SINGULARITÉ DES SINGULARITÉS DE CETTE VILLE

Pour que l'eau sorte avec force , ils creusent des puits à environ cinquante k'ama', profondeur à laquelle ils atteignent une marne qu'on appelle h'adjera-mous'fah' ou pierre plate , laquelle se trouve à la surface du noyau de la terre. Ils font un trou à cette couche et l'eau en jaillit aussitôt avec force et abondance; en moins de rien elle arrive à l'ouverture du puits, d'où elle coule et forme un ruisseau. Si celui qui pratique le trou n'est ' K'ama, ; c'est une brasse ou 1 mètre 65 centimètres.

VOYAGE D'KL-'AI ACHI

pas attentif, il est étouffé par la colonne d'eau, deux qui nctloient ces sortes de puits ont de grandes difficultés à surmonter et des dangers à courir; souvent même , la violence du mouvement d'ascension empêche de les curer. Alors le trou finit par se boucher. Un de mes amis qui a vu nettoyer de ces puits m'a informé d'une chose fort singulière : c'est que les sources de l'Ouad-Rir' ont cette origine '.

Lundi, 9 djoumâd et-tani 8 janvier i66.V|.

Nous partîmes de Ouâregla le lundi , et nous nous arrêtâmes à Maguersà, petite ville qui est à une demi-étape de là. C'est une dépendance du pays de l'Ouad-Rir', et elle n'appartient pas à celui de Ouâregla, comme la proximité pourrait le faire croire. Quand nous nous présentâmes, les habitants ne voulurent pas nous laisser entrer dans leur ville. 11 paraît qu'ils craignaient que le sultan de Ouâregla eût caché de ses soldats parmi les pèlerins, afin de s'emparer de Maguersà par trahison, prendre leurs biens et établir, à leur place, les mor'rebin de la caravane. De pareils soupçons

1 On voit que les puits artésiens sont connus jusque dans le désert. Si jamais ces oasis étaient habités par des Européens, quel immense parti ceux-ci pourraient tirer de cette facilité à obtenir des eaux abondantes pour modifier la nature de ces contrées si difficiles à parcourir aujourd'hui : avec une ligne de puits artésiens bien tubés, le voyage à Tombouctou deviendrait une excursion très-ordinaire. Avec des eaux très-abondantes, on peut cultiver et boiser certaines parties du désert. Voyez plus loin, à l'article Souf, ce que font aujourd'hui les indigènes, sous ce rapport

VOYAGK D'KL-'AI ACH1

prouvaient suffisamment leur peu d'intelligence et leur folie. Eh quoi! ils pouvaient craindre que des gens qui avaient abandonné leur pays , leurs parents , leurs amis , qui avaient quitté leur maison pour l'amour de Dieu, songeassent à venir demeurer dans une ville où n'habitent que les malheureux qui n'ont pu trouver un gîte ailleurs !

Les gens de Maguersà montèrent la garde toute la nuit, témoignant beaucoup d'irritation contre ceux de Ouâregla. Ils n'attendaient, disaient-ils, que l'arrivée de leur émir Er-Rir'i , lequel se trouvait alors en expédition, pour marcher sur Ouâregla, prétendant qu'il leur était licite de prendre les biens et de couper les têtes de pareils hérétiques.

Je leur demandai s'il y avait, celte année, quelqu'un d'entre eux qui irait en pèlerinage. Ils me répondirent : ■ Qui donc songerait à faire le pèlerinage quand la guerre est à sa porte? cette année, nous ne faisons que la guerre et ne pensons pas à autre chose. • Cette réponse me surprit beaucoup. L'origine de leurs soupçons contre nous venait de ce que , parmi les pauvres t'o'lba qui marchaient avec la caravane, quelques-uns avaient travaillé , à leur passage , chez le sultan de Ouâregla , et que celui-ci leur avait donné des armes en payement. Cette nouvelle, parvenue aux oreilles des gens de Maguersà, leur avait fait croire que nous étions autant de séides du chef de leurs ennemis, et que nous venions pour nous emparer de la ville.

VOYAGE D EL AI VCI1I

Mardi, 10 djoumàd-ct-tani (9 janvier).

Nous quittâmes ce lieu et marchâmes vers l'Ouad- Rir' [g>j 1 par un terrain de sable où Ton ne peut se diriger qu'autant qu'on le connaît parfaitement.

Mercredi, 1 1 , jeudi, 13 djoumâd el-lani (10, n janvier).

Le troisième joui-, au s'bah', il souffla un vent froid. La contrée où nous nous trouvions était remplie de sable que ce vent chassait sur nous avec tant de violence que l'air en était obscurci, et qu'on ne pouvait distinguer ce qui était à côté de soi. Ceci dura jusqu'à la nuit, pendant laquelle nous eûmes à souffrir. Il ventait comme aux jours de beham 2 .

Vendredi, i3 djoumàd-ct-tani (13 janvier).

Nous traversâmes une bourgade qu'on appelle Aguedag ( «3)*>51). C'est la première ville de l'Ouad-Rir' 3 , puis nous allâmes vers Temàcen ((^U), autre petite ville

1 Ouad Rir'. Beaucoup d'indigènes qui ont voyagé dans ces contrées prononcent Oaad-Rig. On sait que dans l'Orient le rWn a presque la prononciation du gae, et c'est même pour cela que les orientalistes le transcrivent par gh. 11 est probable que cette môme prononciation existe du côté de Tougourt.

* Selon le K'oran, au temps de Chiddad-ben-Aâd , Dieu détruisit les méchants par un grand vent qui dura sept nuits et huit jours. On appelle cette époque iàm-cl-beham.

' Plus haut, El-'Aïachi indique Maguersà comme étant une dépendance de l'Ouad-Rir'. Il semblerait dès tors que Agucdag n'était pas la première ville de l'Ouad-Rir'. Uuc courte explication fera disparaître celle apparence de contradiction. Le premier de ces endroits

VOYAGE DEL-AÏACHI.

très-peuplée, où il y a une grande quantité de palmiers. Le prince qui y gouverne est le cousin de l'émir de Tougourt; il est là comme un étranger. Les pèlerins furent parfaitement traités par lui.

Dans la mesdjid de Temàcen, il y a un minaret fort élevé, dont la construction est solide; il a environ mille oudja de hauteur. Sur la porte de ce minaret on lit le nom de celui qui l'a bâti : c'est un architecte appelé Ah'med-hcn-Moh'ammed-el-Fàci. La date de sa construction est 8 1 7 de l'hégire ( 1 £i l\ de J. C).

Samedi, \l\ djouniâd et-tani (i3 janvier).

S&JOUIl LES l5, 16, 17.

Nous partîmes de Tcmâcen et nous arrivâmes à Tougourt, capitale de l'Ouad-Rir, et résidence des princes de cette contrée, les Oulàd-Djcllâh. Nous y arrivâmes le samedi 1 k de djoumàd-et-tani '.

Le premier t Vleb que je rencontrai, après mon arri-

élait une dépendance seulement, cl l'autre reste, en effet, la première ville du territoire proprement dit.

1 Dans la lettre à ses parents, EI-'Aïachi raconte en ces termes son voyage de Ouâregla à Tougourt :

• Nous partîmes de Ouâregla le 9 de djoumâd-et-lani , et nous Iraversâmes un canton rempli de sable, puis nous arrivâmes à Tougourt, capitale de l'Ouad-Rir' , et résidence du souverain de ce pays. A partir de cet endroit, je fus obligé d'acheter du blé, parce que nos provisions étaient épuisées , et qu'il ne me restait plus rien de ce que j'avais apporté de chez nous. Grâce à Dieu , je trouvai toutes les denrées à bon marché. Les dattes y sont à bas prix , comme n Ouâregla ; l'orge et le blé se payent à raison d'un rial les neuf ous'eu' ( *-oî). »

VOYAGE D'EL-AÏACHI.

vée , fut Sid-Moh'ammed-ben-'Abd-el-Kerim-et-Touâti , fils de Sid-'Abd-el-Kerim, kad'i de Touât. Ce dernier était de Temendid'. Lorsque Sid-Moh'ammed fut devenu légiste, il quitta Touàt pour aller habiter Ouâregla, où il demeura longtemps; de là il était venu à Tougourt. C'était un homme de bien, qui savait le droit, la grammaire et la poésie. 11 me fit un bon accueil et amena les légistes de la ville pour me tenir compagnie. 11 m'adressa plusieurs questions sur les traditions, et les autres t'o'lba ine questionnèrent aussi beaucoup : je répondis à tout.

Le lendemain de notre arrivée à Tougourt, j'envoyai à Sid-Ah'med, frère de l'émir, des vers, par lesquels je demandai à voir la glose faite par El-Oubbi 1 , au commentaire de Mouslim, sur le recueil de traditions de Boukhâri, et, en outre, l'ouvrage d'El-làmouri , intitulé Es-Sira*. Je promettais de lui rendre ces deux ouvrages le lendemain, ne voulant que vérifier un mot sur lequel

1 Cet ouvrage, composé par Abou-Abd-'Alluh-el-Oubbi, porte le titre de Akmal-el-Akmal , le plu» complet des complets (sous-enlendez, commentaire). La bibliothèque d'Alger en a un fort bel exemplaire, qui provient de Constanline , où il avait été rendu b'abous, dans l'année iaa3 de l'hégire (1808 de J. C), par * Ali Bey, en faveur d'un établissement pieux.

' Cet ouvrage, intitulé El-'Aïoun-el-AtsarJifonoum-el-mur'azi-ou ech-Chemail-ou-Es-Sira , est de Feth'-ed-Din-Moh'ammcd-ben-Moh'ammedebn Moh'ammedbenAh'med-ben-'AbdAllahbenMoh'ammed ben-Iah'îa-ben-Sidi-en-Nas-el-Iâmouri. C'est une histoire de Mahomet, de ses contemporains, de ceux qui l'ont suivi, etc. Il en existe une fort belle copie à la bibliothèque d'Alger, sous le n° ao6. Elle remonte à l'année 999 de l'hégire (1^90 de J. C).

VOYAGE D'EL-'AÏACHI. 6J

j'avais des doutes. C'était alin de satisfaire les légistes et les t'o'lba qui m'avaient adressé des questions. Ces derniers me demandèrent les Keç'àïdi-el-Outsriàt 1 pour les copier; et Sidi-Moh'ammed-ben-lbrâliim me prit une kerâca 2 du Lou-ech-Chart'îa 3 et une autre keràça que j ai appelée : Tenbi-daoaï-el-hcmam-el-alïa-ala-ezzedi-fi-ed-denïâ-el-fânïa *. Il me donna une medjmou' 5 contenant beaucoup d'ouvrages, cadeau dont je fus trèssatisfait. Sid-Moh'ammed-ben-'Abd-cl-Kerim me fit voir un commentaire sur le poëme d'Abou-el-Faradj-el- Àchbili , ouvrage qui traite des noms propres mentionnés dans les traditions °.

Us me demandèrent s'il leur était permis, théologiquement parlant, de faire la guerre aux habitants de Ouàregla. Je leur dis : « Ces gens ne sont pas de votre pays, et vous n'avez pas à vous mêler de leurs affaires. » Us me répondirent : « C'est vrai , mais ne peut-on détruire ce qui est mauvais quand on le rencontre sur son chemin? — Oui, leur répliqua i-je, pourvu qu'on ne

1 Ceci est probablement un ouvrage d'El-'Aïaclii. La bibliothèque d'Alger possède, de notre voyageur, une petite pièce de vers satiriques (uis. n" 575) qui n'a pas d'intitulé.

* On donne ce nom à un cahier contenant dix feuillets ou vingt pages. Les manuscrits arabes se composent d'un assemblage de ces

1 Voyei la note 1 de cette page.

' Ibidem.

4 On appelle ainsi un volume qui renferme plusieurs ouvrages différents. Nous dirions mélanges.

* Voyei le poème manuscrit 0, D. bibliothèque d'Alger

02 VOYAGE D EL AIACHI.

remplace pas ce mal par quelque chose de pire. Or, vous ne pouvez venir à bout de votre dessein, qu'en tuant beaucoup de monde. Ceci est pour le cas où vous serez vainqueurs, mais si vous êtes battus? »

Les princes de Tougourt sont les fils du cheikh Ah'med-ben-Djellab, et ils tirent leur origine des Beni- Merin '; leur père était un prince juste et habile, d'après ce qu'on m'en a raconté; ses fds suivaient ses traces. Ils ne faisaient rien sans consulter les légistes, et c'étaient ces derniers qui leur avaient dit qu'aller tuer les gens de Ouàregla était une action licite; en quoi ces légistes n'avaient fait preuve ni de droiture, ni de savoir.

Quant aux fils du cheikh Ahmed, s'ils étaient conseillés par des gens qui connussent bien la religion, et qui suivissent le droit chemin, ils ne feraient rien de contraire à la loi. Je n'ai jamais vu de princes qui leur fussent comparables; ils n'avaient point la morgue de

1 Les Beni-Mcrin ou Zen a la descendent d'un certain Abou-K/ara el- Mar'ili, qni se révolta à Tlemsén en 129 de l'hégire (7^6 de J. C). Ils commencèrent à régner sur le Maroc en 656 (ia58 de J. C.) dans la personne d'Abou-Iah'ïa-abou Bckcr-bcn-'Abd cl-H'aï, vers 7^3 ( i35i ); le reste du Mor'reb et même la province d'Afrikîa tombèrent au pouvoir de celle dynastie, par les conquêtes d'Abou-cl- H'accn-'Ali-bcn-'Otsmân. Cette famille passe pour avoir été détruite vers la fin du xiv* siècle de notre ère. Il paraît, cependant, que la destruction ne fut pas complète , puisque , d'après le témoignage d'EI-'Aîachi, des princes de celle race régnaient encore à Tougourt en i663 de J. C. J'ajouterai que M. Roches, ancien secrétaire d'Abd-cl K'âdcr, qui a vovagé dans ces contrées , m'a assuré que les Bcni Djellâb gouvernent encore ce pays.

VOYAGE D'KL AlACIU.

quelques autres souverains; l'émir sort seul ou accompagné d'une ou deux personnes, au plus. Lorsqu'il est parmi les gens de la ville, il a tout à fait l'air de l'un d'entre eux, ne cherchant pas à se distinguer du vulgaire dans la manière de s'asseoir ou de parler. Il est accessible à tous.

Son frère, Sid-Ah'med, connaît un peu le droit et fréquente beaucoup les légistes. Sa manière d'être est bonne, et son caractère, vertueux. En général, les habitants de Tougourt, légistes, t'o'lba, ou autres, méritent les mêmes éloges; ils ne sont ni vaniteux, ni gonflés d'orgueil. L'émir exerce son pouvoir, sans contestation , sur Tougourt et ses environs.

Le jour de notre départ, deux de mes chameaux s'égarèrent, et un homme s'offrit de nous les ramener moyennant une rétribution. Le sultan , informé de celte circonstance, fit mettre cet homme en prison, et envoya des gens qui nous ramenèrent nos chameaux gratuitement ' .

1 Je vais donner ici le reste du passage de Haedo. Voyez à l'article Ouâregla, relatif à l'expédition de S'âlah'-Raïs sur Tougourt:

« Dans celle même année de ia5a, on apprit que le roi de Ticarle (Tougourt) ne voulait plus payer, comme par le passé, certains tributs au pacha d'Alger. Ce roi est un More dont les états sont à vingt et une journées d'Alger, à cinq de Bcscari (Biskra), très-près de la Zahara (du S'ah'rc) et du pays des nègres; en tout à cent cinquante petites lieues d'Alger. S'âlah'-Raïs entreprit une expédition contre ce prince, au commencement d'octobre; il emmena trois mille arquebusiers, turcs ou renégats, mille cavaliers et pas plus de deux pièces de canon. 11 cacha soigneusement le but de sa marche, afin de surprendre son ennemi. Aussi il était déjà à quelques lieues de Tougourt, avec

VOYAGE D'EL-'AÏACHI.

L'argent de ce pays se compose de k'aràrit', petites pièces dont trente-deux font un quart de rïal.

son camp, lorsque le roi de ce pays en fut informé. Celui-ci, n'osant sortir pour le combattre , avec ce qu'il avait de monde , se laissa assiéger dans la ville, qui était très-forte, par le conseil de son gouverneur (car ce roi était encore fort jeune). Il espérait que ses vassaux ou les autres Mores et Arabes, ses voisins et amis, lesquels étaient tous grands ennemis des Turcs, viendraient le dégager.

• S'Alali' Rais battit la ville pendant trois jours avec ses deux pièces; le quatrième , il donna l'assaut et la prit , avec grand carnage de ses habitants. Le roi, qui avait été pris vivant, fut amené devant le pacha, qui lui demanda pourquoi il avait osé combattre contre la bannière du Grand Seigneur, et manqué à la foi qui lui était due. Le jeune prince s'excusa sur son gouverneur, qui avait autorité sur lui; ce dernier, disait-il, était k'àd'i, et, en cette qualité, il avait tout sous la main, de sorte que lui, roi de Tougourt, n'avait pu faire autrement que de suivre ses avis.

« Alors S'àlah'-Raïs lit venir ce k'àd'i, et la chose se trouva comme le roi la lui avait racontée, avec celto addition, que le susdit k'àd'i, en exhortant les Mores à combattre les Turcs, leur disait que celui qui tuait un Turc avait autant de mérite aux yeux de Dieu que celui qui tuait un chrétien. Le pacha lui fit alors lier les pieds et les mains et le fit placer, en cet état, à la bouche d'un canon auquel on mit le feu. L'explosion déchira ce malheureux en pièces.

• Les habitants de Tougourt cl des alentours, au nombre d'environ douze mille, de tout âge et condition, furent vendus comme esclaves. Le pays fut pillé et ravagé; après quoi S'àlah'-Raïs emmena le roi, qui avait à peu près quatorze ans.

« S'àlah'-Raïs va ensuite a t Laquer Ouàregla, comme on l'a déjà raconté, puis il reprend la route d'Alger.

• En passant par Tougourt, le pacha y laissa le jeune roi, qui s'engagea, ainsi que les principaux du pays, auxquels on rendit la liberté et auxquels on le confia, de demeurer fidèle et loyal envers les Turcs, et de leur donner annuellement un tribut de quinze nègres; lequel tribut se paye encore aujourd'hui. »

VOYAGE Û'EL-'AÏACHI.

Mercredi, jeudi , vendredi , 18, 19, 20 djoumâd-et tani ( 17, 18, 19 janvier).

Nous partîmes de Tougourt, le mercredi 18 de djoumàd-et-tani. Nous marchâmes lestement sur un chemin qui traverse un pays de sable, pays qu'on prend ordinairement pour terme de comparaison quand on veut désigner un endroit où le sable abonde. Heureusement Dieu nous avait fait la grâce d'envoyer de la pluie pendant notre séjour à Tougourt , aiin de raffermir le terrain sur lequel nous n'aurions pas pu avancer s'il eût été sec, outre que le vent qu'il faisait alors, nous soufflant le sable à la figure, nous aurait aveuglés. Mais ce même sable, mouillé par la pluie, était plus commode que la terre, car celle-ci, en pareille circonstance, devient de la boue où le voyageur enfonce. Nous cheminions donc avec toute aisance et facilité.

En voyant cette immensité de sable, et en réfléchissant à la faveur divine qui nous permettait d'y marcher sans obstacles, nous nous mimes à louer Dieu et à le remercier. Sans la bonté qu'il nous témoigna, il nous eût été peut-être impossible de nous tirer de ce terrain. S'il en est ainsi dans la saison des pluies, que doit-ce être en été? Je m'étonnai alors de l'assertion avancée par certaines gens, à qui j'avais souvent entendu dire : « Les voyages sont faciles dans le S'ah'ra , nous le parcourons tous les ans *. »

1 On trouve dans la lettre déjà citée : « Nous partîmes de Tougourt ; nous traversâmes des sables dont l'immensité est devenuo proverbiale.

voya<;e D'KL AIACH1.

Samedi, ai djoumàd et-lani [10 janvier, j Séjour, dimanche aa.

Nous traversâmes ces sables en quatre jours; mais, en général, nous avions marché lentement, si ce n'est le quatrième jour, dans lequel nous arrivâmes à Souf (c*>*»)\ pays où il y a des palmiers plantés au milieu du sable, qui les a recouverts pour la plupart. On trouve beaucoup de villages dans ce canton; l'eau y est bonne, abondante et très-près de la surface de la terre 2 .

Les gens de la ville me racontèrent aussi leur méthode de planter les palmiers. Ils creusent d'abord un peu le sable, jusqu'à ce qu'ils atteignent l'eau, qui est très-près de la surface du sol; puis ils plantent le palmier de telle sorte que les racines plongent dans l'eau, après quoi ils recouvrent celles-ci avec du sable. Ils n'arrosent jamais. Ils font ensuite un petit fossé au pied de l'arbre, et le remplissent avec du crottin de chameau cl d'autres animaux. S'ils n'employaient pas ce procédé, le palmier mourrait. Ils suivent un système analogue

Par la faveur de Dieu (faveur si grande que l'esprit humain ne peut la concevoir) il tomba, pendant noire séjour à Tougourt, une pluie qui n'élnil pas de la saison, el qui mouilla le sable et le solidifia au point que la trace de nos pas ne s'y imprimait plus. De la sorte, nous traversâmes facilement celte région de sable. »

1 Ici le manuscrit donne le mol (j>*— . tandis que dans la lettre

d'KI-Aïaclu à ses parents il y a jJL (pays de Souf), leçon qui

doil élre préférée.

* Le gouvernement turc d'Alger percevait quarante ou cinquante mille boudjous par an sur le pays de Souf, mais seulement lorsque ses troupes s'\ présentaient; car autrement il ne recevait rien.

VOYAGE D'EL-'AI ACHI

pour la culture des légumes et de tous les autres végétaux qu'ils font venir.

Ils élèvent avec beaucoup de soin des chiens pour la chasse, leur pays étant très-abondant en gibier, ce qui, avec les dattes, fait presque leur unique nourriture.

Les dattes de cette contrée sont supérieures à celles de tous les autres pays. Nous passâmes la journée du dimanche à Souf, et nous achetâmes les chameaux et les autres objets dont nous avions besoin.

Les gens de Souf ont leurs habitations dans des haies de branches de palmiers; c'est là qu'ils couchent et qu'ils se tiennent 1 .

Lundi, a3 djoumâd-et-tani (aa janvier).

Nous partîmes le lundi, 2 3 djoumâd-et-tani, et nous nous arrêtâmes dans un lieu où il y a de l'eau , et qu'on

* El-'Aïachi, dans la lettre à ses parents, ajoute ces détails sur son séjour à Souf :

• Nous descendîmes dans le pays de Souf, après quatre étapes (à partir de Tougourt). J'y achetai trois chameaux, attendu que les miens s'étaient affaiblis , et aussi parce que j'avais acheté des choses pesantes qu'ils ne pouvaient suffire à porter.

«J'achetai à Souf un dernier volume du Naouazil d'El-Borzouli (ouvrage de droit), à vil prix. J'avais aussi acheté à Tougourt une medjmou', acquisition dont je fus enchanté. Elle contient Ehn-Ech- Cliot' sur El-Fezaouî , ainsi que l'ouvrage du légiste Rachid, sur ce qui est permis et ce qui est défendu. Bref, Dieu m'a favorisé : j'oublie toutes mes fatigues et toutes mes peines. Tout le chemin que j'ai fait jusqu'ici, je l'ai parcouru en paix; or, ces chemins, souvent rudes, m'ont paru faciles à cause de lu sécurité qu'on y rencontre. »

VOYAtiK D'KL AlACHl.

appelle Er-IVi.Hi Il est situé à une demi-étape

de Souf, au milieu de sables rjui , parleur immensité, remportent sur ceux de la mer. La plupart des habitants de Souf nous suivirent, afin de ramasser le crottin de nos chameaux, pour remployer à la culture des palmiers, ainsi qu'il a été dit plus haut. Nous rencontrâmes à Er-Riâh' des Arabes de T'erdi avec de forts chameaux à vendre. Les gens de la caravane achetèrent selon leurs besoins.

Mardi, i{\ djoumàd-et- tani (a3 janvier). Séjour, mercredi a5 [ik janvier).

Nous partîmes d'Er-Riâh', et nous allâmes à un endroit appelé El-'Alnadi (^«xâXjJI). Là, nous fûmes assaillis par la pluie avec tant de violence, qu'il fallut nous y arrêter un jour; et cependant nous ne trouvions rien à boire, parce que cette contrée, étant toute de sable, ne retenait pas l'eau qui y tombait. De sorte que la caravane, obligée de séjourner à cause des torrents de pluie qui descendaient du ciel , ne pouvait toutefois trouver à son bivac de l'eau pour boire ou pour faire les ablutions. Il fallait puiser dans les outres, provision spéciale destinée à nos besoins pendant les marches; ou bien recueillir dans des vases l'eau qui tombait du ciel ou celle qui dégouttait le long de nos tentes. A propos de ce temps, j'ai composé, en vers, l'énigme que voici :

Ami , sais-tu quelle est la chose dont l'abondance oblige à s'arrêter, et que, cependant, on ne peut trouver; la chose

VOYAGE D'EL-'AÏACHI.

GO

à propos de laquelle on demande le contraire, quoiqu'on en ait grand besoin ?

Jeudi, vendredi, samedi, a6, 27, 28 djoumâd - et - tani (a5, 36 et 27 janvier).

Nous quittâmes El-'Alnadi , et, doublant l'étape à la troisième , nous arrivâmes , vers le d'ob a , auprès d'une sebkba 1 (**s*-), dans un endroit où il y avait de l'eau. Notre provision s'étant épuisée en route, nous avions commencé â souffrir de la soif. On avait même creusé sur le chemin, dans l'espoir de trouver de Feau; mais cela avait été sans succès.

Lorsque, dans la matinée, je marchais avec mes compagnons , nous nous trouvions sur un terrain tellement uni que le ciel semblait très-rapproché, et qu'à plus d'un mille en tout sens on n'apercevait absolument rien qui interrompit l'égalité de la surface. On eût dit que le ciel allait tomber, tant il était près de nous. J'ai composé les vers suivants à propos de cette circonstance :

Regarde par tes yeux, et tu ne verras rien que le ciel et la terre. Celle-ci, honteuse d'être si près du firmament, se cache sous un tapis de verdure. Les chameaux qui s'avancent entre la terre et les cieux semblent autant d'étoiles filantes qui descendent avec rapidité sur le S'ah'ra. Le voyageur n'aperçoit pas autre chose dans toute cette immensité.

J'ai vu, à cette époque de mon voyage, un exemple

1 Cette sebkha , dont El-'Aïachi ne donne pas le nom , est probablement le lac qui est désigné sur nos cartes par la dénomination de Melguig. Le mot sebkha se dit d'un lac salé.

VOYAGE DELAIACHI.

remarquable de la toute-puissance du Dieu des mondes. Le jour que l'herbe sortit de la terre, dans la nuit où l'eau tomba avec tant d'abondance elle fut visible immédiatement. Je n'ai jamais observé cette rapidité de végétation dans aucun pays ; car, d'ordinaire , ce n'est que quelques jours après la pluie que l'herbe commence à paraître. Comme je m'étonnais de ce fait, le véridique Sid-'Abd-er-Rah'man me rapporta que Sidi-'Abd-er- Rah'mân-et-T'aàlebi 2 a dit dans son commentaire, à propos de ce verset du K'oran, «Dieu a fait lomber l'eau du ciel, et le lendemain la terre était verte, » J'ai vu ceci dans le pays des Saouàken.

Ce qui se passa sous nos yeux prouve la vérité du fait avancé par Sid-'Abd-er-Rah'màn. Le pouvoir de Dieu est sans bornes.

Dimanche, 29 djoumâd-et-tani (38 janvier).

Nous quittâmes notre bivouac et nous allâmes coucher auprès des limites de la sebkha qui sert de frontière au bourg du canton de Nifzàoua. Je pensai que cette sebkha était une partie de celle d'Àbou-Hellàl , la plus vaste de toutes celles qu'on connaît, tant par sa grandeur et sa largeur que par la grande quantité de

1 Probablement pendant leur séjour à EI-'AInadi.

* Et-T'aàlebi est aussi célèbre par sa science que par la sainteté de sa vie. Il est auteur de plusieurs ouvrages théologiques estimes, qui se trouvent à la bibliothèque d'Alger. Les Algériens lui ont élevé, auprès de la porte dite Bâb-cl-Ouad , une fort jolie mosquée qui attire l'attention de tous les voyageurs.

sel qu'elle contient. Mais cette première sebkha , que je crois cire une partie de la grande, contient peu de sel, et celui-ci est mêlé de sable.

Lundi. i"redjeb (ap, janvier).

Nous entrâmes dans la grande sebkha \ guidés par les étoiles, et nous la traversâmes avec beaucoup de peine. Ce ne fut qu'après plus d'une heure de recherches que nous réussîmes à trouver le chemin, lequel n'est autre chose qu'un sentier accidenté, étroit comme un cheveu, et coupant comme le tranchant d'une épée. Les bêtes de somme n'y pouvaient marcher qu'une c\ une, et si quelque chameau ou mule venait à dévier le moins du monde, il courait le risque de s'emboiuber et de disparaître. Nous ne sortîmes de là qu'au d'ohor, après beaucoup de fatigues et de difficultés.

1 11 existe, sur les frontières (méridionales) de Tunis une plaine immense, couverte d'une couche de sel qu'on trouve a la surface de la terre, en glèbes et en petits morceaux. Ce lieu est rempli de sources; on y rencontre souvent une source d'eau parfaitement douce à quelques pas d'une source salée. Dans quelques parties, le sel forme comme une vaste croûte de plusieurs pieds d'épaisseur; elle est d'une telle dureté qu'on ne peut la rompre qu'avec peine, et qu'un cheval lancé au galop n'y laisse point la trace de ses pas. ( Méditerranée illustrée, pag. 62.)

A l'Kst, et à environ deux milles de Nifitàoua, se trouve la plaine salée , qui brille comme un miroir lorsqu'elle est échauffée par les rayons du soleil; la route qui conduit à R'dàmes, ville nègre appartenant à Tripoli, et autrefois la capitale des Garamantes. la sépare en deux parties. (Ibid.)

Voir, pour plus amples détail» sur la sebkhakebira, le voyage de Moula Ah'med . dans le présent volume.

VOYAGE DEL-'AÏ ACHI

SINGULARITÉ

Nous trouvâmes dans le sable qui est en dehors de la sebklia beaucoup de ces arbres appelés retèm Ils portent des fleurs blanches ; leur aspect est tout à fait celui du jasmin, dont ils ont la couleur et l'odeur.

Nous arrivâmes dans un bourg qui fait partie du canton de Nifzàoua (»>!>*>) 2 . C'était le premier jour de redjeb. Le canton renferme beaucoup de villages ; ils sont isolés les uns des autres ; tous sont en plaine et entourés de palmiers au milieu desquels il y a de grands réservoirs. Ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est que l'eau, qui habituellement descend des lieux trèsélevés, est cependant très-abondante dans cette contrée, qui est basse comme le pays de Rif, en Egypte. Cette eau est douce.

Les pèlerins croient qu'on appelle ce pays Nifzàoua parce qu'il y a mille zaouïa, d'où, prétendent-ils, on a

' Retèm se dit de la tache blanche que certains chevaux ont entre le» deux narines, au-dessus de la lèvre. J'ignore à quelle plante s'applique ici cette désignation.

* On voit (dans la ville de Nifzàoua) une source appelée, en langue berbère, Tuourr'uni (^-éjjjlï)» qui est fort large, et dont on n'a jamais pu atteindre le fond. Nifzàoua est entourée d'un mur construit de pierres et de briques. La ville a six portes, une mosquée, djàma', des bains et un marché ; ses environs offrent partout des fontaines et des jardins. • (El-Bekri, analysé par M. Quatremère, dans le tom. XII des Notices des manuscrits de la Bibliothèque royale, pag. 5o3.)

Voyez ce que Moula-Ah'med dit de ce canton, dans la relation de son voyage.

VOYAGE D'EL-'AÏACHI.

d'abord dit Elàfoun-zaouïa , puis, par corruption, Nifzàoua. Mais cette étymologie, qui est arabe, ne paraît pas exacte, car ce nom de localité est antérieur à l'établissement de l'islamisme en Afrique , d'après ce que j'ai lu dans les livres d'histoire. Or, on ne parlait pas la langue arabe dans le Mor'reb avant la conquête musulmane. Les bistoriens sont unanimes à cet égard.

Mardi, a redjeb (3o janvier).

Nous partîmes de cet endroit et nous traversâmes, sur notre route, une multitude de bourgades dont la quantité est innombrable. Nous couchâmes à l'extrémité de ce canton de Nifzàoua, dans une zaouïa qu'on appelle Djemïa On y voit le tombeau de Sid- H'àmid-el-Djemeni , marabout originaire d'En-Nemerïa. Je rencontrai dans ce bourg un homme appelé Sid- Moh'ammed-ben-Abou-el-K'àcem, un des amis du cheikh Sid-Brâham-el-Lak'k'âni. C'était un homme de bien, discret, assez instruit en droit. Il possédait quelques livres sur cette science, tels que Tatàï-el- Kebir 1 et autres. Je visitai le tombeau du saint de la zaouïa.

Mercredi, 3 redjeb (3i janvier i663).

Nous partîmes de Djemïa, la dernière bourgade du canton de Nifzàoua, ainsi qu'il a été dit plus haut. Nous traversâmes un terrain excellent, rempli de champs cultivés et de nombreux pâturages. Nous y trouvâmes

' Voyez plus haut la note Mir cet auteur.

if»

74 VOYAGE D'EL-AÏ ACF1I

des gens, la plupart de Nifzâoua, qui labouraient avec des mules ou ensemençaient.

SINGULARITÉS

Parmi ces individus, j'en remarquai quelques-uns qui labouraient avec un seul boeuf, ce qui me surprit, car je n'avais jamais vu pareille chose dans aucun pays. Je m'étonnais encore de ceci, lorsque j'aperçus quelque chose de plus extraordinaire : c'étaient des laboureurs qui faisaient traîner leur charrue par un seul chameau. Celte singularité me fit oublier la première, et il me revint alors à l'esprit le dicton généralement répété : « Le labour du chameau gâte plus qu'il ne profite. » J'étais encore préoccupé de cette dernière bizarrerie, lorsqu'il s'en présenta une nouvelle : c'était un homme attelé a la charrue , tandis qu'un autre la dirigeait. Mes compagnons de voyage et moi , nous ne pûmes nous empêcher de rire de ces systèmes extraordinaires, et nous allâmes faire cercle autour de ceux qui les mettaient en œuvre. Du reste, ces gens ne peuvent travailler ainsi que parce que leur terre est excellente, très-meuble et n'a pas besoin d'un profond labour. Si l'on essayait ailleurs de pratiquer de semblables méthodes, la semence ne réussirait pas.

VOVAGK D'EL-'AiACHI.

Jeudi, k rctljeb ( i" février).

Al.'THK SIN(U!LA1UTÉ.

Un homme de ladite zaouïa, lequel savait un peu de droit, étant sorti avec moi, ainsi que plusieurs individus d'El-H'amârna (iwjUil), venus là pour vendre des dattes, l'émir de la caravane les pria de vouloir bien nous montrer la route de leur pays, et ils marchèrent avec nous. Pendant la deuxième journée, depuis que nous cheminions ensemble, d'autres personnes de leur pays, montées sur des chevaux, vinrent me demander à la caravane ; elles me cherchaient pour m'adresser des questions. Après m'avoir trouvé, elles descendirent de cheval, firent les saluts et les compliments d'usage, puis se remirent en selle. Alors le légiste de la bande me demanda la permission de me poser des questions sur le droit. Sa requête me fut agréable par la manière polie et délicate dont elle fut exprimée ; mais ce qui me déplut, c'est que, lui étant à cheval et moi étant à pied , il aurait dù , d'après les usages et les convenances, mettre pied à larve avant de me questionner. Cependant je lui dis de m'inlerroger sur ce qu'il voudrait. Il débuta par des questions sur le droit théologique proprement dit; et, comme je commençais à lui répondre, nue troupe de lièvres vint à partir devant nous. Les pèlerins se jetèrent à droite et à gauche pour les attraper, et mon homme, oubliant la gravité du sujet que nous traitions, se mit également

VOYAGE DEL-AIACHI.

à la poursuite de ces animaux : d'où je vis que c'était une tête folle, et que les phrases remplies d'urbanité par lesquelles il m'avait salué ne provenaient pas de son fonds, mais que c'était de pure réminiscence qu'il les répétait, sans les sentir ou les comprendre, et seulement pour les avoir entendu dire à d'autres.

Vendredi, 5 rcdjeb (a février).

Le troisième jour depuis notre départ de Nifzâoua , nous laissâmes la montagne de Mat'màt'a (*bUix*) sur notre droite, et nous visitâmes, au d'oh'a, le tombeau de Sidi-Guenâou (3^» ), lequel se trouve dans une bourgade déserte, au milieu d'un pays stérile. Le saint est enterré devant une mesdjid ancienne, bien construite. Les gens du pays l'ont en extrême vénération, et ils attribuent de grandes vertus à son intercession. Cette réputation y attire, de toutes parts, de nombreux pèlerins qui apportent beaucoup d'offrandes en grains, dattes, beurre salé, viandes, et les déposent dans des chambres qui sont en dehors de la mosquée. Les visiteurs qui surviennent mangent de ce qui s'y rencontre, selon leurs besoins; mais ils ne peuvent rien emporter : quiconque essayerait de le faire tomberait malade immédiatement. Le fait est bien connu des gens du pays, des pèlerins, de tout le monde.

Le pacha de Tunis, Moh'ammed-ben-H'amouda , bivaquait alors, avec son armée, à K'âbes. Il avait donné l'ordre de rebâtir à neuf la mesdjid de Gucnàou, et d'y creuser un puits, parce qu'il n'y avait pas

VOYAGE D'EL-AÏACHI. 77

d'eau en cet endroit. Nous trouvâmes les Tunisiens occupés à ce dernier ouvrage. Ils avaient déjà creusé à une profondeur de cent coudées, en grande partie à travers une pierre blanche semblable au marbre, et ils n'avaient pas encore atteint l'eau. Quand nous les quittâmes, ils continuaient de creuser.

Samedi, 6 redjeb (3 février).

Ce jour, nous allâmes près de Zerrik' (o^j)). C'est une bourgade dans laquelle il y a une zaouïa consacrée à Sid-'Abd-Allah-ben-'Abd-el-Aziz-ben-Iah'ïaben-'Abd-er-Rah'mân-ebn-Djâbir , un des cbérifs du canton de H'amâma. Le fils de ce marabout était venu avec nous depuis Nifzàoua, puis il avait pris les devants pour regagner son pays.

J'ai connu Sid-'Abd- Allah, de son vivant, en i o65 ( 1 654 de J. C). Quand je le visitai alors, je le trouvai fort malade d'une longue maladie qui datait de vingtcinq ans, espace de temps dont il avait passé la majeure partie dans son lit. Voici la cause de l'état dans lequel il était tombé : à l'époque où il jouissait d'une bonne santé, il s'occupait beaucoup de la science appelée asrârel-h'orouf, ou mystère des lettres et de celle qu'on

' 11 s'agit probablement ici des lettres détachées qui se lisent à la tète de plusieurs sourates du K'oran, et qui ont grandement exercé la judiciaire des commentateurs. M. de Sacy (voyez Anthologie grammaticale, pag. vi ) cite, à ce sujet, (opinion du célèbre commentateur El-Beid aouî. Un ouvrage spécial a été composé sur cette matière par l'illustre prédic ateur Kemal-cd-Din H'oceïn-ben - Ali-cl llaràoui.

VOYAGE D EL AÏACHL

nomme el-oufàk' 1 . Il y travaillait sans cesse et avait rassemblé beaucoup de livres sur ces deux sciences, dont on ne peut légalement s'occuper sans avoir reçu d'un maître le diplôme appelé idjaza 2 . Sid-'Abd-AUah avait un frère qui s'occupait de l'elm-er-remel 9 , ou divination au moyen du sable , et de l'elm-ez-zaïraja 4 , sciences

' El-oufàk'. L'expression la plus ordinaire est 'elm-el-djedouâl , ou science des tableaux. On l'appelle ainsi , parce qu'elle consiste à faire des tableaux talismaniques à l'aide desquels les t'o'lba qui les composent prétendent guérir les maladies et obtenir d'autres résultats non moins merveilleux.

Voici un échantillon de ces tableaux ; celui ci est destiné à guérir du mal de tête :

1 On croit à Alger que ceux qui s'occupent de ces matières sans avoir obtenu un idjaza deviennent nécessairement fous.

J 'Elm-er-remel. C'est ce que nous appelons la géomancie, science qui consiste à deviner l'avenir à l'aide de quelques points que l'on marque sur du sable préparé.

4 'Elm-cz-zaîrdja, ou science des cercles; divination qui se fait au moyen de cercles parallèles , marqués de plusieurs lettres qui se rencontrent par un mouvement qu'on leur donne, selon certaines règles.

VOYAGE D'EL-'AÎ ACHI

qu'il avait apprises sans maître , comme avait fait son frère. Cependant, quoiqu'il exerçât sans idjaza, ses opérations étaient efficaces.

Mon maître, Sidi-Moh ammed-ben-Mouçâhel , ma raconté, au sujet du frère de ce malade, une chose fort remarquable. Dans le temps que Tunis et Alger étaient en guerre, cet individu prédit que les Algériens seraient victorieux; ce qui arriva en elfet. Il s'appelait, je crois, Sidi-Abou-el-K'àcem-ben-'Ai)d-el- Aziz. Je ne l'ai pas connu, car alors il était mort depuis longtemps. Quant à son frère, je pense qu'il cessa de vivre vers 1070. Lui et ses enfants, sauf un seul, succombèrent presqu'en même temps, et il ne resta de cette famille que Sid-Moh'ammed-S'àlah'. Ce dernier m'a dit que son père, au plus fort de sa maladie, n'avait pas discontinué d'enseigner le droit et ne cessait d'écrire ; qu'à l'heure de la prière il se levait pour dire ses oraisons. Ce Sid-Moh'ammcd était un homme de bien , qui suivait les traces de ses ancêtres pour les vertus hospitalières. Il vint au-devant de nous auprès de sa bourgade, et il m'apporta, ainsi qu'au cheikh er-rekeb, des dattes et de l'orge. Il nous accompagna ensuite pendant plusieurs milles, avant de prendre congé de nous.

nimanrlie, 7 redjeb (4 février).

Nous traversâmes un grand nombre de villages dans cette journée, et nous couchâmes à 'Arâm (p!/*), bourgade peu considérable. On y trouve beaucoup de lieux

de pèlerinage, lesquels, pour la plupart, appartiennent à des chérifs de El-H'amàrna; aux quelques tombeaux des ancêtres de cette famille sont venus s'ajouter successivement ceux de ses membres qui venaient à mourir et qu'on enterrait dans le même endroit, de sorte que tous les gens de cette race, lorsqu'ils meurent au loin, sont apportés à 'Arâm pour y être inhumés. II n'y a eu d'exception que pour Sid-'Abd-Allah-ben-'Abd-el-'Aziz , lequel est enterré à côté de sa zaouTa , à Zerrik' 1 , ainsi que je l'ai dit précédemment.

Lundi , 8 redjeb (5 février ).

Nous partîmes d'Aràm et nous allâmes coucher près de l'Ouad-es-Semàr jUwJl

Mardi, 9 redjeb (6 février).

Après avoir quitté cette rivière, nous rencontrâmes la caravane des gens de Tunis qui allaient en pèlerinage à la Mecque. Je ne connaissais panni eux personne à qui je pusse demander des nouvelles exactes et détaillées. J'appris seidement en gros que tout allait bien de ce côté.

Nous allâmes passer la nuit auprès d'un cours d'eau qu'on appelle En-Nebch (j&aJI). Cette rivière est bordée, vers sa source, d'un grand nombre de réservoirs; la plupart sont si près du rivage qu'ils se remplissent

1 El-'Aîachi dit dans sa lettre à ses parents : • J'arrivai à Nifzâoua le lundi 1" redjeb; puis je me rendis à 'Arâm en cinq jours. Nous y trouvâmes la caravane de Tunis qui passait devant nous. »

VOYAGE DEL-'AlACHl.

facilement de terre quand la rivière monte, et il est rare de ne pas les trouver envasés. Les pèlerins ont alors beaucoup de peine à les nettoyer. Souvent, après avoir enlevé le limon, ils n'obtiennent qu'une eau noire, fétide et d'un goût insupportable.

Lorsque je traversai cet endroit, en io64 ( 1 653 de J. C), le premier jour de l'été, pendant la journée que nous y passâmes, les pèlerins faillirent y mourir de soif, parce qu'il y avait fort peu d'eau et qu'elle était fétide. Lorsque j'y étais passé précédemment, en 1069, (1649 de J. C), l'eau était encore plus noire et plus puante. Dans mon pèlerinage actuel, j'y arrivai au commencement du printemps, et il faisait encore froid; de sorte que si l'eau était mauvaise, du moins, les gens de la caravane , n'étant pas tourmentés de la soif comme dans le voyage de io64, en ressentirent moins d'inconvénients.

Mercredi, 10 redjcb (7 février).

Nous partîmes d'En-Nebch et nous marchâmes toute la journée, jusqu'aux environs de l'ac'er. Des malfaiteurs attaquèrent quelques-uns des pèlerins qui se trouvaient à l'avant-garde et les dépouillèrent. La nouvelle en arriva à l'émir de la caravane, et il se mit seul à la poursuite des voleurs, qu'il atteignit et auxquels il reprit leur butin. C'était un homme courageux dont l'énergie s'accroissait dans les circonstances dangereuses. Que de choses de ce genre il a faites!

Cette affaire fut cause que nous nous arrêtâmes, ce

82 VOYAGE b'KL AIACII1.

jour, avant l'heure de la couchée. Nous bi vaquâmes au bord d'une large rivière 1 dont les rives étaient bordées de vastes champs cultivés, mais dont l'eau était salée et saumàtre, à tel point que, fût-on mourant de soif, on ne pourrait pas plus s'y désaltérer que dans la mer. A l'époque des grandes chaleurs, cette rivière se solidifie cl devient une sebkha.

Jeudi , 1 1 rcdjcb (8 février)

Nous nous remimes en route. Un chameau étant resté en arrière, mes amis s'arrêtèrent pour le tuer; ce délai fut cause que nous ne rattrapâmes la caravane qu'à Souâk'i-ben-Guerdân (yl^p & it^-*) 2 . On trouve dans ce lieu beaucoup de puits dont l'eau est abondante; ils soiït situés dans un terrain uni, où l'on remarque de nombreuses cultures, ainsi que les ruines d'anciennes bourgades, celles d'une mesdjid et de quelques k'oubba.

Il y a toujours beaucoup de monde à Ben-Guerdân; ce sont, ou des pèlerins qui s'y arrêtent, ou des gens d'EI-H'amàrna, ou d'autres Arabes de la contrée. Les caravanes ont l'habitude de s'y pourvoir d'eau pour deux journées; la nôtre s'arrêta dans cette intention. On y but , on abreuva les animaux , on fit la provision d'eau , puis on se remit en route.

Nous allâmes coucher auprès d'un madjen (^), ou

' Probablement l'Ouad-Fûs (

' Ici le nom de localité esl ccril ,j\ùj£=> Généralement le copisle l'écrit ^Uji» • tandis que Moula Ali'mod emploie l'ortliograplic de 0 \ïj>-

VOYAGE D EL AIACHI. 83

réservoir, qui est à moitié chemin entre Souâk'i-ben- Guerdàn et Bordj-el-Melh'(^ll Ce madjen contient toujours de l'eau de puits; mais, comme celle roule est très-fréquentée , nous n'en trouvâmes qu'un peu, au Tond, ce qui aurait pu suffire à une très-petite quantité de gens, mais non à- toute une caravane.

Vendredi, la redjeb [y lévrier).

.Nous quittâmes cet endroit, et, aux environs du d'ohor, sur notre gauche, nous aperçûmes la mer, dont nous nous approchâmes. Ceux des pèlerins qui n'avaient jamais vu cette immensité d'eau, commencèrent à se précipiter de ce côté, vers lequel, du reste, noire route inclinait de manière h arriver à un jet de pierre du rivage, qu'elle touchait presque à l'endroit qu'on appelle Bordj-el-Melh'.

La majeure partie des pèlerins s'arrêta pour faire des ablutions et prendre le sel dont ils avaient besoin. H y a là un bon port où les chrétiens, avec le consentement de l'êmir-el-belâd, viennent charger du sel de la grande sebkha qui est auprès, et dont les excellents produits en ce genre sont préférables à tout ce qu'on trouve ailleurs. On traversa cet endroit aux environs de l'ac'er; l'eau nous manquait, mais on s'en consolait par la pensée qu'après le mor'reb on atteindrait un lieu où il s'en trouverait.

11 n'y avait pas très-longtemps que nous nous étions remis en marche, lorsque les chameaux, pris d'une espèce de vertige , jetèrent le bagage qu'ils portaient et

VOYAGE DEL-AÏACH1.

commencèrent à courir en tous sens, levant la tête vers le ciel. On s'épuisa en conjectures sur les causes probables de cet étrange accident ; les uns l'attribuèrent à l'aspect de la mer, d'autres au passage subit d'un pays fertile en pâturages à des plages sablonneuses , ou bien à l'excès de force que ces animaux avaient puisé dans la nourriture abondante des jours précédents. Au commencement de l'accès, les chameaux paraissaient s'ébattre seulement; puis, leur gaieté dégénérant en une espèce de folie, ils prenaient la fuite. D'abord, il n'y en eut qu'un petit nombre qui firent ce manège; mais le reste ne tarda guère à les imiter. En moins de rien, ils se débarrassèrent de tout ce qu'ils avaient sur le corps, gens et bagages. Ceci nous arriva aux environs du coucher du soleil.

On n'entendait à droite et à gauche que les cris des pèlerins; chacun courait après ses effets renversés, et il n'échappa à cette confusion que ceux qui , au début de l'événement, avaient eu le bon esprit de s'emparer de leurs chameaux et de les entraver. Je fus de ces derniers; aussi, par la grâce de Dieu, je ne perdis ni bêtes de somme, ni effets. La nuit se passa à chercher les animaux égarés et le bagage renversé. On bivaqua ça et là, chacun de son côté , comme une volée d'étourneaux.

Le nombre de ceux qui ne perdirent rien dans tout ce désordre fut bien petit. Les avis furent partagés sur ce qu'il convenait de faire pour réparer le mal autant que possible : les uns voulaient gagner un lieu habité où il y eût de l'eau, les autres voulaient, avant tout,

VOYAGE D'EL-'AlACHl. 85

courir après les chameaux, et proposaient d'envoyer des gens à l'eau, avec des outres. Ce dernier avis prévalut. Ceux qui étaient montés sur des chameaux ou des mulets allèrent à la découverte. Grâce à Dieu, tout se retrouva , sauf deux chameaux ; et quant au bagage , en réunissant ce qui manquait à chacun, il pouvait s'en trouver deux charges de perdues. C'étaient surtout des étoffes qui avaient été ramassées clandestinement par des pauvres de la caravane, ce dont on ne s'aperçut qu'au Kaire.

Samedi, i3 rcdjeb (10 février).

Quand nous nous remimes en route, les chameaux recommencèrent leur manège de la veille. Dans cette circonstance, nous nous demandâmes un instant si ces animaux n'étaient pas retombés dans l'état sauvage. Nous marchions alors au milieu d'abondants pâturages , dans lesquels se trouvaient beaucoup de ces plantes appelées berouâk' \ dont la tige crie sous les pieds qui la touchent. Le bruit que les chameaux faisaient en marchant dessus effraya encore un assez grand nombre de ces animaux, qui voulurent s'enfuir; mais on les surveillait, et on se décida à les mener en laisse par le licou, jusqu'à ce qu'on fût hors de cet endroit. Heureusement nous ne tardâmes pas à atteindre des lieux habités , où nos chameaux se calmèrent tout à fait, après que, par suite de leur folie, on eut encore perdu quelques bagages.

' ^^3-! ^ esl ' a P' anle 1 U on ft PP e " P asphodèle.

VOYAGE D'EL-'AiACHI.

.Nous descendîmes à Zaouàràt - el - R'arbïa (*zAj\jj jyo^!), avant riieure du d'ohor.

Dimanche, lit rcdjeb (i 1 février).

Ce jour, nous traversâmes Zaouârât-Ech -Cherk'ïa (jui^ùJl La caravane passa hors de la ville. J\

entrai à pied avec quelques compagnons, et ce ne fut pas sans fatigue que je rejoignis la caravane.

Par la grâce de Dieu, il souilla , dans cette journée , un fort vent d'Ouest; de sorte que, lorsque nos chameaux voulaient tourner bride et s'enfuir en arrière , le vent et la poussière venant à les frapper en face, ils étaient obligés de se retourner, et, reprenant leur première direction , de continuer de marcher en avant.

Nous couchâmes à côté de la mesdjid qui est entre Ez-Zaouâràl et Ez-Zaouâr'a. C'est une petite mosquée ornée d'un joli minaret, et qui est bâtie sur un terrain peu élevé. Dans les environs sont des mines d'anciennes constructions. Tout à côté on trouve un vaste bassin d'eau de pluie.

La mesdjid est crépie avec un plâtre blanc; elle a des croisées, et son minaret s'aperçoit de loin. De là à la mer il y a environ un mille.

Plusieurs pauvres t'o'lba de la caravane me racontèrent que , quelques années auparavant , ils avaient été surpris par la nuit en cet endroit, et qu'ils y avaient couché. L'équipage d'un bâtiment de chrétiens, venus dans ce lieu pour faire de l'eau et du bois, ayant pénétré à f improviste dans la mesdjid, les avaient emmenés en

VOYACîE I) EL 'AIACHI.

esclavage, sans que personne vînt à leur secours, attend u que cetle localité est éloignée des populations.

A partir de cette station, quelques-uns de mes compagnons prirent les devants, afin d'aller à Tripoli se pourvoir de tout ce dont ils avaient besoin. J'écrivis, par un d'eux, à mon maître Sid-Moh'ammed-ben-Mouçàhel, lui annonçant mon arrivée et lui recommandant le porteur de la lettre.

Lundi, if> redjeb ( i a février).

Après avoir quitté la station dont on vient de parler, nous arrivâmes au commencement du canton de Zaouâr'a (**Ijî>); là, nous rencontrâmes une caravane de pèlerins du Mor'reb, gens du Maroc, arrivant de pèlerinage. Leur chef (cheikh -er-rekeb) , qui n'avait pas su conserver d'autorité sur les pèlerins, était remplacé de fait par le cheikh Brâhim-el-Ferrân et par El-Hadj-Mans'our-er-R'eçàl. Cette caravane n'était pas nombreuse.

Ils nous donnèrent des nouvelles des contrées d'où ils venaient. Ayant trouvé parmi eux des gens de mon pays, j'en profitai pour écrire à mes parents des lettres dont je parlerai en temps et lieu '. Lorsque nos caravanes se rencontrèrent, nous étions tous pressés; aussi nous ne primes pas les nouvelles à loisir, et, comme ils ne s'arrêtèrent que peu de temps, il n'y eut que ceux qui se hâtèrent qui purent écrire par cette occasion.

1 C'est à une de ces lettres que j'ai emprunté quelque» détail* supplémentaires qui ont été donnes swrressivenienl dans les noies

VOYAGE D EL AÏACHI.

Après nous être séparés do ces pèlerins, nous continuâmes notre marche, et nous allâmes coucher à la zaouïa El-H'armân (yU^l

Mardi, 16 rcdjcb (i3 février).

Nous traversâmes de bonne heure la zaouïa El-R arbïa (**>j*}\ nous visitâmes Sid-Iah'ïa-el-Gucmoudi.

En sortant de sa k'oubba, nous rencontrâmes la caravane d'Alger qui revenait de rH'cdjâz. Parmi eux, se trouvait Sid-'Abd-el-H'afid'-ben-el-Ouali-es-S'âlch'-Sid- Moh'ammed-cs'-S'id-et'-T'ràbleci , qui les accompagnait jusqu'à Djerba {t^j=r). H était avec son parent par alliance, un des fils de Sid-H'àmid, habitants de cette île, dans la famille desquels il avait pris une femme; de sorte qu'il avait dans ce lieu une maison où il vivait quelquefois. Tout le monde connaît cet homme de bien , que les grands respectent, et dont chacun parle avec éloge , riche ou pauvre. Il s'arrêta une heure avec nous.

Le chef de la caravane des gens d'Alger était Sid-Moh'ammed, fils de Moh'ammed-el-Meça'oudi, de la ville de Mdoukâl, lequel avait des propriétés à Biskra, où il aura probablement fini par se fixer. Son fils , véritable saint homme, conduisait tous les ans la caravane au pèlerinage. Dans ce voyage, il devint ami avec Sid- Moh'ammed-cs'-S'id.

Je rencontrai aussi dans cette caravane El-H'adj-Ech- Cheikh-lbrâhim-ben-Djellàb-er-Rir'i, frère du cheikh Ah'med, lequel est père de Ternir actuel du pays de rOuad-Rir'. Ce cheikh était devenu habitant des villes

VOYAGE D'EL-'AÏACHI.

saintes, où il avait séjourné plusieurs années; nous nous connaissions depuis longtemps. Il me donna des nouvelles exactes et complètes : j'appris de lui que mon maître, le cheikh El-K'echachi, était mort à Médine; que le Sid - Moh'ammed - Ba laouï avait succombé à la Mecque, ainsi que le cheikh Al>ou-el-H'acen-et'-T'abri. Nous prîmes congé l'un de l'autre.

Notre caravane marcha toute cette journée , et nous allâmes coucher à Zenzoun (yjg>i)).

Mercredi, 17 redjeb (i4 février).

De là nous nous dirigeâmes, en toute hâte, vers Tripoli, qui est à environ douze milles de Zenzoun *. J'arrivai à Tripoli (jJ^yo) le mercredi 17 de redjeb, au d'ohor.