COMBATS DE COQS

civilisée donl on avait armé leur talon pour ne pas en faire bon usage. Le premier coup assené fut morlel , et le vainqueur sortit sans atteinte de la lice. Une terminaison semblable n'est pas des plus fréquentes ; le plus souvent les deux férrail* leurs sont presque également maltraités ^ et il est bien rare que l'un d'eux au moins ne succombe pas à ses blessures. Enfin il est plus rare encore que l'un des coqs refuse absolument de se défendre ; dans ce cas^ il est déclaré vaincu^ et tous les paris faits en sa feveur sont adjugés aux patrons de son adversaire.

Le mouvement de curiosité qui m'avait amené à la Cancha de gallos fut bientôt satisfait ^ et je profilai de Tentr'acte qui succéda au premier combat pour m'échapper, en me promettant bien de ne pas y remettre les pieds de sitôt.

Peu de temps après , je reçus une invitation pour un bal qui devait être donné le jour de la fête d'une jeune et aimable Péruvienne alliée depuis peu à une des meilleures familles de La Paz.

Jusque-là je m'étais porté à merveille, et j'osais espérer que mon séjour en Bolivie allait se passer sans que ma santé générale en souffrit; mais j'étais loin de compte , comme on le verri.

Le 22 juin y j'allai avec M. B... chercher une

plante médicinale (I) au village de Los Obrages, à une lieue et demie de la ville ; pour y arriver, on descend continuellement, et le climat de la quebrada j subit des modifications assez notables, aussi y observe-l-on quelques végétaux qui ne prospèrent pas plus haut. On y cultive entre autres le Cactus connu sous le nom de Raquette (2), dont les fruits succulents sont assez analogues, pour la saveur, à certaines poires.

Arrivés près de l'entrée du village , à un petit pont jeté sur le rio Chuquiaguillo , affluent du rio de La Paz, je trouvai plusieurs touffes de la plante que j*étais venu cueillir, et nous nous décidâmes à ne pas pousser plus loin.

Au-dessus de ce point se dressait une berge très élevée , au flanc de laquelle pendaient de grandes touffes d'une Broméliacée à feuilles d'Ananas. Cette plante , qui paraissait faite pour un climat

(i) La plaole en question ^it uue espèce de Tabac, le Nicotiana gioMea^ ravais enlendu dire que son suc, pris inlérieurement, avait la propriété shigulière de priver nomentanément les muscles de leur fhcnlté contrao* tile • sans affecter en rien Taclion des sens , et j*eus Tidée de mettre ses vertus à Tépreuve dans un cas remarquable de rétraction des muscles de la Bâcbolre que j'avais été appelée traiter. Je réussis à vaincre celte rétraction, en partie au moyen de Tapplication de cataplasmes faits avec les feuilles de la plante , mais je ne trouvai pas que leur action ttii bien différente de celle qu*auraient eue des applications de tabac ordinaire daM des circonstances analogues.

(t) PpvnfKi vul$arh.'

nERBORISAIION PÉNIBLE. 187

plus chaud , frappa mon atlention , et l'envie me vint tout à coup de m'en procurer des échantillons, laissant donc H* B... suivre, pour gagner le sommet de la berge , les longs circuits de la route, je m*élançai vers ma proie en suivant une direction beaucoup plus verticale. Je pourrais difficilement dire ce que je souffris par suite du êùrocke, dans cette ascension qui exigea de ma part des efforts gymnastiques auxquels j'étais bien loin de m'attendra.

Toujours est-il que lorsque j'eus atteint avec mes fleurs le sommet du précipice, et que je me fus étendu tout épuisé et haletant snr le sol , je jurai, mais un peu tard, que l'on ne m'y prendrait plus. Dans les premiers moments qui suivirent mon excursion, je ne pensai qu'à Fessaisir mon haleine qui semblait sur le point de m'abandonner, et, quelques minutes après, quand j'eus l'idée d'examiner mon pouls, il battait encore cent soixante coups à la minute. Je ne me souviens pas d'avoir jamais été plus oppressé que dans cette herborisation improvisée.

A partir de ce jour, j'éprouvai dans le corps un dérangement dont je ne pouvais me rendre compte, et je pressentis que j'allais être malade.

La fête dont j'ai parlé devait avoir lieu le.S6.

•'fi

188 SÉJOUR ▲ LA MZ.

Ce jour-là Tappétît m'abandonna, et Theure da dlncr se passa sans qae je pusse me décider à rien prendre. Une légère fièvre se déclara , et je pensai que ce que j'avais de mieux à iaire était de me mettre au lit ; mais persuadé que je n'y trouverais pas le repos que je voulais lui demander, je changeai tout à coup d*avis , et je me décidai à aller au bal.

Oubliant donc, pour un moment, mes maux, je me mis à me raser, à cirer mes bottes (oui, lecteur, à me cirer les bottes I ) et à me faire, en un mot, aussi présentable que possible. M. de H... devait être de la partie ; il avait aussi commencé ses préparatifs, mais au moment oii je venais d'endosser l'indispensable habit noir, il vint me dire que, tout bien considéré , il préférait se coucher. Quant à M. B..., il avait depuis longtemps pris le même parti. Il était huit heures du soir, c'était le moment de la réunion. Je me couvris à la bâte de mon grand manteau , dont je jetai un coin sur Tépaule gauche et je sortis en quête de la maison où devait avoir lieu la fête, mais que je ne connaissais pas encore. Je pensais qu'il ne me serait pas difficile de la trouver ; car la musique militaire ayant été engagée pour y jouer, ses accents martiaux devaient me servir de guide;

SOIRÉE PANSANTE. 189

cependant j'eus beau tendre Toreille, je n*entendis rien. Du reste, pas d^ voilures ni de laqu<iis comme chez nous pour indiquer le point oK avait lieu la fête, ce luxe est iBCôlinu à 1^ Paz. La rue était noire et déserte.

Des renseignements que je pris à qms- boutique du voisinage me conduisirent enfln à la porte que je cherchais. Elle était ouverte. Une petite Indienne que je trouvai dans la cour, ju-géant à mon gilet blanc (j'avais ouvert mon manteau) que j'étais an nombfedes invités, m'indiqua aussitôt la nouvelle direction qne^ devais suivre, et je grimpai , dans une obscurité presque eom^ plète, jusqu'à la galeprie du premier étage, au fond de laquelle j'aperçus une iaible lueur r elle acheva de me mettre dans la bonne voie.

Deux nouvelles portes entra-bâillées que je poussai successivement me menèrent enfin à un point habité : c'était une petite chambre au milieu de laquelle, près d'une table garnie de tasses et de verres demi-vides, plusieurs invités fumaient leurs cigares. Dans un coin étaient accroupies deux seîioras qui s'occupaient à foire des glaces , pendant qu'une vieille négresse sucrait un peu plus loin, sur un réchaud, une marmite de punch. Telle était la première antichambre de la salle

190 8ÊJ(HJa A LA PAZ.

du bal ; mais, avant de la quiltcr, disons que les senoras qui feisaicnl les glaces étaient la mère et la sœur de T héroïne de la fête.

Après avoir présenté mes compliments à ces dames 9 ainsi qu'au maître de la maison, qui faisait partie du groupe de fumeurs , et qui voulut bien se charger de mettre mon manteau en lieu de sûreté , je fus introduit dans Tantichambre n® 2. Elle n'était éclairée que par les rayons de lumière qui s'échappaient des pièces contiguës. Je fus donc quelques instants sans pouvoir définir bien clairement ce qu'elle contenait. Mon indécision momentanée fut cause qu'en voulant la traverser trop rapidement, j'allai frapper un peu rudement contre un corps mou que je reconnus aussitôt être une senora^ enveloppée, jusqu'à la couronne de la tête, d'un grand cliâle. Je m'empressai d'offrir des excuses de ma maladresse , et je (constatai, ce faisant, que la chambre obscure était à moitié remplie de senoras en grands châles. Elles étaient en demi-cercle de chaque côté de l'espace laissé libre pour le passage, les unes assises sur des chaises, d'autres , moins fortunées, sur des malles, et deux ou trois sur un lit. J'appris que ces senoras étaient des parentes ou des amies des invitées ou bien leurs mères, qui, n'étant pas

SOIRÉE DANSANTE. MOSQUETEIUA. 19i

Msex « habillées » pour paratlre sur le premier plan de la fêle y voulaieut au moins en avoir la vue. Elles y venaient , comme on dit , en mosquete-* ras{\). L'antichambre n*" 2 contenait, en un mot, ce que Ton appelle dans le pays la mosqueteria.

Un pas de plus me porta dans la salle de bal. Là, plus de cigares, plus de grands chftles.

Ce n'était que soie et dentelles, que gants blancs et bottes vernies (excepté les miennes toutefois) ; mais, en revanche, un silence complet. Les senoritas étaient assises d'un côté de la salle. Les hommes, à quelques exceptions près, occupaient le côté opposé. Les uns et les autres attendaient la musique militaire qui ne paraissait pas. Nous apprîmes bientôt qu elle n'arriverait qu'à neuf heures et demie, étant retenue autre part par des devoirs plus exigeants. Le cas n'ayant pas été prévu, on avait négligé de se pourvoir d'autres instruments. Le triste silence qui régnait, à mon entrée, continua donc après que je me fus assis, et se prolongea jusqu'à l'arrivée do cette musique si impatiemment attendue. Je ne puis dépeindre Teffet qu'elle produisit. Le premier roulement de tambour sembla foire couler do l'électricité dans

(i) Les Espagnols d nnent le nom de moi^eteron è cem qui, dam un Uléàtre . sont au parterre.

192 sÉioun À Là PAZ.

les nerfs de tous les assistants ; et le sourire de l'animation reparut comme par enchantement sur toutes les figures, y compris, je croîs, la mienne. En môme temps le punch parut. Les jeunes gens s'emparèrent chacun d'une ou deux tasses du breuvage animant, et les présentèrent aux senoritas. Puis l'orchestre ayant entonné un air de quadrille, les danses se formèrent et le bal commença.

Lorsquej'entrai dans le salon, j'étais bien décidé h n'être que spectateur de la fête, et je complais me retirer dès que je pourrais le faire sans être observé; mais le torrent m'entraîna, je ne sais ma foi comment, et, prenant une pareja (danseuse), je fis comme les autres. J'avais déjà presque oublié ma fièvre. A une première danse en succéda une autre ; une seconde distribution de punch suivit également la première, et l'exaltation des senoritas s'éleva en raison directe des doses d'alcool qui leur étaient distribuées ; cependant elle était loin d'être à son maximum.

Il y eut un moment de repos, pendant lequel on apporta les glaces qui furent déclarées excellentes. On fit venir ensuite des bouteilles de Champagne et de xérès. Chaque caballero s'arma aussitôt d'autant de verres qu'il en pouvait porter, et les seno-

soihéb dansante, dailesitos. 193

ritas eurent à répondre successiveitaenti et sans qu'il y eût moyen de s'en défendre, à toutes les invitations qui venaient tour à tour, ou simultanément, les assaillir.

Les tètes s'échaufiaient à mesure. Une nouvelle phase du bal allait commencer. Les danses natio* nales ou baUesitos forent introduites. Celles-ci n'ont véritablement du mérite que lorsqu'elles sont dansées à chaud, si je puis parler ainsi. Il s'y tient alors un certain langage que l'on y chercherait en vain lorsque les danseurs ont la tête froide et reposée.

Notre orchestre militaire jouait admirablement les airs de bailesitos; on eût dit qu'il ne s'était jamais exercé que dans ce genre. Le tic-tac du tambour, dont les baguettes frappaient alternativement sur le bois et le parchemin, leur donnait oa entrain inimaginable. Enfin, les couplets que l'un de nos musiciens chantait en même temps, bien qu'ils ne fussent pas tous des plus chastes, ne laissaient pas que d'être très piquants (1).

Les danseurs ne sont ordinairement qu'au nom*

(1) Il faudrait entendre débiter ces couplets de sa fois stridente, par un cholo du Pérou » pour en avoir une idée un peu coirecte ; aussi ne les reproduirai-je pas ici. J*en ai d*ailleQrs donné un exemple dans mon Voyage dans le sud de la Bolivie , auquel je renvoie mes lecteurs.

i94 8ÉJ0UII A LA PAZ.

))re de deux ou de quatre pour chaque bailesito^ inais ils ne sont pas les seuls qui y prennent parU Il vient un moment (on appelle ce passage de la figure le zapateado) ou, à un signal des musiciens (jaleo!) (1), toute la salle se met à battre des mains qu jnesuvQf à se trémousser et à exciter de la voix et du geste les bailarinos. C'est surtout à cet in- $lapt que Ton reconnaît jusqu'à quel point est montée la bonne humeur de l'assemblée. Je m'aperçus que celle de la nôtre l'était déjà d'une manière très distinguée, et je pensais qu'on en resterait là; mais je me trompais.

, Pendant un entr'acte, les senoritas réunies en conseil décidèrent qu'un certain colonel, qui était déjà très gai, ne l'était pas à beaucoup près assez, et il fut condamné à être fusillé {fusillado). Elles çptourèrent aussitôt leur victime et le firent asseoir sur une chaise au milieu du salon. L'orchestre préluda en même temps à une marche funèbre. Puis le malheureux ou trop heureux colonel eut à avaler, coup sur coup, autant de verres de Champagne ou de xérès qu'il y avait de senoritas. Gela fait, la musique cessa et le condamné fut mis en liberté.

(i) On nomme ainsi Taclion de battre des nains.

SOlRÉ&DMiàlITE. VU8ILLÀDES. lOft

: 11 pouTait Être deux heures du matin , plu^ sieurs des danseurs s'étaient retirés^ vaincus par Teffet surexcitant des boissons, et reposaient leués tètes appesanties sur les lits de notre hôte. Les au* Ires cherchaient à prendre de nouvelles figrces, en s'escrimant, dans une pièce adjacente, contre m jambon et des volailles froides dont ils offiraient, et galants caballerosj les moroeaux les plus délicats aux ê^lùritas. Plus d'une blanche main me tendit alors, au bout de sa fourchette, une tranche de canard ou de porc, et bien que j'eusse asses pev de disposition à accepter des présents de cette na* ture, il n'en fellut pas moins les avaler.

Malgré le soin que je mis à dissimuler mon étatî on remarqua, sans doute, qu'il manquait quelque chose à mon humeur; car, au moment où je m'y attendais le moins , les êenoritas s'emparèrent de moi et me firent asseoir sur le siège fatal, en m'apprenant que moi aussi j'étais condamné à être fusillado, et l'orchestre aussitôt de jouer la marche funèbre qui avait accompagné le supplice du colonel. Il ne me restait qu'à me résigner ; j'ab^ sorbai donc sans résistance tous les liquides qui me furent présentés. Ma bonne volonté fut telle, que Ton me donna, je crois bien, plus que mon compte. D'autres fusillades suivirent la mienne , et à cha-

cune d'elles V humour montait d'un nouveau cran ; les caballeros la mirent enfin à son apogée en ordonnant la fusillade en masse de toutes les seno* ritas. Il est juste néanmoins de foire remarquer que la peine ne put être appliquée qu'après une bonnête résistance de la part des condamnées. Les danses reprirent de plus belle après cette vie* toire, et le bal se continua avec tout son entrain jusqu'à cinq heures du matin. En ce moment la musique battit en retraite, et j'en fis autant; mais la maltresse de la maison et deux ou trois de ses amies, avec quatre ou cinq des caballeros les plus actifs , continuèrent encore la fête , et j'appris que, s'étant procuré une guitare, ils n'avaient cessé de danser qu à une heure après midi.

Quant à moi, j'avais regagné en hâte mon logis, mais je me sentais si mal à l'aise que je dormis à peine. Tous les symptômes que j'avais éprouvés précédemment s'élant exaspérés , je me fis faire , dans la journée , une saignée, à laquelle le mal parut céder. Sept jours après, je crus en effet que j'étais guéri. Vain espoir I soit imprudence, de ma part , soit caprice de la nature, je retombai, et ce ne fut, en définitive, qu'au bout de quarante jours que je pus mettre le pied hors du lit. Arrivé à ce terme , les forces me revinrent rapidement, et dix

jMis ft'éuioii à peine passés, que déjà je si'éliis hMndé à sertir.

Je B'abelieDdrai de lent oommentaire sar hé •eèiiet dent j*ai dierché à denner nne idée dam ht pages précédentes, car en peorrait pent-étra j entrevmr nne critique qui est certes lein de na psnsée. Hon rAle se bernant à celui de narrateur, je laisse à ceux qui me lisent le soin d'établir des comparaisons s'ik le jugent à propos.

Les autres soirées dans lesquelles j'ai en occasion de me trouver à La Pas, soit seul, soit avee mes compagnons, et où nous arons mteie en l'honneur quelquefois de rencontrer le président , forent tous la reproduction plus ou moins complète de celle que j'ai décrite ; il est donc superflu que je m'y arrête.

La musique instrumentale et vocale est moins cultivée à La Paz que sur la côte; on y voit néan* moins un assez grand nombre de pianos , malgré le prix considérable que iadifiieultédes transports donne à cet instrument.

Dans cette ville intérieure, la guitare est encore rinstrument que les senariias emploient le plus habituellement pour accompagner leurs chants, qui ne manquent pas d'originalité, bien qu'ils soient quelquefois un peu monotones.

^ Comme on peut le supposer, les airs que Ton entend le plus ordinairement, dans les réunions, boliviennes, sont importés de la mère-patrie; ce n'est pas à dire cependant qu'il n en existe pas do purement nationaux, mais ceux-ci, bannis, je ne, 9ais pourquoi, des réunions dites de étiqueta, sont réservés pour les petits comités ou réunions de eoHfianza; encore, là, n'y a-t-il qu'un pelil nombre des compositions dont je parle qui aient véritablement droit de cité. Tels sont, en particulier, les waihos dos Indiens Quichuas, mélodies sentimentales devenues populaires dans toute la Bolivie , quelques airs de danse ou bailes , et enfla les yarabis , qu'il est souvent difficile de distinguer des waihos. Le chant do ces derniers est néanmoins , en général , plus sympailiique que celui des yarabis, et il forme à ce titre le complément indispensable de toute sérénade.

S'il est enSn une mélodie qui aille au cœur du. Bolivien expatrié, c'est encore celle du waiho,. qui est en quelque sorte, pour Thabitant de la Cordillère, ce qu'est le ranz des vaches pour le pionlagnard de rilelvélie.

^ Mes lecteurs me sauront gré , je crois, de l(^ur. donner ici un exemple do ce gonro de niusique;. ,