MARCHÉ DE SORATA. 3QT

c'était une affaire que de s'y aventurer; Les habi? tants j pour s'en garantir^ portaient des socques à hauts talons*

Une de mes premières visites fut consacrée au marché qui se tenait, comme presque partout^ sur la grande place ; une foule d'Indiens et d'Indiennes y étaient accroupis en longues liles^ derrière leurs n^archandises , sur le sol humide et nu. \a moitié de ces vendeurs n'avaient, devant eux ^ que des épis de maïs, mais de toutes les cou* leurs imaginables, depuis le blanc le plus pur jusqu'au noir pourpré le plus intense. Les oignons venaient en seconde ligne , puis les ocas , les pommes de terre, les yiiconesy les ysanos^ les racachasy le manioc, les patates, etc. Les fruits consistaient en bananes, en chirimoyas, en granadillas et en pacaes. En fait de viande, il ne s'y trouvait guère que de la ckalona, avec quelques poissons apportés du lac de Tilicaca; mais le pain était assez abondant.

Le 23, le soleil perça plusieurs fois les nuages qui avaient jusque-là intercepté sa lumière; une éclaircie momentanée nous permit même d'entrevoir une petite partie du pic. Nous allâmes, dès le matin, rôder sur la montagne qui s'élève derrière la ville, et après bien des haltes, nous réussîmes à en

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escalader le premier échelon. Il 8*y trouva, aa gré de nos désirs, une petite terrasse en pente douce, couverte de gazon, sur lequel nous nous étendtmes, comme des lézards sur un mur. Nous y restâmes toute la journée, en contemplation devant les grandes montagnes crevassées qui se dressaient autour de nous, et au milieu desquelles, Sorata, avec son torrent, ses pêchers roses et ses champs de luzerne, n'occupait qu'une bien humble position. En retournant à la ville , nous suivîmes un chemin bordé, des deux côtés, de haies de cette Eupatoriacée que j'avais prise pour du Lilas. Les Soratenos ont de l'affection pour cet arbuste; j'ai remarqué qu'ils en forment presque tous leurs enclos. Les arbres sont rares dans le pays ; presque tous ceux qui s'y rencontrent y ont été plantés. Celui qui arrive à la plus grande taille est un noyer à très gros fruit. Les saules sont communs, mais il n'y en a pas de bien élevés; les Ricins, par contre, y prospèrent, car j'en ai vu dont le tronc avait un diamètre de deux décimètres. Un Mimosa à fruits épineux et une Labiée à feuille de Sauge sont les arbustes les plus répandus des environs. J'y ai aperçu très communément plusieurs plantes herbacées d'Europe, entre autres notre Laiteron commun {Sonchm oleraceus\ plante

P0PI3LATI0N Dï, SOU ATA , CLIMAT^ ETC. 309

cosmopolite par excellence , une petite espèce de Luzerne {Medicago minima)^ et le Mouron ordinaire {Alsine média).'

\jSi population de la province de Larecaja (1), dont Sorala est la capitale , paraît être de 35 à 40^000 âmes y celle du canton est de 3,000 , et celle de la ville elle-même^ d'environ 1 ,200. Lies autres cantons de Larecaja sont Hilabaya, Timusi, Combaya , Chnchulaya y Conzata , Mapiri y Yani , Chinijo y Ânanea ) Quiabaya, Tacacoma, Linata, SongOy Challana , Tipuani et Guanay.

La hauteur de la ville de Sorala^ au-dessus du niveau de la mer, est d'environ 2730 mètres, M son climat, qui est agréablement tempéré , a^an réputation de salubrité qui a souvent engagé les médecins de La Paz à y envoyer leurs malades , pour y passer le temps de leur convalescence.

Sous lerapportducommerce,Sorata est un point assez insignifiant, puisqu'il ne produit guère que quelques légumes (2); maissasituation sur la route des Forêts à quinquina et des mines de Tipuani, le rend, pendant quelques mois de Tannée, le

(1) Elle se compose surtout dModieDs Aymaras.

(2) Il y a cependant, sur les flancs de Tlllampù, quelques riches filons d^argent et d*autre9 métaux, mais on manque de capitaux et d^intelligence pour les exploiter.

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lsiéged*un mouvement assez actif , auquel contm bue particulièrement le passa^^e des ouvriers des* tinés aux laraderos. La plupart de ces ou^ers sont tirés des provinces de Munecas, d*Omà$uyos et de Larecaja , leur embauchn[;e se faisant en général par Tintermédiaire des corrégidors qui reçoivent, à titre de prime, une piastre pour chaque homme qu'ils enrôlent.

On croit sans doute que les engagements dont je parle se font pour toute la durée de la saison d'exploitation ; il n*cn est rien cependant. La plupart des Indiens qui quittent, pour Tipuani, leur famille, leurs lamas et leurs petits champs, ne sont engagés que pour seize jours , c'est-à-dire, juste le temps nécessaire pour gagner de quoi payer cette taxe dont il a été question sous le nom de tribut. Il résulte de là que si un exploi* tant voulait avoir cent de ces Indiens constamment employés sur son terrain , il faudrait qu'il en ftt engager quinze cents dans le cours de Tannée. C'est en effet ce qui a lieu.

L'Indien reçoit à l'avance la somme de dix piastres pour ses seize journées de travail à Tipuani ; c'est cinq réaux par jour; mais sa nourriture est à ses frais, et il ne reçoit aucune indemnité pour le temps qu'il passe à se rendre aux lavculerosj

EMBAUCHAGE d'oUVRIERS POUR TlPUANl. 311

ni pour celui qu'il emploie à regagner ses foyers à Texpiralion de son engagement.

Or, il faut à Tlndien embauché à Guaichu, dans le nord de là {^rovihce d^ttatiasuyosy environ douze jours pour se transporter, avec ses provisions, etc., à Tipuani; et pMv têlOurner à son village, il lui fout au moins sept jours. De sorte que ce pauvre homme reçoit en réalité moins de deux réaux et demi (1 fr. 50 c.) par jour pour son temps, somme dont il doit encore distraire une partie pour sa nourriture. On peut so flgurer co qu'il fout attendre de mineurs rémunérés de la sorte. Nous aurons, un peuplus loin^ l'occasion de les voir à l'œuvre.

CHAPrriŒ xvn.

Dépert de Sorata.— Compoihioo de notre canfioe. -» Aiiffiiii et h Cordillèrr. VégélatioD. — L^aoteur surpris ptr nm brooilard , éav la réfkm des Graminées. Aboiement ofiportnn. Bl. B... perds ci re> trouvé. — Ferme de Lacatia* Voyageurs aftaaés. — Apachcla de la Cordillère de Sorata ; passage à son versant orientât — Rio Tipnani. — Esponjadaê et avenidat, — Premj(^res coltores. — HameMi de Tofuaya* Notre demeure. Cargadora retardataires. VégèlatkMi des environs* climat, etc. -- Le macho ekuearo.

Notre départ de Sorata avait été fixé au 23 août, mais plusieurs de nos Indiens refusèrent absolument de se mettre sitôt en route , et bon gré mal gré , nous nous vimes obligés d'attendre jusqu'au lundi 25, Nous nous levâmes, ce jour-là, de meilleure heure que de coutume, afin d'avoir le temps d'arriver avant la nuit à la première étape, connue sous le nom de Tusuaya: mais notre peine ne fut pas récompensée, car le déjeuner fini, aucun cargador n'avait encore paru. Knfin, au bout de deux heures d'attente, l'un d'eux arriva, puis un autre, et quelque temps après un troisième, tous accompagnés de leurs femmes qui