DÉPART DE SORATA

portaient le petit bagage et les provisions dont ils allaient avoir besoin sur la route. U n'en manquait plus qu'un. On harnacha, en attendant, les mules, que nous avions eu la précaution d'enfermer le jour précédent, et nous nous occupâmes à alléger nos colis auxquels nos Indiens avaient trouvé plus que le poids voulu.

A deux heures après midi, le cargador qui manquait à l'appel n'était pas encore arrivé , et on nous engagea fortement à remettre notre départ au lendemain : conseil qu'il eût été d'autant plus prudent de suivre, qu'un des hommes présents (c'était l'Indien de M. B...) avait été atteint, le matin même, de la grippe, et qu'il était à craindre que nous n'eussions à le laisser en route; mais nous restâmes sourds à tout raisonnement, et, à deux heures et demie, nous quittâmes Sorata.

Nous savions qu'il existait, à environ trois lieues de la vil le, vers le sommet de la Cordillère que nous allions traverser, une petite ferme nommée Lacatia, et nous étions décidés à pousser au moins jusque-là.

Notre caravane consistait, d'abord, en nos propres personnes et en celle de notre mozo (garçon) Leandro, montées sur des mules tipuanerasy en-»

suite en trois mules de charge avec leur conducteur, en trois Indiens cargadores dont Tun (celui de M. R...) ne portait que sa grit)pe, et enfin^ en un âne que conduisait une petite fille de dix à onze ans nommée Emillai Ces dernières créatures appartenaient au muletier et portAîent son bagage et ses provisions ; les niules étaient chargées de notre propre avoir.

La première partie de la montée de Sorata à la crête de la Cordillère fut assez facile ; le sol y était presque uni ; quelques arbustes en composaient toute la végétation. Il s'y joignit bientôt rOmbellifère à feuilles d'Ananas, que nous avions vue en descendant h Hilabaya, et dont le terrain schisteux était complételnent couvert par places. Plus haut, les arbustes se rapprochaient et constituaient des taillis bas, mais assez épais, dans lesquels se rencontraient en abondance une grande Calcéolaire et un Baccharis qui n'existaient pas sur Tétage inférieur.

La ville de Sorata resta longtemps eti vue; et ses rues et sa place continuaient à se dessiner si nellemenl, qu'il semblait que nous n'en étions qu'à une portée de fusil. A une hauteur de 3,600 mètres, un accident de terrain la déroba enOn à nos regards; Les taillis cessèrent de M montrer à