CHAPITRE XXU

Séjour h Tipnanl {suite).

Visite aux lavaderos de Cangalli. — Playas anc/uu* Mode d*exploitatioà de ces plages.— Pompes à chapelet. — Moyens d'épuisement en usage chez les anciens mineurs de Tipuani. Baquetage. Callejon. — Mise à iiu du venero. — Lavage. — Formes sous lesquelles se présente ordinairement Tor à Tipuani. Lentejuelos, Oro soplado. Pépites. — Titre de Tor de Tipuani. — Essais dlfers du venero de Cangalli. — Eiemplc de grande richesse du sable aurifère dans les plages d'Ilumani , de Cama-deseada et de Salomon. -- La busea.

Le lendemain de notre promenade à Âncola^ nous fîmes, comme nous nous Télions proposé, une visile à la labor de M. Zavala , connue sous le nom de Cangalli, à cause de la nature du p/an sur lequel les sables reposent.

I> cxploilalion de Cangalli est à une demi-lieue au-dessous du village de Tipuani et sur la même rive. Pouryparvenir,on traverse d'abord les riches plages aurifères de San-Aguslin et de San Carlos del Uccodo, et on longe ensuite, à mi-côte, la gorge dont il a été fait mention , précédemment, sous le nom de Ëncanada de Chacapunco. Cette gorge sépare les plages de Tipuani proprement

396 SÉJOUR ▲ TIPUANI.

dites de la plage de Cangalli, et la nouvelle ampoule du ravin que Ton y observe se termine, un peu plus bas, par un nouveau rétrécissement.

J*avais vu les lavaderos de Cangalli quelques années auparavant, mais de grands changements s'y étaient opérés depuis ma première visite; et j'eus quelque peine à m'y reconnaître. En effet, les travaux ayant été portés à une autre partie de la plage, les mineurs y avaient également transféré leurs habitations, ce qui changeait notar blement la physionomie des lieux.

Les huttes occupées par les ouvriers, construites d'ailleurs sur le môme modèle que celles de Tipuani , formaient alors une sorte de village au pied d'un petit monticule où s'élevait la casa de hacienda , c'est-à-dire la maison du maître de l'établissement et de ses principaux employés (1).

M. Zavala sortit pour nous recevoir, dès qu'il eut entendu les pas de nos mules, et, à peine eûmes-nous déjeuné, qu'il proposa de nous feire parcourir l'exploitation. 11 faisait une chaleur brûlante, assez peu propre à une promenade dans ces lieux découverts ; la plus grande partie de la journée y fut néanmoins employée. Un très bon dîner,

(I) Voir le frontispice.

PLAYAS ANCUAS. 397

OÙ figurait un chou-palmiste^ termina nos travaux, et nous retournâmes coucher à Tipuani. Le jour suivant la visite à la labor fat renouvelée, et nous complétâmes, par son étude , les connaissances que nous cherchions à nous procurer sur les différents modes d'exploitation en usage dans cette partie de la Bolivie.

Mes lecteurs se rappelleront que j'ai distingué deux ordres de plages : les unes appelées playas de banqueritty où la grande épaisseur des couches stériles superposées au venero rendent impossible un terrassement à ciel ouvert , et d'autres , nommés playas anchas ou « plages larges »; où des circonstances inverses rendent, au contraire, ce dernier mode d'exploitation parfeitement applicable. Romanpiaya et San-Juanito nous ont fourni de bons exemples des premières; nous allons trouver, maintenant, un exemple des dernières, dans la plage de Cangalli.

Ainsi que dans les plages de banqueriay le mineur a sans cesse, dans les playas anchas, à lutter contre la surabondance de l'eau, et, dans ces dernières, les infiltrations sont d'autant plus considérables, que les travaux se font dans des couches moins profondes et généralement plus perméables.

398 sÉioua ▲ tipcami.

Pour mettre les excavations à sec on se sert, aujourd'hui, à Cangalli de deux pompes à chapelet {bombas de rosario)^ analogues à celles que nous avions vues à Romanplaya et à San-Juanilo. C'étaient, avec une vis d'Ârchimède, les seules machines à épuisement dont on usât à Tipuani , lors de notre voyage, et leur introduction, due à don Santiago Wheatley, de Romanplaya, associé de M. Zavala, ne date que de Tannée 1842, époque à laquelle elles furent employées aux travaux d'épuisement de Cangalli. Un des avantages de ce genre de pompes est que, la pression atmosphérique n'y intervenant point, on peut les employer dans des circonstances où beaucoup de pompes ordinaires seraient inutiles. I)'autrepart, la simplicité de leur construction (1) les rend d'un entretien assez facile. Quant au cube d'eau qu'elles peuvent puiser dans un temps donné, il dépend nécessairement du diamètre du cylindre qui en forme le corps, et de la rapidité avec laquelle les boules se meuvent dans son intérieur. D'après un

(i) La pompe à chapelet consiste en une chaîne sans fin , armée, de distance en distance, de boules ou de soucoupes qui jouent, de bas en haut, dans un tube dont l'eKlrémité inférieure plonge dans le réservoir qu'il s'agit de vider. Un tambour, placé sur la continuation de Taxe d'une roue à auges, met la chaîne en circulation < et complète Tappareil. (Voir la vignette de la page 372.)