PALCA. TREMBLEMENT DE TERRE

qu'elle est duc à la présence dans Tair d'émana* lions métalliques {antimonios).

Mes compagnons, qui avaient été très désireux, depuis leur arrivée au Pérou, d'être témoins d'un tremblement de terre (}(/t temblor), virent s'accomplir leur souhait pendant la nuit que nous passâmes dans le tambo de Palca; mais ils ne furent, je pense, qu*asscz médiocrement satisfaits. Ce fut vers une heure et demie du matin que le bruit de roulement souterrain, précurseur du tremblement, se fit entendre. Au même moment, notre muletier qui couchait dans la rue, entr'ouvrait la porte en criant :«Seîiore^/ un temblor!y>M. deH... se précipita aussitôt dehors, pour voir l'effet de la comme* lion sur les objets extérieurs; mais il arriva trop tard : le tremblement avait eu son commencement et sa fin pendant les quelques secondes que mon compagnon de voyage mit à passer de son lit à la porte. Il ne vit donc rien et ne sentit pas davantage; tandis que s'il était resté tranquillement blotti sous sa couverture, il aurait pu analyser le phénomène tout à son aise.

Avant le lever du soleil nous nous remîmes en route , et nous continuâmes à remonter le ravin par un chemin qui devenait de plus en plus roide. l^s mules, quoique nccoulumées à hire cevoya(;e,'

78' o'aRIGA ▲ LÀ PAZ.

témoignâicni qu'elles se ressentaient delelév^alion^ en s'nrréiant à tout moment pour respirer. Des plantes plus purement andlnes (I) que celles que nous avions rencontrées jusque-là caractérisaienl déjà la végétation. A huit heures, nous avions atr teint une sorte de plateau où se trouvait une pile de pierres semblables à celles que nous avions rencontrées précédemment ; deux ou trois Solanées frutescentes^ les derniers arbustes que nous devions voir^ donnaient encore en ce lieu un peu d'ombre, dont nous profitâmes pour échapper pendant quelque temps aux rayons trop ardents d\^ soleil. Le thermomètre marquait alors 17 degrés, ce qui n'empêchait pas qu'à quelque distance de là tous les ruisseaux ne fussent couverts d'une couche de glace. A ce niveau la végétation était encore composée d'un assez grand nombre d'espèces, mais en montant davantage, celles-ci se trouvèrent réduites à une demi-douzaine, parmi lesquelles le Bolax glebaria, un Baccharis à feuilles courtes et imbriquées, et un Séneçon glutineux^ attiraient presque uniquement l'attention.

Nous nous trouvâmes enfin sur le point culminant de cette partie de notre route, point connu-

(i) Les Chmiuiraga surtout, les Bolax, ei quelques Baechariê d*uo fMles particulier.

CORDILLÈRK DE TAeWA. PUIIÂS. 19

SOUS le nom de Paso de Gualillos, inutile do dir» qu'il avait, comme toutes les autres. apoc^l», son tas de cailloux, liais Yafiacheta dcGualillosétatt si*^gnalée en outre par la présence de maints squelettes d'ânes, de mules et de Lamas qui gisaient autour du tas central comme des restes de vielimen que ToB aurait sacrifiées au pied de l'autel des dieux prdiens de la montagne. C'était la fatigue qui avait tué ces pauvres animaux, au moment d'atteindre le but. N. B. .. m'avoua, de son côté, en se lai^ sant tomber de sa selle sur un monceau de oep ossements blanchis, qu'il se sentait tout aussi disposé il y ajouter les siens propres qu'à pousser plu9 loin. Je profitai de ce nouveau moment de repos pour prendre la hauteur barométrique du lieu. Le chiffre que je trouvai correspond à peu de chose près à celui déjà donné par M. Pentland (environ 4,500 mètres).

En avant de la passe, le chemin commença à descendre ; et peu après nous passâmes au pied d*un des pics que nous avions aperçus de Tacna ; la neige qui les couvrait descendait en quelques points à peu de distance du niveau où nous nous trouvions. Déjà la route ne s'inclinait presque plus. Nous cheminions dans une de ces vastes plaines au climat glacé qui constituent les plateaux des