CHAPITRE XVin

De La Pas A Tipuani [ suite).

Végétation entre Tusuaya et Aniscapa.— Escalier de schiste. — Précipices.— Sumata ; sa végétation. RenTort Tait à la caravane. — Beautés naturelles. — Arbre à quinquina. — Nuit passée chez un corrégidor, àGuaynapata. Nouveaux retards. Mauvaise volonté des Indiens cargadores. — Capaguaya. Pénélopes. — Observations de géographie botanique. — Mat-paso de Quilapituni. Pont rustique. — Desceate et rivière de Joya. Changement défavorable dans le temps. — Mal' pasos de Calayusta et de Umaiputa.

En nous éloignant de Tusuaya , nous gagnions graduellement un climat plus doux. A 150 mètres plus bas, nous vîmes se joindre aux Buddleias^des Bambous, des Polygalécs frulescentes, des Gaultherias, un Mijrica, unCltisia et une grande Capparidée. Les taillis devinrent en môme temps plus épais , et les branches se montrèrent chargées de Tillandsias et d'autres plantes épiphyles qui mêlaient leurs fleurs aux vertes frondes des Fougères. Les Buddleias eux-mêmes prirent des dimensions plus considérables , pour disparaître ensuite tout à coup.

A une lieue environ de Tusuaya, nous Iraver-

ANISCAPA. VÉGÉTÀTIOIf. 331

sàmes le rio Tipuani sur un pont rustique formé . de quelques troncs ^ sur lesquels on avait jeté en travers des fagots et de la terre. Mais nous ne suivîmes pas longtemps la rive gauche^ où Ton a dirigé la route pour éviter une passe difficile ; un nouveau pont nous ramena à la rive droite ^ que nous suivîmes dès lors jusqu'à Tipuani. La rivière avait encore 9 en ce point , la teinte laiteuse que lui avait communiquée son affluent, et son lit était partout hérissé de grands rochers contre lesquels le courant se brisait avec un fracas qui dominait tous les bruits d'alentour.

La végétation prenait sans cesse de nouveaux développements^ et les espèces se multipliaient à vue d'œil. Les Mélastomes à corolles violettes (Cliœlogastra) caraclérisaient les taillis ; un Myrte à feuilles de buis les accompagnait , ainsi que plusieurs Ericinccs frutescentes , telles que des Gaullhcrias et des Andromedas^ auxquelles se joignirent, un peu plus bas, plusieurs superbes espèces de Tliibaudiuy genre ravissant d'une famille qui renferme quelques uns des objets les plus admirables de la nature végétale.

Enfin, près d'Aniscapa, petite ferme située à trois lieues de Tusuaya y et à une élévation de 2,830 mètres, les grandes forêts commencèrent à

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succéd(M' aux taillis. Les Aunes {Alisos) et les Escallonias y étaient les arbres dominants; les Sénécionées et les Ëupaloires arborescentes , les Bocconias au suc orangé, les Glusias aux feuilles charnues et une Papilionacée frutescente , à corolles écarlales, contribuaient de leur -part à attirer Taltenlion du voyageur. C'est également à ce niveau que j aperçus les premières Rubiacées ligneuses. L'Orge n'y prospère plus ; mais, en revanche^ le Maïs s'y cullive déjà avec succès^ ainsi que le Bigaradier {Naranjo agrio). La Luzerne «fc le Pommier s'y cultivent également. ^

Avant de passer à Aniscapa, le chemin, 4^ M avait continué de se montrer passable, comnfienCi y; à présenter çà et là quelques unes de ces inégalités. \j qui en ont rendu les difficultés presque provw- -y\ biales en Bolivie. Ces inégalités consistent principa* lement en escaliers irréguliers et très étroits doi^ les degrés, sculptés dans le schiste, sont si gliir sants et si élevés , qu'en les descendant les anir* - J maux courent le risque, s'ils ne sont bien reteniiS| ,^ de passer par-dessus le bord du précipice qui li- ^S mite ordinairement le chemin sur un de ses côtés, et de rouler de là jusqu'au fond du ravin. Près d'Aniscapa , il y avait un de ces escaliers qui présentait une particularité : au lieu d'être taillé,

PRÉC1PIG£S. SUMATÀ. 333

comme c'est le cas ordinaire, dans le versant du ravin, il y est comme suspendu sur des pieux enfoncés horizontalement dans la fece verticale du rocher.

J'ai prononcé le mot «précipice» ; je dois faire remarquer, cependant, que les précipices dont il est question ici n'ont pas , à beaucoup près, la physionomie effrayante que Ton serait tenté de leur supposer , la plupart d'entre eux étant couverts d'un voile de fleurs ou de verdure.

On compte deux lieues d'Aniscapa à Tendroit appelé Sumata, où nous fîmes halle pour la nuit; deux ou trois petites fermes, aux noms barbares, se présentent durant ce trajet, et la végétation y prend un caractère un peu plus tropical, par l'apparition des Poivriers, des Aroïdées grimpantes et de quelques Cannées. Les cultures y étaient encore, en grande partie , celles des régions tempérées. C'étaient des Pêchers que Ion y voyait le plus abondamment , des Racachas et des Choux. La Patate douce {Batatas edulis) commence à s'y montrer.

La partie habitée de Sumata consiste en plusieurs huttes échelonnées sur le versant de la montagne, et occupées par des Indiens ou des métis. L'un de ces derniers, vieillard très bavard,

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parlait Tespag^ol^ contrairement à Tbabilude des liabilanls de la quebraduy et nous récoulâmes avec d*autant plus de plaisir, qu'il nous jSt espérer que nous pourrions trouver, dans les alentours, un cargador pour aider le muletier malade. Les recherches que nous fîmes en conséquence furent couronnées de succès ; bien mieux, avec l'Indien que le sort nous envoya, nous trouvâmes une mule que nous louâmes aussi, et qui nous fut plus tard d'un grand secours , en ce qu'il nous fut possible, grâce à elle, de diminuer encore le volume de nos charges et d'éviter ainsi bien des difficultés. Nous espérâmes enfin, dès ce moment, ne plus rencontrer de retards , mais nous comptions sans les car g adores.

Le 29, nous continuâmes notre marche sans obstacle , jusqu'à la petite ferme de Guaynapata, demeure du corrégidor du canton de Chinijo,dont dépend cette partie de la vallée.

Les escaliers de schiste s'étaient succédé rapidement; mais le temps était si beau, que les aspérités du chemin passaient presque inaperçues. Je me trouvais, pour ma part, tout ranimé en pénétrant sous ce climat tiède et au milieu de cette belle végétation ; et bien que nous fussions obligés de faire à pied une grande partie de la