INCENDIE DES FORÊTS

bu t de se débarrasser de la forêt ; mais on comprend que les cendres de celles-ci doivent augmenter encore la fertiliCé du sol (1) qu'elles recouvrent. Sur les terrains dénudés de la sorte, une des premières plantes qui paraisse est, comme je l'ai dit, la Lilicoya ; mais avec elle, et bien plus générale* ment surtout qu'elle, vers le niveau où se trouve Simaco, on voit se développer une grande Fougère, très semblable h notre Pteris aquilina ou au Pteris caudata du Brésil, que M. Aug. de Saint- Hilaire nous a montré se développant dans des circonstances précisément analogues.

En Bolivie, la Fougère est accompagnée d'une petite graminée traînante à feuilles lancéolées et glabres dont je n'ai pu déterminer le genre. Dans des régions plus chaudes, j'ai vu le P(em remplacé par un Anémia. Si le terrain est négligé, on voit bientôt, à ces plantes, se joindre des arbustes et de petits arbres, parmi lesquels les Composées, les Eupatoriacées surtout, sont en grande majorité. Avec eux on remarque quelques

doit êlre terminée en juillet: et, en août, c*est-à dire à Pépoque des premières pluies, on fdit les semis et plantations.

(1) Le sol des forêts vierges , dans la région dont je parle, est presque uniquement constitué par une terre argilo-sableuse , ou franche, en tout semblable à celle dont j'aurai Toccasion de parler, en traitant de la culture de la Coca. L'humus proprement dit ne s*y observe que rarement, bien qu'il semble rationnel de supposer le contriire.

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Malvacées suffrutesccnles, le Baccharis genistellaides el une Ronce à feuilles tomenteuses. EnfiOf dans les régions plus chaudes, une Bombacéc (Ocliroma piscatorum)^ dont je parlerai plus tard cous le nom de Palo de balsa , vienl encore s'y mêler. Ce n'est qu'à la longue que la Fougère est définitivement expulsée du terrain, avec la petite Graminée sa compagne.

Maintenant, laisse-t-on la nature seule continuer le travail y on verra une des deux terminaisons suivantes se présenter : ou bien , la forêt primitive envahit de nouveau le sol ; et alors, après ua laps de quelques années, le hasard seul peut faire découvrir qu'elle n'y a pas toujours existé; ou bien , le taillis temporaire disparaissant, une partie plus ou moins grande du terrain se convertit en ce que Ton appelle un pajorial. J'ai dit autre part que les Péruviens donnaient ce nom à des districts de leurs montagnes dont la physio» nomie générale rappelait tout à fait celle des campos du Brésil, dont elles ne diffèrent que par la plus grande inégalité du sol. Que Ton se figure une nappe de gazon de laquelle s'élèvent, çà et là, comme dans un beau parc, des arbres ou des arbustes, tantôt isolés, tantôt groupés, et presque toujours remarquables par le brillant de leurs

PAJONALES. . 359

fleurs, on aura quelque idée de ces localités. Le magnifique Lasiandra Fontanesiana y ou Flor de mayo aux grandes corolles violelles y les Befaria aux fleurs roses, les Vochysiées aux grappes dorées, enfin le Ginchona Josephiana ou Cascarilla del pajonalj au parfum délicieux, peuvent élre cités, parmi les habitants les plus constants des lieux ainsi caractérisés.

L'insuffisance d'humidité doit sans doute être regardée comme la cause principale de la produc^ lion des pajonales sur le sol qui portait auparavant, des forêts; mais j'attribuerais volontiers à l'épuisement de sa couche superficielle, et peut-être aussi à un nouvel incendie, la disparition préalable du taillis temporaire.

Le temps s'élant un peu remis dans la matinée du 2 septembre, nous reprîmes notre voyage. Les chemins s'étaient bien ressentis de l'espèce d*inon-» dation qu'ils avaient subie , et il nous fallut employer de la précaution pour ne pas glisser à. chaque pas. On nous avait promis, à la vérité, que le reste du chemin serait liualiqui (1), c'esl-à-. dire excellent, mais nous le trouvâmes, en gêné* rai, tout aussi détestable que la partie que nous

(1) Mot aymara.

avions laissée en arrière; en un mot, lorsque nous ne cheminions pas sur un de ces escaliers de schiste dont j'ai donné une description générale^ nous pataugions dans la boue, ce qui ne valait guère mieux. Toujours est-il que, vers midi, après avoir fait une lieue sous un soleil étouffant, nous arrivâmes à une petite ferme appelée Yaycoya où l'on nous vendit quelques bouteilles de jus de canne. Cette localité, dont l'élévation au-dessus du niveau de la mer est d'environ 1270 mètres, produit la meilleure Coca de toute la quebraday et l'on commence à y trouver des orangers à fruits doux.

En quittant Yaycoya , nous grimpâmes , vers notre droite , sur la crête d'une montagne très étroite qui sépare la vallée du rio Tipuani de celle durioYabia; et nouslasuivîmes jusqu'à ce qu'une descente pierreuse de trois quarts de lieue de longueur nous eût conduits sur la rive même du rio de Yabia que l'on traverse sur un pont aussi hardi que pittoresque. La largeur de cette passerelle est d'environ un mètre, et le plancher en est formé d'échelons assez écartés pour qu'il soil impossible à des animaux de s'y aventurer. Pour un homme même ce nesl pas une opération tout à fait insignifiante que celle de la traverser, et il

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en est peu, je crois, s*ils ne sont tipuanerosy qui n'éprouvent une légère émotion lorsqu'en arrivant vers son milieu, ils voient le torrent rouler avec Fracas sous Tappareil oscillant qui les soutient. En se mettant à quatre pattes, on diminue considérablement l'effet de la situation. Ce fut le moyen qu'employa mon compagnon de voyage. Les mules , déchargées , passèrent la rivière à la nage, un peu plus bas, et le bagage les ayant re-^ jointes par le pont, porté sur le dos des Indiens, tout fut remis en place, et la caravane reprit sa marche.

La largeur du rio de Yabia, inférieure à celle du rio Quilapituni, n'est guère que le tiers de celle du Tipuani, et on a choisi, pour remplacement du pont, un endroit où un rocher s'y projette et le rend encore plus étroit. Ses eaux vertes offraient un contraste remarquable avec celles du Tipuani, qui conservait encore sa teinte opaline.

Je pourrais difficilement donner une idée de la beauté du site que nous venons d'atteindre : ces rivières mêlant tumultueusement leurs courants en se brisant sur les rochers qui leur barraient le passage, ces montagnes qui s'élevaient presque perpendiculairement de tous les côtés, cette forôl

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sombre ^ ces lianes qui se balançaient sur Teau , ce pont aérien, lout cela formait un ensemble des plus saisissants. Mais il n'est guère de tableau qui n*ait son mauvais côlé , et les rives de rYabia devaient le leur aux taons et aux moustiques qui peuplaient le voisinage , aussi contribuèrent-ils puissamment à nous faire précipiter notre départ.

Un autre insecte habitant les mêmes localités produisit sur nous une impression bien différente; C était un grand papillon aux ailes d'un bleu $alinéy qui passe pour le plus beau des Lépidoptères ; lorsqu'il planail au-dessus de Técume jaillissante du torrent 9 ses voiles d'azur jetaient des reflets admirables.

Nous nous remîmes on marche vers deux heures et demie, et nous arrivâmes , un peu avant le coucher du soleil, à une petite ferme indienne appelée Hulo y où l'on nous conseilla de passer la nuit 9 bien qu'il ne s'y trouvât aucune espèce de provisions. Elle était cachée au milieu d'une forêt de bananiers 9 et il y passait un petit ruisseau alimenté par une source vive dans laquelle nous nous plongeâmes avec délices.

Le lendemain, notre voyage fut poursuivi à travers un pays encore plus pittoresque que celui que nous laissions en arrière. Le chemin , par