SORATA

sur nos bétes qucn arrivant au torrent^ sur lequel on a jeté un pont excellent. Une montée assez courte nous conduisit ensuite promptement au petit plateau où est bàli Sorala.

Au passage de la rivière, notre odorat avait été délicieusement affecté par le parfum de plusieurs grands arbustes que je pris de loin pour des Lilas^ mais que, de plus près, je reconnus appartenir au groupe des Eupatoires. Nos yeux ne furent pas moins agréablement frappés à la vue des bosquets de pêchers en pleine fleur qui ornaient, au-dessous de la ville, le flanc de la montagne. Notre pensée nous reportait alors au premier printemps de noire pays.

L'entrée de Sorata n'est pas attrayante: des maisons basses, aux murs d'adobes brutes, des toits de chaume ou de tuiles avariées par Thumi-* dite, des rues pavées de cailloux en désordre, et sur lesquels les pieds glissaient sans cesse ; tout cela n'élait pas fait pour donner une très bonne idée du reste. Cependant, en pénétrant plus avant, noire jugement devint plus favorable ; et quand nous arrivâmes à la grande place, dont toutes les maisons élaient blanchies à la chaux, nous n'hésitâmes pas à dire que pour une petite ville de province, Sorata n'était pas à mépriser. Nous nous

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arrôlàmcs à Tentrée de la place, devant la maison que nous allions habiter. Elle appartenait à un mineur de quelque célébrité, nommé lldefonso Yillamil, qui avait bien voulu insister pour que nous y lo[}eassions, et qui nous avait donné à cet offot une recommandation écrite pour son majordome. L'habitation dont je parle était d'ailleurs regardée, avec raison, comme la meilleure de la ville, et avait été occupée par le président quelques mois auparavant.

Le majordome s'empressa de nous ouvrir toutes les pièces habitables de la maison, et, ayant choisi pour y coucher celle qui nous parut être le plus à l'abri des vents coulis , nous cherchâmes à nous y dédommager des fatigues de la journée; mais tourmenté par ma grippe, je dormis à peine, et je passai mon temps à écouter le bruit monotone d'une cascade projetée dans lebassind'une fontaine voisine, ou le grésillement plus triste que disaient les gouttes de pluie en se brisant sur nos carreaux.

liln effet, à peine étions-nous entrés à Sorata, que la sérénité de Talmosphère se troubla, et au lieu de la température douce à laquelle je m'étais attendu en mettant les pieds dans cette vallée, je rencontrai un froid humide et pénétrant; aussi