POMME DE TERRE SAUVAGE

rent leur chemin en criant à qui mieux mieux. A défaut d'oiseaux ^ je rapportai cependant de ma course un objet curieux : c'était une pomme de terre, différente de Tespèce ordinaire. Elle croissait abondamment dans un semis de malS; où je la pris, tout d'abord, pour celle que tout le monde connaît , bien qu'elle me parût avoir les fleurs plus grandes ; et je m'étonnais d'autant plus de la voir en ces lieux , que tout le monde m'avait assuré qu on ne la trouvait plus du tout, au-dessous de Guaynapata. On me dit alors que ce n'était pas la pomme de terre commune que j'avais ramassée, mais une espèce sauvage, connue sous le nom de Papa sylvestre ou Lilicoya^ qui levait spontanément dans les cultures; et on m'assura que chaque fois que, dans ce ravin, on détruisait une forôt parle feu pour y faire des semis, il était très rare que la Lilicoya n'y parût pas peu après. Les gens du pays expliquaient ce phénomène en supposantque,dutempsde/o&'9entî/e^(l), c'est-à-dire avant la conquête, il y avait en ces lieux des cultures étendues , sur l'emplacement desquelles la forêt a repris son empire , et que les germes delà Lilicoya s'y sont conservés jusqu'à

(1) C'est de ce nom qu'on appelle encore oujoard^hui les lodiens noo cODverUs au christianiaàie.

nos jours, pour se montrer à la lumière, toutes les fois que des conditions favorables à leur développement viennent à se présenter. Les tubercules de la Lilicoya sont de la grosseur de la pomme de terre commune, mais ils en diffèrent par la saveur; ils sont acres comme les papas amargas des punasy et on les recueille très rarement pour cette raison, et surtout parce que la gelée n'est pas là pour en corriger le goût.

Il s'en faut beaucoup que la Lilicoya soit la seule plante étrangère qui se montre après la destruction d'une forêt vierge, dans ces régions ; mais l'apparition des autres végétaux dont je veux parler est, je crois, bien moins difficile à expliquer.

Un des premiers soins de l'homme qui établit son domicile au milieu des bois est de nettoyer, par le feu, une ccrlainc partie du sol, pour y établir ses semis. Cette opération, qui a plusieurs temps, s'appelle la roza (l),ct a simplement pour

(1) Voici rénuméralion des dilTérentes phases de Popération de U roza : i<* chupeai\ cVst-à-dire abattre les broussailles et les bois taillis {monte pequefio) ; 2* rozar^ ou couper les gros arbres; 3° ramcar^ couper les branches des arbres abattus ; A* dfjar tecar, laisser sécher le tout aa soleil ; 5** prender fuego , y mettre le feu ; enûii 6<* chalquear^ réunir en las les branches et les petits arbres épargnés par Pincendie et y mettre de nouveau le feu. Quant aux gros troncs, ce n'est qu'avec le temps qu'on en est complètement débarrassé.

L^opération de la roza , commencée dans les premiers jours d'avril »