CHAPITRE XIV

fiéjoor * liA Pas (tiil(e).

Retenus de la république bolivienne. — Impdt sur la coca* — Tableau des recettes pendant Tannée 4850. — Droits sur Teau-de-TÎe, le sucre, etc. — Droit» perçus sur les effets étrangers importés sur les ports de Cobija et d'Arica. — Banque d'écbange de Potosi. — Péné* fices sur la fabrication des monnaies. — Vente du guano. — Tribut indien.

J*ai dit que le commerce du quinquina rapportait au trésor bolivien un droit annuel de 142,000 piastres, ou 710,000 francs. C'est la quinzième partie du revenu du pays. Eh bien, il est un autre produit végélal que fournit encore presque exclusivement le département de La Paz, et qui contribue à la formation du revenu pour une part encore plus considcrablo que le quincjuina lui-même : c'est la Coca, qui est, comme on sait, la feuille desséchée d'un pelit arbuste que les Indiens des Andes cultivent avec autant de soin que les Chinois cultivent le thé. Je me réserve d'en traiter au long lorsque j'arriverai à parler de notre visite à la province de Yungas où se cultive spécialement ce

précieux végétal. Je ne le mentionne, en ce moment, que pour appeler raltenlion sur la place importante occupée, sur le rôle du revenu public, par l'impôt dont ce produit est affecté , impôt dont le chiffre a atteint , dans ces dernières années , la somme de 200,000 piastres.

Si à ces premiers chiffres on ajoute maintenant les produits de la douane de Cobija, les droits perçus sur les importations faites par le port d'Arica ou par les pays limitrophes; si l'on y réunit les droits prélevés sur quelques autres produits du pays, et sur Texporlation des métaux précieux; si surtout on y ajoute le produit de la contribution des dîmes, les bénéfices résultant du monnayage de l'argent, et enfin la contribution des indigènes, on aura une idée assez nette des sources principales auxquelles le gouvernement de la république bolivienne puise ses moyens pécuniaires. Elles se trouvent résumées et complétées dans le tableau suivant que j'ai extrait d'un mémoire très intéressant présenté au congrès bolivien par le ministre des finances de la république, don Rafaël Bustillos. Les matériaux de quelques unes des observations dont j'ai fait suivre ce tableau ont été puisés à un autre mémoire du même auteur, lu à la chambre en 1850.

KFAF.NIJS Dt: LA BOLIVIE. 249

Tableau approximatif des recettes du gouvernement bolivien

pendant l'année 1850.

Francs.

Droits sur le quinquina 710,000

Droits sur ia coca •••• 900,000

Droits sur d'autres produits indigènes, tels que sucre, eaude-vie, vin, etc 137,000

Droits sur les effets importés de Tétranger par les ports de

Cobija et d'Arica 1,900,000

Droits sur l'exportation des piastres fortes. 90,000

Impôt sur les propriétés à Cocliabamba et à Santa-Cruz de

la Sierra 77,500

Papier timbré et patentes 1ÂS,000

Bénéfices sur Tachât des métaux précieux dans le banco de

rescates de Potosi âO.OOO

Bénéfices sur la fabrication des monnaies 1,000.000

Vente du guano 400,000

Impôt des dîmes. 818,300

Tribut des Indiens 6,595,000

Rentrées diverses. 100,000

Total. • . . 10,619,800

Je vais ajouter quelques remarques sur plusieurs articles de ce tableau dont il n'a pas été question précédemment.

DUOITS SUIl l'eAU-DE-VIE , LE SUCBE, ETC. — La

plus grande partie de l'eau-de-vie consommée en Bolivie vient de la province péruvienne de Moquegua. Elle payait autrefois des droits d'entrée très considérables, mais depuis le traité conclu avec le Pérou, en 1847, à Ârequipa, elle est admise en franchise, et cependant, chose singulière, Feau-

^50 SÉiOUH A LA PAZ.

de-vie fabriquée dans le pays n'en a pas moins continué d'être imposée tout comme auparavant.

L'eau-de-vie de Moquegua est tirée du raisin^ et on rapporte du Pérou à La Paz dans des peaux de bouc {chibatos) qui contiennent chacune environ un quintal et demi de liquide. La perte qui 9 lieu dans ces outres, par l'évaporation durant le voyage, est de 6 à 8 livres.

Le sucre consommé dans le nord de la Bolivie est apporté de Cuzco; celui que Ton emploie dans le sud vient, au contraire, presque exclusivement, de Santa-Cruz de la Sierra. Depuis quelques années on fait aussi du sucre dans les Yungas de La Paz ; mais , en général , on y trouve plus de profit à employer la canne à la fabrication de l'eaude-vie.

Le seul vin bolivien dont il se fasse un commerce est celui de Cinti, dans le déparlement de Chuquisaca; encore ce commerce est-il très restreint. C'est aussi le Pérou qui fournit la plus grande partie du vin qui se consomme dans le nord de la Bolivie.

Droits perçus sur les effets étrangers importés PAR LES PORTS DE GoBIIA ET d'ArTCA. — Cobija

étant le seul port que possède la Bolivie, le gouvernement a pensé qu'il était de son devoir de

DROITS SUIl LES MARCDANDISES. 251

fovorîser par des impôts plus modérés les importations qui se feraient par cette voie. Depuis Tannée 1849, les droits ad valorem perçus sur les effets importés par Cobija ne dépassent pas 20 pour 100 y et ils peuvent descendre jusqu'à 3 pour 100, tandis que les droits perçus sur les effets qui arrivent à la république par les frontières de terre peuvent atteindre 30 pour 100, et ne baissent jamais au-dessous de 6 pour 100.

Les droits prélevés sur les marchandises importées par Cobija sont encore allégés par la feculté qui a été accordée aux importateurs d'en satisfeire le tiers au moyen de bons sur le trésor qui, bien qu'à très bas prix dans le commerce, sont acceptés au pair à la douane.

KnOn , pour que révahialion des marchandises no soit pas sujette au caprice, le gouvernement a eu soin de la déterminer approximativement dans un tarif imprimé (aranccl de a foras) qu'il renouvelle quand il y a lieu. Le dernier tarif a paru en

Ba:«que d'échange dk Potosi , ou Banco de rcê^ cates. — Cet nlilo établissement est destine à fournir aux niiniMirs un uuirché où ils puissent obtenir sur-le champ , en échauffe «lu produit de leurs filons, l'argent monnayé dont ils ont besoin

252 SÉJOUU À LA PAZ.

pour continuer leurs travaux; et il leur Fournit également , presque au prix coûtant , tout le mercure nécessaire pour exploiter.

En 1849, le banco de rescates de Potosi reçut 147,493 marcs 7 onces d'argent, en échange de 1,233,883 piastres 7 réaux, et il réalisa dans cette opération un bénéfice net de 9,794 piastres. Pendant les années antérieures, les profits nets annuels que cet établissement procurait au gouvernement dépassèrent 100,000 piastres, un droit de 5 pour 100 étant perçu sur tout l'argent qui y était présenté, en sus des bénéfices qui pouvaient résulter de l'échange lui-même. En Tannée 1 846, ces droits atteignirent encore le chiffre de 82,529 piastres , tandis qu'aujourd'hui les produits du banco sont à peine de 10,000 piastres. Cette différence remarquable provient de ce qu'au lieu d'être payé à raison de 8 piastres le marc, comme auparavant, l'argent vierge est reçu à la banque, depuis 1848, à raison de 8 piastres 4 réaux par le banco, augmentation équivalente à la renonciation des droits perçus jusque-là sur les métaux achetés.

Un décret daté du 26 février 1850 a rétabli la ban(iue d'Oruro ; et il est probable que l'on créera un autre de ces établissement à La Paz , où l'on s'occupe également de placer une Monnaie.

BÉNÉt'lCIiS SLR LK MONNAYAGE. :253

Bénéfices sur la fabrication des monnaies. — En Tannée 1849, la monnaie de Polosi frappa pour une somme de 1,621,536 piastres4réaux de monnaies d'argent, et rÉlat réalisa, par suite de celle opération, un bénéfice net de 278,439 piastres 1 réal, ou près d'un sixième de l'argent travaillé. Pour faire comprendre un résultat semblable , il est nécessaire d'entrer dans quelques explica* lions.

Au temps du roi Philippe II, le titre de la monnaie courante, en Espagne et dans les colonies, était de 11 deniers (i) ; plus tard, une falsification secrète pratiquée à la monnaie de Potosi, à l'époque de sa prospérité, par un marchand d'argent du nom do Rocha et par un essayeur de rétablissement nommé Arellano, fit baisser le titre des monnaies qui s'y fabriquaient à 10 deniers 20 grains. Cette fraude fut découverte, et les coupables furent punis du dernier supplice. Puis, comme le mal était fait et que, vu son étendue, il paraissait impossible d'y remédier, le gouvernement espagnol se décida, lout d'abord, à laisser les choses telles qu'elles étaient; il alla ensuite

(1) L'urgent lout ù fuit pur est de Targent à 12 deniers. L*argent à il deniers est celui dans lequel il entre un douzième d*a]liage. Le denier $e di^be en \ingt-quatre parties (grains).

plus loin et adopta lui-même, comme titre norinal de ses monnaies, celui que leur avaient donné Ie!l faussaires; mais il eut soin de couvrir du plus pr(H fond mystère cette décision en en imposant le secret à tous les essayeurs du pays.

Jusque-là, le mal n'était pas grand; car, bien que l'argent de Rocha el d'Arellano fut inférieur un titre à celui de Pliilippe II, il avait cependant encore moins d'alliage que le nôtre; mais les choses ne devaient pas en rester là.

En l'année 1830, le gouvernement bolivien, dans le but, dit-on, de mettre obstacle à l'exportation de l'argent monnayé nécessaire au commerce ihlérieur du pays, fit frapper pour une somme de 200,000 piastres de menues pièces de monnaie qui, tout en ayant le poids normal, n'avaient que le titre de 8 deniers. Les bons résultats que l'on crut avoir obtenus du premier essai, son innocuité apparente, les nombreuses crises fmancières qui vinrent successivement ébranler la république, et les facilités que les gouvernements avaient d'y remédier en continuant l'usage de la môme fraude, firent ensuite persister dans la môme voie, et aujourd'hui la fabrication par l'État de celte fausse monnaie forme une dos principales sources de son revenu. En effet, il obtient pour cet argent à 8 de-

BÉKÉFICCS SUR LE MORRAYAGE. S6S

niers un poids presque égal d argent dont le titre est de plus de 1 1 deniers. C'est^ comme on voit^ un bénéfice de plus de 25 pour 100. Cependant^ comme l'argent à 8 deniers a la même valeur nominale que s*il avait son titre normal, on ne peut pas dire que le mineur qui le reçoit perde à réchange. Les mauvais effets résultant de raltéra<> tion doivent se rechercher ailleurs.

Avec le temps, les émissions d'argent de ïm aloi feites par la monnaie de Potosi, loin de dimi-> nuer, allèrent toujours en augmentant, de tellb sorte qu'en 1840 il en avait déjà été fobriqué^ dans cet établissement, pour la somme j^nornito de 13,185,684 piastres ou 65,928,220 franco. Malheureusement, ce chiffre, quelque grand qu'il paraisse, est loin d'exprimer la quantité d'argent faible acluellcment en circulation en Bolivie et dans plusieurs autres républiques espagnoles de rÂmcrique du Sud ; puisque au Pérou seul il eti circule, s'il est permis d'en croire les calculs ré^ cents , plus de 8 millions.

Qu'cst-il résulté, en effet, dans ces pays, da cours de deux monnaies de titres différents? Un mal inévitable dans des circonstances semblables, une contrefaçon dont on a peine à se faire une idée. Je ne dis pas une felsiflcation, car les pièces

boliviennes fabriquées aux Étals-Unis et autre part sont si exactement semblables à celles qui sont frappées à Potosi, qu'il n'y a, à ce qu'il paraît, aucun moyen de les distinguer. 11 y a plus; pendant la présidence du général Ballivian, et sous sa protection^ assure-t-on, un individu du nom de Borda établit à La Paz môme une concurrence secrète à la monnaie de Potosi y qui fonctionna pendant plusieurs années sans que la police parût se douter de son existence. Ce n'est qu'après l'arrivée au pouvoir du général Belzu, que la chose se découvrit, par suite de la trahison d'un ouvrier; mais Borda, qui avait eu le temps de fuir, eut ensuite l'impudence de déclarer que le gouvernement avait eu grand tort de détruire sa fabrique, les pièces qu'il frappait valant beaucoup mieux que lamonnaie légale. Une justice à rendre au gouvernement, c'est qu'il eut la conscience de ne pas faire subir aux coupables le sort de Bocha et d'Ârellano. Il avait, comme je l'ai dit, laissé s'échapper le principal coupable; quant au second, qui était un serrurier mécanicien de quelque habileté, on l'obligea, pour loute punition, à diriger gratuitement les travaux de serrurerie qui s'exécutaient alors à La Paz pour le compte de l'État. Il est difficile de préciser exactement la proportion