LA COCA : CULTURE

de mitas f et ont lieu trois fois, ou, exceptionnellement, quatre fois Tan. La récolte la plus abondante est celle qui a lieu en mars , c'est-à-dire immédiatement après les pluies ; c'est la mita de marzo. La plus maigre est celle qui a lieu vers la fin de juin ou au commencement de juillet; on l'appelle mita de San Juan. La troisième, nommée mita deSantosy se feit en octobre ou en novembre.

L'arrosement des cocaliers augmente beaucoup leur production. Quarante jours suffisent alors , m'a-t-on dit , pour que les arbrisseaux dénudés se couvrent de nouvelles feuilles ; mais celles-ci ont moins de vertus que les feuilles développées sans irrigation; leur couleur est aussi moins foncée, et elles noircissent souvent par la dessiccation. L'arrosement artificiel n'est , au resle , nécessaire que pendant la saison sèche, et les propriétaires qui ont le moyen de l'employer parviennent presque toujours à obtenir quatre et même cinq récoltes pendant l'année. C'est ce qui a lieu, en particulier, dans le district d'Irupana, où Ton a, pour obtenir de l'eau , des facilités qui ne se rencontrent pas ailleurs.

J'ai examiné le sol dans lequel on cultive la Coca, et je l'ai trouvé presque partout composé

5iS PAOTmCB DB TUlfGAS.

d'ane terre argilo-^sableuse , assez douce au loocher, provenant de la décomposition des schistes qui forment Télément géologique principal de ces montagnes. Le sol des cocaliers est, en un mot^ formé par ce que nous appelons de la terre f ranchs, ou normale (1) ; mais elle est mêlée naturellement à un grand nombre de fragments anguleux de schiste non altéré qui généraient le développe* ment des racines, si Ton n*avait soin de les reUrer^ ce que l'on fait lorsqu'on prépare les sillons pour la réception des arbrisseaux, en les reléguant, à mesure, dans les petits murs qui les séparent} souvent ces petits murs ou umachas ne sont formés que par des pierres rencontrées de la sorte. Je n'ai pas besoin de dire que c'est au plus ou moins de perfection que Ton apporte à cette opé« ration préliminaire et aux soins que Ton prend ensuite, de temps à autre, d'ameublir le sol et de le maintenir exempt de mauvaises herbes {malêsai) que Vhaciendero doit l'abondance de ses mitai» La dernière des précautions dont j'ai indiqué l'em^ ploi est surtout indispensable pendant le jeune âge des arbrisseaux. Le sarclage qui se fait habitucllemenl à la suite de chaque mita porte le nom de maat»

(i) OAaiiiti le 9dI de preti|iietCMites les forêts fiérget des Aniei.

LA COCA : PHÉPAIUTION. 523

La récolte des feuilles de V Eryihroxylon se foit, à peu de chose près, de la môme façon que celle du Thé. Ce sont^ en général^ des femmes et des enfants que Ton charj^e de ce travail^ qui est, d'ailleurs, rendu facile par la présence des petits murs qui séparent les sillons des cocaliers. Les cueilleurs s'y accroupissent, et après avoir assujetti, d'une main, le rameau qu'ils veulent dépouiller, ils en enlèvent, de l'autre, toutes les feuilles, et souvent une à une, de manière à ménnfrer le plus possiMe le reste de l'arbrisseau. Les feuilles sont déposées, au fur et à mesure, dans une pièce d'étoffe que chaque Indienne porto avec elle, et on les réunit ensuite dans des sacs ou dans tout autre récipient, pour les enlever de la plantation.

Rien de plus facile maintenant que la préparation de la Coca. Les feuilles sont portées directement du cocalicr a l'usine, ou casa de hacienda, où elles sont étendues, au grand soleil , dans de petites cours spécialement destinées à cette opération, et dont le sol est formé de dalles de schiste noir {pizara)y et, si le temps est beau, on les y laisse jusqu'à leur complète dessiccation, qui a lieu sans que leur forme en soit altérée. Elles sont ensuite emballées, à l'aide d'une forte pression.

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dans des sacs formés de gatnes de feuilles de bananier fortifiées par une enveloppe extérieure de gros cane^'as de laine. Les balles ainsi formées contiennent y en moyenne , 24 livres de fouilles y et perlent le nom de cestos. Le iambor est une balle qui a un volume double de celui du cesto dont le prix varie , à La Pa% , de 4 ^ à 6 piastres (22 fr. 50 c. à 30 fr.).

J*ai cherché à réunir quelques données sur la production moyenne des plantations de Coca^ dans la province de Yungas y mais les renseignements qui m ont été donnés sur ce sujet sont assez vagues. La superficie des terrains où se cultive celle plante s'estime en catoSy mesure de superficie qui varie selon les lieux^ mais qui paraît ètre^ en moyenne y un carré d'environ 30 mètres de côté (9 ares) ; or le produit des cocaliers les plus florissants des Yungas paraît être dans le rapport de 1 1 à 12 cestosy ou 264 à 288 livres de feuilles sèches par catOy tandis que les cocaliers les plus pauvres ne produisent que 1 ou 2 cestos à chaque cueillelte. La production moyenne serait de 7 à 8 cestos par cato. Quant au produit annuel de toute la province, il est estimé à plus de 400,000 cestos (9,600,000 livres espagnoles).

Examinons maintenant les propriétés de la Coca,