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une vôlde de perroquets, un caïman^ se moniraieiu aussi de temps à autre sur la scène. Mais ils élaient si peu nombreux, que c'est à peine si nous trouvâmes l'occasion, dans le courant de la journée, de décharger nos fusils deux ou trois fois.

Le rio Gbagres a environ la môme largeur que notre Marne, et ses eaux sont plus ou moins sau** mfttres, Jusqu'à une distance de quatorze milles de la mer. Il y a, vers ce point, un village assez considérable appeléGatun, dont leshabitanlss'occupent, pour la plupart , de la culture de légumes qu'ils vendent à Chagres. Nous y arrivâmes à sept heures du soir, avec l'intention de continuer notre navi^ gation après le lever de la lune; mais le patron de nos barques ayant été pris , en route , d'un accès de fièvre tierce, le voyage fut remis au matin. Les moustiques étaient peu nombreux, et la température était délicieuse. Nous nous disposâmes donc à coucher dans nos canots , en nous composant, tant bien que mal, des lits sur la surface assez inégale que nous présentaient nos caisses et nos paquets. Nos manteaux nous servirent de matelas et de couvertures. Enfin , l'un de nous fit sentinelle pendant que les autres essayaient de dqrmir.

Les maisons qui composent le village de Galun

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sont coastruites en bambous et en feoilles de palmier ; elles constiluenl une longue rue qui court parallèlement à la rivière, au sommet d'un petit escarpement.

Il s'y trouvait une sorte d'auberge tenue par un Américain , où Ton pouvait se procurer la plupart des liqueurs des cabarets d'Europe. Hais la moindre chose y coûtait pour le moins un dime (50 cent.).

A deux heures du matin , notre patron se trouvait assez bien pour commander le départ. Nous n'en continuâmes pas moins, de notre c6té, à sommeiller jusqu'à l'heure du déjeuner, heure à laquelle nous nous arrêtâmes à un endroit nommé Los dos Hermanos. Un grand bateau mis à sec sur la rive , percé d'une porte et couvert d'un toit de toile à voile, était Tunique habitation du lieu. C'était encore une espèce de cabaret ou d'auberge pompeusement intitulé a American hçteln^ comme le sont presque tous les établissements de cette nature que nous trouvâmes semés sur le cours de la rivière. Pendant que nos matelots y prenaient leur café J'allai herboriser dans la forêt voisine, et je m'y procurai quelques individus d'une singulière espèce de fourmi (1), qui vil sur l'arbre dont

(i) Àtta triplarina N., inss. (Myrmka iriplarima Wedd., àmm. u. MOI», Bot.,d« série ,Xin,M5). .,

RIO DE €UAGIiES : ARBRE A FODRMIS. 25

je parlais toat à l'heure, sous le nom de Triplons. Elle est de couleur ferrugineuse et très allongée relativement à sa largeur, ce qui lui permet de circuler avec £acîlité dans les galeries étroites qu'elle creuse à l'intérieur des plus petits rameaux du végétal qui lui sert d'habitation et dont elle évide, à cet effet , le canal médullaire. Lorsqu'on s'approche assez près d'un Triploris pour lui imprimer un choc f des centaines de ces fourmis en sortent aussitôt par les petits conduits latéraux qu'elles se sont ménagés y et courent avec vivacité Ters le point menacé. Malheur dors à l'imprudent qui s'expose à leurs atteintes ; le contact d'un fer rouge n'est pas plus douloureux que leur piqûre. Dans les parties chaudes de la Bolivie, où cet arbre est fréquent, on l'appelle Palo-Santo, nom qui indique assez le respect qu'il inspire. Au Brésil, il porte souvent celui de Formigueira. A Los dos Hermanos , les troncs des Triplaris étaient si élevés , qu'il m'aurait été impossible d'arriver aux branches, sans la circonstance d'un abalis considérable que Ion venait de faire aux environs de l'hôtel, pour y établir des plantations.

Les terres sont d'une grande fertilité sur tout le parcours de la rivière, et, comme toutes celles des forêts vierges , elles n'exigent aucune espèce

DE CHA6BE8 A PAllAlfA.

de culture pour fournir abondamment tons les produits des pays chauds. L'élévation des berges de la rivière, dans Finlérieur, en empêchant leur inondation, rend, d'autre part, le climat de cette partie beaucoup moins malsain que dans les environs de Cbagres.

Nous trouvâmes la végétation plus variée au delà de Los«dos Hermanos. Un grand nombre de Balisiers attirèrent surtout notre attention par la beauté de leurs fleurs, et les Ravenala se faisaient remarquer par la disposition régulière et par la grandeur de leurs feuilles qui rappellent à s'y méprendre celles du Bananier. U y avait des parties de la forêt qui étaient entièrement . composées de palmiers , et je m'aperçus que c'était dans le voisinage de ces arbres utiles que Ton établissait de préférence des habitations.

Il était environ quatre heures du soir, lorsque nous arrivâmes devant un petit hameau, appelé San-Pablo. A partir de ce point, nous allions changer nos moyens de-locomotion, en substituant la perche à la pagaie. Au-dessus de San^Pablo, la rivière présente en effet des rapides nombreux où la rame serait inutile; elle est, en outre, encombrée de troncs d'arbres renversés et engagés dans la vase. Ces troncs sont souvent cachés sous Teau et

RIO DE CHAGRU : fiAH-PABLO. 17

l'on ii'mi leoooiiatt la présence qtie lorsqpi'il est trop tard pour les éviter; il n'est pas rare alors de voir les canots chavirer. Quelques explications que les bateliers nous donnèrent à ce sujet nous détermiaèrent à remettre au lendemain la continuation de notre voyage. Laissant donc nos barques à la garde de nos deux hommes ^ nous nous rendîmes à V American hôtel j où nous louâmes des hamacs pour la nuit. Notre dîner, pris sur Therbe, se composa du reste des provisions que nous avions apportées du steamer et d'une bouteille de mauvais bordeaux mensongèrement étiquetée ■ Château -Margaux », que nous obtînmes de notre hôte pour le prix ordinaire d'un dollar (5 francs).

Les murs de l'hôtel étaient de bambous et de feuilles de palmier , comme ceux de toutes les huttes du pays y et l'on pouvait les traverser presque partout sans ouvrir de porte; notre hôte nous assura néanmoins qu'on n'avait jamais cherché à le voler, bien qu'il n'y eût dans ces cantons aucune espèce de police.

Notre navigation , reprise avec le jour, se continua sans incident particulier jusqu'à quelques lieues de Gorgona ; et comme les rapides devenaient plus forts à ce niveau, M. de H... et un de nos