ACCIDENTS DIVERS

coutumée, et avait exaspéré un mal de tête dont je souffrais depuis le matin. Je me sentais, en un mot, assez peu disposé à sortir de ma baUay où je me tenais coi à l*ombre de mon petit toit de feuil^ lage, que j'avais renforcé d'une serviette. Mes Indiens, pendant ce temps, excités par une nouvelle libation , faisaient filer l'embarcation avec si peu de précaution, que je commençais à avoir quelque inquiétude sur le résultat. J'allais me lever pour les interpeller lorsque mon véhicule, frappant sur la pente d'un rocher à demi submergé, se releva tout à coup d'un côté, puis se mit debout sur sa tranche, et allait se retourner sens dessus dessous, quand les Lecos, prompts comme l'éclair, se précipitèrent pour éloigner le véhicule du malencontreux rocher. Quant à moi , je m'étais cramponné à mon banc, et j'en fus quitte pour un bain presque complet; je no doutai pas qu'il n'en eût été de même de mes livres; mais j'eus bientôt le plaisir de voir que, garantis par leurs sacs, ils avaient échappé sains et saufs. Je ne puis mieux comparer l'effet produit sur les balsas, par ces rochers à fleur d'eau et à faces obliques, qu'à celui que produit le soc d'une charrue sur une motte de terre qu'il relève et retourne.

Quelques minutes après l'incident que je viens

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de relater, le pauvre padre devint le héros d'une aventure analogue ; mais, moins heureux que moi, il perdit le seul livre qu'il possédât, son bréviaire. Nous sortions d'une angosturûy et nous allions traverser la rivière, pour gagner une plage où nous pouvions nous servir de nos cordes. La balsa du padrey poussée la première au moyen de quelques vigoureux coups de perche, fila rapidement vers l'autre bord; mais Timpulsion n'ayant pu être renouvelée assez tôt à cause de la profondeur de l'eau, le courant s'empara du véhicule et le porta avec une telle force contre une des roches dont j^i parlé, qu'il se mit sur la tranche comme sous riûfluence d'un coup électrique , et resta plaqué danscetteposilionsurunedes berges de ran^o^luro, malgré tous les efforts que firent ses 6a(5ero^ pour l'en retirer. Ceux-ci étaient tous tombés à Teau i Tinstant du naufrage, et avaient aussitôt gagné le bord en emportant , par bonheur, avec eux , une des cordes du radeau, grâce à laquelle ils l'empêchèrent d'aller plus loin. Quant au padre, qui s'était accroché à son banc, il avait suivi la destinée de Temlarcation. En définitive, ce fut tout au plus si les efforts réunis des balseros purent empêcher balsa et moine d'être emportés par le (Orrent. C'est ce qui arriva au bréviaire que le