CLIMAT

celle de Paris, porlée ordinairement à 10%8; mais les températures extrêmes de l'année à La Paz sont très différentes de celles de la capitale de la France. A La Paz, en un mot, il feit moins chaud en été et moins froid en hiver. Une longue série d'observations feites dans cette partie de la Bolivie, et dont le résultat m*a été communiqué, en partie, dans ce voyage, y porte les extrêmes de tempéra* ture à — 7* d'une part et à + 23* d'une autre. Mais la plus basse température observée en 1850 (au mois de juin, qui est le plus froid de Tannée) n*a été que de — 4%44, tandis qu'à' Paris il n'y a guère d*hiver où le thermomètre ne s'abaisse à — 10*. On pourrait être tenté de conclure de ces données que la température estassez uniforme àLa Paz; elle le serait en effet» si la pureté habituelle du ciel ne rendait» pendant les nuits, le rayonnement céleste très considérable , d où il résulte que les nuits sont ordinairement très froides» comparées aux jours, et par suite que les maladies des or« ganes respiratoires y sont fréquentes.

Cependant» bien qu'à La Paz le thermomètre descende continuellement au-dessous du point de congélation de Teau, les plantes n'y gèlent que rarement. Cela tient» comme je m'en suis assuré, ï ce que, grâce è l'élévation, le froid y est très sec.

Ce qui me fit faire cette remarque, pour la première fois, ce fut de voir que pour faire geler leurs pommes de terre , dans la préparation du chuno, les Indiens étaient obligés de les arroser.

II y a plusieurs espèces de Cactus qui croissent très abondamment dans les environs de la ville, et qui y supportent parfoitement toutes les tempéra* tures. J'eus l'idée d'en mouiller un, pendant plusieurs nuits consécutives; le froid l'ayant alors saisi , il ne tarda pas à jaunir. Le Sureau est un des cinq ou six arbres qui croissent habituelle' ment à La Paz : eh bien, ces arbres, qui ornent, avec un certain nombre de pommiers, la promenade publique, conservent constamment des feuilles pendant l'hiver. Quand a-t-on vu pareille chose à Paris?

Mais à côté de l'avantage que je viens de signaler, avantage précieux surtout pour l'horticulture, le climat de La Paz offrc^ dans le peu d'élévation de sa température estivale, un défaut qui le met bien au-dessous du nôtre. Et il n'en faut pas davantage pour expliquer pourquoi, dans son voisinage immédiat, le nombre de plantes dont l'agriculture peut tirer parti est si limité. C'est ce que l'on verra mieux en consultant la liste suivante qui est celle des principaux produits que j'ai re-

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marqués sur le marché de La Paz, pendant le séjour que j'y ai fait à diverses époques. On y verra , par exemple, que le nombre des fruits qui mûrissent sous ce ciel se borne à cinq ou six, quand à Paris on pourrait en compter pour le moins une douzaine ; mais vient-on à s'éloigner de quelques lieues, en descendant la quebrada, alors on rencontre abondamment des produits que l'habitant de Paris ne peut se procurer qu'à prix d'or.

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Pêches (Duraznos , Melocotones et Abrimelas). U y on a plusieurs variétés analogues à nos pèches de vigne y et qui se vendent à raison de vingt ou vingt-cinq pour un medio,o\x 30 centimes. Jamais le pêcher n'est cultivé en espalier.

Poires {Peras). Elles sont de deux sortes ; la plus commune est la poire d'Angleterre, dont on donne, vers le mois de mars, jusqu'à cent pour un medio.

Pommes {Manzanas). Il n'y en a qu'une ou deux variétés; elles sont un peu moins communes que les poires, et sont vendues au même prix que les pèches.

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Coings (Membrillos) . Moins abondants que les fruits précédents.

Figues d*Inde {Tunas). Fruits de la Raquette ou Opuntia vulgaris; on en a vingt-cinq pour un medio.

Fkaises {Friuillas) . Une seule sorte (la fraise du Chili). Grosses et abondantes.

Les six espèces précédentes sont cultivées dans un rayon de une à deux lieues de la ville.

Raisins {Uvas). Le raisin noir est beaucoup plus commun que le blanc; les grains en sont ovoïdes et assez gros, mais leur pellicule est très épaisse. Lo point le plus voisin de la ville où ce fruit mûrisse bien est à une distance de cinq lieues. Les premiers raisins que Ton apporte au marché viennent d'une distance do douze lieues ; ils y sont souvent mûrs dès le mois de décembre. Au mois de février, on récolte ceux de Guaricana, grande ferme qui est à huit lieues de La Paz. Enfin, viennent ceux des environs du village de Mécapaca, qui n'est qu*à BIX lieues de La Paz, dans la même vallée. La taille des ceps se fait vers le milieu d'août.

F16DE8 (Higos). La grande variété brune est la seule que j'aie vue à La Paz ; elle se produit deux fois Fan, dans le même climat que le raisin. Les figues qui paraissent au commencement de la sai-

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son dos pluies sont les plus grandes et portent le nom de brevas. Les autres, qui sont d'une qualité plus ordinaire, se montrent en février et mars.

Pacaes. Ce sont les gousses d'un arbre appartenant au genre Inga, et dont les graines sont enveloppées d'une malière blanche , pulpeuse» sucrée et très rafraîchissante. Ce fruit abonde dans tous les climats chauds de la Bolivie.

Meloiis {Melones). Ils sont en tout analogues aux nôtres et se cultivent dans les mêmes lieux que le fruit suivant.

Melons d'sAU ou Pastèques {Sandias). A chair rose ou blanche. Très abondants vers le mois d*août. Ils se produisent dans la région du raisin , mais beaucoup moins bien que dans un climat plus chaud.

Pepinos. Fruits assez insipides , ayant un peu Tapparence exlérieure de quelques aubergines; ils se rencontrent dans la même région que les précédents et se mangent crus.

Oranges {Naranjas dulces).

Limes douces {Limones dulces).

Limons {Linioncs). De deux sortes .'Tune {Limon iutil) est de la grosseur d'une noix et d*une acidité extrême; Taulre {Limon real) est noire citron ordinaire.

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Cédrats {Cidras). Employés comme chez nous à faire des confitures.

Ces quatre fruits, ainsi que la Bigarade, se produisent assez abondamment dans toutes les vallées chaudes du versant oriental de la Cordillère, connues sous le nom de Yungas, d'où on les porte^ presque tous les jours à La Paz , emballés dans du foin.

Avocats (Paltas). Fruits du Laurus persea. L'Avocat est un des meilleurs fruits des tropiques; il est commun dans les Yungas.

Bananes {Platatios) . Il y en a plusieurs variétés que Ton apporte en abondance des Yungas.

Chirimoyas. Fruits de VAnona Cherimolia. On en connaît deux variétés : Tune lisse^ Tautre avec un tubercule au centre de chaque squame. Cette dernière se rapproche un peu, pour Taspect, du Corossol ordinaire ou Sour-sop des Antilles anglaises; mais il n*y a pas de comparaison à faire entre les deux, sous le rapport de la saveur. La chirimoya est généralement regardée comme le meilleur fruit de la Bolivie. Je lui ai trouvé^ pour mon compte, beaucoup plus de sucre que de parfum.

Ananas {Pinas). Très abondants dans les Yungas, où ils valent en moyenne un medio la pièce.