SITES PITTORESQUES

route y tant pour noire sécurité personnelle que pour ne pas soumettre à de trop rudes épreuves les forces de nos mules^ la fatigue que je redoutais se laissait encore à peine sentir.

Mon compagnon de voyage, lui aussi , poussait bravement en avant, et démontrait, au passage de chaque nouveau maUpasOy la vérité de ce que je lui avais dit en partant : que ce n'était pas des yeux qu'il fallait pour aller de Sorata à Tipuani, mais des jambes. Ce voyage est en effet une affaire de tâtonnement et rien de plus.

Au contraire, pour jouir pleinement de toutes les merveilles que la nature a accumulées dans ces régions pittoresques, la vue devient le plus pré* cieux des sens. Le voyageur qui chemine sur les versants de ces ravins sinueux, au-dessus desquels il est comme suspendu , voit le paysage changer d'aspect à chaque instant. Il lui semble qu'il parcourt une galerie sans tin des plus beaux tableaux.

Je ne sais si Tlndien est sensible aux beautés naturelles de son pays, mais je ne me souviens pas davoir vu nulle part une série de sites plus charmants que ceux que les cargadoves du chemin de Tipuani ont choisis pour s'y reposer ou pour prendre leur prise de coca. J'ai déjà plusieurs fois fait allusion à l'habitude qu'ont les Péruviens de ma-

336 DE LA PAZ A TlPUANl.

cher cette feuille. Dans beaucoup d'endroits, Tindien chargé ne fait guère une lieue sans renouveler la chique qu'il tient presque constamment à la bouche y ou comme il dit, pour hire un acuUi ; aussi n'y compte-t-on plus par lieues , mais par acuUis. Je me rappelle que, quelque temps après avoir quitté Aniscapa ( c'était dans la matinée du 28), nous nous arrêtâmes pour acuUicar sur un petit plateau qui n'avait que quelques mètres d'étendue, et au-dessous duquel nous entendions, sans le voir, le rio Tipuani roulant à une immense profondeur, sous un abîme de verdure. Au-dessus de nous s'élevait un rocher à pic tapissé de Fougères , d'Orchidées et de Callas en fleurs, de Peperomias aux feuilles veloutées et panachées, et de grandes touffes de Tillandsias. Une cascade s'en précipitait , et le ruisseau qu'elle formait allait, en rebondissant à nos pieds , se perdre dans les profondeurs de la vallée. Des Bambous, des Ingas, des Passiflores et plusieurs grands Mélastomes formaient sur nos têtes un berceau délicieux.

11 manquait cependant au paysage deux plantes très caractéristiques d'une région tropicale : le Palmier et la Fougère en arbre; mais dans l'aprèsmidi nous vîmes les premiers représentants de ces formes végéta les près d'un ruisseau ombragé, à une

AHBHES A QUiriQUINÀ. 337

élévation de 2168 mètres. Je rencontrai aussi , dans cette journée^ et pour la première fois durant notre voyage, quelques arbres à quinquina, h une hauteur do 2180 mètres; mais aucun de nos Indiens ne voulut les reconnaître pour tels, Tespèce que je leur montrais ( le Cinchona wata) n*ctant pas celle qu'ils connaissent sous le nom de Calû saytty la seule dont Técorce soit reçue sur le marché bolivien. Je remarquai, chemin feisant, plusieurs assez gros troncs de ce mâmcQuinquina, que le hasard avait foit croître presque en travers de la route, et, en les évitant, Tidéeme vint que plus d'un pauvre fiévreux, à son retour des mines, avait dû les heurter, sans songer qu'il insultait Tarbrc qui pouvait le guérir.

Nous étions arrivés à la demeure du corrégidor de Chinijo , vers quatre heures et demie , mais ce personnage important était absent. Sa femme, une Indienne de proportions athlétiques, nous apprit qu'il était occupé, depuis plusieurs jours, à rétablir un pont sur le rio Quilapituni, que nous devions passer prochainement, la charpente de celui qui s'y trouvait auparavant étant pourrie. Cette nouvelle nous consola un peu des retards que nous avions éprouvés a Sorata.

Le domicile du premier magistrat du canton

était composé de plusieurs petites huttes indépendantes les unes des autres, dont l'une formait sa chambre à coucher, une autre la cuisine, et dont une troisième semblait destinée à servir de magasin de vivres, etc. Elles étaient formées de perches placées côte à côte; mais la hutte principale, celle qu'on nous donna pour logement, avait ses perches entrelacées de feuilles de fougère, pour intercepter Tair de la nuit, dont la fraîcheur était encore assez grande à ce niveau ;. dans quelques parties du mur, la fougère était même remplacée par de la terre. L'intérieur de la cabane, dont la longueur pouvait être de trois à quatre mètres, contenait, de part et d'autre, une plate-forme de bambous, élevée sur des pieux pour servir de couchette; une table, un tabouret, une natte et un encrier en complétaient l'ameublement. C'était là un logement de prince pour des gens qui avaient passé leurs dernières nuits dans des endroits comme Lacatia et Tusuaya. Mais le luxe du corrégidor avait attiré chez lui un si grand nombre de puces, que nous éprouvâmes un chagrin véritable de ce que l'épouse du digne fonctionnaire se fut dérangée pour nous faire place; que dis-je, nous regrettâmes presque les cochons d'Inde de Tusuaya. Au reste, nous en fûmes quittes

MAUVAISE VOLORTA DES GAttOADORES. SS9

pour déserter nos couches un peu plus tdt qu'à Fordinaire, et nous pressâmes nos Indiens d'sccé* lérer les prépara tifo du départ. Nous comptions en effet entreprendre, ce jour-là, une des parties les plus difficiles de la route ^ et notamment la descente de Quilapituni, au bas de laquelle coulé la rivière du même nom ; cette descente esl Teffroi des muletiers du pays, et il est rare qu'on manque de la ciler> lorsqu'il est question des difficultés du chemin de Tipuani. Nous cherchâmes donc à slimulernoseargfoi/ores; mais ils paraissaient fort peu disposés à se remuer, et pour fiûre excuser leur nonchalance, ils notis dirent que le pont n'était pas encore rétabli; nous voyant insister; ils prétendirent que nos animaux étaient perdus. C'est le moyen habituel employé par les muletiers d'Amérique pour soumettre à leurs caprices l'heure du départ. Le corré{pdor arriva à point nommé pour nous tirer d'embarras. Il nous apprit que le pont serait terminé dans la journée ; et, bien qu'if fût déjà tard, il nous recommanda de nous mettre en marche , afin de nous rapprocher de la mauvaise passe , qu'il nous conseilla , cependant , de n'attaquer que le lendemain. Quelques mots de lui firent ensuite reparaître , comme par énctiantement, les mules perdues.

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La répugnance de nos Indiens à continuer la marche provenait en partie de ce que Tincapa^ cité du muletier leur donnait un surcrotl de travail, sans que leurs bénéfices augmentassent dans la môme proportion. Les explications que nous eûmes avec ces (;ens, par Tintermédiaire de notre hôte 9 nous décidèrent à modifier un peu notre engagement avec eux , et à laisser définitivement en arrière le muletier malade. Le soin des animaux de charge fut alors confié au cargador Poma, enrôlé le jour précédent à Sumata.

Je ne connais pas d'Indiens avec lesquels il soit plus difficile de traiter que les Aymaras , même lorsqu'on a le moyen de s'entretenir avec eux dans leur propre langue. Avec d'autres, quelques mots à moitié saisis, complétés par des signes, suffisent; mais TÂvmara a un caractère si défiant que, bien que vous lui répétiez la même chose vingt fois, il secoue la tôte et semble douter encore. C'est bien pire , comme on le pense , lorsqu'on lui parle une langue étrangère. Or, aucun de nos cargadores, si ce n'est Poma, ne comprenait plus de dix à douze mots espagnols , et pas un de nous ne savait plus de deux ou trois mots d'Aymara. On verra par là à quel point nous devions nous entendre ; aussi le corrégidor do Guay-

GAPAGUÀYA. PÉKÉLOPKS. 341

napala nous fut-il d*uQ secours réel y et nous ne manquâmes pas, en le quittant, de Ten remercier cordialement.

La distance que nous avions à parcourir jusqu'à Capa[;uaya , station voisine de la passe de Quilapituni y étant très courte, nous y arrivâmes vers une heure de Taprès-midi, et j'employai le reste de la journée à sécher mes paquets de plantes, qui avaient été un peu négligés les jours précédents. Le gibier n'était pas très abondant; dans la soirée, j'eus cependant Toccasion de voir un assez grand nombre de ces grands gallinacés connus sous le nom de Pénélopes , mais que , de ces côtés , on appelle Velocos ou Pavas del monte (dindons sauvages). Leurs chants discordants m'appelèrent du côté d'un petit bosquet situé h une centaine de mètres au-dessus de l'habitation. J'étais sur le point d'y arriver, lorsque je me vis tout ù coup arrêté par un grand massif d'herbes grimpantes (Cypéracées) dont les tiges et les feuilles tranchaient comme des rasoirs, ce qui leur a fait donner le nom de cortadera. Ne me sentant pas de force à prendre d'assaut des retranchements semblables, je battis en retraite, au milieu d'un brouhaha général des gallinacés , qui semblaient rire à gorge déployée de l'insuccès de mon

attaque. Je me consolai du reste d'autant plus aisément de ma défaite, qu'il y avait à Capaguaya une pulperia où nous pouvions nous procurer des (Qdufsy des bananes y des racachas, et mômo du pain y que nous mangeâmes, malgré sa dureté , pour économiser le nôtre.

J'ai oublié de dire qu'à notre arrivée à Guaynapata nous avions été salués par les cris d'une nuée de perruches , les premiers oiseaux de ce genre que nous apercevions; nous en revîmes encore à Capaguaya ; et ils allaient devenir d'autant plus fréquents , que nous allions descendre davantage.

Les huttes de Capaguaya étaient d'une fabrique moins compliquée que celle qui nous avait servi d'abri, la veille, étant entièrement à jour, comme des cages. Leur intérieur paraissait être assez propre, mais nous préférâmes étendre nos matelas sous un hangar ouvert des quatre côtés, espérant y être moins tourmentés par nos petites ennemies; lious n'y gagnârpes cependant rien, si ce n'est d*y être un peu plus au frais.

Un habitant de Tipuani , arrivé dans la soirée , nous donna d'utiles renseignements sur le reste de la route. Le manque de pont l'avait obligé de s'arrêter plusieurs jours sur les bords du rio

NUIT PASSÉE A CAPAGUAYA. 343

Quilapiluni, ainsi que plusieurs troupes d'Indiens et de nriules que le corrégidor avait aussitôt enrôlés pour aider au travail. Nous vînaes arriver successivement a notre pascana (étape) ces caravanes retardataires, et leurs feux de bivouac allumés de dislance en distance sur le petit plateau ceint de bois où se trouve Capaguaya , produisaient un effet des plus pittoresques. Mais, s'il était pittoresque, notre camp était loin d'avoir une physionomie civilisée. Les haillons qui pendaient au corps de la plupart des voyageurs basanés qui gisaient, éparpillés, autour des feux de la clairière , lui donnaient plutôt l'aspect d*uh campement de brigands. Afin que rien ne nous retardât, le lendemain, nous avions fait coucher près de nous nos animaux, attachés à des arbres, et pour satisfaire leur appétit, on leur avait donné (|uelqucs bottes d'une grande graminée appelée caclii, que nous avions fait couper dans la forêt; aussi tout se passa-t-il le mieux du monde.

Le 3t, à quatre heures du malin, c'est-à-dire bien avant le lever du soleil, nos hommes étaient debout , occupés à garnir le dos des mules des peaux de mouton qui remplacent, chez les Indiens , Vaparejo ou le bât des Espagnols. Pendant ce temps, Leandro préparait notre chocolat

314 hï, L\ PAZ À TIPUAM.

et sellait nos modestes montures. 11 va sans dire que ces deux opérations étaient terminées, et notre déjeuner fini , bien avant que nos lents cargadores eussent achevé leur part de la besogne. Je devançai alors la caravane, et j'allai Tattendre, à la tête de la descente, sur une petite terrasse ou quelques muletiers, déjà sortis de la passe, s'occupaient à recharger leurs animaux.

La station de Capaguaya, que nous venions de quitter, et surtout celle de Guaynapata, sont intéressantes dans l'histoire botanique du ravin de Tipuani, car elles constituent un passage entre la région tempérée que nous avions parcourue, les jours précédents, et la région purement tropicale dans laquelle nous allions pénétrer; ou bien, si l'on veut, elles lient le climat que les Péruviens appellent valle , avec celui des yungas , entre lesquels la descente de Quilapituni forme une sépa* ration bien tranchée.

A Guaynapata, en effet, dont la hauteur audessus de la mer est de 2030 mètres, on cultive encore la pomme de terre, TOca {Oxalis tuberosa) et le pécher; mais, à côté de ces plantes ^ on voit déjà paraître le Bananier de Guinée {Musa sapienlum)j le Goyavier , la Coca et la Canne à sucre ; tandis qu'à Capaguaya, qui est à 450 mètres

DtSCtME DE gUILAPlTUSI. 345

plus bas, on ne voil plus ni pommes de terre, ni Ocas , ni pôchcrs , et , aux plantes des régions chaudes que j'ai citées, viennent s'ajouter encore le Manioc et le Limonier doux. Deux des plus beaux arbres forestiers des climats tropicaux de la Bolivie commencent à se montrer à partir de Guaynapata : ce sont le Cedrela brasiliensis , qui fournit le cedro, un des bois les plus usités du pays , et le Laplacea qtiinoderma , ou Cliulquisa dos Indiens, que Ton trouve ordinairement en sociiUé avec l'arbre qui donne le quinquina* calisaya, et dont Técorce sert à tanner.

M. B..., avecLeandro et le reste de la trouf>e, ne tardèrent pas à me rejoindre sur la petite terrasse où je les attendais, et les animaux ayant été déchargés, on leur fit descendre en file l'affreux escalier, au pied duquel ils arrivèrent fort heureusement sans accident. Les Indiens qui les avaient accompagnés revinrent ensuite, et portèrent les paquets un à un jusqu'au pied de la descente où les attendaient les mules, et où nous arrivâmes bientôt nous-mêmes.

En somme, la descente de Quilapituni nous parut bien moins formidable qu'on ne nous l'avait représentée ; mais il est bon de faire remarquer qu'il n'y a aucune similitude à établir entre Tesca-

lier deQuilapituni^ (el que nous l'avons vu , et ce même malpaso , â^Tès quelques jours de pluie ; c'est alors véritablement qu on peut l'appeler infernal y et que chaque mule et chaque âne doivent être tenus à la fois par le licou et par la queue . si Ton veut leur épargner une chute dans Tablme. Dans le point où se rencontre la descente dont il vient d'ôlre question, la montagne, constituée par des schistes argileux et micacés , ainsi que beaucoup de celles que Ton rencontre dans cette région, est taillée à pic, de son sommet à sa base; on dirait qu'elle a été fendue avec un coin, pour donner passage au torrent qui roule tumultueusement à ses pieds. Eh bien ! c'est sur la face presque verticale de ce rocher monstrueux, sur laquelle il décrit une diagonale , que le chemin se trouve sculpté. Il ne faut pas croire cependant que toute cette surface est nue ; il s'en faut beaucoup ; ses points les plus inaccessibles offrent encore à la vue quelques traces de végétation, et l'on voit des groupes de Tillandsiées [(JÈchmed) à fleurs roses, étaler sur chaque crevasse leurs immenses rosaces de feuilles rubanées. Les bords mêmes du sentier sont partout ornés de fleurs si brillantes qu'elles attiraient l'attention de M. B... lui-même, qui oubliait parfois le précipice voisin

DESCENTE DE QUILAPITUNI. 347

pour admirer quelques uns de ces objets ravissants. J'arrivai, pour mon compte, au pied de la descente chargé d'un des plus jolis bouquets que j'aie cueillis de ma vie (1).

Entre le rocher et la rivière, il y avait un espace ouvert, entouré de Pacaes (Ingas) en fleurs, où nous réunîmes notre bagage et nos animaux. Pendant que Ton chargeait ces derniers, je serrai ma récolte dans mon cartable, et je traversai ensuite le pont rustique que Ton venait de recon->struire, afin de faire un croquis du paysage où nous venions de ûgurer comme des atomes.

 neuf heures et demie, c'est-à-dire deux heures seulement après avoir commencé l'opération de la descente, notre petite troupe avait également passé la rivière, et' entreprenait l'ascension d'une vilaine côte qui fait pendant au rocher dont il à été parlé ; puis , après une marche de trois quarts d'heure, nous arrivions à une pente qui aboutit à la rivière de Joya , et qui ne vaut guère mieux que le mal-paso de Quilapituni, bien qu'elle soit

(i) Le Lasiandra Fontanetiana et plusieurs autres Melastomées , des Orchidées aui fleurs bigarrées et quelques superbes Tkihaudia nVn for* maient pas les moindres ornements. Parmi d'autres plantes que je remarquai encore dans notre descente, et notamment ft son nifeau inférieur, c'est-à-dire vers i340 mètres , je ne citerai ici que le Jairopha urens^ uo Condaminea , et les représentants de deux familles qui ne s^élaienl pas eneore montrées : les Gommélioécs et les Anomées.

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moins longue. A Joya, on esl cependant rarement oblige de décharger les animaux.

La pluie, qui nous menaçait depuis le matin, nous surprit au moment où nous passions cette rivière. Son courant est moins large et moins profond que celui de Quilapiluni , et on n'a pas cru nécessaire d'y jeter un pont, qui serait cependant bien ulile, car, lorsque la rivière est en crue, les nombreux rochers qui embarrassent son lit en rendent le passage exlrômement dangereux. Nous non fumes pas, nous-mêmes, quittes tout à fait sans dommage, puisque, au moment de mettre les pieds sur la rive opposée, où il y a une roche largo et très inclinée que la pluie venait de rendre glissante , le macho clmcaro fit un faux pas et tomba à l'eau avec mon matelas; mais le mal ne fut pas grand , Tanimal ayant repris pied presque aussitôt. A quelques centaines de mètres de là, se trouvaient quelques habitations, dont Tune était occupée par un commis de la banque des quinquinas {banco de cascarilla), destiné à la garde de la route, et en particulier, a rexercice d'une sorte d'inquisition sur les écorces qui y passent. La pinie ayant augmenté outre mesure, nous nous réfugiâmes chez lui.

A partir de ce moment, notre voyage allait

MAL-PASOS DE CALAYLSTA ET DE LMAIPUTA. 349

prendre un nouvel aspect. Les nuages nous avaient déclaré la guerre , et allaient singulièrement augmenter les difficultés qu'il nous restait à surmonter^ puisque ce n était plus seulement sur les schistes savonneux que nous allions glisser, mais encore sur les glaises détrempées qui les recouvraient; aussi M. B..., qui avait hésité jusque-là à formuler nettement son opinion personnelle sur Taffreux chemin que nous suivions y avoua-t-il bientôt hautement qu'il n^avait pas d'idée qu*il put en exister un pareil. Nous abordions y en ce moment y ce mal-paso auquel on a donné le nom de Calayusta ou Calayuta (pierre glissante), mais un autre fragment de route, appelé Umaiputa , qui se présenta dans la mémo journée , mérita une attention tout aussi particulière de la part de mon compagnon de voyage, et appela sur ses lèvres quelques paroles encore plus significatives de l'impression qu'il éprouvait.