T. I. II

endroits, que la mer l'avait autrefois submergée. La par£sdte égalité du sol et les parcelles d'une substance semblable à des coquilles pulvérisées» mêlée avec le siable , Êdsaient naître cette conjecture, qui était fertifiée par Faspéct des rochers usés , à une certaine hauteur , comme le sont^ par les vagues, ceux qui bordent la mer. Après avoir traversé beaucoup de terrains boisés , nous passâmes la nuit dans un lieu o\i plusieurs maisons réunies formaient un hameau»

Le lendemain , nous traversâmes encore dés terres couvertes de bois , et, vers ipidi , nous arrivâmes à la ville d'Àçu. On peut se figurer la joie que j'éprouvai de revoir une église , un

village et des honmies civilisés, si toutefois on peut appeler ainsi les habitansde ce pays , d'après les idées européennes. •

Le pays que j'ai traversé en venant de Natal , quelque accroissement que reçoive sa population , et quelque civilisée qu'elle devienne , ne sera jamais fertile. Mais nul doute qu'il ne pût être amélioré, si l'on y creusait des puits , si l'on y établissait des citernes, et surtout si Ton y plantait des arbres. Les plaines au travers desquelles j'ai passé, sont de trois sortes. Celles dont le sol est un sable mouvant produisent

Tacajou ^ de mangoba et pkisieilrs espèces de -padmistes^ i'berbe y >est courte et de mauvaise oqualité : dans ces jlieux , croissent aussi plusieurs plantes rampantes , semblables à celles qui vien» «ent le long ^és 'bords de la mer, en Angleterre. Les a)«i)]i?esy'SOEt»cl»r-«em6s. JLe Jfruit de •i^dfcajou et celui du ^»iangid)a sont 4lélideux, et «semblent d'autant meilleurs, que c'egt au milieu "de sables arides quV>n'4e6^4JPOuve. On a souvent tdécrit le premier ;*ra!ictp&«^uni petit-fruit rond; qui resemble ^beaucoup à une pomme sauvage : il est su^} ^on connaît qu'il est mûr t lorsqu'il tombe de Uarbre. La pulpe en est fibreuse, mais molle ; il renferme trois noyaux, 'dont le çoùt ^approche ;de <5elui des aman- «des. Les palmistes donnent aifêsi des fruits qu'onmange , au^besoin ,'niais qui ^ont insî-pides. *

' Ces plaines sont des taboleiros , deméme que celles de la seconde sorte , sui* lesquelles on re- »iarque d'épaisses broussailles.' La nature du sol ne leur permet pas de s'ëlever au €elà d'une certaine hauteur , celle d'un' homme à cheval. La route, en beaucoup d'ei^oits, passe au milieu de ees buissons j^ et, comme ils ne donnent pas d'ombre et empêchent le vent de rafraîchir fair , c'est là que l'ardeur du soleil se

fait le plus fortement sentir. Ces fourrés ne sont cependant pas assez épais pour empêcher le bétail d'y pénétrer et d'y chercher sa pâture.

Les plaines de la troisième sorte sont celles dont le sol est meiUëur^ et mii produisent de bonne herbe , mais où il ne vient pas d'arbres : on n'y trouve que des arbrisseaux et des ronces^ il y a même des quartiers qui en sont dépourvus. Le sol^ pierraux en quelques endroits»; s'élève et s'abaissç de manière à produire des inégalités de terrain, dont l'effet est d'interrompre l'aspect uniforme de ces plaines^ qui se présaitent , comme une mer sans bornes, à l'œil du voyageur 7 et sur lesquelles, après avoir marché pendant plusieurs heures, il lui semble qu'il n'a pas changé de place. Ces plaines sont des campinas. J'ai traversé quelquefois des terrains couverts d'arbres élevés , auxquek ^ dans notre pays , on donnerait le nom de forêts. Mais , au Brésil , ils ne sont pas d'une étendue %ssez considérable pour produire une différence remarquable dans l'aspect des vastes régions que j'ai parcourues. L'image que cette contrée a laissée dans mon esprit est celle d'un pays plat et découvert.

Je n'ai guère entendu parler de bêtes féroces

dans ces plaines; je suppose qu'elles étaient l'étirées en de meilleurs cantons. Nous ne fôimes pas non plus beaucoup incommodés par les serpens ; cependant mes gens ne manquaient jamais, en établissant notre bivouac, de re-« garder soignefisement tout autour de la place que nous avions choisie , ce qui prouve que ces reptiles sont communs dans le pays: autrement de telles précautions ne seraient point devenues une habitude pour mes Indiens. Tout ce que je puis dire, c'est que ces animaux dangereux ne se trouvent pas en grande quantité dans la partie stérile du pays ; mais dans le voisinage des lacs et des grandes mares d'eau , dans les lieux fertiles , on entend souvent le serpent à soniietr tes. Nous vîmes, dans un terrain rocailleux*, une petite espèce de lapins appelée moco. Le carapàto et la chigûa (i) avaient entièrement disparu depuis que nous avionà quitté La^goa seca et les environs de Natal. On a si jBOuvent décrit la chigua , qu'il est inutile d'en donner ici. une description minutieuse; c'est un très - petit insecte qui se loge dans la peau, et principalement sous les ongles du pied. Danç^ les parties du pays qui bordent la mer , cet

(i) ChijttCy Qu pou de Pharaon^ jmkx penetrans.

animai est très -commun , surtout dans les ety* droits sablonneux : cependant^ quoique le sol dès plaines du S^tam paraisse formé de la mé^ me espèce de sâblë ^ on n'en Toit pas un daM: tout Fespaee eoinpiris eiitte ^atal et Ar&Cfi^.

Nous arrivâmes k Açù > le i*'. diécertilM'e ^ après avoir fiiit entirori trois cent quiH^aMê milles e» dîx-neu^ jours. L'iriquielude contbnhelle dans laquelle je m^étàl^ trouvé , m'avait empêché de tenir un journal régulier de mes opérations. lyAçuà Amcati, j'ai recueilli te& noms des lieux par où je suià passé. Cette cfyo^ tree est plus habitée^ «1 j^étàîs plus près de k côte, le vôyagèàtà aétesi bkri ]^iis à ttte âfeé. Mais entire Nâiri ell Acu , si j'en excepte te viUiage abàhdonnfé de Pai-^aulo > je n ai tra^ Versé aticun en<^it qui W^«è mêntfe èe ttc«ft de village. Je n'y ai trouvé dé ioin en loin que des cabanes îiôlééte et souvent inhabitée*. Ocist un pauvre et trisÇè pays;

La ville d'Açtt êfsl bAtîe en carré autour dHme place , et contiêM eftvirôti Itois cents habitânis. Elle a deux églises, une maison de tîlle , et uwe prison cpie l'on bâKi^sdit alèrs : c'était le gouverneur qid avisïit cfonçu èit ot*dbniié'cès ti*àVaôX^ La ville est située sur la grande rivière ^'Acu ^ à un endroit où elle se |]idrfage en deux bran-

çhes; qui se rejoignent ensuite k peu de distance. JEUe est bâtiç sur la rive septentrionale de la branche la moins conside'rable. Entre ces deux bras est une île de sable dont la longuetu» est ^'environ trois niiUes. Nous passâmes à pied sec les deux lits de Ja rivière , et nous arrivâmes sur la place , (jui n'est point pavée. Plu- ^ sieurs habitaos étaient sur leur porte , car les voyageurs excitent d'ordinaire la curiosité ; mais notre aspec^ l'augmentait encore. J'étais piontésu^* une selle anglaise , et cette nouveauté attirait l'attention. La pluparf des maisons n'ont (jue le rez de chaussée , quelcjues-unes sont plâtrées et blanchies ; quant aux autres, la terre qui a servi de mortier conserve sa couleur naturelle , en dedans comme en dehors ; elles ne sont ni parquetées in C2UTelées,de sorte qu'avec tout Iç spin possible, lorsque l'eau est rare, leurs habitans ont de la peine à se tenir propres.

Quoique les Brésiliens de la basse classe , dans toutes les races, aie^t quelques habitudes qui approchent de celles de la vie sauvage, ils sont dune propreté remarquable sur leur personne.

Jli'une dés plus grandes incommodités qi^'un jBrésilien ^rpuve à ^endroit qu'il habite, c'est réloignepotent d'une rivière ou d'iu^^ fnare où il puisse se baigner.

Je commençai par m'enquérir de la demeure d'un sellier, homme de couleur , que mon guide connaissait. Cet homme , non moins curieux:

que les autres , était devant sa porte pour voir les voyageurs : il reconnut sur-le-champ son ami et s'avança pour lui parler. H nous procura une maison poiu* le temps de notre séjour : elle n'était ni plâtrée ni blanchie ; elle contenait deux pièces et avait deux portes , l'une donnant sur la place, et l'autre du côté de la rivière. Lorsque nous fumes installés , et que j'eus fait ma toilette , je sortis pour aller visiter le vicaire, qui logeait dans la meilleure maison de la ville , je veux dire seulement celle qui paraissait la moins chétive. Elle était de la grandeur des chaumières de laboureurs ou de petits fermiers en Angleterre, mais pas à beaucoup près aussi commode , quoiqu'elle fîit pavée en briques. Il est vrai que ces climats n'exigent pas, comme les pays froids, ces arrangemens soignés, cet indéfinissable je ne sais quoi , de a^éation anglaise, appelé comfort. Je dis au vicaire que je venais lui rendre visite comme à la première personne de la ville, et que je m'estimerais heureux d'être accompagné dans mon voyage des prières de sa congrégation , et en particulier de celles d'un eclésiastique dont le gôuveitieur m'a-

log

vait parlé avec tant d'éloges. La conversation continua quelques instans entre nous ; mais je ne demeurai pas long-temps , me trouvant trèsfatigué. Je m'arrangeai pour envoyer mes chevaux du côté de Piato, où l'on pouvait se procurer de l'herbe , des tiges vertes de maïs , de canne à sucre et d'autres plantes ; mais le ^ide me recommanda de m'arrêter le moins de temps qu'il me serait possible. Il m'assura que tant que les chevaux continuent la route sans interruption , ils se portent bien ; mais que si on les laisse reposer, ils deviennent mous , engourdis, et incapables de service. Je n'étais pas très-persuadé de ce qu'il me disait ; mais comme je n avais pas de rsdson pour m'arrêter à Açu , j'ordonnai que Julio ramenât les chevaux le lendemain à deux heures , afin que nous pussions , à quelque prix que ce fut , avoir vingt-quatre heures de repos. J'appris dans la suite , par expérience , combien le guide avait raison.. Un travail constant et réglé est plus avantageux aux chevaux que le repos , lorsqu'il se prolonge au-delà d'un jour entier.

Notre ami le sellier nous raconta, entre autres choses, que, peu de temps avant nous, il avait passé sur le terrain que nous avions parcouru en venant de Santa-Luzia. Il était accompagné

d'au, autre homme , d'im gan^çon et d'an cbien. Bs avaient piîs poste pendant ^ nuit à Tabri d'un des rochers qui sont dans le voisinage du lac dont j'ai parlé. Son compagnon avait emm^é les chevaux paitre à quelque distance, le garçon et le chien étaient restés avec lui. B avait allumé du feu ^ et se préparait à faire cuire de la viande fumée , lorsque Je garçon s'écria : où est le chien ? U lui répondit : le voici, qu'y a-t-il ? Quels yeux sont-ce là ! reprit le garçon, montrant i^n enfoncement dans un des coins du rochey ? L^ sellier rega^'da , vit des yeux étincelafis et rien aui^e chose. I| appela aussitôt son chien, saisit son fiisil, et fit feu sans savoir sur cruel animal le coup était dirigé. C'était un jaguar ( le tigrç de l'Amérique méridionale ) qui s'élança au dehors et prit la fuite. Il était caché sous le rocher; la clarté du feu rendant plus obscure la place où il se tenait , avait empêché qu'om ne vit 30n corps; ses yeux seuls étaient visibles. Il parait qu'il §e tenait tapi daps ce trou^ attendant, pour se jetçr sur sa proie, que tqut fat tranquille.

J'ai appris qu'il y avait des salin^ iniportfi|i-r tes à ^'q[p^|9^çh!^»ç dç T^çu^ jBtqpe depçti^çs

barcp^ies des diffëncosi ppiuls àt k cète remuent de temps, en temps en enkT^r le prodint.

Je pris à Aca un second guide , cek» que jfarais amesié de Gsdoana ne connaissaoft pas t« reste de la route ; cependant je le gardai avec moi , parce que^ bien que ce fut un homme qui ne me plût pas infiniment , il était très-habile dans son emploi : il conduisait fort bien les chevaux; grâces à ses soins et à son expérience, ils arrivèrent sans aucune blessure; ce qui, d'après la surprise manifestée par tous ceux qui les virent, prouve un bonheur ou une adresse rares. Ce guide au reste était un grand vaurien , qui maltraitait les pauvres gens chez qui nous logions , lorsqu'il croyait pouvoir le faire avec impunité. U répétait continuellement que j'étais un grand personnage , afin de se donner plus d'importance. Je le laissais faire ; mais à notre retour , dans un temps où je me trouvais indisposé , il se donna pour le chef de la troupe ; je le pris sur le fait. Je le déconcertai beaucoup, en le menaçant de le renvoyer de mon service. Lorsque je fias rétabli , il prit soin de cacher ses fredaines , et de faire plus d'attention à ceux qui pouvaient l'entendre.

Mon second guide était un mulâtre jeune et robuste , fils d'un habitant d'Açu ; il avait une

bonne reputation. En partant il emmena un très-beau chien , qu'il me céda dans la suite.

Julio revint le lendemain ayec les chevaux^ et entre trois à quatre heures de l'après midi nous quittâmes Açu.