ARBRES FORESTIERS

à cet arbre le nom de Tolo; ils m'assurèrent que c'était un des plus grands vé(;élaux de leurs forêls; ses dimensions étaient cependant bien inférieures à celles de deux Cliorisia (1) à troncs cylindriques que j'avais eu occasion de mesurer deux jours auparavant sur une des plages de la rivière ^ où ils avaient été déposés par le courant ^ k Tépoque de quelque grande crue. La circonférence du tronc du premier do ces arbres, prise à 3 mètres de sa base, était de 4 mètres, et sa hauteur, depuis le niveau de la terre jusqu'à Torigine des premières branches, était de 17 mètres. Le second avait une hauteur de 28 mètres depuis le niveau de la terre jusqu'à l'extrémité supérieure des grandes branches, et la circonférence de son tronc était de li mètres et demi. Les arbres que je viens de citer, un Petiveria, nommé Ajo (tel monter à cause de la forte odeur d*ail qu'il exhale de toutes ses parties, et un autre arbre, appelé Lucma del monte, paraissent ôtre les géants du monde végétal dans cette partie de la Bolivie; mais, ainsi qu'on a pu le voir par l'exemple cité, les dimensions qu'ils présentent ne sont pas, à beaucoup près, aussi considérables qu'on le supposerait

(i) Genre de la famille dcsDombacées, ù loquclle apparlienl ausbi le gigaolesque Baobab.

502 LE RIO D£ COROIUO.

d'après les idées que l'oa se forme trop souvent de la végétation Iropicale. On est assez porté , aije écrit ailleurs , à s'exagérer la taille moyenne des arbres forestiers de l'Amérique tropicale , sans doute parce qu'on s*en fait une idée diaprés quelques rares exceptions. Il est à cet égard une circonstance que Ton ne prend peut-être pas asses en considération : c'est que, si Tarbre végète, sous le soleil humide.de Téquateur, avec plus de vigueur que dans les zones tempérées, il est soumis aussi à bien des causes de destruction dont les arbres de nos climats n'ont point à souffrir; et j'ose dire que si l'on venait à calculer Tâge des plus anciens végétaux des forôts équatoriales, cet âge se trouverait être inférieur à celui de bien des €h6nesde nos futaies. Tout au plus devrait-on excepter de ce jugement quelques arbres, tels que les figuiers, par exemple, que leur suc acre ou laiteux préserve, jusqu'à un certain point, de l'attaque des insectes. Mes observations sur les forêts du rio de Coroico sont tout à fait conformes à cette manière de voir. Parmi d'autres plantes intéressantes que j'observai dans le courant des doux dernières journées, sur la lisière de la forêt , je ne mentionnerai ici, avec les plantes qui produisent les cordes à baUa et la paille de Guayaquil, que l'espèce de Quin-

QJiiCMONA MICRANTHA. 503

quina que l'on connaît sous le nom de Cinchona tnicrantha, et auquel les gens du pays appliquent celui de Cargua-cargua (liltéralement « Lama-^ lama)»), désignation méprisante qu'ils donnent indifféremment à toutes les espèces de quinquina qu'ils croient être de qualité inférieure (1). Une particularité remarquable dans l'histoire de Tarbre dont je viens de parler, c'est la préférence qu'il montre pour le fond des vallées et pour le bord des rivières, tandis que la plupart des autres esr pèces habitent les versants élevés ou le fetle des montagnes,

A cinq heures du soir, après une navigation qui n'avait présenté aucun incident remarquable, nous abordâmes, avec l'intention d'y passer la nuit, à une plage siluée sur la rive droite de la rivière* Elle était ombragée par de grands arbres tout hérissés de plantes parasites, et une petite rivière, nommée rio de la Esperanza, la coupait à une de ses extrémités. Avant d'y descendre , le padre y avait aperçu une hutte de cascarillero ^ vers laquelle il se dirigea ; mais à peine y fut-il arrivé, qu'une vive exclamation de sa bouche m'attira

(1) Je puis dire ici , en passant , que les eatcarilleroê boliriens D*ont d'eslinse que pour «ne seule espèce de quinquina , qui est le Galisayai louies les antret loot pour eux des Cargua-cargua.