LA VILLE DE COROICO

vue, qui mérite d'être signalé, ou qui la différenciât, même de Sorata , si ce n'est la présence des plantes tropicales dont je parlais tout àTheure.

Une longue rue, pavée de petits fragments de schiste, nous conduisit à la place du marché, en** core presque pleine d'Indiens, malgré l'heure avancée.

Le corrégidor, auquel nous avions fait visite en passant, dans une petite boutique où il vendait quelques épiceries et des liqueurs, nous fit traverser cette foule pour nous mener à l'habilation du curé, quivoulutbien nousoffrirune habitation; ce dernier n'eut pas plutôt appris que notre garde-manger était vide , qu'avec cette obligeance particulière à la grande majorité des hommes de sa profession , que l'on rencontre en Bolivie, il nous fit préparer à dtner, et il nous continua les mêmes attentions jusqu'au moment où nous pûmes partir pour La Paz.

Nous nous occupâmes , dès le lendemain , de la recherche de mules pour ce petit voyage ; mais nous eûmes quelque difficulté à en rencontrer, les ânes étant presque les seuls animaux de transport que l'on emploie dans les Yungas. Enfin , nous réussîmes, avec Taide du corrégidor, à en louer le nombre nécessaire, ainsi qu'un muletier,

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et notre départ fut fixé âu f octobre. Le temps qui s'écoula jusque là fut employé à nouâ promener aux environs de la Tille y on bien à rooneillir des renseignements sar les productions de cette belle partie de la Bolivie^ appelée, comme on se le rappellera; le Jardin de La Pat. Parmi les nombreuses richesses végétales des Yunga$, il n'y en avait cependant aucune qui m'inspirât aulaot d'intérêt que la Coca , par suite des opinions diverses ou quelquefois contradictoires émises à son sujet ; j'espère que l'on parcourra avec intérêt le résumé de mes études sur cette plante intérêtsanté.

Mes lecteurs savent déjà que la Coca est h feuille desséchée d'un arbrisseau auquel lesbotainistes donnent le nom à'ErythroxyUm Coca (i);

(i) Closius (1605) parait être, après Monardes (1569), le premier botaniste qoi ait traité de la Coca, ooonoe, d*aillears, en Europe, à vm époqoe antérieure à la sienne, par les rédts des hisloriens de la coofalir do Pérou ; mais le premier qui ait fiût parrenir en Europe des éctetillons authentiques de celte plante, ce Ait loaepb de Joiaien , Twi des compagnons de voyage de la Condamioe. L^arenturenx botaniste ftillit môme perdre la vie, lorsqu^il passait, en 1749, la Cordillèfe de Corafco pour étudier ce végétal fameui. • Il me fallut, dit-il , paiMr la mwittf

> oeigée et marcher plus de quatre à cinq lieues dans la neige, la des-

> cendre par des chemins taillés en forme d*escaller, an bord de pi^ » pices afTreui, et avoir à chaque instant, et pendant tept à bait Htao,

> la mort devant les jeux. Ma mule s*abattit deux ou trois fob sons moi; f je fus obligé de la laisser estropiée et hors d'état de ■» poatoir servir • davantage. La violence des rajons du soleil réflécbis par la neige me » causa une des plus douloureuses ophtbalmies que j*aie épronvées demi