III

Des Couvents Copthes.

Les couvents Copthes qui se trouvent dans la vallée de Natron ont été fondés dans le quatrième siecle, mais les monastères doivent avoir été rétablis plusieurs fois depuis cette époque. Trois de ces monastères ont la forme d’un carré long, dont le grand côté

a depuis

Voyez le géographe A’bd-oùl-Rachyd, qui écrivait en 1403 de l’ere vulgaire.

elxxxiv

APPENDIX

a depuis 98 métrés jusqu’à 142, et le petit côté, depuis 58 jusqu’à 68, ce qui donne une surface moyenne d’environ 7560 métrés carrés.

Les murs d’enceinte ont au moins 13 métrés d’élévation, et deux métrés et demi à trois métrés d’épaisseur à la base; ils sont en bonne maçonnerie et bien entretenus. Il régné à la partie supérieure un trottoir d’un métré de largeur. Le mur au-dessus du trottoir a des meurtrières, les unes dans le mur même, les autres inclinées et saillantes en dehors pour pouvoir se défendre contre les Arabes à coups de pierres, car les institutions des moines leur prohibent l’usage des armes à feu : les meutrieres saillantes ont des masques pour garantir la tête des coups de fusil.

Les couvents n’ont qu’une seule entrée, qui est basse et étroite; elle n’a pas rplus d’un métré de hauteur, et de deux tiers de métré de largeur. Une porte très épaisse la ferme en dedans ; elle est contenue par un loquet dans le haut, par une forte serrure en bois dans le milieu, et, vers le bas, par une traverse qui pénétré à droite et à gauche dans la maçonnerie. Cette porte est recouverte en entier intérieurement par de larges bandes de fer contenues par des doux à tête. L’entrée est en outre fermée en quelque sorte hermétiquement en dehors par deux meules de granit posées de champ. Ces meules ont de diamètre un peu moins que la hauteur de l’entrée, et leur épaisseur permet qu’elles se logent à-la-fois, et de côté, dans le cadre de la maçonnerie. La porte est défendue par une espece de mâchicoulis. Lorsqu’on veut se clorre, un moine, resté en dehors, commence à rouler une des meules avec une pince, il la cale et présente l’autre ; il se glisse ensuite en dedans, et entraîne vers lui la seconde meule, qui se place naturellement à côté de la première. Les deux meules logées, on ferme la porte. Le mâchicoulis découvre ceux qui voudraient tenter de retirer les meules.

La cloche du couvent est placée à côté du mâchicoulis. Une longue corde, faite de filaments de dattier, y est attachée et pend jusqu’à terre. Les moines sont quelquefois réveillés pendant la nuit par' le son de cette cloche ; mais, toujours défiants, même lorsqu’ils ont reconnu du haut de leurs murs qu’ils ont affaire à des gens amis, ils ne se déterminent à leur ouvrir la porte pour les recevoir, que lorsqu’un moine, suspendu à l’extrémité d’une corde, est descendu par le mâchicoulis, à l’aide d’un moulinet, et est venu voir, de plus près, si on ne cherchait pas à les surprendre. Pendant qu’on ouvre et qu’on ferme la porte, un moine reste en sentinelle au haut du mur, et observe s’il n’aperçoit point d’Arabes.

Chaque couvent a dans son intérieur une tour carrée où l’on n’entre que par un pontlevis de 5 métrés de longueur, et dont l’élévation est de 6 métrés et demi au-dessus du sol. On leve le pont au moyen d’une corde ou d’une chaîne qui passe à travers le mur, et qui s’enroule autour d'un moulinet ou treuil horizontal. La tour est terminée par une plateforme supérieure au mur d enceinte.

Les trois couvents qui sont dans le voisinage des lacs ont des puits creusés de 13 métrés, où il y a à-peu-près un métré d’eau douce que l’on éleve au moyen de roues à pots.

Les

cl XXXV

Les puits servent, dans chaque couvent, aux besoins du monastère, et a arroser un petit jardin où croissent un peu de légumes, et où sont plantés quelques arbres, tels que le dattier, l’olivier, le tamaris, l’henné, et le sycomore. A la fin du mois de Février, l’eau des puits est au maximum de son élévation, elle baisse en été, mais jamais les sources ne sont taries. Le couvent des Syriens possédé l’arbre miraculeux de St.-Ephrem * * * §, qui a six métrés et demi de hauteur, sur trois métrés de tour; c’est le tamarinier de l’Inde f dont les moines Syriens se croient seuls possesseurs ; cet arbre est fort rare dans la Basse Egypte, mais très commun dans le Ssa’yd.

Le quatrième couvent, qui porte le nom de couvent de S. Macaire, n’a qu’un puits dont l’eau est salée ; mais à environ 400 métrés en dehors, on trouve un puits bien entretenu J, dont l’eau est très bonne, et il y a une source sur la pente opposée du vallon. Les deux couvens ont également dans leur voisinage une source pareille.

Les cellules des moines sont des réduits où le jour ne pénétré que par l’entrée, qui a un peu plus d’un métré de hauteur. Leurs meubles sont une natte , leurs ustensiles une jarre et un qolléh §. Les églises, les chapelles, décorées d’images grossièrement peintes, sont assez bien tenues ; hors de là, tout est en désordre, mal-propre et dégoûtant. La pauvreté des moines ne leur permettant point de suspendre dans les églises des ornemens de luxe, ils cherchent du moins à s’en procurer l’imitation ; ainsi, au lieu de lampes d’argent, ils ont des lampes en œufs d’autruches qui font un assez joli effet.

Les religieux sont la plupart borgnes ou aveugles ; ils ont un air hagard, triste et inquiet. Ils vivent de quelques revenus, et principalement d’aumônes. Us se nourrissent de feves et de lentilles préparées à l’huile. Leur temps se passe en prières ; l’encens brûle dans ces retraites entourées d’une mer de sables, et la croix domine les coupoles les plus élevées. Il y a 9 moines au couvent del Barâmoûs ; 1 8, au couvent des Syriens ; 12, au couvent d’Àmba-bicoi, et 20 au quatrième couvent : le patriarche du Caire entretient de sujets ces quatre monastères.

b b Nous

* On raconte que dans les premiers temps de la ferveur monastique, les moines du désert, déjà dégoûtés de leur état, se plaignaient de ce qu’il ne croissait aucunes productions dans leurs solitudes sablonneuses. Saint-Ephrem, pour éprouver et réchauffer leur zele, ordonna à un de ses prosélytes de planter son bâton dans le sable, et lui annonça qu’il en viendrait un arbre. Apres quelques instances, le jeune moine obéit. On dit que le miracle eut lieu, et que le bâton poussa des racines et des branches : c’est le même arbre sur pied depuis cette époque, qui porte le nom d’arbre, de Saint-Ephrem, ou d’arbre de l’obéissance.

f Tamarindus indice. , Lin.

J Ce puits a cinq métrés de profondeur, un métré un tiers en carré, et il y a un peu moins d’un métré d’eau.

§ On dit aussi, et plus généralement Bardâq ; ce dernier mot est T urk. Les qolléh sont des pots faits d’une terre peu cuite, et qui servent à contenir de l’eau, qu’on fait rafraîchir en exposant les vases à un courant d’air.

<*xxxvi APPENDIX.

Nous ignorons quelles peuvent être les jouissances de ces pieux cénobites, nous n’avons rien aperçu qui indiquât qu’ils s’occupent de culture d’esprit, ni du travail des mains. Leurs livres ne sont que des manuscrits ascétiques sur parchemin ou papier coton, les uns en Arabe, les autres en langue qobthe ayant en marge la traduction Arabe. Nous avons rapporté quelques-uns de ces derniers qui paraissent avoir 600 ans de date.- Nous avons parcouru l’intérieur de ces monastères dans le plus grand détail. Les religieux se sont prêtés avec complaisance à cette visite, qui paraissait les flatter,, et, avant de sortir, nous avons accepté le pain de la communion * qu’ils nous ont offert.

Les religieux exercent envers les Arabes le devoir forcé de l’hospitalité, et ils sont obligés d’être sans cesse sur leurs gardes ; aussi lorsqu’ils vont d’un hospice à l’autre, ils ne voyagent que la nuit. Les Arabes dans leurs courses, passent auprès des couvents, et s’arrêtent pour manger et faire rafraîchir leurs chevaux. Les moines leur donnent pardessus le mur, car ils ne leur ouvrent jamais la porte.. Une poulie placée à un des angles de l’enceinte, est destinée à descendre, par le moyen d’une corde et d’une couffe, le pain, les légumes et l’orge qu’il est d’usage de leur fournir. Us sont forcés d’en agir ainsi pour n’être point exposés, lorsqu’ils sont rencontrés hors de leurs couvens, à se voir dépouillés et peut-être assassinés. Vivant dans la crainte et l’oppression, ils supportent impatiemment les zélateurs de la religion dominante ; et tel est le funeste effet des préjugés que la différence de religion, ou même de secte, rend ennemis mortels dans- ces contrées, non-seulement les disciples du Christ et de Mahomet, mais même dans l’islanisme, les hommes qui suivent les dogmes differens. On nous demandait pieusement dans ces saintes retraites : quand tuera-t-on tous les Musulmans ? et ce n’est pas la première question de ce genre que l’on nous ait faite depuis que nous sommes en Egypte.

L’intérêt et la superstition rapprochent cependant quelquefois ces ennemis naturels. Il arrive dans certaines provinces que lorsqu’un Musulman veut établir un colombier, il envoie un exprès aux couvens du désert avec le présent d’usage : les bons moines reçoivent le présent, et donnent en retour un billet mystique qui, mis dans le colombier, doit, suivant la croyance ordinaire, faire peupler et prospérer rétablissement

§. IV

* Le pain de la communion, fait de pâte non levée, est rond, épais d’un doigt, grand comme la paume de la main, et couvert en-dessus de caractères Arabes.

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§. IV

Des Arabes Djéoùâbys, et des Bédouins*.

Les bords des Lacs de Natron sont fréquentés toutes les années par les Djéoùâbys *, tribu d’Arabes pasteurs et hospitaliers qui y campent l’hiver avec leurs troupeaux. Ils sont employés pendant ce temps au transport du natron et des joncs épineux ; ils ont aussi celui des dattes, qu’ils vont chercher en caravanes à Sioua, dans l’Oasis d’Ammon ; c’est une route de douze à quinze jours. Ces Arabes vivent en maraboùths , ou gens paisibles f , errant çà et là pour trouver de l’eau et des pâturages à leurs bestiaux. C’est la tribu qui a le plus conservé les usages antiques ; ils sont simplement pasteurs, et ne veulent point cultiver. Leurs mœurs sont douces, et se ressentent de la vie qu’ils mènent. Ils ne sont cependant point exempts de l’orage des passions, sur-tout de celle de l’amour, qui, dans tous les pays, et principalement chez les Orientaux, est si voisine de la jalousie ; elle les porte quelquefois aux excès les plus cruels J.

Les vêtemens des Djeoùàbys consistent en un îhhram et un bernoùs, sorte de manteau qui ressemble à la chappe dont on se sert dans l’église Romaine pour officier ; il est de laine blanche. Les étoffes de cette espece, pour les vêtements des hommes et d es femmes, se fabriquent en Barbarie ; on les acheté au Caire, mais principalement à- Alexandrie. Les femmes filent la laine des brebis, et font les étoffes pour les tentes et les tapis communs.

La richesse des Djéoùâbys, et en général des Arabes du désert, consiste en chameaux et en troupeaux, tandis que celle des Arabes des villages est en gros bétail ; ces derniers ont peu de chameaux. Qui croirait qu’au milieu des déserts l’aisance, comme chez les nations civilisées, établit des distinctions, et écarte de la nature ? Les meres Arabes n’allaitent pas toutes leurs enfans ; les femmes riches prennent des nourrices.

b b 2 Celles

* Les Djéoùâbys ont pour chefs Karamit-âboù-ghâleb, grand chéykh de la tribu, Hhâdjy-îça-âbou-a’H, et Hhâdjy-thàhh-âboûdihil. Cette tribu est composée d’environ deux mille hommes, et peut avoir soixante chevaux.

f Gens qui ne font point la guerre, qui ne prennent les armes que pour se défendre, et encore est-ce rarement ; ils traitent presque toujours pour de l’argent.

J Haoùâd, chef d’une nombreuse famille, vieillard respectable, dépendant de Hhâdjy Tâha, a eu son fils unique assassiné près de son épouse. Celle-ci avait eu un premier mari qui l’avait répudiée sur 4e vains prétextes. Plein d’amour et de rage, ce forcené avait juré qu’il tuerait de sa propre main celui qui l’épouserait, et il avait tenu parole. Haoùâd, ne pouvant suporter la vue du meurtrier de son fils, s’était retiré dans la Haute-Egypte, et avait entraîné, sans le vouloir, plusieurs familles. Ce pere infortuné, s’apercevant que sa démarche occasionnait du désordre dans la tribu, a préféré de dévorer son ressentiment plutôt que de nuire à l’intérêt commun, et il est retourné auprès de Hhâdjy Tâha. Majs on le voit toujours triste, les yeux remplis de larmes, et il traîne une vie languissante.

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APPENDIX

Celles qui ne livrent point leurs enfants à des mercenaires paraissent connaître l’intérêt qu’inspire cet âge si tendre aux peuples policés. A l’attaque d’un camp Arabe qui se laissa surprendre par nos troupes, les hommes montent à cheval et fuient précipitamment vers le Nil ; les femmes restent seules abandonnées. Soit instinct, soit réflexion, elles pensent se garantir de la fureur du soldat, et ralentir sa marche, en se couvrant, en quelque sorte, de leurs enfants, et elles vont le placer en avant d’elles. Cet obstacle n’arrête point nos braves : tout en courant, ils ramassent ces pauvres créatures, les portent et les déposent près de leurs meres, et continuent à poursuivre leurs ennemis.

Il est bien difficile que le désordre ne régné point dans un camp dont on s’est emparé de vive force. On a vu pour lors des femmes Arabes, dans la crainte de subir la loi du vainqueur, et pour lui inspirer du dégoût et l’éloignement, avoir recours à un stratagème unique, celui de se barbouiller le visage avec de la bouse de vache.

Les Arabes du désert portent le nom d’Arabes Khaich, ou Arabes des tentes: khaich veut dire canevas. On appelle les Arabes des villages Arabes Hhâïth, ou Arabes des murailles : ces derniers sont d’anciens Arabes errants, qui, s’étant rapprochés des pays cultivés, ont d’abord demeuré sous des tentes, et se sont insensiblement fabriqué des habitations, comme celles des fellàhhs d’Egypte.

Il n’y a point de pacte qui lie les membres d’une tribu au chef; ce dernier a presque toujours une origine ancienne : on se plaît à la reconnaître ; mais, pour se maintenir à la tête de la tribu, il faut qu’il emploie la persuasion, l’adresse, la souplesse, en un mot tout l’art d’un chef habile ; il a cependant le droit de traiter de la paix, de la guerre, et de ce qui peut être avantageux à la tribu.

Dès qu’on a fait la paix avec une tribu, ou qu’on a traité avec elle, on revêt le chef d’une pelisse ou d’un châle ; l’usage des présents est si bien établi, qu’on ne croirait pas l’accord cimenté sans cette distinction.

Les cheykhs Arabes négocient avec une sorte de dignité, ou plutôt de contrainte, comme tous les fourbes. Ce qu’ils appellent manger le pain et le sel avec leurs nouveaux alliés, ce témoignage, qu’on dit si respectable, n’est qu’une grimace consacrée par l’usage. Les Arabes des deux rives du Nil ont prouvé qu’ils ne faisaient aucun cas de la foi du serment ; ils violent les conditions qu’ils ont faites, suivant que la crainte ou l’intérêt les y portent.

Lorsque les Arabes vont se présenter â une personne qu’ils considèrent, ils laissent leurs chevaux à une centaine de pas, et s’avancent ensuite à pied.

Les Arabes ne connaissent d’autres lois que celle du talion. Lorsqu’il n’existe point de lois répressives, ni de magistrats pour les faire exécuter, le meurtre resterait impuni si l’assassinat ne remplaçait l’action de la force publique. Dès-lors ce que nous regardons comme un crime, ou une lâcheté, devient une vengeance légitime que les parents du mort poursuivent de génération en génération.

Les

Les meurtres nourrissent des ferments de guerre de tribu à tribu, ou entre les tribus et les villages ; on dit alors qu’il y a du sang entre eux. Quelquefois pour racheter le sang et faire la paix, on est obligé de payer, mais c’est une honte ; ainsi le faible ou le pusillanime deviennent doublement tributaires du plus fort.

Les villages qui se refusent à payer sont pillés jusqu’à trois fois. De pareils brigandages frappent les campagnes de terreur, et font regarder les Arabes comme un fléau des plus redoutables. Je demandois à un cheykh s’il avait eu cette année la peste dans son village : nous avons eu, me répondit-il, la peste et les Arabes.

La pédérastie parait être un goût chéri des Arabes, comme il l’est de tous les peuples d’orient.

Les Arabes font cinq prières ; ils mangent avant midi et avant la cinquième priere, c’est-à-dire, vers la fin du crépuscule. La nourriture de deux habitants de village servirait pour dix Arabes. Ils font peu de pain ; et ils se servent, pour moudre le grain, de moulins à bras garnis de petites meules de pierre. Ils mangent des dattes, boivent peu d’eau, du lait de chameau de préférence, et dorment environ six heures. L’usage de la viande leur est peu familier. Ils ne connaissent point les repas somptueux. Un mouton rôti, qu’on présente tout entier, après en avoir coupé la tête, est le mets le plus distingué ; et c’est celui que l’on sert lorsqu’un cheykh Arabe arrive.

Les Arabes ne font attention à la mesure du temps qu’à cause de leurs heures de prières.

Ils estiment le temps par la longueur de leur ombre.

Us mesurent leur ombre avec leurs pieds nuds qu’ils placent alternativement l’un devant l’autre.

Us ont pour réglé fixe que, vers le solstice d’été, le midi est à un pied de la verticale ;

Qu’en hiver, à la même heure, l’ombre a neuf pieds de longueur ;

Qu’en été l’ombre qui répond au milieu de l’intervalle de midi au coucher du soleil a sept pieds en sus de l’ombre de midi :

Ces mesures se trouvent exactement conformes à la latitude de la contrée.

Ignorans et crédules, les Arabes sont persuadés que le traitement de la fievre et des autres maladies consiste à placer sous la tête du malade un billet contenant quelques paroles mystiques écrites par un derviche ; et le malade repose là-dessus, plein de confiance dans cette recette, et plus encore dans la providence.

Les femmes, au terme de leur grossesse, trouvent, dans les personnes de leur sexe qui en font profession, des secours pour les aider dans l’enfantement.

On assure que les filles et les veuves Arabes qui deviennent enceintes sont tuées par leurs parents, si elles ne se détruisent elles-mêmes.

Les Arabes craignent beaucoup la petite vérole et la peste ; les personnes qui n’ont point eu ces maladies s’empressent de s'éloigner de celles qui les ont. La petite

vérole

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vérole laisse des marques considérables. Malgré les préjugés de religion, les corps morts de la peste sont brûlés avec le plus grand soin.

L âge des enfants se rapporte à certaines époques ; ainsi ceux de cette année dateront de l’entrée des Français en Egypte. Les Arabes ont une sorte de chronique qui comprend environ dix ans. Il n’y a point de régistres publics. On écrit la date de la naissance des enfants sur un chiffon de papier, sur une page du qorân, et celle des enfants des villages sur les portes ou sur les murs des maisons.

Le manque d’instruments leur fait employer, dans les blessures des armes à feu, une pratique singulière, dont l’intention, sinon l’effet, est de suppléer aux pinces pour retirer les balles qui ne sont qu’engagées dans les chairs. Cette pratique consiste à faire correspondre aux levres de la blessure celles d’une incision faite dans la partie postérieure d’une grenouille, et à réunir le tout par une bonne ligature ; les Arabes prétendent que cet appareil et les mouvements convulsifs de l’animal mourant attirent la balle en dehors.

Ils nettoient la plaie avec de l’huile ou du beurre, et ils la brûlent avec du verd-degris pour l’empêcher de se fermer trop tôt. C’est dans les mêmes vues, et afin de favoriser la suppuration, qu’ils mettent dans la plaie un petit caillou, ce qui est la même chose que le cautere qu’on emploie en Europe.

Les Arabes traînent sans cesse après eux la plus grande partie de ce qui fait leurs richesses et leur approvisionnement dans les camps à demeure, ils tiennent leur paille hachée et leur grain dans de grands creux pratiqués dans la terre. Le voisinage de puits d’eau douce, de quelques lambeaux de terre d’un faible produit, ou de lacs salés, dont l’exploitation donne un peu de grain, détermine le choix et l’emplacement de ces camps. Les Arabes ont en outre, à quatre ou cinq lieues de la lisiere des terres cultivées, des entrepôts fermés d’une enceinte crenélée ; et, plus avant dans le désert, des dépôts, dans le sable, qui ne sont connus, à de certains indices, que de leurs propriétaires.

Les Djéoùàbys, pour se garantir du pillage des tribus errantes, sont obligés de les recevoir dans leurs camps, de nourrir les hommes, et de donner l’orge aux chevaux. Les Arabes errants ne connaissent aucune espece de lois. Ils avaient été de tout temps ennemis du dernier gouvernement, qui était cependant parvenu, dans quelques circonstances, à les comprimer. Il y a quelques mois que les filles des Hennâdys* chan. taient : Vive

* Mouça-Aboù-A’ly est le chef de la principale tribu des Hennâdys. Ces tribus ont 3 à 400 chevaux, et 900 à 1000 avec ceux des tribus amies et alliées. Les Hennâdys sont des plus anciennes tribus de la Libye qu’on connaisse en Egypte. 3

APPENDIX

CKC!

Vive le peuple qui a chassé Mourâd du Caire !

Vive le peuple qui nous laisse voir les villages !

Vive le peuple qui nous fait manger des fouthyer ! *

Mais depuis que, par des mesures de vigueur, on a su réprimer leurs brigandages, ils ont cessé de célébrer notre bien-venue. On doit se défier des Arabes de même qu’on se défie des voleurs et des assassins ; ils ne sont point à craindre comme troupe armée, pour peu qu’on ait du monde à leur opposer, ou à faire marcher contre eux ; d’ailleurs, on a pénétré les déserts où ils se croyaient inaccessibles, et ces sables arides ne sont plus étrangers aux Français.

Les Arabes sont armés d’une pique f dont ils se servent avec beaucoup d’adresse, et qu’ils lancent avec dextérité. Us manient également leurs chevaux avec habileté ; mais ils ont une maniéré bien préjudiciable à la bonté du cheval, celle de les arrêter tout court sur les jambes de derrière lorsqu’ils galopent ; ils en ont d’ailleurs les plus grands soins et les mieux entendus. Les Arabes ne se présentent jamais en ligne, mais toujours en fourrageurs, et en poussant de grands cris, mêlés d’invectives ; leur genre de guerre est celui des troupes légères.

Les chevaux des Arabes sont très vîtes, et ils les poussent à toute bride; En même temps, et sans abandonner les rênes qu’ils tiennent de la main gauche, ils mettent en joue leur ennemi. S’ils le tuent, ils le dépouillent, et quelquefois lui coupent la tête, qu’ils portent en triomphe au bout de leur pique. Lorsqu’ils manquent leur coup, ils reviennent sur leur ennemi, par un demi-à-droite ou un demi-à-gauche, ou bien ils cherchent à reprendre la supériorité en gagnant le haut du terrein.

Les Arabes en général ne sont pas bien armés. Leurs armes à feu et leur poudre sont très mauvaises. Les balles sont mal coulées. La poudre est grainée d’une maniéré informe ; le charbon y domine. Us la portent dans une poire à poudre en bois, et les balles, séparément, dans un sac de peau -, il est rare qu’ils chargent leurs fusils avec des cartouches.

Les Arabes qui confinent à l’Egypte étaient dans l’usage d’envoyer à Boùlàq des espions déguisés en fellàhh, qui examinaient l’espece et la quantité de troupes qui sortaient du Caire pour marcher contre eux. Les espions allaient en rendre compte,.. Aussitôt la tribu levait son camp -, elle envoyait bien avant dans le désert les femmes,

les*

* Sorte de gâteau feuilleté au beurre, qu’on mange avec du miel, et plus ordinairement avec de la mélasse.

t La pique est un fer carré, terminé en pointe acérée, et fixé à l’extrémité d’une hampe de quatre à cinq métrés de longueur. La pique pénétré moins que la lance, dont le fer est plat ; mais les suites de sa blessure sont plus cruelles ; elles causent souvent le tétanos. Les Arabes de la partie est du Nil portent presque tous des piques ou des lances ; ceux de la Libye ont des armes à feu.

çxcîî A P P E N D I X.

les enfants, et tout ce qu’elle avait de plus précieux. Les Arabes marchaient pendant quelques jours pour fatiguer leurs ennemis j dans cet intervalle, les tribus alliées se réunissaient, et alors ils se décidaient à attaquer, ou bien à recevoir le combat.

Les camps mettent des vedettes en observation sur les hauteurs ; celles-ci placent leur turban au haut de leur lance. Si le camp doit s’avancer, les vedettes marchent du côté de leurs ennemis, ou de la proie qu’ils se proposent d’enlever ; dans le cas contraire, les vedettes retournent vers le camp.

Du moment où les Arabes craignent d’être attaqués, ils se séparent en plusieurs petits camps, s’éclairent de très loin, et tiennent les chameaux attachés près des tentes, pour être plutôt prêts à fuir.

Lorsque les camps sont aux prises avec d’autres tribus, les filles se montrent à la vue des combattants ; elles jouent du tambourin, et font retentir l’air de chants propres à exciter le courage : les blessés sont accueillis par les épouses, par les maîtresses. Les femmes font grand cas de la valeur ; et les tribus, en général, d’un chef couvert de cicatrices ; la valeur, soutien des empires, l’est aussi de ces misérables hordes de voleurs.

Un combat où il périt vingt à vingt-cinq hommes est regardé comme une bataille sanglante dont l’époque est consignée dans la chronique.

On doit, quand on marche, pendant la nuit dans le désert, contre les Arabes, se défier d’une erreur qui ferait soupçonner des camps où il n’y en a pas, c’est celle, comme il arrive quelquefois à la mer, de prendre des étoiles à l’horizon pour des feux.

La nature, qui a donné à l’homme la faculté de se reproduire, lui a imposé l’obligation de chercher à subsister. L’Egypte a pour voisins 40,000 Arabes qui, ne trouvant aucune ressource dans leurs sables arides, regardent le territoire d’Egypte comme leur domaine, et, sous ce prétexte, y viennent exercer mille brigandages. Les gouvernements ont cherché dans tous les temps à les réprimer, mais ils n’y sont pas toujours parvenus. A travers ce conflit, le malheureux fellàh s’est trouvé froissé entre les agents du gouvernement qui le pressuraient et le molestaient, et les Arabes qui le pillaient et l’assassinaient. Tel était le sort du peuple d’Egypte ; il est bien à désirer qu’un pareil sort puisse être amélioré.

Itinéraire

APPENDIX

cxcm

Itinéraire de la Reconnaissance des Lacs de Natron et du Fleuve-sans-Eau .

Distances parcourues, mesurées ou indiquées.

Métrés.

Heures.

OBSER V A T IONS.

De Terrànéh au Qassr

Pour les caravanes.

Du Qassr au lac No 3

Du Qassr à l’extrémité Sud des lacs

Du Qassr à l’extrémité Nord

Du Qassr au couvent d’El-Baràmoùs ....

Du Qassr au couvent des Syriens

Du couvent d’El-Boràmous au couvent des

Syriens

Distance du couvent des Syriens au couvent

d’Ambabiçoi

Du couvent des Syriens au couvent de S. Macaire

Par indication.

Du couvent d’ElBaràmous au Fleuve-sans-eau .

Par indication.

Du couvent des Syriens au Fleuve-sans-eau . .

Direct N. et S.

Du couvent de S. Macaire au Fleuve-sans-eau .

Par indication.

Du couvent de S. Macaire à Oùârdàn, par Bénysalàméh . *

Nous nous sommes portés, le 25 Janvier, à l’extrémité Nord des Lacs, Le 26, au couvent d’El-Barâmoùs.

Le 27, nous avons traversé le Fleuve-sans-Eau.

Angles que font quelques Directions avec le Méridien magnétique ,

La direction du Qassr au couvent d’El-Barâmoùs .... 102°

Du Qassr au couvent des Syriens . . 180

La direction générale des lacs 44

Le côté Est du couvent des Syriens 7

La face d’entrée du couvent de S. Macaire, N. et S. . , . 10

Les entrées des trois autres couvents regardent le nord.

APPENDIX