LA COCA : PROPRIÉTÉS

vaincre que la Coca ne contient aucun principe de cette nature , en quantité appréciable.

Les feuilles de VErylliroxylon se rapprochent, par la forme et par la grandeur, de celles du Thé, mais elles n'ont jamais de dentelures; et, vues en dessou8| elles présentent, de chaque côté de leur nervure moyenne, une ligne saillante et arquée qui permet de les distinguer de la plupart des autres feuilles connues. Lorsqu'elles ont été bien desséchées, elles sont d'un vert très pâle, plus foncé en dessus qu'en dessous : leur odeur est alors assez agréable et analogue à celle du Thé lui-même. Quand, au contraire , la Coca a été séchée moins pariaitement, cet arôme agréable se perçoit à peine, ou bien il se trouve dominé par un parfum piquant sui generis qui rappelle Todeur abominable exhalée par l'haleine desmâcheurs deCoca, où cette odeur se trouve, en effet, à l'état de concentration. Ce bouquet, si je puis ainsi Tappeler, est très perceptible lorsque Ton goûle la Coca , et sert, par son abondance relative, à en indiquer la qualité. Dans l'infusion concentrée, au contraire.

• ruuliara una iol neutra^ una ial vegttal aperitiva y laxanle quê

• eoaperê en §rMn parît quanio la Coea obra de este modo •. (Voyei Diurtmeion êohre lue virtuiee de la famoea planta del Peru nofnbrada Coca. Lima, 1794.)

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et à plus forte raison dans la décoction, c'est de Famertume mêlée à quelque stypticité qui frappe plus particulièrement le palais.

Quant aux effets physiologiques immédiats de cette infusion y des essais souvent répétés me permettent d'affirmer qu'ils se bornent , ea général, à une excitation légère , suivie, le plus souvent, d'un peu d'insomnie.

La question relative aux effets qui résultent de la mastication de la Coca est moins facile à résoudre ; commençons néanmoins par constater que rimmense majorité des auteurs anciens et modernes qui ont écrit sur ce sujet s'accordent à attribuer, à la Coca ainsi employée, des vertus dont Texistence bien constatée autoriserait à placer cette fouille parmi les produits les plus bienfoisants du règne végétal (1) ;et telle serait encore, sans doute, l'opinion. admise , si un voyageur moderne ne l'eût tout à coup ébranlée , en soutenant une thèse in-

(1) « Quotquot Peruanorum historiam icripserunt , dit Clusios (lœ,

> n(.), referunt earum regionum incolas admodum delectari quarumdam B radicum, ramuseulorum aut kerbarum gestatione in ore, ut Orien-

> taies suo betre (bétel) delectantur : prœsertim vero familiarem esse

> {Pctri Ciecœ testimonio) quamdam herbam Coca illis dictam, quam a » summo mane ad noctem usque perpétua in ore reltitent, tametsi ntqve

> eum mandant , neque deglutiant. Percontati eur eam OMsidue m ore » habeanty respondent ejus usu née famem nec sitim sibi moleMtam et rires » roburque sibi confirmari > .