacs des Couvents. Les autres lacs ont des noms qui ne présentent aucune signification particulière. Les Arabes Sammàloùs * font la contrebande de natron à l’un de ces derniers et le portent à Alexandrie.

On trouve de l’eau douce, plus ou moins potable, en creusant le long des lacs, sur la pente du côté du Nil. Pendant trois mois de l’année, l’eau coule abondamment à la

surface

* Les Sammàloùs sont, comme les Arabes Djéoùàbys, dont nous parlerons plus bas, pasteurs et hospitaliers. Ils ont trois chefs, dont le principal est le chéykh Soléïmân-Aboù-Demeri : cette tribu peut être composée de 1000 hommes, et avoir 40 chevaux. 1

APPENDIX

surface du terrein. Les eaux croissent jusqu’au commencement de Janvier, elles décroissent ensuite, et quelques-uns des lacs restent entièrement à 6ec.

L’état physique des lacs est essentiel à remarquer.

Les bords des lacs, à l’est, sont découpés en petits golfes, où l’eau transude et se forme en fontaines, comme à la naissance des vallons ; elle s’échappe ensuite en petits ruisseaux, qui se rendent dans le fond des bassins. La partie du terrein supérieure aux sources occupe, au lac No. S, que nous avons plus particulièrement obseryé, une largeur d’environ 250 métrés, recouverte de crystaux de sels, à travers lesquels s’élève en assez grande quantité, cette espece de jonc plat dont on se sert pour les nattes communes. Le terrein occupé par les sources a 98 métrés de largeur. Il régné ensuite au bord du lac une lisiere de natron de 31 métrés. Le lac a 109 métrés de largeur et 514 de longueur ; sa plus grande profondeur est d’un demi-metre ; le fond du lac est de craie, mêlée de sables. Les eaux de ce lac seulement sont de couleur de sang.

Tel est letat physique du lac N°. 3, du côté du Nil. Le bord opposé du bassin du lac touche aux sables arides ; il y croit très peu de joncs, et il ne parait pas qu’il y arrive de l’eau douce. Les eaux qui alimentent les lacs viennent-elles du Nil, en pénétrant lentement cette masse de trente milles d’étendue qui sépare la vallée du Nil de celle des lacs, et suivant la combinaison des deux pentes vers le nord et vers l’ouest ? ou bien, abandonnées à la résultante de ces deux pentes, arrivent-elles de la tête de la vallée, qui, comme nous le verrons plus bas, doit se rattacher à la vallée du Nil, dans le Faioùm ? La seconde opinion, quoique la plus naturelle, ne paraît pas admissible, parce qu’il est certain que les eaux qui affluent dans les lacs sortent des pentes de la rive droite, qui les dominent. Il y a très peu de sources sur la pente opposée, et celles qui existent se trouvent à une grande profondeur. La première opinion est fondée sur ce que les hausses et les baisses des eaux du lac sont régulières, et arrivent toutes les années à une époque qui a un rapport à-peu-près constant avec l’époque de l’inondation.

Analyse des Eaux des Lacs. — Les eaux des lacs contiennent des sels qui different, même dans les parties d’un même lac qui ont peu de communications entre elles; c’est toujours du muriate de soude, du carbonate de soude, et un peu de sulfate de soude : le carbonate de soude domine dans les uns, et le muriate de soude dans les autres.

Il paraît, d’après l’état physique du terrein, que le carbonate de soude est entraîné dans ces lacs par l’eau des fontaines dont nous avons parlé, et par les eaux de pluie : cela explique pourquoi les sels s’y trouvent dans des proportions si variées.

Les eaux d’une partie du lac No. 3, et celles du lac N°. 4, sont colorées en rouge par une substance végéto-animale. Lorsqu’on fait évaporer ces eaux, le sel marin, qui crystallise le premier, retient cette couleur rouge, et acquiert l’odeur agréable de la rose.

Le citoyen Berthollet pense que la formation de la soude est due à la décomposition du sel marin opérée par le carbonate de chaux que l’on retrouve dans la terre humide où se fait cette décomposition. La présence de l’humidité est absolument nécessaire pour la décomposition du sel marin, et l’on a vu qu’elle ne manquait pas. Quant à la pierre

calcaire.

APPENDIX

clxXY

calcaire, elle est en grande abondance entre le Nil et les lacs, ainsi que dans la vallée, où elle se montre en roche, ou sous la forme de craie.

E.v/jloitation du Nalron. — L’exploitation des lacs de natron fait partie de la ferme du Terrànéh, dont le canton * * * § est compris dans les nouvelles limites de la province de Djyzéh f.

Le transport du natron ne se fait que dans l’intervalle des semailles à la récolte.

Les caravanes s’assemblent à Terrànéh. Chaque caravane est ordinairement de cent cinquante chameaux et de cinq à six cents ânes. Elle part, avec son escorte, au coucher du soleil, arrive au jour, brise et charge le natron, et repart de suite. La caravane, au retour, s’arrête à mi-chemin ; elle fait du feu avec le crotin des ânes et des chameaux du voyage précédent J. Les hommes d’escorte et les conducteurs boivent le café, fument la pipe, et se procurent un peu de pain en délayant de la farine dans un plat de bois, et faisant cuire la pâte sur les charbons. Le commandant de l’escorte place ses postes, pour se tenir en garde contre les Arabes ; le reste de la caravane dort quelques heures ; on se remet en route -, et l’on est de retour à Terrànéh le matin du troisième jour.

On estime que chaque caravane transporte six cents qanthàrs de natron de quarantehuit ôqahs §.

Terrànéh est l’entrepôt du natron. On l’embarque à ce village ; il est expédié à Rosette, d’où on l’envoie à Alexandrie, et de-là en Europe j ou bien on le fait remonter au Caire où il est vendu pour être employé à blanchir le lin et dans la fabrication du verre ||.

* Le canton de Terrànéh comprend six villages : Abory’at, qafr-Dâoud, Terrànéh, Lagmat, Hataghé, Abounichabé.

f Sous les beys, la province de Djyzéh était limitée au Nord par le Djesr-êl-Eçoùed, ou Digue Noire, qui la séparait de la province de Bahhyréh. Elle s’étend maintenant jusqu’au village d’Aboùlgraoué Le Djers-êl-Eçoùed traverse la plaine depuis les dunes, où il s’appuie jusques au Nil, Cette digue a vers son extrémité, près du village d’Omm-dynâr, des ponts pour l’écoulement des eaux de l’inondation. Les eaux, retenues tout le temps qu’on veut par le Djesr-êl-Eçoùed, rendent la plaine qu’elles fertilisent du plus riche produit.

X Le manque de combustibles détermine toujours les caravanes qui se succèdent dans le désert à s’arrêter aux campements de celles qui ies ont précédées.

§ L’ôqah est de 400 dragmes, ou de deux livres et demie poids de marc.

|J On trouve au Caire une autre espece de natron apportée par les Gélab, negres de Darfour et de Sennar, et que l’on emploie dans la préparation du tabac d’Egypte, en le mêlant avec ce dernier pour lui donner du montant. Le citoyen Régnault a fait l’analyse de ce natron ; il a trouvé qu’il contenait plus de muriate de soude que la plupart des échantillons que nous avons rapportés.

On compte un dixième de déchet sur 1a. matière, occasionné par les versemens et la dessication.

Les fellàhhs des six villages de Terrànéh paient leur miry en transport de natron.

Lorsque, par la présence des Arabes, ou par d’autres circonstances, l’exploitation du natron souffre des contrariétés, les fellàhhs paient onze pârahs * pour chaque qanthàr qu’ils auraient été tenus de transporter.

Le natron se vend en Egypte une pataque de 90 pârahs le qanthâr de 36 ôqahs. L’acheteur paie le transport par eau. Le fermier fournit la poudre et le plomb pour l’escorte des caravanes. Cette escorte consiste en 60 hommes armés qu’on appelle Basciat » et dont le fermier paie également le salaire.

La ferme du natron était une véritable gabelle. Les villages qui possédaient des établissemens où l’on employait cette matière étaient obligés d’en acheter tous les ans au fermier une quantité déterminée.

La difficulté de pénétrer à la vallée de Natron avait éloigné toutes les occasions d’observer les lacs, en sorte que leur exploitation n’était dirigée sur aucune réglé. Les bords des lacs sont recouverts, comme nous l’avons déjà dit, de masses de cristaux auxquelles on ne touche point, et dont on pourrait cependant tirer un grand parti ; car il y en a une immense quantité. On n’exploite dans ce moment qu’un seul lac. Les hommes entrent nuds dans l’eau, brisent et arrachent le natron avec une pince ronde, en fer, du poids d’environ 60 livres, formée d’une part en champignon, et terminée de l’autre en pointe acérée ; et ils ne font aucune attention à celui qui est à la surface du terrein, et qu’on pourrait enlever avec beaucoup moins de peine. C’est un spectacle assez bizarre de voir ces Egyptiens noirs ou basanés sortir blancs de sel de cette opération.

Commerce du Natron. — La mise dans le commerce du natron dépendait également d’analyses qu’on n’était point en état de faire, et d’une sorte d’activité et de soins dont on ne se piquait pas dans un pays où les gains de l’industrie étaient en proie aux avanies des gouvernails. On laissait subsister dans le natron le mélange des différens sels avec la soude, principalement celui du sel marin, d’où il résultait une augmentation de poids préjudiciable au transport. D’un autre côté, les fabricans de Marseille se plaignaient qu’ils éprouvaient des pertes considérables en ce que les chaudières se détérioraient par les cuites. On commençait à regretter la soude d’Alicante; et l’Egypte était au moment de perdre ce débouché en Europe, lorsque la guerre survint, et rendit les communications plus difficiles.

C’est dans les années 1788, 89 et 90, que les négocians de Marseille, se livrant à l’engoûment d’une spéculation nouvelle, importèrent en France une quantité considérable de natron, dont une partie est restée dans leurs magasins.

L’exportation

* Vingt sous de France valent 28 pârahs.

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L’exportation du natron à l’étranger avait lieu sur Venise, la France et l’Angleterre. Les demandes pour la France et l’Angleterre étaient-à-peu-près les mômes. Venise ne tirait que le cinquième de ce qui était demandé par le commerce des deux autres pays.

Le citoyen Régnault s’occupe d’un objet bien essentiel, celui de séparer en grand la soude contenue dans le natron, afin de l'offrir au commerce dans son plus grand état de pureté; ce qui, en augmentant de très peu les frais d’exploitation, doublera, avec les mêmes moyens, les produits et la valeur de la soude. Dans quelques especes de natron, le sel marin se trouve compris entre deux couches horizontales de soude, ensorte que le premier pourrait être en quelque sorte détaché par une opération mécanique.

Le commerce du natron, dans l’Egypte devenue colonie, dépendra donc de deux considérations essentielles.

1°. De la libre exploitation des lacs: Cette exploitation sera favorisée par des escortes, par des dispositions militaires, telles que le rétablissement du Qassr, l’occupation des couvens Cophtes, etc., et parce que les Arabes mieux connus seront moins à craindre.

2°. Du choix et de l’épuration du natron : Les établi ssemens pour l’épuration du natron devront être faits dans les endroits les plus rapprochés des lacs, tels que le Qassr de Terrànéh.

Production des Trois Régnés dans la Vallée. — Les lacs de natron possèdent sur leurs bords des roseaux, des joncs plats en très grande abondance, et d’autres productions du régné végétal ; le verd de ces plantes contraste d’une maniéré piquante avec la blancheur des cristaux des sels, et la couleur terne et grise des graviers du désert.

On voit près des lacs, le roseau à tige élevée* * * §, la statice sans feuillesf , le tamarisc de France J, l’armoise maritime§, le jonc épineux||, et la massette à larges feuilles** * * §§. Cette plante Européenne, qui croît en France dans les étangs, est une des plus abondantes au bord des lacs de natron. On y trouve le grémil à feuilles étroitesf f, le zygophillum à fleurs blanchesjt, la fagonia à feuilles ternées§§, la siucda vera\\\\, espece de soude, ainsi

a a appelée

* Arundo maxima , Fors,

f Statice aphilla , Fors.

J Tamarisc gallica, Fors.

§ Artemisia maritima, Lin.

jj Juncus spirtosus. Lin.

** Typha latifolia, Lin.

t t Lithospermum angust folium, Lin.

ît Zygophillum album, Lin.

§§ Fagonia scabra, Fors.

Il il Suada vet o, Fors.

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APPENDIX

appelée attendu que les Arabes la nomment Soulied. On y voit aussi quelques palmiers qui s’élèvent peu, forment d’épais buissons, et ne portent point de fruit. Nous avons trouvé, un peu au-delà du dernier lac, une vingtaine de palmiers hors de terre réunis confusément en un tas, et qu’on dirait avoir été arrachés et fracassés par un mouvement violent.

Les diverses especes d’animaux n’y sont pas très nombreuses. On y voit, dans la classe des insectes, la pimélie épineuse*, le carabe variéf, la fourmi ordinaire, une grosse fourmi à ailes, et une espece de moustique dont la piquure occasionne des enflures considérables. Dans la classe des testacées, le colimaçon de la petite espece. Dans celle des quadrupèdes, le caméléon et les gazelles ; ces dernieres se décelent à l’empreinte de leurs petits pieds fourchus qu’elles laissent sur le sable. Nous avons reconnu, parmi les oiseaux, la poule d’eau, le canard et la sarcelle ; ces oiseaux y sont en très grand nombre, sur-tout au dernier lac, qui est le moins fréquenté.

On ne trouve dans la vallée des lacs de natron aucuns restes d’anciens monumens. Nous n’avons vu, au-delà du quatrième lac, que l’emplacement d’une verrerie que nous avons reconnue à ses débris de fourneaux en briques, et à des fragmens de scories et de verre dans différens états. Le local où elle était située fournissait abondamment les deux matières propres à la fabrication du verre, le sable quartzeux et la soude; et le bois pouvait ne pas être aussi rare dans la vallée qu’il y est aujourd’hui. Nous ne saurions à quelle époque rapporter un pareil établissement. Une médaille, ou une piece de monnoie que nous y avons trouvée, aurait peut-être pu nous donner quelque indication ; mais elle était oxydée au point qu’il n’a pas été possible d’y rien déchiffrer.

Topographie de la Vallée du Fleuve-sans-Eau.

La vallée du Fleuve-sans-Eau est à l’Ouest de celle des lacs de Natron ; ces vallées contiguës l’une à l’autre ne sont séparées que par une crête ; il y a une heure et demie de chemin des deux couvens à la vallée voisine.

La vallée du Fleuve-sans-Eau est encombrée de sables, et son bassin a près de trois lieues de développement d’un bord à l’autre. On emploie 40 minutes à descendre par une pente assez régulière dans le fond du bassin, au-dessus des sables. Cette vallée est stérile, et il n’y paraît point de sources. Nous y avons trouvé beaucoup de bois pétrifiés, et

nombre

* Pimeha muricata.

f Carabus varie rat us.

nombre de corps d’arbres entiers, dont quelques-uns ont dix-huit pas de longueur. Les corps d’arbres et les fragmens qui se sont montrés à notre vue ne paraissent pas avoir été mis en œuvre*. La plupart de ces bois sont entièrement agatisés, d’autres semblent moins avancés dans leur cristallisation ; alors ils sont enveloppés d’une croûte très épaisse, très dure, et ce qui formait la matière du bois se sépare en feuillets. Nous avons également trouvé dans ce bassin une vertebre de gros poisson qui parait minéralisée, ce qui ajoute une nouvelle probabilité à celle, comme nous le verrons plus bas, que les eaux coulaient dans cette vallée, et qu’elles contenaient des animaux qui vivaient.

Outre les bois pétrifiés, on voit, principalement sur les pentes de la vallée, du quartz roulé qui vient sûrement de très loin, du silex et des pierres siliceuses, du gypse, des cristallisations quartzeuses formées dans des cavités, especes de géodes, des fragmens de jaspe roulé, des fragmens de roche à bàse de pétrosilex verdâtre, des jaspes dits cailloux d’Egypte, etc. La plupart de ces matières appartiennent aux montagnes primitives de la Haute-Egypte. Ces matières n’ont pu être amenées que par les eaux du Nil. Il y a donc eu anciennement une communication entre le Nil et le Bahhar-belà-mê, et par conséquent entre les deux vallées : il n’y a pas de raison pour que cette derniere communication n’ait plus lieu ; nous allons fonder son existence sur d’autres considérations.

La direction de la vallée du Fleuve-sans-Eau est la même que celle des lacs de natron. L’opinion générale est qu’en remontant ces vallées on arrive dans le Faïoùm, et qu’en les descendant on laisse à droite la province de Maryoùthj*. C’est la route que

suivent

* Le pere Sicard (Lettres édifiantes) assure qu’on trouve dans la vallée du Fleuve-sans-Eau des mâts et des débris de navires pétrifiés: nous n’avons rien aperçu de tout cela ; il est vrai que nous n’avons vu qu’un endroit de la vallée.

Granger dans la relation de son voyage en Egypte, prétend que ce que l’on prend communément pour du bois pétrifié n’en est point. Les échantillons que nous avons rapportés ont si bien le caractère de bois pétrifié, qu’ils ont paru tels aux yeux les moins exercés ; et d’habiles naturalistes, qui les ont examinés avec soin, ont porté le même jugement.

f Maryoùth est à quatre lieues ouest d’Alexandrie, vers la mer. Un détachement de cavaliersdromadaires peut s’y rendre en deux heures et demie. On trouve à cet endroit trois puits profonds et bien entretenus, qui sont alimentés par les eaux de pluie. On aperçoit dans le voisinage quelques ruines, et des tombeaux d’Arabes, ornés d’amulettes. (Ces amulettes sont des versets du Qorân, contenus dans de petits sachets de cuir suspendus par des fils au-dessus des tombeaux).

Le territoire de Maryoùth touche aux collines par où se terminent les monts Libyens. Le sol est un terrein d’alluvion pareil au sol de l’Egypte ; il doit par conséquent sa formation aux eaux du Nil qui y arrivaient autrefois. Lorsqu’il pleut il croît quelques herbes à Maryoùth ; ce qui fait que les Arabes, principalement les Djéoùâbys, y accourent avec leurs troupeaux. Les puits n’étant entretenus que par la pluie, l’eau, dans les temps de sécheresse, s’y renouvelle lentement.

Maryoùth

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suivent assez généralement les Arabes errans pour aller faire leurs incursions vers la Haute-Egypte.

La direction de ces vallées fait présumer que leur point d’attache est à l’endroit où se trouvé indiqué le lac Mœris* *, et que leur débouché correspond au golfe des Arabes.

La grandeur de la vallée du Fleuve-sans-Eau, sa direction, et ce que les historiens rapportent du lac Mœris, nous portent à croire que ce réservoir n’était autre chose que la tète de cette vallée, qui avait été diguée naturellement par les sables ou par la main des hommes, en sorte que le lac Mœris aurait été formé, et non point creusé. Cette opinion est d’autant plus probable, qu’en réfléchissant sur la topographie du pays on a bientôt lieu de se convaincre qu’un réservoir creusé au-dessous du niveau du sol de l’Egypte rendrait les eaux qu’il recevrait inutiles à ce sol, et nous avons fait voir que ces eaux, ainsi retenues, seraient plutôt disposées à couler vers le Bahhar-belà-mê que dans l’intérieur de la vallée du Nil. Pour que ces eaux pussent être utiles à la partie inférieure de l’Egypte, il faudrait au contraire que le bassin du lac, au lieu d’être creusé, fût formé par des digues supérieures au terrein naturel, afin d’avoir, après l’inondation, un volume d’eau supérieur au sol de l’Egypte. L’existence du lac Mœris et l’objet qu’on lui attribue communément deviennent donc fort douteux, et seront peut-être toujours un problème.

Si nous osions hasarder une idée, nous dirions que l’étendue et le développement du bassin du Nil dans le Faïoùm ne sont dûs qu’à l’ouverture du Bahhar-belà-mê, qui se présente obliquement. Le pere Sicard, et, d’après lui, Danville, marquent le bassin de cette ancienne branche se dirigeant vers le lac Mœris, mais ils laissent le point d’attache vague et indéterminé, et ils donnent au lac Mœris des proportions d’une grandeur démesurée par rapport à la largeur du Bahhar-bélâ-mê. Si l’opinion que nous venons de présenter n’est qu’une conjecture, il paraît du moins résulter de la reconnaissance que nous avons faite, qu’il a existé de grands cours d’eaux dans l’intérieur des déserts, et qu’il est très probable que le Nil se séparait en plusieurs branches à la hauteur du lac Mœris ; que la branche actuelle, comme nous l’avons observé ailleurs, coulait même en dedans du bassin, le long des collines de la Lybie, ainsi que le prouvent les témoignages

des

Maryqpth est fréquenté par les Arabes, à cause de son voisinage d’Alexandrie, et parce que cet endroit se trouve à l’extrémité de la ligne de puits qui avoisine le désert, en remontant la province de Bahhyréh» ;Cette ligne passe à Zaousit, Ellauche, Derche, qabr-êl-Mara, Ellahouié, etc. La ligne dont nous venons de parler se lie aux lacs de natron par Ellauche. D’Ellauche, en traversant le plateau qui sépare les deux vallées, on se rend, dans une journée, vers l’extrémité nord des lacs, à deux monticules voisins, qu’on appelle les deux Mamelles.

* La reconnaissance de cette partie, que les circonstances ne nous ont pas permis de faire, est la clef de la géologie de l’Egypte.

des auteurs, et les traces d’un berceau ou bas fond considérable qui régné le long de ces collines, et qui n’a pu être formé que par un grand courant: j’ai retrouvé ce berceau dans toute l'étendue de la province de Djyzeh, sur un espace de trente lieues. Il y a apparence qu’il se prolonge plus avant en remontant, et peut-être jusqu’à l’origine du canal de Yoùcef, c’est-à-dire jusqu’au point où il est à croire que le Nil a été détourné pour être porte sur la rive droite : c’est dans le fond de ce berceau que coulent les eaux du Bahhar-Yoùcef*.

Ainsi, d’après les témoignages de l’ancienne histoire de la terre, qui sont écrits à la surface du sol de l’Egypte, il paroit :

1°. Que le Nil, et plus vraisemblablement une partie des eaux de ce fleuve, coulait dans l’intérieur des déserts de la Libye, par les vallées de Natron et du Fleuvesans-Eau ;

2°. Que les eaux furent rejetées dans la vallée actuelle: on expliquera peut-être par-là pourquoi, du temps d’IIerodote, les eaux de l’inondation s’élevaient à 15 coudées, tandis que, du temps de Mœris, elles ne s’élevaient qu’à 8, et que, de nos jours, elles ne vont qu’à 18 coudées ;

3°. Que le Nil, après cette opération, coula en entier le long des collines de la Libye, et forma le berceau que l’on voit dans la Basse Egypte, et dans une partie de l’Egypte moyenne;

4°. Que le Nil fut rejeté sur la rive droite, et que cette époque précéda immédiatement la disposition régulière des sept branches du Nil, et la formation des Delta. (Voyez le mémoire sur le lac Menzaléh).

5°. Les témoignages géologiques qui attestent les faits précédents confirment en outre ce que nous avons dit dans le même mémoire, que les eaux du Nil ont une tendance à se porter vers l’ouest, tendance indiquée en Égypte comme elle l’est dans un autre pays, pour tout autre point, par la topographie générale du terrein.

11 s’ensuit de ce dernier principe que le projet qu’avait Albuquerque de frapper l’Egypte de stérilité, en détournant le cours du Nil, eût été plus praticable s’il eût rejeté les eaux de ce fleuve dans les déserts de la Libye, plutôt que du côté de la Mer-Rouge, comme il en avait le projet.

La vallée du Fleuve-sans-Eau n’est pas le point le plus éloigné, dans cette partie, où l’on pénétré dans l’intérieur de l’Afrique : les habitants du Terrânéh vont couper au-delà de cette vallée des joncs épineux, que la tribu des Arabes Djéoùàbys leur transporte dans

les

* Ce canal qui, dans la province de Djyzeh, porte d’abord le nom d’El-lebene, puis celui d’Elassera, reprend, dans la province de Bahbvrch, le nom de Bahhar-Y oùcef, qu’il a dans la Haute- Egypte.

APPENDIX

les villages. On vend ces joncs à Ménoùf*, où ils sont employés à faire les nattes les plus fines. Pour se rendre de la vallée du Fleuve-sans-Eau à l’endroit où l’on coupe les joncs, on marche trois grandes journées depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher, sans trouver de l’eau ; il y en a à cette distance.

Marche des Sables. Nous avons dit au commencement de ce paragraphe que les sables encombraient la vallée du Fleuve-sans-Eau. Il en est de ces sables comme de ceux qui sont dans la vallée du Nil; les vents les ont soulevés de dessus les plateaux situés à l’ouest. La vallée de Natron et celle du Fleuve-sans-Eau n’étant séparées que par une crête peu large, la première n’a presque point participé à cés mouvemens de sables, quoique cette vallée ait à sa droite, ou à l’est, le vaste plateau qui la sépare du Nil. Ceci indique évidemment une certaine marche des sables de l’ouest à l’est : leurs progrès ont été depuis long-temps assez sensibles, pour donner les plus vives inquiétudes sur le sort de la partie la plus fertile de l’Egypte, celle qui longe la rive gauche du fleuve.

Sans sortir du cadre que nous nous sommes tracé, les dunes sur lesquelles est situé le village de Bény-sélàméh, et qui enferment Atrys et Oùàrdàn (voyez la carte à la fin du mémoire), sont dues au transport des sables de la Libye par les vents tenant de l’ouest. Le terrein d’alluvion, formé par le limon du Nil, se trouve au-dessous, et leur sert de bâse ; de très beaux sycomores s’élèvent de cette bàse, au sein de ces dunes arides. Les sables, dans cette partie et ailleurs, arrivent au Nil comme les cendres du Vésuve au bord de la mer : ils obstruent le chemin de long du fleuve, et obligent le voyageur à franchir ce sol élevé et mouvant. Ceci, et ce que nous avons dit dans le mémoire sur le lac Menzaléh, amènent aux considérations suivantes.

L’action des gouvernements, dont l’effet était en sens contraire du bien public ; la diminution de l’action des eaux du Nil qui, par les suites d’une mauvaise administration, ont appelé les eaux de la mer sur les parties basses et encore informes de l’Egypte, et l’action constante des vents qui ont poussé les sables des déserts de l’ouest sur les terres cultivables, dans les canaux et dans le fleuve, sont trois causes réunies depuis long-temps

, pour

* Ménoùf, dans le Delta, vis-à-vis Terrânéh, à deux lieues de la branche de Rosette, et à quatre de celle de Damiette, sur le bord oriental du canal de Fara’oùnyéh, qui traverse obliquement la partie sud du Delta, depuis la branche de Damiette jusqu’à celle de Rosette. Ce canal est fermé, du côté de la branche de Damiette, par la digue dite de Fara’ounyéh.

C’est par Ja digue et le canal de Fara’oùnyréh qu’on peut établir une juste répartition des eaux, de maniéré que les provinces, à l’est et à l’ouest du Delta, jouissent des mêmes avantages. Une administration éclairée peut aisément remédier aux désordres que la cupidité et l’ignorance de l’ancien gouvernement avaient produits, en favorisant les provinces de Mansoùrah et de Damiette aux dépens de la province de Bahbyréh, qui, par le manque d’eau, est réduite en très grande partie à un véritable désert.

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pour resserrer le territoire de l’Egypte, et altérer sa prospérité. Les deux premières causes peuvent être modifiées ; mais aucun effort humain n’est en état de s’opposer au progrès des sables. A défaut de moyens naturels, la crédulité et l’ignorance ont invoqué la superstition ; et nous lisons dans des auteurs Arabes * que le sphinx qu’on voit auprès des grandes pyramides est un talisman pour arrêter les sables de la Libye, et les empêcher de pénétrer dans la province de Djyzeh.

Nous croyons cependant pouvoir avancer, d’après ce que nous avons eu occasion d’observer, que l’invasion des sables de la Libye touche à son terme, du moins dans la Basse Egypte -, en effet il n’existe que peu de sables mouvants sur le plateau à l’ouest

du Nil j

Ce plateau est de roche calcaire ;

Presque tous les sables qu’on voit dans la vallée du Nil sont quartzeux ;

Il ne reste donc aux vents que les sables qui peuvent provenir de la décomposition de la pierre calcaire.

La vallée du Fleuve-sans-Eau sert en outre de barrière aux sables qui, de l’intérieur de l’Afrique, marcheraient vers le Nil ; cette vallée correspond aux provinces de Djyzeh et de Bahhyréh. La vallée du Fleuve-sans-Eau est encombrée ; mais il s’en faut beaucoup que les sables s’élèvent à la hauteur des bords du bassin : alors même ils seraient obligés de combler la vallée des lacs de natron avant d’arriver sur le plateau d’où ils seraient portés dans la vallée du Nil.

L’action des vents sur les sables qui se trouvent dans cette derniere vallée est, sans contredit, la plus funeste. Ces sables sont remués, déplacés, et, de proche en proche, ils arriveront jusqu’au fleuve, comme on le voit déjà dans les endroits où le bassin de l’Egypte est resserré.

Les vents n’ont pas fait tous les frais du rapprochement des sables vers le Nil ; les eaux du fleuve, par leur tendance à se porter sur la rive gauche, et en corrodant ses bords, se sont elles-mêmes rapprochées des sables.