BIIOUILLAUD DANS LA CORDILLÈRE

aboiement qui paraissait partir de l'autre côlé du ravin. Presque au même moment Jl nous sembla qu'une voix nous appelait à quelque distance. Le chemin commençait à descendre à partir du point où nous étions arrêtés, et devenait encore plus difficile à suivre ; mais, en entendant ces sons de bon augure, cet aboiement surtout, qui nous parut si harmonieiix, nous nous précipitâmes en en avant, malgré les obstacles.

La voix d'homme continuait d'arriver jusqu'à nous, et comme elle ne changeait pas de place, nous en conclûmes qu'elle venait de la caravane arrivée au gîte. C'était une erreur. La voix était celle de M. 6. . . qui s'était encore plus fourvoyé que nous, puisqu'il était sorti du chemin, après avoir perdu les traces du reste de la troupe; mais aussi, encore plus résigné que nous à son sort, il s'était décidé à attendre du ciel sa délivrance. Guidés par sa voix, à laquelle nous n'avions pas manqué de répondre, nous le trouvâmes stoïquement assis sur sa mule, du haut de laquelle il nous avait hélés d'une manière si opportune. Nous réussîmes, mais non sans difficulté, à le remettre dans la bonne voie , et, résolus cette fois de ne plus nous séparer, nous continuâmes d'avancer^ afin de rejoindre nos mules de charge que nous

318 DE U PAZ A TlPUÀlfl.

ne pouvions croire biea éloignées. En effet, nous eûmes la satisfoction de les renconlrer à peu de dislancet en pleine halte aussi, et éparpillées de loin en loin, dans la direction du chemin. Llndien qui les conduisait les avait laissées aux soins d'un petit sourd-muety son fils, dont j'ai oublié de parler dans rénumération de notre personnel, et il avait pris, tout seul, le chemin de Lacatia. Les sourdsmuets ne manquent pas d'intelligence ; ce ne fut pas, néanmoins, sans quelque peine que, dans ce brouillard, nous réussîmes à faire comprendre au nôtre qu il eût à nous piloter ; et nous parvînmes, après être sortis vingt foisdu sentier, et y être rentrés autant de fois, à nos risques et périls^ car la pente était des plus rapides, nous parvtnneSy dî«-je, eo vue d*une lueur qui sembbit provenir d*UB grand feu allumé pour nous guider. Ea descendant eiicoc«, nous atteignîmes le bord du torrent que nous lnà\en^mes« et, en continuant de marcher vers la lueur bienfaisante, nous arrivime» à la porte de la ferme de Lacatia « c'est-à-dire d'une mauvaise hutte delabrtv qui portait ce nom, mais qui n'était hibitee depuis bien longtemps que par des voyageurs que la nuit ou quelque autre obstacle oUig^t de s arrêter ea ces lieux. Ce jo«r- b« préctsiMaeal* len v%>}a|g!eii» % aboadaÏMl^ ei oa cmh

FERME D% LACATIA. 319

prendra notre surprise, lorsqu'en pénétrant sous un chaume noirci par Thumidité et la fumée; nous nous entendimes adresser la parole en français.

Auprès du feu qui avait dirigé notre marche^ étaient couchés deux hommes et une femme. L'un dû ces individus était un ouvrier charpentier français qui avait quitté les mines de Tipuanii quelques jours auparavant, et qui se rendait à pied à La Paz ; c'était lui qui nous avait parlé. Il se disait comte, mais son langage nappuyait guère une semblable prétention de noblesse, et nous apprîmes ensuite que, non content d'être pares* seux et ivrogne, le soi-disant gentilhomme se lais^ sait aller à d'autres penchants infînimenl-pluà répréhensibles.

Nos montres marquaient sept heures et demie à noire arrivée à Lacatia, et il eût été d'autant plus difficile, à une heure semblable, de nous faire préparer à diner, que notre seul combustible était, comme à Tacora, le chaume de notre cabane, qu'il fallait d'ailleurs économiser, d'autres, avant nous, lui ayant fait de nombreux emprunts. Nous nous contentâmes de préparer, avec son aide, une marmite de chocolat que nous partageâmes, en frères, avec le comte et sesdeux compagnons de

voyage. L'avidité avec laquelle ils se jetèrent sur leur portion nous fit soupçonner que ce repas était le premier qu'ils eussent foit de la journée- Quelques œufs apportés de Sera ta, que je fis cuire au feu de la lampe à alcool, complétèrent notre souper, après lequel nous ne tardâmes pas à nous endormir, tout en pensant à Taffreuse nuit que nous eussions tous passée, si le chien n*eût pas aboyé.

Comme il n'y avait pas de fenêtre à notre chambre à coucher, le jour n'y entra qu'assez tard, le lendemain, c'est-à-dire lorsqu'on eut ouvert la porte; et nous ne nous réveillâmes complètement qu'en sentant pénétrer dans nos poumons la famée du feu que Leandro venait d'allumer avec une nouvelle portion du toit. On nous préparait une seconde marmite de chocolat, dont nous disposâmes de la même façon que la première, et qui servit de base à notre premier déjeuner sur la route de Sera ta à Tipuani.

En sortant de la hutte, nous vtmes les montagnes qui nous entouraient couvertes déneige , mais elle n'arrivait pas tout à fait jusqu'à nous. Les gazons découverts présentaient une surface uniformément jaunie par les froids de l'hiver qui venait de finir. A peu de distance de nous , il y avait une

APACHETA DE LA CORDILLÈRE DE SORATA. 32 f

autre hutte encore plus misérable que la nôtre, et au-dessus de laquelle s'élevait une petite colonne de fumée bleue. Nous jugeâmes que ce devait être laque logeait l'animal qui avait joué un si beau rôle dans notre histoire de la nuit précédente ; mais ni son maître ni lui ne parurent sur le seuil de leur pauvre cabane.

A neuf heures et demie, nous reprîmes Tascension de la Cordillère, qui allait devenir de plus en plus pénible. Nos mules avaient môme déjà la respiration si difficile qu'elles ne pouvaient faire plus de trois ou quatre pas sans s'arrêter pour prendre haleine.

Une plante ligneuse, un Séneçon glutineux et fétide de plusieurs décimètres de hauteur {Senecio adenotricliius)j se voyait encore dans ces régions, et nous accompagna jusqu'à la ligne des neiges perpétuelles au-dessus du niveau de laquelle nous passâmes , vers midi , par une température de +6 degrés et demi centigrades, au versant oriental des Andes. L'élévation de ïapacheta , ou col, audessus du niveau de la mer est do 5,105 mètres, et sa position , par rapport à Sorata , esta peu près est-nord-cst. Le temps n'était pas assez clair pour qno nous pussions distinguer les objets bien au loin, mais nous jugeâmes un instant ce que devait

322 DE hk PAZ À TIPCAKK

être le panorama ^ en apercevaDt par-dessus les montagnes que nous avions traversées un des jours précédents la grande nappe d'eau du lac de Titicaca,

Dès que nous eûmes passé Vapacheta, où je m'arrêtai quelques minutes pour herboriser et pour consulter mon baromètre, une descente rapide, mais facile, nous conduisit , dans quelques minutes, sur les bords d'un ruisseau prenant sa source dans les neiges voisines. C'était le rio Tipuani, que nous allions suivre à partir de ce point jusqu'à son embouchure. Le ravin au fond duquel il coule est très évasé à son origine, et ses versants étaient revêtus d*un gazon court, tout semé de petites Composées sans tiges , à fleurs jaunes ou lilas. Dans d'autres points, les schistes phylladiques présentaient seuls à Toeil leurs tranches noires et déchirées.

Le rio Tipuani se dirige d'abord vers le nord ; mais en recevant, à gauche, son premier affluent, il seconde brusquement à l'est-sud-est. Le sentier continue de suivre la droite du ravin, et la végétation reste à peu près la môme que plus haut, si ce n'est que quelques petites Mélocaclées, dont les masses globuleuses font à peine saillie au-dessus de la surface gelée du sol, viennent s'j ajouter.

CRUES DES TOERENTS. 323

Dans Taprès-midi^ le temps se gâta un peu, et le veut et le brouillard qui survinrent succès* sivement rendirent nécessaire Tusage de nos grands ponchos. Le ravin s'était considérablement rétréci après avoir reçu par son côte droit deux nouveaux torrents. A une lieue du petit hameau de Tusuaya^ et à une élévation de 4,090 mètres, il s'élarjjit de nouveau, et l'on y aperçoit des terres labourées; mais le sol est partout si pierreux, qu'il a fallu une patience peu commune pour l'amener à produire quelque chose. La Labiée odorante dont j*ai fait mention plus haut comme la première plante li{;neuse que nous eussions rencontrée dans notre descente à Hilabaya marque de même dans celle-ci le commencement de la ré[;ion des arbustes.

Vers ce niveau, le Tipuani reçoit par sa droite un nouvel affluent, et nous remarquâmes que ses eaux, limpides jusqu'alors, avaieut perdu leur transparence pour prendre une teinte laiteuse.

Lorsqu'ils sont en crue, les torrents se colorent toujours plus ou moins. Ils charrient alors de nombreuses particules des terrains qu'ils traversent, et en prennent la nuance. Les petites crues, carac-^ tcrisées surtout par la teinte laiteuse ou rougeâtre de Teau, portent dans le pays le nom de

esponjadas; mais quand elles sont plus considérables, et quand surtout il y a débordement, on les appelle avenidas. 11 y a quelques torrents dont les eaux sont constamment plus ou moins opalines jusqu'à une certaine distance de leur source ; et comme j'avais remarqué que ceux qui présentaient cette particularité étaient aussi ceux dont le cours était le plus impétueux , je supposai que leur couleur pouvait tenir à quelque autre cause que celle que j'ai citée : par exemple^ à une certaine quantité d'air qui se trouverait en suspension dans l'eau ; mais je me suis assuré depuis de mon erreur.

A cinq heures du soir^ nous arrivâmes à Tusuaya. Ce ne fut pas sans difficulté que nous trou- YÙmcs ontin à nous Io^qt dans une des huttes noires qui composaient ce petit hameau; encore eûmes-nous à en partager Tatmosphère enfumée avec plusieurs généntions de cochons d'Inde^ et avec une demi^douxaine dlndiens des deux sexes couches pèle-mèle par terre à cdté de nous. Nous eussions pu» il est vrai, nous établir dehors, mais lo firoîd était si vif» que quelque incommode que Mt noire ahrî, nous nous regardâmes encore comme l^^wew de le posséder.

En ^mnt Sontai, nons nous étions tbs obli-

HAMEAU DE TUSUAYA. HETARDS. 325

gés, ainsi qu'il a été dit, de laisser un de nos Indiens cargadores en arrière^ avec un des colis de provisions. Le majordome de don Ildefonso Yillamil s'élait cependant engagé à le foire partir le jour méme^ et il devait nous rejoindre à Lacatia; mais il n'en fit rien. Un autre Indien (celui de M. B...) était restée comme on se le rappelle^ sur la route, où il dut passer une fort mauvaise nuit. Celui-là nous rejoignit le lendemain, au moment

où nous consommions notre seconde marmite de

chocolat , et il nous déclara qu'il ne pouvait feire un pas de plus ; nous le laissâmes donc à Lacatia. Enfin, dans la matinée du 27, au moment où nous finissions nos préparatifs de départ de Tusuaya, le conducteur des mules, qui avait gémi comme un enfant pendant toute la nuit, refusa aussi de marcher. C'était la grippe qui l'avait attaqué à son tour. Il nous demanda un jour de repos pour se remettre en état de continuer la route. Le sourdmuet nous avait aussi quittés à Lacatia , où il ne nous avait accompagnés que pour épargner à son père une partie de son travail, pendant l'ascension de la Cordillère. Il ne nous restait ainsi, pour tout muletier, que la petite Emilia, et ce n'était pas assez. Nous dûmes donc prendre patience ; mais en allendant,etpar voiede précaution, nousenvoyàmes

à la recherche d'un autre Indien , car nous voulions au moins assurer notre voyage pour le lendemain ; peine inutile : il ne s'en trouva aucun qui voulût consentir à nous accompagner, tant ils s'effrayaient de la perspective des difficultés que nous allions rencontrer avec des animaux aussi volumineuscment charf^és que leur paraissaient être les nôtres.

Notre journée se passa à nous promener parmi les arbustes fleuris des environs, à herboriser ou à contempler le torrent qui roulait à nos pieds ses eaux lactescenles. De grands rochers couverts de mousse et de fougères, et ornés des longues corolles écarlates d'une Gesneriée, s'élevaient partout autour de nous, et les Qnenuas (Polijlepis)^ les Oliviers sylvestres {Buddleia)y les Cantuas (1) aux corolles pendantes d'un rose saline, et une magnifique espèce de Sipliocampylus h fleurs purpurines, leur formaient des cadres pilloresques sur lesquels bourdonnaient des Colibris et des Oiseaux-Mouches. Cet ensemble formait, au soleil, un paysage assez riant, et pour que nous le trouvassions tout à fait de notre goûl , il n'y manquait peutêtre qu'une condition, c'est que nous n'y fussions

(i) Canlua dependens.

TUSUÀYA. TEMPÉRÀTUIIE. ÉLÉTATION. 3S7

point retenus contre notre gré ; peut-être aussi aor rions- nous désiré une température un peu plu douce. Sous ce dernier rapport, nous ne pouvions néanmoins trop nous plaindre , puisque , dans le jour, le thermomètre se tenait, dehors, an-dessus de 15*, et dans notre hutte , la nuit , nous avionfc encore plus chaud. Je fus surprjs des variations de température qui se manifestaient dans Teau de la rivière. Le matin, en effet, celle-ci n'accusait au thermomètre que 4%5, tandis que, dans l'aprèsmidi, la température en était montée à 10*,4. Un ruisseau qui coulait près de notre habitation était à 5%2 le matin, et à cinq heures de Taprèimidi ilé(aitde9*,2.

L'élévation de Tusuaya au-dessus du niveau de la mer, déduile de Tobservation du point d*ébullttion de Toau et des indications de mon baromètre anéroïde, est un peu moins grande que celle de La Paz , n'élant que de 3,570 mètres. La hauteur moyenne de La Paz est, comme je l'ai dit, de 3,730 mètres.

Outre les plantes que j'ai déjà citées comme habitant ce niveau, je mentionnerai encore, à cause de leur abondance, le Sureau commun, l'Eupatoriacée dont il a été plusieurs fois question sous le nom de Chilca, un BerberiSy un Groseillier et une

328 DE L\ PAZ A TIPUANI.

curieuse Âraliacée qui croissait communément parmi les Buddleias, sur les berges du torrent; enfin un Baccharis et un Peperomia.

Les seules plantes que nous ayons vu cultiver à Tusuaya sont la Pomme de terre et l'Orge. On m'a cependant assuré que le Pocher y fructifiait.

En rentrant de notre promenade, nous apprîmes avec la plus grande satisfaction que l'Indien resté à Sorata était enfin arrivé avec la caisse de provisions restée à sa charge.

Le lendemain, nous trouvâmes notre muletier encore plus accablé qu'auparavant, et il nous fut tout aussi impossible que dans la matinée précédente de le décider à se mettre sur ses jambes pour charger les animaux. Nous fûmes enfin obligés, Leandro et moi, de le faire nous-mêmes avec l'aide d'Emilia. Cette opération, assez simple en elle-même, bien que moins facile que ne le pensent sans doute quelques uns de mes lecteurs , nous présenta des difficultés plus grandes qu'à l'ordinaire, à cause de l'état très imparfait de domestication auquel avait été amené l'un des mulets.C'était, comme on dit, un macho chucaro ; aussi les coups de pied et les ruades ne firent pas défaut, mais nous en fumes quittes pour la peur. Notre petite caravane se remit enfin en route ,

LE MACHO CUUCARO. 3S9

et l'Indien gémisseur se décida à se lever et à prendre le licou du macho chucaro ; mais, à peine eûmes-nous fait cent pas, que celui-ci fut pris d une belle envie de faire des siennes, et nous eûmes la douleur de voir en un instant nos malles lancées au loin et traînées sur les rochers par ranimai furibond. Nous parvînmes, après quelques difficultés, à le recharger, et nous continuâmes notre roule pour voir se renouveler une scène semblable quelques minutes après. Nous y mtmes de la patience, et la victoire resta en définitive de notre côté.