XIV

la culture , le dépérissement dii commerce est un événement naturel; c'est là moins une des causes qu un effet nécessaire des causes que nous avons indiquées. Les marchandises dont les provinces du Brésil demandent l'importation, sont le fer^lapier, les ustensiles en cuivre , le sel , surtout celui des îles du Cap vert , les étoffes de laine commune, le Casimir, les chapeaux^ les bottes et souliers, la faïence, la verrerie et verroterie , la quincaillerie , la poudre à tirer, les objets de sellerie , de bonnetterie et de mode. Celles qu'il exporte sont le coton brut, le café, le sucre, les cuirs, le suif, les laines, le crin pour founnire, les plumes, le riz. Je tabac négligemment préparé, l'indigo d'une qualité médiocre, tous les bois de construction et aromatiques, enfin, l'or et les diamans. Or, soumis comme il est à l'influence britannique , et certes le mot est ménagé, on ne peut douter que toutes les marchandises qu'il reçoit ne lui parvictonent par Tentremise presque exclusive de l'Angleterre. On ne

peat douter non phis que toutes les mar* chandises qu'il exporte n aboutissent direo tement dans les magasins de Londres: en sorte que les acheteurs ne les recevant jamais y ou presque jamais de la première ».

main , tous les benefices que le vendeur pourrait faire sont pour Fentreposeur. Il en est qui croiront que ce défaut de communication immédiate est compensé par l'abondance des produits indigènes ^ surtout depuis que la métropole est pour ainsi dire venue au-devant de la colonie, et que les colons ne sont plus des voyageurs qui campent dans un désert. Ces objections, toutes spécieuses qu'elles paraissent être, ne sont pcmrtant pas sans réponse. On peut dii^ que, sll est. vrai que la présence du souverain soit avantageuse à un pays sous quelques rapports; d'un autre côté il est possible que le luxe d'une cour devienne nuisible à un peuple qui n'est pas encore parvenu à sa maturité précisément par les habitudes que le luxe enfante, par cette moîlesse,campagne trop assidue de la grandeur.

alliée tf op ûdtuFeUe dl^ pen^haaos d'ithé nation , dont la moitié tçaTaiïïe dflois Fœpé vance dune longue oisiveté^ et dont Taulrë moitié préfère par iiistiact^ et m;éme par ealculyl'oisiîveféaiftti'aYaiLNoiiis ajouterons ^ê c^te tendance naturelle aus capitales f d^attirer tout^ ^ ccmcetitoer toat enselleây est un^ iléana pouv une colonie^ d'aïa^tane plus moiftely qu'il se prémnte sou» im aspect Salutaire j et opsR^ ^yorisant en ap-> pareiM^e rindustrie dont il semi)le encourap ger ks raffinesnesrs ^ il ne favoriee en^effet qiïie la petite kidudtrie^lmdust]rieprécair€» des a?ts^ futiles ^. abakidtumant oor dei^é^ chant eette^ grand»' ifitfaistrk'véritaiblesx»^ C0l0pii^> qui^s'.^tpetîmit pt»* d^inâeosiUM et pr4^ortio«m^^les' diBtributkuis de fereesu^ INoiUâ indiquerions pônor troisième motif/ ce» projets de cm]K|i(iéj» (fu'â est possible çae* k' Gow nouurit depuis^ kmg-tieni|^^ et Q^x ne se kornai^Bit ipash aux> pdissessiona ^pagnoles ; projets» meBttrîâfs peu^ cém ^i les conçoit, a)u*a&t que pour c^« qu'ils moaiattent^ projet» qnt) ne peu^en* s'^s^e^

qu'avec Toppression de Tindostrie , Tépuisement des ressources , raugmentation des impots, et tousles désordres de l'arbitraire , et tous ceux de la fiscalité. Un dernier motif qui n'a pas besoin de com^ mentaire, c'est que le Iiixe ayant nécessairement diminué dans notre Europe par tant de désastres imprévus et de misères simultanées^ les brillsms produits des mines du Brésil ont du trouver dans nos matchs moins de fav^r. On aurait tort , du reste , de croire que ce sont là toutes les causes de mécontentement ; mais ce qu'on a déjà vu suffit pour donner une idée générale de la situation politique des colonies portugaises. Blssayons de con^ firmer les raisonnemens par les faits.

Tout le monde sait comment le Brésil fut découvert, et d'où il tire son nom. Un amiral portugais, faisant voile pour les Indes, et voulant éviter les calmes qui régnent fréquemment le long de la cdte de Ouinée, sous la zone torride, fit route à l'ouest, après avoir passé les âes du cap

Vert, Au quinzième degrë de latitude ans-' traie ^ il aperçut une terre qu'il prit d'abord pour une île de Focéan atlantique ; mais il ne tarda pas à reconnaître son erreur.

Quelques soldats qu'on avait débarqués, rapportèrent que le pays était fertile , couvert d'arbres, arrosé par de beUes rivières , et peuplé de sauvages basanés et nus, armés d'arcs et de flèches. Cabrai (c'est le nom de l'amiral portugais) prit possession du pays au nom de son maître, selon la coutume, qui dut paraître un peu bizarre à tous les naturels des pays où les navigateurs jetaient l'ancre, de faire de leur découverte pu titre de propriété. Améric Vespuce , deux fois envoyé pour yérifier les relations de Cabrai, bâtit un fort sur la côte, et chargea ses vaisseaux d'un bois/ rouge que Ton nomma depuis Brasil, du mot Brasa^hraisey par l'analogie des couleurs. D'abord Emmanuel n'attacha pas un grand prix à sa nouvelle possession, qui devait un jour être la richesse et le refuge de ses descendans. Les terres furent cédées

à des seigneurs ; c'est à dire , cpie Ton fonda Findustrie sur la féodalité? le pays entier fut engagé à ferme, moyennant une modique redevance. Toutes les spéculations fle portaient alors sur FAsie. Peu à peu l'importance du nouvel établissement se fît sentir. On revint sur des concessions trop légèrement accordées. On établit un commencement d'ordre ; mais ce fut l'époque de. nouveaux déwrdres.

Nous ne reviendrons point sur ce que nous avons succinctement indiqué plus haut, sur les projets d'agrandissement avortés, les rivalités de commerce changées en hostilités. C'est malheureusement l'histoire de toutes les colonies naissantes. Le primo occiipanti est un droit que le droit du plus fort ne reconnaît pas toujours. Mais à la vue d'un nouveau partageant, le plus ancien possesseur invoque son titre, et les lois des nations, et Fintérét de la stabilité; il n'ouBlie rien qiie les droits des indigènes.

Attaquée à diverses reprises par les Français et les Hollandais, qui toujours repous-

ses reyenaknt toujours ; mal dëfehdue^ au moiasdanç lescornmencemens^ et plus mal gouvernée , la colouîe périssait d'une double plaie 9 dont la moins apparente n était pas la moins dangereuse. Cet état de langueur dura jusqu a la fin du dix-septième siècle.

Alors on découvrit les mines d'or de la province de Minas-Geraës , et quelques années après les mines de diamant. Enfin ^ en 1807, la cour de Libonne forcée par d'impérieuses circonstances, passa les mers; c'est-à-dire, qu'elle quitta un château sans dépendances 5 pour une ferme étendue et mal exploitée , qui semblait n'attendre que l'œil du maître. On sait les résultats de cette émigration. Sans entrer une seconde fois dans la question de savoir s'ils <int été ce qu'ils, devaient être, examinons 4'état où la cour a trouvé sa' nouvelle demeure.

Le Brésil s'étend depuis le troisième degré de latitude nord, jusqu'au trenteunième degré de latitude sud. Sa longueur est de cinq cent vingt Iteues, et sa largeur

TX)

de cent quarante. Dans toute celte étendue^ une chaîne de montagnes s élève parallèlement aux côtes ^ sans être assez continue pour que la mer ne s'ëtablissse dans les intervalles, où elle forme des ports spacieux et bien abrites. Le pays est divise en provinces ou capitaineries , dont trois au nord, une au centre , et deux au sud le kmg de la côte ; celles-ci sont à peu près les seules qui soient connues des étrangers; les autres sont dans Fintërieur des terres , et Ion n'y arrive que par des routes âpres et montueuses, et quelquefois par d'affreux déserts ; c'est là que la nature a caché For et les diamans* Il est diffîcîle de bien évaluer une population qui se compose de tant de populations diverses. Néanmoins, en adop tant les calculs de M. Corréa de Serra, cité par M. de Humboldt, elle doit maintenant s'élever à quatre millions d'âmes ; mais ce nombre n^est point la somme exacte de nombres vérifiés. Le dernier dénombrement qui date de 1 798 donnait plus de trois milUons; l'addition du tiers en sus n!est

xxi]

qu'une hypothèse fondée «ur l'analogie.

Quant aux dënonibremens antérieurs qui auraient pu nous éclairer sur le plus ou moins de probabilité de cette hypothèse, J)uisqu'ils auraient fourni des termes pour la progression , il ne paraît pas qu'on en puisse tirer des résultats parfaits; ces dénombremens confiés par le roi aux évêques, et par ceux-ci aux curés, ne comprennent ni les habitans au-dessous de dix ans , ni les Indiens qui n'ont point reçu le baptême.

Le voyageur qui voudrait connaître dans toute sa beauté cette terre si riche de son soleil et de ses eaux, et de sa configuration même, n'aurait qua suivre par choix la route que l'anglais Mawe a suivi par un effet des circonstances. En entrant dans le Brésil par le détroit qui sépare l'île Sainte- Catherine du continent, il verrait s'élever conime par enchantement , du fond de la mer, des rochers coniques chargés d'une éternelle verdure , des massifs d'orangers .

et de citroniers. D'immenses plantations de manioc, de riz, de café, de maïs, de

xxiij

sucre et d'indigo passeraient tour à tour sous ses yeux, pour varier la scène. H visiterait ies jolies baies ^ dont les rives sont bordées de maisons qu'entourent des jardins enchantes; à Armasas il assisterait à la pêcbe de la baleine^ à Téjuco il trouverait ce murex qui fournissait la pourpre des rois. L'immense plaine de Corritiva qu animent d'innombrables troupeaux, lui' rappellerait ITEurope pajr les fruits qu^elle nourrit, comme des enfans d'adoption.

Arrivé à San -Francisco, il admirerait la colossale majesté de ces forêts qui ont vu passer tant de siècles. Il aimerait dans les temps pluvieux à voir la jolie ville de Saint- Paul , sortir toute parée et toute verdoyante, du sein des eaux accumulées à sa base. La capitale dessinée en amphitéâtre, avec ses édifices et ses jardins vis-à-vis du fleuve qui lui donne son nom, offrirait à ses regards un spectacle moins paisible et plus pompeux. Mais que ce soit là le termç de ses courses; qu'il ne tente point de pénétrer dans ces retraites sauvages que Tavarice

voudrait cacher à tous les yeuxj qu'un désir curieux ne lentraîne point sur ces rochers à pic , sur les hords de ces précipices bordes par d'impénétrables halliers, au milieu de cette nature âpre et stérile^ 4ont Thomme ne sait pas interpréter les menaces. Alors de sombres pensées s eleva.nt dans son cœur comme un nuagej, effaceraient ces rêveries suaves et brillantes; et, comparant tout ce que la nature a fait pour les hommes avec ce qu'ils ont fait contre eux-mêmes , il serait tenté de douter si le rang qu'ils se sont assigné dans la. création est une usurpation pu un droit.

Les premières mines qu'on ait décour vertes au Brésil sont celles de Jaragua , à la distance d'environ ^4 ailles de Saint- Paul. Ces nciines, autrefois si opulentes ^ épuisées maint^iant, n'offrent plus que 4es vestiges de leur ancienne spléndeou*.

> Les ports de Santos et de San-Vic^nte ne s'enorgueillissent plus de ces flottes triomphales chargées de tant d'opulens tri|>uts ; ils ne àont plus que des entrepôts

xxr

pour une capitainerie. G est a Vîlla^Rica, chef-lieu de la province de Minas-Geraës> que se concentre ce genre d'opulence^ dont les colons se montrent plus jaloux que de Fopulence réelle. C'est là, dans un terrain aride , sans ombrage, sans verdure , dans les crevasses des montagnes et parmi le minerai de fer que se trouve le précieux métal. On y voit la fameuse montagne d'or découverte par les' Paulistes ( colons de Saint-Paul ) , vers 17 13* Le quint ou droit du fisc s'élevait à douze millions.

L'exploitation des mines est encore dans son enfance. Les cdbns brésiliens, qui ont sous les yeux les procédés des colons péruviens et de ceux du Chili, n'ont pu s'élève encore au-dessus du procédé des laimages. ¥a pourtant Famalgamation n'a rien de trèfi-compUqué ; elle épargne du temps et du travail, et les bras qu'elle économise trouvent leur emploi dans la culture des terreç; mais quand une fois uq procédé s'est naturalisé quelque part, la raison guigne rarement sa cause contre lui;

XXTJ

la raison^ partout indigène^ est partout considérée comme étrangère.

Voici en quoi consiste ce qu'on nomme les lavages : on taille dans la terre des gradins qui ont chacun de vingt à trente pieds de longueur sur deux ou trois de largeur et un ou deux de hauteur. On creuse à la base une tranchée profonde de deux ou trois pieds ; un courant d'eau qu'on a eu le soin de se ménager, descend doucement et délaye, sans l'entraîner, la terre qui contient Tor, Des nègres placés sur les gradins remuent sans relâche la terre avec des pelles. Quand elle e*t convertie en une sorte de boue, elle est entraînée plus bas; et les particules d'or, en raison de leur pesanteur spécifique , se précipitent au fond de la tranchée. Cependant l'eau qui tombe dans cette tranchée la nettoie , la purge des corps hétérogènes. Cette opération dure cinq jours. Un second lavage succède au premier : les ouvriers transvasent le sédiment dans des gamelles remplies d'eau qu'ils agitent, afin que les alliages s'épu-

xxvij

rent et que For se dégage par son propre poids. On fait sécher Tor obtenu par ces procédés successifs, et, après cette dernière épreuve, on le contrôle", on le pèse, on lestampille, et Ton réserve le quint.

Toutes ces lenteurs et ce mécanisme grossier , comparés à l'épuration par les affinités chimiques, nous prouvent combien les arts peuvent ajouter aux forces et aux richesses de l'homme.

Nous avons dit que l'or ne se montre jamais, ou se montre rarement pur, même dans les pays où il se forme à fleur de terre. Pour Tobtenir , il faut pénétrer dans cette sorte d'enveloppe que l'on nomme matrice : c^est une couche semblable à du gravier, composée de cailloux de quartz roulés, d'une substance étrangère posée sur du granit , et qu'une substance terreuse recouvre à des profondeurs inégales.

On nomme cela le cascalhao. Quelquefois, comme dans le rio San- José, le cas*calhao se trouve à cinq pieds au-dessous '^ulit^e la rivière; l'extraction est alors

xxvii)

plus difficile , et la mine rapporte moins , parce qu il y faut plus de temps ou plus de bras.

Les diamans» ont, aussi-bien que l'or, leur cascalbao; on les obtient aussi par les lavages. Comme dans l'extraction de For, on creuse des conduits, on introduit des courans. Le diamant, une fois dégagé du milieu des pierres qui s'y mêlent, on le place dans une gamelle à moitié pleine d'eau; le soir on apporte la gamelle à l'officier principal, qui pèse et enregistre le contenu. ÂMandanga, pour recueillir une plus grande quantité de cascalhao , et pour la recueillir plus à l'aise, on a mis une rivière à sec sur un point où sa largeur est environ triple de celle de la Seine au pont des Arts. L'ouvrage est immense ; on a conduit les eaux dans un bassin creusé à travers une langue de terre j pour les arrê- ' ter, on a composé un barrage de plusieurs milliers de sacs de sable, opération non- ^ulement pénible , mais encore incertaine , à cause de la pression de Feau , sijite àes

dëbordem/eBS de la rivière. D a fallu ^ pour mettre à sec la partie la plus profonde^ construire des. pompes à chaîne qu'une roue à eau met en naouvemebt. On enlève ensuite la roue ^ et on la transporte dans un lieu plus commode pour les lavages.

Le diamant^ selon l'expression d'un cëlèbrt^ ëcrivain ( i ) , estune des anomalies de la nature. Éminenmient dur, il n'en est pas moins destructive; si les dissolvans chimiques ne peuvent rien sur lui, l'air libre suffit pour l'altérer; le feu qui respecte les pierres les plus communes agit sur le diamant et le résout en vapeurs^ Mais s'il y a un contraste de propriétés en lui, tout nou$ autorise à penser qu'il y a unité de nature ; il ne souffre point d'alliance, ni de mélange; il existe par luimême comme une substance élémentaire; et cependant il décroît, il se détériore, il paye aussi le tribut au temps et à la destruction.

(i) Raynal/Hist. phil. des deux Indes, t. 5.

xrx

La figure des diamans varie aussi-bien que leurs couleurs. Il en est d*octaëdres, formés par la réunion de deux pyramides tétraèdres ; ceux-là se trouvent presque toujours dans la croûte des montagnes ; il en est de rond? par leur nature, ou d'arrondis par le roulement. On nomme ces derniers en portugais reboludos. Il^nest d'oblongs, surtout dans les lits des rivières et les attérissemens qui longent leurs bords ; il en est de pourprés, d'orangés, de noirs, de roux, de bleus, de verts.

Dans quelques endroits , le cascalhao se montre à nu ; dans d'autres il est recou* vert d'une espèce de terre végétale limoneuse. D'après le récit de JohnMawe, que nous avons eu plus d'une occasion de citer , les diamans du prince régent ont une valeur de plus de trois millions sterling (7 îx millions de fr.). Uahaitey qui a été trouvé par des criminels échappés au supplice , est le plus gros de tous les diamans connus ; il pèse les sept huitièmes d'aune once. On peut estimer à deux cent