PRÉLIMINAIRES

Ljes gauvernemens européens, qui i après la dé.couverte de rAmërique , en-* • voyèrent des colonies dans le nouveau monde, ne considérèrent cçs établissemens que dans l'intérêt de la mère-patrie ^ et n'avaient point le projet de fonder dea empires. Ainsi. l'on peut dire d'eux qu'ails ont enfanté ce qu'ils n'ont pas conçu. Les^ colonies Anglaises furent les premières qui eurent la conscience de leurs forces, et qui brisèrent les liens qui les, attachaient k la métropole. Ces peuples, déjà libres pai; leurs mœurs, leurs habitudes et leur^ institutions civiles , n'eurent point 4 .f;siire l'apprentissage de la liberté, et à vaincre des obstacles résultant de leur organisiation sociale intérieure; ils n'eurent besoia.que de déclarer leur indépendance, et ils.s<^ montrèrent aussitôt dignes de leur, destinée. Les hommes éclairés sentirent, qp^

tôt ou tard les Colonies espagnoles suî-* vraient cet exemple, et obtiendraient de grë ou de force leur émancipation. Cette ëpoque est arrivée; mais les résultats se* ront-ils aussi favorables qu'ils Tout été aux Etats-Unis? Les colonies espagnoles, qtii semblent préparées pour Tindépendance j le sont-elles' pour la liberté? € est u^e grande question que le temps seul peut décider. Tout est en mouvement dans ces vastes conti-ées; il n'est pas une pi*ovince qui ne sôit ou dévastée ou menacée par la guerre. Nbus ne pouvons douter du courage, delà persévérance desindépendans; 9 leur reste à montrer des vertus plus irares : de la sagesse dans les institutions , et tm amour éclairé de la lib^té.

' lue Br&îl ^par sa position , restera difÏÏclément iuGonobile au milieu de cette agitation ; d^àutres causes peuvent seconder cette tause physique; nous en assignerons quatre principales : les vieilles prétentions de la cour dtt BréÂl sur les provinces de k Plata î^la dépendànce^dàns làqwiHe le goa-

A'^roement brésilien s'est place en accordant des privileges excessifs à F Angleterre ; }es vices de Fadministration ; la stagnation du commerce.

Ceux qui ont lu Fhistoire du Brésil, et suivi avec quelque attention la politique de ses maîtres, n'ignorent pas que les J>ords de FAmazone , pour avoir étë leur première relâche , n'ont pas été leur principal objet. JUs prétendaient surtout à la possession exclusive du fleuve de la Plata.

l>ès Fan i553, c'est-àr-dire cinquante ans après la découverte , la colonie du Saint- Sacrement s élevait en face de Buenos- Ayres , à peu près comme les balistes et les catapultes que les anciens dressaient devant les tours ennemies. Cette colonie, menaçante et menacée tour à tour, abandonnée et rétablie, cédée par les traités et reconquise par les armes, échappa tout-à-fait aux Portugais. La renonciation n'a jamais été de leur part bien sincère, et les provinces de la Plata sont pour eux ce que le Milanaez ftzt long-tenïps

pour la France. Des affinités comnierciales s établissaient au milieu des inimitiés politiques ; les négociant des deux nations se concertaient dans un commerce interlope, tandis que les deux armées rougissaient de leur sang les bords du fleuve tant convoité. U ne faut donc pas s étonner que l'Anglais John Mawe, dans sa Notice historique sur la révolution de Buenos- Ayres, rappelle les prétentions manifestées par Imfante Charlotte, épouse du roi actuel du Brésil, pendant les troubles d'Espagne. On serait même porté à croire que l'expédition de Jje Cor à Monte-Video n'a pas eu d'autre cause. Si la politique de la maison de Bragance a échoué dans cette occasion , € est qu'elle se fondait sur la division des partis ; or , l'on peut induire des événemens actuels que les partis sont des variétés d'une même opinion j ou , tout au moins, que le parti mécoptent n'a que de faibles racines. La cour de Rio-Ja-^ aeiro pouvait bien se ménager une ex-

cuse aux yeux de la cour de Madrid; die pouvait garder ou lever le masque , séquestrer ou conquérir, suivant le cours des évënemèns, qui est la règle vulgaire de la politique; mais elle ne pouvait tromper les yeux jaloux des républicains. L'appât d'une protection équivoque n'était'pas assez puissant sur un peuple dont les dangers n'étaient pas imminens ; ce n'est pas d'un moparque absolu qu'ils peuvent attendre ou recevoir des secours» Le gouvernement portugais n'a-t-il pa$ fait un acte, d'imprudence, en montrant à Farméie brésilienne les drapeaux de l'indépendance? Les soldats de Le Cor sont en grande partie indigènes, comme ceux d' Artigas. Autrefois les Gaulois et les Bretons, vendus aux Romains, reconnaissaient en secret pour leur chef ce Galgacus (i)

(i) In ipsa hostium acie inveniemus nostras manus; agnoscent Britanni suam causant , recordabuntur GalU priorem libertatem. Tacit, pratio Galg. in Agric.

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qu ils étaient ranos jComLattre. La nature hfimaiDe ne change point ^ et la passion de ta liberté est éminemment communica-^ tiv^. Ajoutez que le gouvernement de Riof Janeiro s'affaiMissait par eette expédition ; ce n est point lorsqu'on est menacé sotméme , qu'il faut songer à menacer les^ autres. Tout accuserait donc ce gouvernement d'imprévoyance, lors même qu'il n'aurait poînt,renfermé-dans son sein des germes d'insurrection : celle de PernamhvLCO a été apaisée; mais s'il est permisi iié juger à de si grandes distances, on peut croire sans témérité que les causes de mér «OQteMement ne sont pas anéanties.

L^iuâuence anglaise dans le Portugal ùe pouvait que s'accroître au départi du prince pc«ir le Brésil ; car outre 4pie ce départ raffranchissait d'un contre^f)oids naturel, il convertissait en auxiliaire une autorité rivale, tous les pouvoirs se trouvant réunis dans les maiias de ceux qui étaient constitués gardiefjis de, la monarchie. La même influence traversa les merS; mais

pd fut dabard au pnéju<Koe dbs Anglais ^eux-mémes. A peine ia nouvdSe de cette ixanslatîon esfr^e parvenue €« Angleterre , «[ue Londjres ^ëpnise sas ffiagasins. On entasise dans les vaisseaux , sans ckoix et sans i^éserve , tout oe qui €ôn«?ient à nos climats ; ë semblait que la Coiur de Portugal eût tuan^portë TEurope aveceHe dans le nouveau oionde. ïï faut voir, dans l'ouvrage ée M, John Ma we que j'ai cit^ plus haut , comment toutes ces marchandises, confusénGbent étidëes sur la grève , pillas par les créoles , on ava)riées dans les magasins , périrent ainsi ^n grande partie pour leurs •maîtres. Mais ceux*cl ne tardèrent pas à trouver des compensations. Le gouverne- TOent accorda aux Anglais des privilèges ikouïs : leurs plus simples marchands obi:înrent les prérogatives de la noblesse ; on mit à leur disposition les maisons occupées par les gens qui n^avâient ni métier ni emploi ; jusque-là que les habitans disaient hauten^nt que, pour demeurer dans le pays, il était nécessaire de se faire anglais.

Les procèdes de l'administration n'estaient guère propres à tempérer ces méconténtemens. Nous n'entendons point parler d'injustice , ni d'arbitraire ; car \eé pouvoirs sont assez convenablement distribuës^les limites des juridictions assez régulièrement posées ; le moindre village a ses municipaux et ses assemblées ^ qui ont le droit d'attaquer la gestion du chef, qui l'attaquent quelquefois. Les nègres sont généralement traités avec douceur.

On. récompense , on affranchit même ceux qui trouvent des diamans, suivant le prix de leurs découvertes ; toujours on leur décerne une sorte d'ovation. Des règlemens garantissent aussi la liberté des In*diens. Il est vrai que ces règlemens n'ont pas reçu dans le principe toute leur exécution, et Ton pouvait s'y attendre; maïs l'intérêt a fait ce que l'humanité devait faire.Quand on a reconnu que le service des nègres était incomparablement plus utile que celui des Indiens , bien moins actifs , et surtout bien moins robustes , les anciens

habitans du pays out pu vivre sans gëmir dans les fers , sur la terre de leurs ancêtres»

Mais Fadministration , pour être douce et humaine y n'est point parfaite- U faut plus que de l'humanité, pour bien gouverner les hommes ; il faut aussi de la sagesse. Ce n'est pas assez de ne point les tourmenter, il faut les rendre heureux.

Ce n'est point assez de leur laisser le libre emploi de leurs moyens , si on ne leur apprend à les exercer; gouverner les peuples , c'iest les instruire, c'est les perfectionner. Autrement , la tolérance n'est qu'insensibilité, et la douceur n'est que mollesse.

Qu'est-il résulté du système qui abandonne les Indiens à leur paresse et à leur stupidité ? Il a élevé une population parasite qui languit , à coté de ses maîtres , dans des villages de boue , sans culture, sans industrie, sans avenir ; et leurs maîtres ne sont guère mieux. Presque point de grandes routes , et par conséquent mille entraves dans le conamerce de l'intérieur; pour toute

Habitation, dans les campagnes au moins j»

de niisérables hangars supportés par quatre poteaux ; ignorance profonde des travaux 4e Vagriculture ; ni beurre, ni fromage, dafns un pays oii le bétail abonde; point d^enclos,dan8 un pays où rien nest pl«s commun que le bois ^ l'argile ; ni propreté, ni activité, ni prévoyance; le sarclage négligé , le van inconnu ; toutes les incommodités de la misère , avec toutes les ressources de l'opulence.

Ce fut une véritable calamité pour le genre humain , que la découverte de ces richesses fictives qui lui ont fait mépriser les véritables. Si l'homme ne demandait que des fruits à la terre, il serait heureux, surtout dans ces' pays favorisés du ciel,, où le râteau peut remplacer la charrue.

Mais le possesseur de tant de trésors en a désiré de j^us brillans; il est descendu dans les profondeurs des abnnes; il a desséché le lit des rivières , décomposé les couches de ce sol fécond, pour en tirer un métal et des crystallisations qui ne

INsaVent ni h ûoitrrir ni le dëifeudre^ Ce^ bras robustes ciont il avait adbetë la vigueur ^ au -lieu de les employer à des travaux utiles^ il en a fait des instrumens d'une stupide avidité. Et pourtant^ quelle sourceiu4puisable de jouissauces^toujou^ variées et toujours nouveUes ! Uu air sain ^ excepte dame les cantons qu'il hal»te pas choix; dea ajbrea du plus beau port<^ qui ]i'atten4ent que la hache pour fortiiier et embellir sa. demeure; d'immenses tr^u-.

peaux qui se multiplient autom^ de lui et comuGkc; en d^it de hii^ et qui viennent lui offrir leur lait qu'il dédaigne ; un sol où la vigpeet la canne y la datte et Volive^ et tous les fruits de l'Eurc^e, et tous ceux des tropiques j croissent et mûrissent ensem^ ble^ comme pour lui. apprendre que ceUa terre est ceUe de la paix I

Au nombre des causes qui ont pu déterminer les tentatives de révolution , nous avons assigné la stagnation du commerce; et certes, après ce qui a été dit^ soit de l'influence an^aise, soit du mauvais état de