LA COCA : CULTURE

place 9 dans un terrain spécialement préparé à cet effet) auquel on donne le nom decocal (cocalier). La disposition donnée à ces plantations est bien plus compliquée que celle d'une plantation ordinaire y et varie un peu, selon l'inclinaison du terraln. Lorsque le cocalier occupe le talus d'une montagne , ce qui est le cas le plus général ^ on y forme une série de gradins étroits destinés, chacun, à un seul rang d'arbrisseaux , et d'autant plus élevés (moins nombreux , par conséquent) que le plan (1) est plus escarpé. Us sont , engénérai, soutenus par de petits murs de pierre , qui servent non seulement à contenir la terre et à en empêcher la dessiccation , mais encore à protéger le collet et la racine des jeunes arbrisseaux de rinflucnce trop directe des rayons solaires, au moyen de la saillie qu'ils font au-dessus du niveau du sol.

Dans un terrain horizontal, on établit, au lieu de gradins, de simples sillons (uaclios) tirés aa cordeau t et séparés par de petits murs de terre bien pétrie, appelés umacliasy au pied de chacun desquels on plante une rangée d'arbrisseaux plus ou moins espacés.

;i) 11 est de ce» pentes dont l'iocliouiOQ Hi de |ihit de 15 drgrèi.

520 PROVINCE DE YCNGAS.

Au bout d'un an et demi, le plant donne sa première récolte, et, à partir de cette époque^ il continue d'en fournir jusqu'à Tâge de quarante ans et plus. On cite même des cocaliers dont les plants ont près de cent années d'existence , et qui produisent encore. Cependant l'âge auquel la plante donne le plus de feuilles paraît être de trois à six ans. Quand les arbrisseaux s'élèvent trop^ leur produit est moindre que lorsqu'ils s'étalent; aussi les taille -t-on, dans quelques cas, pour fevoriser leur développement en largeur qui n'est jamais considérable j l'arbrisseau ayant d'ailleurs une forme assez irrégulière. La hauteur moyenne de la plante sauvage parait être d'environ 2 mètres ; mais celle qu'on lui laisse atteindre dans les cultures n'est, en général^ que de t mètre.

La première cueillette qui ait lieu dans un cocalier n'est h\te qu'aux dépens des feuilles inférieures des arbrisseaux ; on l'appelle par cette raison quitacaizon (I). Les feuilles qui composent cette récolte sont plus grandes et plus coriaces que celles des récoltes suivantes, et elles ont moins de saveur. On les consomme le plus souvent sur les lieux. Toutes les autres cueillettes portent le nom

(i) De quUar, 6ter, el , calzon , pantalon.