BROUILLARD DANS LA CORDILLÈRE

peu près en même temps, et les ondulations du sol se couvrirent d'iin joli gatoil seolé de quel« ques arbusles ou de petits arbres. A ùhe hauteui* pins grande encore, leBacchàris, dbht je parlais plus haut, se voyait seul. Il était alors qûatfé heures et deiiiie, et la température à^ëiHit abaissée considérablement.'

Utie heure après, nous avions atteitit là région de^ Gratninéc!5 que de grands De^euxia^ etl tolif^ fes clairsemées, peuplaient pl*e^uô ie\ih • çà et là, cependant, apparaissait enôbl^ë quelque arbri!f;seau délaissé. L'hufaoïidlté était gfattde^ et le» rochers de schiste perçaient partout ce 6ol déininu que des torrents sillonnaient èans cbâàô.

Je Tai dit, la végétation lignëlisc n'avait pas disparu tout à fait, et je cherchai à reconnaître quel serait son dernier représentant dans ce point deâ Andes. Plein de celte idée , je m'éloignai un mo-» ment du sentier , pour reconnaître une Composée dont la silhouette avait appelé mon attention; mais pendant cet instant, le brouillard qui s'amassait depuis quelque temps, autour de nous, s'était épaissi encore; et les mules do charge ayant passe en avant avec M. B..., jô restai en arrière avec Leandro.

Le soleil se couchait. A chaque pas que nous

316 DE LA PAZ A TlPUANl.

faisions, Tobscurité devenait plus grande^ et nous perdîmes bientôt l'espoir de rejoindre la caravane. Je me décidai alors à attendre la venue de rindien grippé qui était resté à quelque distance en arrière, car je ne connaissais pas suffisamment la position de la ferme, pour la trouver à tâtons, au milieu d'un pays semblable; mais l'Indien ne parut pas, et il nous fallut songer à passer la nuit dehors, sans autre couvert que le brouillard dont nous étions déjà imbibés. Le point où nous avions £sût unehalte provisoire était cependant trop humide pour y coucher, puisque c'était le lit d'un ruisseau. Nous en sortîmes donc, tant bien que mal, pour en trouver un plus convenable, et, couverts de nos manteaux , nous poussâmes en avant, en traînant nos mules après nous. Notre sentier, que les meilleurs yeux n'auraient pu discerner à deux pas, était tracé sur le versant très escarpé d'une montagne qui s'abaissait jusqu'au litd'un torrent, affluent du rio de Sorala. Dans un endroit semblable, un faux pas pouvait mener loin; je laisse donc à deviner si nous marchâmes avec précaution; mais le brouillard et les nuages qui nous enveloppaient augmentèrent encore d'épaisseur, et semblèrent vouloir nous défier d'aller plus loin. Nous en étions là, lorsque nous entendîmes un