LA COCA : EMPLOI

après avoir jeté un coup d'œil sur la maiiiùro de l'employer.

Le Péruvien garde ordinairement sa Coca dans un petit sac nommé chuspa, qu'il porte suspendu au côté, et qu'il ramène en avant lorsqu'il se propose de renouveler sa chique y ce qu'il fait toujours à des intervalles réguliers, môme quand il est en voyage. L'Indien qui se prépare à acullicar, c'està-dire à mâcher, se met d'abord aussi parfaitement à l'aise que les circonstances le permeUent ; il se débarrasse de son fardeau, s'il en a un; il s'assied, et mettant sa chuspa sur ses genoux, il en tire, une à une, les feuilles qui doivent former sa nouvelle prise. L'attention qu'il donne à cette opération est digne de remarque. La complaisance avec laquelle Tlndien enfonce la main au milieu des feuilles d'une chuspa bien pleine, le regret qu'il paraît éprouver lorsque son petit sac est sur le point d'ôtre vide, méritent particulièrement d'être observés, car ces détails prouvent, ainsi que j'aurai occasion de le répéter plus loin, que, pour l'Indien, l'usage qui nous occupe est une véritable source de jouissance, et non la simple conséquence d'un besoin.

A mesure que Tlndien porte ses feuilles de Coca à la bouche^ il les mouille en les relournant avec

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la langue, et en forme une sorte de petite pelote qu'il applique à une de ses joues, tout coinme les marins le font des feuilles de Tabac. Cela feit, il retire de sa chuspa une petite botte qui y acçompagne ordinairement la Coca, et il y puise, au moyen d'une baguette, une très petite quantité d'une pâte alcaline qu'on appelle lliptay et qui est le condiment ordinaire de la feuille. La Uipta dont se servent habituellement les Péruviens, et surtout les Boliviens, est faite avec la cendre du Quinoa {Clienopodium Quinoa)^ ou bien du Cierge ordinaire. Cependant la cendre de plusieurs autres végétaux est employée au même usage ; elle se vend souvent, sur les marchés, sous forme de petils gftteaux aplatis. Dans quelques parties de l'Amérique, la cendre est remplacée par de la chaux.

La constance avec laquelle les Indiens emploient un alcali avec la feuille de Coca &il présumer que cet agent i^vorise la dissolution, par la salive, de ses parties actives ; nous ne savons cependant rien de positif à cet égard. D'autres ont dit que la Uipta était destinée à neutraliser Tacide (1) de ta feuille ; mais il est aisé de secon-

(I) C*est ainsi qoe le docteur Uouiae , en pirtant dtf |iropriéliÊi bienfhisantes de la Coca, dit :

%Dela eambinadon dA alkali de la lUpta €<m et aMo de Ut Cotm w