IMPRESSIONS DE VOYAGE

que groin fangeux. M. B... s*était cependant philosophiquement décidé à accepter ce voisinage. Il avait d'ailleurs autour de lui des ennemis plus redoutables; c'étaient les moustiques, qui pénétraient sous ses couvertures, et le harcelaient une bonne partie de la nuit; si, ensuite, les aboiements des chiens, les beuglements des vaches et le chant des coqs lui permettaient de feriner l'œil , c'était ordinairement pour rêver aux incidents de son dernier voyage. Les mal-pasos, en particulier, avaient laissé dans son esprit une impression telle , qu'il ne se passait guère de nuit , à cette époque, où sa préoccupation n éclatât en paroles ; et il n'était pas rare que je fusse réveillé par quelque exclamation qu'il m'adressait en dormant sur le sujet de son rôve. Notre voyage infructueux à Ancota lui avait donné, ce jour, entre autres, des réminiscences toutes fraîches des boues boliviennes , et je fus interpellé plusieurs fois coup sur coup. — « Monsieur W..., me disait-il, attondez-moi , je vous prie , un instant ; mon soulier est resté dans la boue ; cherchez donc un peu, je ne le vois pas. » — A quoi je répondais : « Voici votre soulier, monsieur B...» — Et lui : «Ah I ah I bien ; je ne le voyais pas. » Puis , quelques minutes après : « Monsieur \V..., comment vais-je faire

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pour passer cet le eau ? Ces pierres me paraissent bien glissantes »; ou bien : « Monsieur W..., voyez doncy puis-je mettre le pied sur cette pierre?» Cela continua encore quelque temps ^ et la conversation se suspendit.

Je me disposais à me rendormir, malgré Torage, et malgré les mille autres bruits qui venaient, da dehors, assaillir mes oreilles , lorsque mon attention fut attirée par le clapotement des ailes d'une chauve-souris acharnée, à ce qu'il me parut, contre quelque objet placé sur ma table ; j'allumai une chandelle, et je vis que l'objet en question était un morceau de sucre. J'en avais laissé trms au même endroit, avant de me coucher , mais il n'en restait qu'un. Curieux de voir comment il disparaîtrait à son tour, je me blottis sous ma couverture, et restai en observation. Alors la chauve-souris, rassurée, revint à la charge. Je vis qu'elle essayait , en voltigeant au-dessus de mon sucre , de l'enlever dans ses pattes. C'était une opération difficile; cependant, avec de la per* sévérance, l'animal réussit; après maint effort infructueux , il empoigna sa proie et la porta en triomphe vers le toit de notre demeure où se trouvaient sans doute les deux autres morceaux. Il va sans dire qu'à partir de ce jour, je ne laissai

TRACES d'anciennes EXPLOITATIONS. •125

plus cet appétissant comestible exposé à Tair de la nuit.

M. Yillamil entra chez nous^ le lendemain ^ à l'heure du déjeuner, pour nous proposer une promenade sur les plages voisines , et il nous donna, sur les exploitations qui y avaient été faites, des détails très nombreux dont je ferai grâce à mes lecteurs; je dirai seulement qu'ils nous parurent si intéressants que nous nous aperçûmes à peine de la pluie qui ne cessa de tomber pendant toute la durée de notre course.

Les plages que nous parcourûmes étaient entièrement recouvertes de bois, et l'on ne se serait guère douté, à les voir en passant , que leur sol eût été tant bouleversé. Cependant , en les examinant de plus près , nous ne tardâmes pas à y trouver les traces du travail de l'homme ; encore eûmesnous de la peine à nous convaincre qu'un ancien callejon, qui avait servi à l'exploitation de la plage de la Concepcion del Cause, n'était pas un bras de la rivière.

Ayant terminé à notre satisfection l'inspection des lieux, nous prtmes, avec notre guide, le chemin d'Âncota, où nous devions dtner. Les dernières pluies avaient foit monter le niveau de la rivière de près de deux pieds, en un clin d'œil y et

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le courant en était devenu si violent , que nous eûmes de la difHcullé à faire passer notre balsa à la rive opposée. Les crues ou avenida^ de cette nature sont très fréquentes à Tipuani. Elles se produisent en quelques heures, et se dissipent de même. Celles qui ont lieu à l'époque de la saison des pluies sont, au contraire, permanentes, et, comme elles sont en même temps plus considérables, elles coupent court à tous les travaux des plages. Elles ont lieu , en général, vers la fin de novembre, quelque temps après le commencement des pluies elles-mêmes; d'autres fois, seulement en décembre. Bien avant cette époque , c'est-àdire vers celle où nous nous trouvions, les grandes crues ont cependant une sorte d'avant- coureur dans ce que les gens du pays appellent la capitana. Celte avenida, qui ne dure que deux ou trois jours, est extrêmement redoutée des mineurs, aux travaux desquels elle fait d'autant plus de tort, qu'elle est plus subite. Une des plus fortes crues de cette nalure dont on ait gardé le souvenir, eut lieu le 19 septembre 1850. Le rio Tipuani s'éleva ce jour-là à plus de 4 mètres audessus de son niveau ordinaire. Il ne m'a pas élé possible de déterminer si l'apparition de cette capûana était réellement aussi régulière qu'on le dit.

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