LA COCA : DÉTAILS HISTOEIQUES

on m'a dit que colui-ci se renconlrail k Téial sauvage dans plusieurs parties de la Bolivie ; mais je ne lai étudié moi-même qu'à l'état domestique, et c'est de la plante cultivée qu*il va seulement être question ici.

L'emploi de la feuille de Coca comme mastica* loire (1) parait remonter au temps des premiers Incas, époque à laquelle elle était essentiellement réservée aux solennités du culte (2) et à l'usage

* vie , el ce qui me chagrinait le plus était la crainte de devenir afeogle , f car je ue voyais rien. Mais une alKmdante fluiion de larmes, causée par » la mesme irritation , au bout de vingt-quatre heures d*un tourment

* continuel, me rendit la vue et la sérénité, et fut ma guérison. La

• beauté et l'abondance des dilTéreotes plantes que produit cette région

• me consolèrent et me dédommagèrent des travaux passés... »

Lps échantillons cnvovés par Joseph de Jussieu à son frère, en 1750, furent étudiés plus tard par Antoine-Laurent de Jussieu , qui rapporta li plante au genre Erythroxylon^ et servirent enfin de types à la description qu'en donna Lamarck , dans V Encyclopédie^ sous le nom d'Krythroxy- Ion Coca,

Le nom générique rappelle la couleur du bois de plusieurs des plantes qui composent le groupe ; quant au mot Coca , dont on n'a pas encore cherché, que je sache, à donner Tétymologie, il vient probablement de l'aymara kkokat qui signifie « arbre > ou« plante ». L'arbuste [lies para' f/uariensis) qui produit le thé du Paraguay s'appelle, comme on sait, la Yerha, c'est-à-dire « la Plante >; il peut très bien en être de même d« l'arbrisseau péruvien.

(i) J'appelle la Coca un masticatoire, pour me conformer à l'usage. La Coca présente cependant, dans son emploi, une particularité qui la distingue des masticatoires ordinaires, et en particulier du Tabac, c'est que la salive, dont elle excite la sécrétion , n'est jamais rejetée.

(f ) Le prêtre sacrificateur ne consultait jamais les oracles sans tenir k la bouche des feuilles de Coca , et il en jetait toujours quelques poignée dans le feu qui consumait les victimes.

516 PROVINCE DE YUNGAS.

du monarque; aucun autre n'en pouvait porter à la bouche, à moins que j par ses services j il ne se fût rendu digne de partager cet honneur avec son souverain.

Les points de l'empire péruvien où la plante pouvait se cultiver étaient alors en petit nombre; mais j à mesure que le territoire s'étendit par de nouvelles conquêtes, les plantations se multiplièrent, et Tusage de la Coca, se répandant de plus en plus, finit par devenir général ; tellement, qu'au moment de l'invasion espagnole , les Péruviens se servaient habituellement de cette denrée comme de moyen d'échange; et, quand les monnaies d or et d'argent entrèrent dans la circulation, la Coca devint le principal objet de commerce du pays.

Les spéculateurs espagnols eurent bientôt apprécié le profit qu'ils pourraient retirer de la culture de la plante qui nous occupe; aussi ne tardèrent-ils pas à s'en approprier le monopole , et ils en obtinrent des bénéfices si considérables, que le nombre des plantations en ayant augmenté outre mesure, il ne se trouva bientôt plus, dans les vallées, assez de bras pour les soigner. On y employa alors les Indiens de la Cordillère , que Ton enrôlait par force, comme pour le travail des mines. Mais le passage d'un climat froid et sec à