OBSERVATIONS RECUEILLIES PAR MOULA-AHMED

aa clia'ban liai (16 octobre 1709)'.

Nous descendîmes auprès d'El-Henchir (^hvû-^JI) 2 , à cause d'une révolte des gens de Tripoli contre leur pacha KheliJ , homme injuste qui confiait de préférence les premiers emplois aux infidèles chrétiens, plutôt que de les donner aux musulmans, qu'il vexait et tourmentait beaucoup. Aucun des principaux de ce pays, savants, marabouts ou hommes vertueux, n'avait d'influence auprès de ce prince. Il ne les aimait pas et ne leur accordait aucime considération. Aussi tous ses sujets faisaient-ils des vœux contre lui, faute de pouvoir lui témoigner leur haine d'une mîinière plus efficace. Cet état de choses finit par échauffer tellement les esprits que ce pacha étant sorti pour aller apaiser la révolte au dehors, les gens de la ville lui fermèrent leurs portes et prirent une résolution unanime à son égard. Cet événement ayant mis le pacha dans l'impossibilité d'exécuter ses desseins sur les gens de l'extérieur, il revint devant la ville, pour l'assiéger avec son armée de mauvais sujets. Il arriva de notre côté, et nous envoya ses principaux officiers et du riz de son camp. Une

1 Moula-Ah'med met ici le 1 9 octobre , mais c'est une erreur qui est rendue évidente par ses propres calculs antérieurs.

* El-'Aïachi parle aussi de Henrliir (ms. 4 18, pag. 53), qu'il dit être une ville située à six milles de Tripoli, sans indiquer si c'est à l'Est ou à l'Ouest. On verra plus tard pourquoi il y a lieu de penser que c'est à l'Est.

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entrevue eut lieu, et le pacha nous dit d'établir notre bivac auprès du sien, et de passer cette nuit à côté de lui. Nous nous excusâmes de le faire, et, nous étant mis en route, nous rencontrâmes les gens du Sah'el et d'El-Menchïa (iUAiXI) qui venaient en foule au-devant de nous. Tous se plaignaient du pacha et déploraient leur sort.

Le cheikh Moh'ammed-ben-'Ali , auteur du commentaire sur le Chek'rat'sïa , a dit, d'après El-Bekri 1 :

« La ville de Tripoli est entourée d'une forte muraille ; les édifices y sont d'une belle architecture. Elle est sur le bord de la mer; ses marchés sont bien fournis; elle a beaucoup de bains très-beaux. Les couvents y sont nombreux et habités par de saints personnages. Son port est à l'abri de la plupart des vents. Le territoire abonde en toute espèce de fruits et de productions ; il y a beaucoup de jardins vers l'Est.

« Auprès de Tripoli est une sebkha très-grande , d'où l'on tire une grande quantité de sel. De Tripoli au Djebel-Nefouça , il y a trois jours de marche. -

El-Lits-ebn-Sâ'ad a dit : * Amrou-ben-Ac'i a conquis Tripoli ; il arriva d'abord à l'Est, jusqu'à la k'oubba ou chapelle qui est a l'Orient de cette ville. Il avait assiégé Tripoli pendant un mois, lorsqu'un Arabe de la tribu de Madladj, qui servait dans son armée, étant un jour à la chasse avec sept de ses compagnons d'armes, s'a-

1 Le passage est rapporté, avec quelques variantes, dans la notice de M. Quatremère, sur El-Bekri. Voyei lom. XII des Notices des manuscrits de la Bibliothèque royale, pag. 45 1.

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vança à l'Occident de la ville. La chaleur était très-forte , et ils résolurent de reprendre le chemin du camp en longeant le rivage. D'ordinaire , les flots baignaient ce côté de la place , où, pour cette raison , il n'y avait pas de murailles, de sorte que les bâtiments venaient mouiller tout auprès des maisons. Les chasseurs s'aperçurent que la mer avait baissé et laissait à sec ime portion de terrain. Ils pénétrèrent par là dans Tripoli , du côté de la grande mosquée, et crièrent à haute voix : « Dieu est grand !» A ce bruit, les Grecs se hâtèrent de se réfugier sur leurs vaisseaux. 'Amrou, averti par le tumulte, s'avança à la tète des troupes. Les Grecs eurent à peine le temps d'emporter une faible partie de leurs richesses. Tout ce que la ville avait de précieux tomba au pouvoir des Arabes. »

La muraille qui défend actuellement Tripoli, du côté de la mer, a été bâtie par les ordres de Hartmaben-'Aïan , lorsque cet officier était gouverneur de K'aïrouân.

« 'Amrou-ben-el-Ac'i envoya vers Ouddân (ytSj) un de ses officiers, nommé Bechir-ben-Art'at , dans le moment où il tenait encore Tripoli assiégé. Celui-ci s'empara de Ouddàn, en 2 3 de l'hégire (64^ de J. C.). Les gens de ce pays vivent principalement de dattes; ils ont beaucoup de grains qu'ils arrosent avec des outres.

« 'Amrou s'empara de Nefouça où il y avait

des chrétiens. La capitale des bourgades de cette montagne s'appelait Cherouïn (^^); c'était une grande ville avec de belles constructions, et qui se trouvait à

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cinq journées de marche de Tripoli. A mi-distance, ii y avait une forteresse très - solide , d'ancienne construction y bâtie en briques et en pierres. A côté , on remarquait des ruines fort curieuses et extraordinaires. Dans cette place se trouvaient des gens de l'Ouest , au nombre d'environ mille cavaliers , qui étaient en guerre continuelle avec les tribus de Berbères des alentours. Ceux-ci pouvaient fournir vingt mille soldats, tant à pied qu'à cheval. La garnison ne pouvait réussir à les dominer 1 . Au milieu de la montagne de Nefouça il y a des palmiers, beaucoup d'oliviers et des fruits de tout genre. Il pouvait y avoir seize mille hommes dans les tribus de cette montagne , dont la longueur, de l'Est à l'Ouest, est de six journées. »

Lors de mon voyage aux villes sacrées , en 1096 (i684 de J. C), les chrétiens ont attaqué Tripoli, et le siège commença le jour même de l'arrivée de notre caravane devant cette place , au moment où nous nous arrêtions au bivac des pèlerins, sur le bord de la mer-. On aperçut d'abord trois vaisseaux des infidèles, au large, puis un quatrième, et, au bout de la journée, il y en avait vingt-deux en vue. Ils tinrent la ville assiégée, le mercredi, le jeudi et le vendredi; durant ce temps, les habitants de Tripoli étaient dans un état

' Ce passage se trouve, avec quelques différences, dans El-Bekri. cité par M. Quatrcmcre. (Voyez Notice des manuscrits, etc. pag. 453.) Au lieu de Cherouin, on y lit Chcrouce.

1 Nos historiens placent en i685 le bombardement dont il va être question.

de trouble et de crainte inexprimable. Ils ne savaient que faire. Ils se décidèrent à charger leurs effets, et, emmenant leurs femmes, ils s'enfuirent dans les jardins. Voyant cette conduite, qui me parut coupable, je parlai a leurs chefs et je leur dis : « Cette manière d'agir est mauvaise et annonce de la lâcheté ; l'audace des infidèles s'en accroîtra ; dissimulez donc vos terreurs, et arrangez-vous de telle sorte que les chrétiens ne puissent pas s'apercevoir de ce que vous ressentez. »

Ils me répondirent : « Ce n'est pas la peur qui nous fait agir ainsi , mais c'est afin de nous mettre à l'abri de leurs bombes et de leurs boulets , contre lesquels nous ne pouvons rien. »

Pendant la durée du siège, les musulmans ne dormirent pas, étant obligés de veiller pour savoir ce qui se passait sur mer. Nous fîmes la profession de foi, et, tout en marchant, nous criions, « Dieu est grand, » et nous adressions des prières au prophète.

A l'heure de l'eucha , le vendredi , les chrétiens commencèrent le bombardement, et nous assistâmes à un spectacle que nous n'avions jamais vu, et dont nous n'avions même pas entendu parler. Des boulets sortaient rouges de la bouche des canons, et, semblables à des tisons enflammés, ils s'élevaient dans les airs; puis à ceux-ci en succédaient d'autres, de plus en plus nombreux. Lorsqu'ils descendaient, ils faisaient, en arrivant à terre, un grand bruit à rendre sourd, creusant l'endroit où ils étaient tombés, puis ils éclataient. S'ils atteignaient des édifices, ils les démolissaient; s'ils

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s'abattaient sur des espaces unis, ils les labouraient; s'ils frappaient un objet élevé , ils le renversaient à terre ; s'ils tombaient sur des arbres, ils les brûlaient ou les déracinaient. Lors de leur cbute, ils semblaient rester un moment en repos, après quoi, ils tournaient sur euxmêmes, puis ils éclataient en produisant un bruit bien autrement fort que celui qu'ils avaient fait en touchant le sol. Dans ce terrible instant , nous adressions nos supplications au Dieu des mondes ; le sommeil avait fui de nos paupières. Il nous paraissait que chaque boulet sorti de leurs canons allait nous frapper. Tantôt ces projectiles tombaient auprès de nous, tantôt ils nous dépassaient, mais la majeure partie arrivait sur la ville, se perdait dans la mer ou dépassait un peu la muraille. Pendant une de ces journées mémorables, les chrétiens tirèrent toute la nuit, sans interruption, et jusque dans la matinée. Un des légistes de l'endroit estima qu'ils avaient lancé plus de neuf cents bombes.

Nous assistâmes alors à une grande confusion; il y avait avec nous des enfants , des femmes , et, parmi cellesci, des femmes enceintes. En considérant le spectacle qu'elles avaient sous les yeux , nous craignîmes que la terreur ne les fit avorter. Nous nous décidâmes à quitter ce bivac, pour aller à cet endroit des jardins où il y a un rempart. La caravane s'y établit, et nous plaçâmes nos femmes dans des maisons qui se trouvaient là.

Le feu des chrétiens cessait alors et il ne recommença qu'à l'eucha. Un vent très-violent vint à souffler, qui gâta leurs bombes en éteignant les mèches qui s'y trou-

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vaient suspendues. Mais le vent ayant cessé, ils tirèrent de nouveau jusqu'au d'oh'a. Vers le zaoual, ils essayèrent d'entrer dans le port, et ne purent y réussir, a cause des deux forts qui en défendaient l'entrée, et qui étaient alors remplis de marabouts 1 : ceux-ci se dévouèrent pour l'amour de Dieu. Ces hommes généreux forcèrent les infidèles de se retirer, par la quantité de boulets qu'ils leur envoyèrent , au point qu'ils leur coulèrent un petit bâtiment. Les chrétiens prirent la fuite.

. Plusieurs avis se discutèrent alors dans la ville. Pendant ce temps, des musulmans arrivaient de tous côtés, à pied ou à cheval, avec des armes et des munitions, chacun selon son pouvoir. La colère noircissait leur visage ; leurs lèvres étaient blanches par l'excès de l'indignation. Tous se préparaient au combat. Les chrétiens, voyant cela , commencèrent à craindre et s'éloignèrent. Les fidèles auraient bien voulu pouvoir les suivre et arriver jusqu'à eux. Ils auraient voulu que l'ennemi revint à la charge, car ils étaient merveilleusement disposés, étant venus avec l'intention de se dévouer. Tous avaient fait leurs testaments les uns aux autres ; tous avaient prononcé la profession de foi , persuadés qu'ils devaient mourir. On en comptait des milliers ainsi préparés au martyre. C'est pour cela que les chrétiens n'osèrent pas hasarder une descente.

On commença à parlementer, et la paix fut conclue

1 Maraboat'in. A Alger, on dit mecebbelin. Ce sont de» gens qui , à la guerre, se dévouent à une mort presque certaine, en se chargeant d'une entreprise désespérée.

VOYAGE 1) 'EL-'AÏACHI

à la condition que les musulmans rendraient tous les esclaves chrétiens qu'ils avaient , ce qui fut accordé. Ils s'engagèrent aussi à restituer la valeur de leurs prises maritimes, ce qui fut estimé cent mille réaux karamalïa

Après avoir fait ce traité, les chrétiens entrèrent en ville pour y commercer, et ils s'y conduisirent avec arrogance, parce que le pacha, qui était un renégat, leur avait promis de punir sévèrement quiconque les maltraiterait ou les insulterait. Les Tripolitains prirent leur mal en patience; mais les pèlerins et surtout les morre bin de la caravane ne se gênèrent pas avec les infidèles, et allèrent peut-être jusqu'à en frapper quelques-uns, sans s'inquiéter des ordres du pacha. Les chrétiens s'en étant plaints, le renégat leur répondit : « Ces gens-là ne peuvent souffrir les personnes de votre religion ; laissezles, car ils vous tueraient, et je n'ai aucun pouvoir sur eux. Ne vous inquiétez pas d'eux, patientez jusqu'à la conclusion de vos affaires. «

Les chrétiens, conformément au traité, commencèrent à prendre des grains, des chevaux et des chameaux. A ce sujet, je parlai avec des oïdcma de la secte de Mâlek, qui convinrent que cela était mal; mais ils s'excusèrent sur ce qu'ils n'y pouvaient rien et sur ce que c'était l'affaire des Turcs qui les gouvernaient. Les ouléma sortirent de la ville, ne voulant pas assister à ce fâcheux spectacle 2 .

1 KammaU est le nom d'une famille qui a régne à Tripoli.

* Le bombardement dont Monla-Ali'med vient de donner In dev

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KETOU R D'EL-'AÏACHI.