CHAPITRE XYI

De La Pas * Tlpaanl»

Le tmiser de la Confeotion. — Préparatifs de voyage. Profisioiis de liouche« etc. Départ pour Sorala. — La fmtuu — Pulperia de l'atamaola. — L*Illampù. — Lac de Titicaca. — Ferme de los Molinos. — Vallée d'Hilabaya. Végétalioo. — Vallée de Sorata. S^'oar lia IIS la fille du même nom. Moyens de transport entre Sorata et Tipuaiii. Marché. Végétation des environs. — Population et division de lu province de Larecaja. EmlMucliage des onvrien employés aux lavjderos de Tipuani.

Pendant que, séquestré dans ma chambre J'espérais lasser la fièvre dont il a été question dans un des chapitres précédents, la grippe^ qui faisait le tour du monde, arriva tout à coup à La Paz; et les membres de la Convention nationale, qui siégeait en ce moment, en ayant été attaqués avant le gros de la population, quelques mauvais plaisants la désignèrent sous le nom de abrazo de la Convencion (baiser de la Convention) ; elle fut cependant plus généralement connue sous celui de peste.

Affaibli par ma dernière maladie, je fus une des premières victimes de l'épidémie, et Ton me conseilla alors de quitter La Paz, et de gagner quelque

290 DE L\ PAZ A TIPUANÎ.

climal plus doux. Je pensai à la province de Yungas, ce beau pays de vallées que Ton a appelé, avec tant de raison, le jardin de La Paz. M. B... devait m'accompagner dans cet exil agréable, et il avait été décidé qu'après une station de quelques jours à Cotana , sile ravissant au pied de rillimani, nous passerions à Ghulumani, capitale de la province, •t que nous rentrerions à La Paz en passant par I9 joli bourg de Coroico.

Sur ces entrefaites, nous apprîmes Teffet négatif des sondages que M. de H... venait de pratiquer à la Lancha, et, dans la crainte que le puits qu'il était s«r le point de percer ne donnât pas des résulUlPpWs favorables, nous résolûmes d'entreprendre sans délai lo voyage de Tipuani^ différé par suite des raisons signalées plus baut. . Cette détermination prise, nous commençâmes les préparatifs du départ : préparatifs très simples, du reste, puisqu'ils se bornaient, pour ainsi dire, k l'achat de provisions de bouche , le pay9 que nous allions traverser étant, sous ce rapport, an des plus pauvres de la république.

Pour ceux qui seraient curieux de savoir en quoi consistaient les comestibles qui allaient former pendant six semaines le fond de notre nourri* tare, je dir^i qu'il s'y trouvait six moulons secs

PHÉPAHATIFS DE VOYAGE. 291

OU chalonas (1), environ 25 livres de biscuit {pan abisçochado)y 25 livres de chocolat; 20 livreif de sucre , quelques bottes de conserves Appert; importées de Nantes , 3 livres de saucisson, du riz, des pommes de terre, des oignons, des confia turcs sèches, 5 livres de café, 1 livre de théi 4 bouteilles de cojjnac, des épices, etc. Quant à 009 ustensiles, ils se bornaient à un chaudron pour I9 chupéj une poôle à frire, une chocolatière, une cafetière, un réchaud à esprit-de-vin, des tim* baies de fer-blanc, quelques tasses et des assiettes de faïence, des cuillers, etc. Nous avions engagé, pour cumuler les fonctions de cuisinier, de val^t de chambre et de palefrenier, un garçon du nofti de Leandro, auquel il fut convenu que nous don-* nerions, outre sa nourriture, etc., une solde mea* suelle do 18 piastres. Enfin, nous emmenions comme animaux de selle trois mules qui nous ap* partenaient. Nos lits et le reste de notre bagage, contenus dans quatre malles de cuir non tannée étaient portés par des mules louées qui devaient nous accompagner jusqu'à Sorala, à trente lieues do La Paz ; et notre cortège était complété par un postillon mi-blanc , mi-indien , j'allais dirq

(i) Le poids d'un de c(*s moulons secs n'est.que de il à i6 lifrcs*

»e LA PAZ A TITTAHI.

mi-liomaie y tant il était bossa et oootrefiût, qui derait sanreiller les bètes de charge darant le Y03fage et les ramener à leur maître.

Le 16 août, tout étant prêt, nous flmes diai^r DOS bêtes et nous nous mimes en ronte. A onze heures du matin , nous quittâmes La Paz, et ajant dépassé le cimetière, près duquel nous primes congé de quelques amis qui nous avaient escortés, nous nous mimes à grimper pour atteindre le niveau du plateau.

Trois chemins partent de la borne milliaire {pUar) qui marque le sommet de la côte et l'entrée de la puna. Nous primes celui du milieu qui menait au village de Peiias. H traverse une plaine parfaitement unie, toute semée de touffes d'une herbe roide (1) que la gelée avait jaunie et qui donnait à l'immense étendue qu'elle couvrait une teinte uniforme. Telle était la végétation de cette triste campagne; aucun arbre, pasunarbuste ne s'y montrait pour en varier la monotonie, et il fallait se baisser pour voir que çà et là, au milieu de ces touffes dont chaque lama qui passait retranchait quelques brins, il y avait encore une plante : c'était hi Yarela{Bolaxglebaria) dont les mottes convexes

(i) Eipèce de Deyeuxia,

MOi\TS ILLAMPU ET CHALLAI^A. 293

laissaient suinter au soleil des larmes d'une résine jaune et odorante.

A peine eûmes-nous fait quelques pas dans cette plaine, que nous sentîmes le besoin de nous couvrir la figure pour préserver notre peau^ nos lèvres surtout, de l'action desséchante du vent glacé qui nous avait assaillis à notre sortie du ravin.

La route étant excellente, nos bétes prirent bientôt le trot , et elles maintinrent cette allure pendant presque toute la journée. Du reste ^ rien de bien remarquable ne se présenta durant notre course, si ce n'est la masse superbe que forme le mont Sorata ou Illampù , à l'extrémité de la ligne de pics neigeuxqui bornait l'horizon à notre droite* Nous commençâmes à l'apercevoir à environ deux lieues et demie de La Paz, et à partir de ce moment nous ne le perdîmes guère de vue. Le pic de Chailana se faisait également remarquer par sa grande élévation au-dessus de ses voisins ; il nous sembla même plusieurs fois, grâce à sa proximité, qu'il l'emportait sur le géant que je iiicnlionnais tout à l'heure, ainsi que sur son confrère rillimani, que nous laissions en arrière. A la distance de cinq lieues, nous passâmes une vieille ferme au chaume noirci, appelée Cucuta; quelques huttes misérables l'entouraient, et sur

291 \ DE LA PAZ A TIPUANi.

les bnttes voisines s'étendaient quelques lerres labourées, les premières qui eussent attiré notre attention depuis notre sortie de la ville. ' Après quelques minutes de repos , pendant lesquelles Leandro et notre postillon bossu redressèrent les charges que les secousses du trot avaient un peu dérangées, nous continuâmes d'avancer à travers la plaine jaunie, et vers cinq heures et demie nous arrivâmes, avec l'intention d'y séjourner, à une petite estancia (ferme à bestiaux) connue sous le nom de Patamanta. Elle apparteliait à des Indiens, et consistait en deux huttes séparées par une petite cour. Les maîtres de rétablissement habitaient l'une des huttes, qui servait en même temps de pulperiaj c'est-à-dire que Ton était censé y vendre des objets d'épicerie; mais, inspection faite, nous nous assurâmes que les approvisionnements en vente se réduisaient à deux douzaines d'oeufs dont nous nous emparâmes ausr sitôt pour notre souper, et à trois bouteilles d'eaude-vie. L'autre hutte, bâtie, ainsi que sa sœur jumelle, de terre et de cailloux, et, comme elle, recouverte de chaume que nos mules attaquèrent à belles dents, dès qu'elles purent y atteindre, Tautre hutte , dis-je , servait de logement aux voyageurs qui s'arrêtaient à hpulperia. Intérieu-

l'illampu. 295

renient, il y avait à chaque extrémité de ce rédait un largo banc de terre destiné Ji servir de couchetié; et rouverluro unique qui faisait communiquer avec l'extérieur ce dortoir primitif était fermée par une porte sans serrure et à gonds de cuir, qui laissait entrer Tair presque aussi librement que â( elle n*eut point existe. Grâce à cette dispositiofi et à un reste dô grippe, je passai une nuit abominable Ja toux m'ayanttenu presque jusqu'au matin. Nous nous levâmes néanmoins de bonne heure, et, pendant que Ton rechargeait les mules, LealW dro nous servit un excellent déjeuner d'œufe 6i de chocolat, que nous primes, il est vrai, en pleltl air, mais sous Tinfluence bénigne deâ premiéfé rayons du soleil, et en vue du majestueux IllampÛ; qui se distinguait avec une netteté admirable. La figure do cette montagne est bien loin de représenter un cône, comme on pourrait le supposer; elle forme an contraire une masse de forme irfégulièredonl l'étendue, dans le sens de Thorizon, est quatre ou cinq fois plus grande qu'elle ne Test verticalement ; son profil et son aspect général varient, d'ailleurs, de la manière la plus comiplète, en raison de la position occupée par le spectateur et en raison de la neige qui la recouvre et de la lumière qu'elle reçoit. Supérieurement

296 m: la rAZ a TircA^si.

elle se termine par trois éminences ou pics de baiH tears inégales. M. Penthnd, à qui Ton doit presque toutes les mesures que Ton possède des Andes boliviennes, assigne au pic sud de rUlampù qu'il appelle avec quelques uns Ancohuma , une élévation de 21,286 pieds anglais (6,488 mètres) au-dessus du niveau de la mer, et il donne au pic nord une élévation de 21 ,043 pieds.

Le chargement des animaux ayant duré près de deux heures, nous nequillâmes notre pulperia qu'un peu avant huit heures, et après avoir cheminé pendant environ une heure dans la direction suivie le jour précédent , nous changeâmes de rhumb, pour marcher droit sur rillampù que nous avions, en ce moment, presque au nord.

Déjà, avant d'arriver à Palamanla, nous avions aperçu quelques collines sur un des c6lés de la route , mais elles se trouvaient encore à une certaine distance ; en avançant davantage , nous les vtmes se rapprocher, et il nous fut facile de reconnaître qu'elles étaient entièrement formées de grès rouge. Le village de Penas, situé à treize lieues de La Paz, tire son nom des montagnes à pic (penas) de cette môme roche qui s'élèvent audessus de lui. Nous le laissâmes à noire gauche. Les estancias se présentaient plus nombreuses do