S D*ARICA A LA PAZ

pour nous lontcr; elles nous coûtèrent chacune 25 piastres^ La location de sept autres mules, dé Tacna à la Paz, y compris les gages du muletier ou arriéra, nous revint à 115 piastres; plus une quinzaine de piastres pour leur nourriture en route. Nos provisions de bouche consistaient en viande fraîche de mouton, en pommesde terre, oignons, riz, pain, chocolat et sucre, enfin, en divers condiments parmi lesquels nous n'avions pas oublié le piment ou aji, élément presque indispensable de Tespèce de soupe qui forme la nourriture ordinaire du voyageur au Pérou et que Ton connaît sous le nom de chupé. Elle se feiit, je puis le dire en passant, avec des pommes de terre, des oignons et du mouton, coupés par morceaux , bouillis ensemble dans beaucoup d'eau et convenablement assaisonnés.

Pour ce qui est du costume, nos larges feutres, nos bottes colossales ^ et nos ponchos (manteaux) rayés auraient suffi pour nous faire prendre, «en Europe, pour des brigands; mais, au Pérou, nous n'avions que la couleur locale.

Quant aux armes, elles sont regardées comme à peu près inutiles dans ce pays; cependant je ne laissai pas pour ma part d'avoir un air assez formidable, grâce à une paire d'instruments hypso^ métriques don tj*étais armé. L'und*eux, un baro-

TACflA. VOLEURS y ETC. 69

mètre anéroïde dans son étui, ressemblait en e^t, à s'y méprendre , à une cartouchière ; et mon baromètre Fortin, que je portais en manière de carabine^ suspendu à l'arçon de ma selle, pouvait très bien être pris pour une de ces armes meurtrières. Quant à nos fontes à tous , elles contenaient , en guise de pistolets, des bouteilles de vin ou de sirop.

Notre muletier nous conta que, dans le dernier voyage qu'il avait feit à la Paz, il avait eu en charge une somme de cinq cent mille piastres en or (deux millions et demi de francs). Des transports analogues se font continuellement sur ces routes, et cependant jamais on n'entend parler d*accidents arrivés aux gens qui en sont chargés. Ce n'est pas à dire que Ton né vole pas au Pérou; on y vole beaucoup, mais des objets de peu de valeur : (les réaux ou des demi-piastres, des foulards, des cigares et autres objets semblables. Peut-être est-ce la hardiesse qui manque aux voleurs pour faire les choses plus en grand. Les assassinats sont égalenncnt très rares; et lorsqu'un meurtre a lieu , c'est ordinairement à la suite de quelque dispute , rarement par un autre motif.

Quelques jours avant notre arrivée, on fusilla un individu qui avait tué une femnne dans une

M è'ARICÀ k LA Mr.

4e ces circonstances. Cctle femmèvifui n'était piis In sienne, lui aurait été infidèle. On a eu soin •de nous dirc^ à ce propos, que Tauteur du crime n'était pas Péruvien^ mais Bolivien. Lorsque quelque menait a été commis dans une contrée da .Poitou voisine de la Bolivie, c'est toujours, on qpeut en être certain, un Bolivien qui est le coupable ; en Bolivie, au contraire, c'est assez souvent Je. Péruvien qui porte le poids de Taccusation.

ÈHAPITiBB t.

ViUafe de Calant.— GercadOi — Dortoir nmHpie.-^PacMa,— Amila» de la cordillère de Taeora. Végélalion.—ApaclKla«.— Village el laMbà de Palea. Sororhe. TremMemenlde têrrei— Péio deG«aliltDa.^PHMB. Tola. Plaotca loclales. Viltofe de Taeora. Vigognet; BMrt d*«a de eia MîmDS : délaili rar kart imenrt , la toakilère de lea diaiier» fSé»^^ Bio Cckoniflw. — El Hoipickii Nuit païaèe aona la neigea Baorii DcMente aa rio llaori. — VlMachas. — Arritée à la llroBlière de k Bofivie.

Le 23 avril, nous nous mtmes en route pour U PaSy après avoir foit transporter cbcx M. Herlsog une portion de noire baf^age, qui devait nous être expédiée par la suite.

NosmuIcSy bien reposées et presque frin|TanteS| nous eurent bientôt foit dépasser la zone cultivée des environs de Tàcna. Nous entrâmes alors de nouveau dans le désert^ en nous orientant, vers le nord-est, sur un rideau de montignes couronnées par plusieurs pics noi^jcux, que l'on nous avait d6sii;ncs sous le nom de nevados de Taeora. C'était au pied de Tun de ces pics que nous avions à passer.

72 D*A1UCA A LA PAZ.

Dans la plaine, notre chemin était tracé sur un terrain d*alluvion tout couvert de cailloux et de grosses pierres roulées et semé d*arbrisseaux à feuilles résineuses appartenant au genre desEupatoires, de plantes grasses, et d'une petite graminée à feuilles roides et piquantes qui formait, dans quelques points, une sorte de pâturage que les ÎQQules ne dédaignaient nullement.

A une heure après midi, nous passâmes, sans nous y arrêter, par le pelit village de Calama qui n'est guère qu'à deux lieues de Tacna; et à un quart de lieue au delà, nous fîmes halte dans une dépendance du mAme village, connue sous le nom de Cercado. Le bon M. Wilson nous avait donné une recommandation pour sa femme que les médecins y avaient envoyée pour prendre l'air de la campagne {para lomar temperamcnto)^ et nous ^ûmes beaucoup à nous louer d'en avoir profilé.

En quittant cette famille aimable, nous nous dirigeâmes au plus vite vers le point où nous devions passer la nuit. Ce gîte que l'on nous avait préconisé n'était autre que l'abri d'un grand arbre appelé Vilca (1), qui se trouve presque sur le bord du chemin. Lorsque nous y arrivâmes, il faisait nuit

(i) Acacia Àngico?

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close. Les mules étaient déjà déchargées^ el Ton avait commencé les préparatifs du souper.

C'était réellement un magnifique arbre que celui qui allait nous prêter le couvert de ses branches et de son feuillage, et il était bien digne d'être regardé comme une merveille végétale dans un pays où les arbres sont si rares. J'eus la curiosité de mesurer son tronc, et je lui trouvai, à un mètre du sol, un diamètre de 240 centimètres. Ses rameaux s'étendaient presque horizontalement, e( allaient par leurs extrémités toucher la terre, de manière à renfermer un grand espace circulaire parfaitement adapté à l'usage qu'en faisaient habiluellcment les voyageurs. Le seul défaut capital que nous trouvâmes à ce dortoir rustique ce fut un léger excès de poussière. La température, d'abord très agréable lorsque le thermomètre marquait 17 degrés, s'abaissa ensuite un peu trop, vers le milieu de la nuit, et descendit à 13 degrés; nous éprouvâmes alors une sensation de froid très marquée.

Le lendemain, au petil jour, nous levâmes le camp, après avoir pris chacun pour déjeuner une tasse de chocolat.

Le terrain continua pendant quelque temps encore à se montrer uni et découvert, puis il s*é-

74 1>*ARICA A hk i^AS.

leva sensiblement. Nous étions alors à ènvirèii quatre lieues de Tacna.

Peu après avoir passé un petit han^eau du nom de Pachia, nous pénétrâmes dans un ravin (que-brada) assez profond , dépendant du rio de Tacna, que nous longe&mes en le remontant. Le chemiil devenait à chaque moment plus escarpé, et le pays avait un aspect des plus désolés. Néanmoins les berges de la quebrada, quoique composées des mêmes éléments que la plaine, présentaient une végétation un peu moins rabougrie, grâce au voisinage du lit de la rivière. Les plantes qui s'y pré-^ sentaient le plus fréquemment étaient une Bignoniacée frutescente (I) aux fleurs en trompette, le Molle (2), à Tétatnain, et plusieurs Eupatoriacées. Un peu plus haut nous vîmes un nombre considérable de ces grands Cactus auxquels on a donné le nom de Cierges du Pérou.

A uneélévationde 3,870 mètres environ au-dessns du niveau de la mer, nous trouvâmes, en quittant le ravin, un de ces monliculcs de cailloux élevés par la superstition dos Indiens, et qui signalent,

(i) Tecoma futva Don.

(2) Schinus Molle des botanistes. CVst un arbre qni se rapproche vu peu, par son port, de notre saule pleureur. 11 est très common dans le sud de la Bolivie et dans la république Argentine, et cm le caliivt dans b midi de l^ropè.

A»AeHBTAt« CH0WA8. 71

comme on le sait, tous les points culmiDants e« 'Opae^as des routes du Pérou (1). Les cultures dç mais, encore visibles dans plusieurs endroits pri^ Yilégiés du ravin que nous venions d'abandonner^ cessèrent dès lors complètement de se montrer. Un charmant arbrisseau à longues fteurs orangées (2) vint en même temps caractériser par sa •présence la nouvelle région végétale dans laquelle BOUS avions pénétré.

En continuant notre marche, nous passâmes une seconde apachela, située plus haut encore que la r première, pour rentrer ensuite de nouveau dans la ravine que nous avions momentanément désertée. Plusieurs anciens tombeaux ^ de forme quadrangq* lairoi mais élargis supérieurement et construits en terre y y attirèrent notre attention. Les constructions de ce genre ne sont pas rares au Pérou, où elles sont connues sous le nom de chulpas. I^a

(i) L*origHie de ces monticules parait être due à Pliabitude qti*af aient les Indiens d'autrefois, d^ quMIs arrÎTaient avec un fhrdeau au fuite d*ane montaf^ne , de s'y reposer et d*y offrir an grand dieu Ptchacamac le premier objet qui frappait leur vue : c'était ordinairement une pierre. Ils prononçaient en môme temps, à plusieurs reprises, le moi Apaehnia qol renlîmDait une sorte de prière. Par la suite» ce mot un peu tAlùré servit ù désigner le monticule de pierres lui-même , et s'appliqua enfln au point culminant des montagnes où ces monticules se volent ordlnalire- ■rot. Les Phéniciens avalent , dit-on , Thabitude d'élever sor les routes des tts de pierres en lliooneor de Mercure.

(9) aisflMi McimfùHM»

76 DARIGA À LA PAZ.

végétation devient plus abondante dans cette partie du ravin, et quoiqu'on n'y trouve pas d'arbres y les grands arbustes n'y manquent pas. Le village de Palca^ qui donne son nom à la quebrada, en occupe le versant droit. Nous y entrâmes à deux heures après midi, et nous nous décidâmes, d'après l'avis de notre muletier, à y passer le reste de la journée, en nous établissant à cet effet dans une de ces maisons publiques ou caravanserais que l'on appelle tambos, et dont l'idée remonte au temps des Incas.

Quatre murs, un toit de bambou et de jonc, voilà pour la construction générale de notre hôtel; pas do cloison intérieure, une porte qui servait de même temps de fenêtre, et trois couchettes en terre comme les murs , voilà pour les détails. L'élévation de Palca au-dessus du niveau de la mer est d'environ 2,900 mètres ; aussi y avons-nous trouvé l'air inûniment plus frais que sous notre Acacia , et avons-nous ressenti d*une manière très marquée les effets de sa raréfaction. La sensation pénible que cette raréfaction produit sur les fonctions circulatoires et respiratoires porte dans le pays le nom de soroche. Seulement, au lieu de lui assigner pour cause une diminution dans la pression atmosphérique, on suppose généralenient