NOUVELLES SOUFFRANCES DE M. B... 36S

contre y continuait à être détestable. Fasciné par les beautés naturelles qui se renouvelaient sans cesse sous mes yeux y je me trouvais personnelle*^ ment assez disposé à prendre mon parti de la boue et des pierres qui accidentaient la route ; mais M. B... était loin de partager mon avis sur les jouissances du voyage , et la bonne opinion qu'il s'était plu à concevoir de lavoieTipuanienne, pendant les premiers pas qu'il y avait feits, se modifiant de plus en plus, il arriva enfin à déclarer que le chemin était positivement infernal. Chaque fois qu'il était obligé , par la nature du sentier^ d'aller à pied, la sueur ruisselait de son corps , et le besoin d'eau ^ s'il tardait à le satisfaire y lui causait une véritable torture. Mon pauvre companero émettait dans ces circonstances un Oh-là-là! d'une tristesse inimitable.— Enfin, peu s'en fallut qu'il ne trouvât dans cette journée la fin de ses peines y car, au moment où nous venions d'esca*» lader une côte élevée^ sa mule fit un iaux pas et faillit rouler avec lui jusque dans le torrent. Un arbre arrêta bien à propos le maladroit animal, et M. B... put alors se retirer sans danger de la position périlleuse où il s'était inopinément trouvé. Je dois dire y au reste y qu'il montra y dans cette épreuve, une présence d'esprit digne d'éloges.

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Dans Taprès-micli, nous fîmes halte au milieu d*unc clairière charmante , dont le sol en pente douce permettait à la vue de s'étendre sur une nappe de forêts verdoyantes. De grands arbres hérissés de plantes parasites ou festonnés de lianes à fleurs écartâtes (1), semblables à des bouquets de corail , l'entouraient de toutes parts^ et la brise y apportait sans cesse des bouffées de parfums. Nous nous reposâmes avec délices sous ces ombrages , après une journée de fatigue, mais le manque d*eau nous empêcha d'y passer la nuit.

Les clairières analogues à celle dont je viens de parler sont fréquentes dans cette partie de la roule y et servent souvent aux haltes des voyageurs. Peu après avoir repris notre marche, nous en passâmes une qui était occupée par une troupe d'Indiens et de mules, et, à une demi-lieue de celle-ci , nous en vîmes une autre où nous nous établîmes nous-mêmes. Nous y couchâmes à la belle étoile , et noire sommeil ne fut troublé que par les puces que nous avions apportées des pas-canas précédentes.

Le lendemain, vers dix heures, une descente

(1) Diverses csp(!ces de Thibaudia,

RIO DE TORA. TUANÀNI. 365

rapide nous menait aux bords de la rivière de Tora , sur laquelle il y a un pont. Il s'y trouve un bureau de péage où sont imposés tous les voyageurs qui se rendent à Tipuani. Le passage de notre caravane nous coula 14 réaux» mais un voyageur seul avec sa monture n'y est taxé que 1 medio (30 centimes); les ânes et les mules chargés le sont à raison de 2 réaux.

On a commencé une exploitation de sables aurifères, dans le voisinage de cette rivière; mais nous ne nous y arrêtâmes pas^ et^ continuant notre marche par une chaleur intense , nous arrivâmes à quatre heures et demie après midi , à un petit groupe de maisons connu sous le nom de Tuanani. La case la plus importante était une es* pèce de cabaret où notre muletier^ arrivé un peu avant nous , venait de s'enivrer. Il s'v trouvait même si fort à l'aise^ que ce no fut pas sans peine que nous parvînmes à l'en arracher^ pour lui faire prendre, avec nous^ le chemin de l'exploitation de Romanpiaya y où nous voulions coucher.

Je dois dire, cependant^ que la résistance que rindien opposait à nos injonctions provenait aussi de ce que le point où nous voulions qu'il nous conduisit était en dehors de la route y ce que nous i^'norions; et nous regrettâmes d'autant plus de

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nous y être hii suivre par notre bagage , que le chemin de la mine était assez difficile.

Enfin nous partîmes y et nous réussîmes à atteindre avec le jour le but de notre course. Le propriétaire de TeXploitation de Romanplaya, un Irlandais du nom de Wheatley^ était alors malade de la fièvre , mais il ne nous en reçut pas moins de bon cœur dans sa maison , où il nous fit préparer à souper ; et nous passâmes ensuite plusieurs heures à converser avec lui sur les lavages de la vallée.

Je dois entrer, dès à présent , dans quelques détails à ce sujet.