INTRODUCTION

Si Ton jette les yeux sur les cartes de l'Afrique septentrionale les plus récentes et les plus estimées, on sera surpris des lacunes nombreuses et considérables quelles offrent en ce qui concerne les contrées situées au Sud de la chaîne du petit Adas, depuis l'océan Atlantique jusque vers les syrtes de Tripoli. Cette vaste zone, dont l'épaisseur moyenne peut être d'une soixantaine de lieues, ne fournit à nos géographes, dans sa partie méridionale, malgré son étendue, qu'un bien petit nombre de désignations topographiques.

Quelques personnes se sont expliqué cette absence presque complète de noms de localités, en supposant que le S'ah'ra arrive jusqu'au pied de la chaîne en question, hypothèse d'après laquelle il n'y a plus lieu, en effet, de s'étonner; car rien de plus

iv INTRODUCTION.

naturel que de ne pas rencontrer un grand nombre de lieux habités dans un espace présumé désert. Mais cette supposition, trop généralement adoptée en Algérie, est une grave erreur dont il n est pas difficile d'indiquer les causes. On peut dire qu'en général le désert a commencé là où finissaient les connaissances précises en géographie africaine. On a aussi mal compris la valeur du mot sah'ra \ qui, chez les indigènes du Nord de l'exrégence, n'a pas le sens que nous y attachons. Enfin, par un sentiment de vanité puérile, quelques personnes ont voulu faire croire au public, ou se sont peut-être persuadé à elles-mêmes qu'elles avaient vu les sables du désert. Si l'on a parcouru les relations écrites sur ce pays, depuis l'occupation française, on trouvera que dès le débarquement, en i83o, il fut question du désert, à propos du terrain sablonneux de Sidi-Feredj *. Plus tard, les sables reculèrent jusque dans la Metidja , où , selon l'expression du colonel Pelissier, on n'en ramasserait pas de quoi poudrer une

1 « S'ah'ra, dit M. de Sacv [Clirest. arabe, tom. 1, pag. 194) .signifie en général une campagne déserte ou inculte. • 1 Ou Féruch, comme un dit ici par corruption.

INTRODUCTION. v

lettre. Les dernières courses de notre armée l'ont rejeté pour le moment au delà de T'aza, Tak'demt, Sa'ïda, Zebdou. Enfin, voici deux voyages, ceux dont on donne ici la traduction, qui le font reculer bien davantage, et qui mettent définitivement le S ah'ra à sa véritable place en ce qui concerne l'Algérie, c'est-à-dire à plus de cent lieues du littoral 1 .

Ainsi nos hommes d'état qui tiennent dans leurs mains les destinées de l'Algérie, et qui sans doute se sont demandé plus d'une fois si ce pays vaut tout ce qu'il coûte à la métropole, peuvent se rassurer. Car c'est une chose qui mérite considération et légitime bien des sacrifices, que de doubler la puissance et la richesse de la France en doublant son territoire, sa population et sa sphère d'activité. Les colons n'ont pas à craindre que de longtemps la terre manque ici aux nombreux émigrants que l'Amérique a eu jusqu'à présent le privilège d'enlever à l'Europe. Et quand le vaste terrain compris entre le littoral et l'intérieur sera rempli et cultivé, il y aura encore place

1 Depuis que ceci a été écrit, une nouvelle opinion a été émise relativement au désert, c'est qu'il n'existe pas. Erreur d'un autre genre, comme le démontrera la leclure de ces voyages.

vi INTRODUCTION.

dans bien des endroits du véritable Salira; les indigènes, qui ne brillent certes pas par leurs connaissances agricoles et par leur ardeur au travail, ont bien pu, sur plusieurs points, le forcera produire, ainsi qu'on le verra dans ce livre; à plus forte raison, des hommes intelligents et laborieux sauront tirer parti des portions, plus nombreuses qu'on ne le pense, où il est susceptible de culture 1 .

Les autorités auxquelles on doit cette rectification géographique et beaucoup d'autres d'assez grande importance sont deux pèlerins arabes qui, partis des bords de l'océan Atlantique pour se rendre par terre à la Mecque, ont traversé toutes les parties méridionales du Maroc, de l'Algérie, de Tunis et de Tripoli. Tous deux sont des hommes instruits, d'une position élevée, de sorte que partout sur leur route ils ont été en rapport avec les personnes les plus considérables par leur savoir et par leur rang , et ils ont pu ainsi , pour chaque localité, puiser les renseignements qu'ils donnent aux sources les plus abondantes et les plus

1 On sait que, sous les Turcs, le territoire de la Régence s'étendait jusqu'aux oasis d'Ouàregla et de Tougourl. C'est seulement de cette partie du désert qu'on entend parler ici.

INTRODUCTION. vu

authentiques. Ils ont fait chacun trois pèlerinages, ont parcouru, l'un six fois, l'autre cinq fois le même chemin. L'arabe étant leur langue maternelle, il n'y a pas à craindre avec eux ces altérations de noms de localité qui sont si fréquentes dans les récits des voyageurs européens, altérations qui sont une source d'embarras pour le géographe et l'exposent à commettre une foule d'erreurs. On n'a pas à redouter non plus dans ce qu'ils disent de la religion, des mœurs, des lois, de l'histoire, etc. des pays qu'ils visitent, les grossières méprises où tombent les auteurs qui ne connaissent qu'imparfaitement (s'ils ne l'ignorent pas tout à fait) le langage des populations qu'ils observent.

Le premier de ces voyageurs, Abou-Salem-el- 'Aïachi, après être allé à la Mecque, en io5o, (1649 de J. C.) et io64 ( 1 653 de J. C), entreprend un troisième pèlerinage en 1073 (1661 de J. C.); il part de la tribu berbère des 'Aït-'Aïach \ pays situé sur la partie la plus élevée de l'Atlas marocain, entre les sources de la Moulouïa et celles de l'Ouad-Djîr. Il descend la vallée de cette

1 'Aït-'Aïach, les flls d'Aïach. Le mot 'Ait, chez les Kabilcs du Maroc, est l'équivalent des mots oulâd et benou.

vin INTRODUCTION.

dernière rivière, et, passant par les oasis de Touât, Ouâregla et Tougourt, il va rejoindre la route ordinaire des caravanes auprès de la grande sebkha, dans la régence de Tripoli; à son retour, il passe par Biskra, El-Ar'ouât', 'Aïn-Mâd'i, Figuîg, etc.

Cette simple indication suffira pour démontrer l'importance de ce voyage aux personnes qui ont remarqué les nombreuses lacunes de la géographie africaine dans ces régions si peu connues.

L'autre voyageur, Moula-Ah'med-el-Mor'erbi, part de Tamk'rout dans l'Ouadi-Darâ, province méridionale du Maroc, va joindre la caravane à Sedjelmâça; de là, traverse le bassin de l'Ouadi- Djîr pour gagner l'oasis de Figuîg, et, passant par El-Ar'ouât', 'Aïn-Mâd'i, Biskra et Kabes, arrive aussi à Tripoli. 11 effectue son retour à peu près par le même chemin ; de sorte qu'en comptant l'itinéraire du retour d'El- Aïachi, nous avons trois récits sur cette importante voie intérieure.

Pour convaincre le lecteur de la confiance que ces deux auteurs ont droit d'inspirer, je vais donner une courte notice sur leurs personnes et leurs ouvrages.

Le cheikh, fimâm Abou-Salem-es-Sid-ebn-'Abd-

INTRODUCTION. ix

AUah-ben-Moh'am med-ben-Abou-Beker-el-' A ïachi , était un personnage recommandable par ses vertus et sa science. On voit combien était grande la considération dont il jouissait dans son pays par ce seul fait que, pour lui complaire, et afin de l'avoir pour compagnon de voyage, le prince de la grande caravane réunie à Sedjelmâça n'hésite pas à reculer le moment déjà fixé du départ des pèlerins. Le récit de son voyage donne plusieurs preuves de l'estime que faisaient de lui les savants et les chefs du pays, dont il était déjà connu par ses pèlerinages antérieurs, de 1009 (1649 de J.C.) et de 1064 ( 1 653 de J. C).

On verra cependant, en quelques endroits de son livre, qu'il faisait sa route à pied, ce qui ne donnerait pas une haute idée de sa position sociale, si Ton ne savait que les musulmans zélés, malgré leur fortune et leur puissance, adoptent cette manière de voyager, soit par esprit d'humilité, soit par reflet, d'un vœu.

El-'Aïachi est principalement connu par la Rah'la 1 dont je publie ici la partie relative aux

1 Voyage, excursion. C'est aussi le litre de l'ouvrage du célèbre Ebn Batouta.

x INTRODUCTION.

Ktats barbaresques. Il est auteur, en outre, de poésies nombreuses, la plupart sur des sujets religieux, qu'il a, du reste, insérées, en presque totalité, dans le volumineux récit de ses voyages. Le manuscrit 3; 5 B de la bibliothèque d'Alger esl une des productions poétiques de cet écrivain : c'est une petite pièce de vers en alif.

Sous le n° 60 A, la bibliothèque d'Alger possède un autre manuscrit, intitulé El-Anouar-e$- Senïa-Ala-el-Oudifat-ez-Zerrok'ia \ dont l'auteur, Sid-Abou-Zid-'Abd-er-Rah'mân-ben-Moh'ammedben-'Abd-Allah-ben-Mohammed-ebn-Abou-Bekerel-'Aïachi, paraît être un neveu de l'écrivain qui a composé la Rah'la.

Le cheikh, l'imam, le savant, etc. Abou-el- 'Abbas, notre seigneur et maître, 'Ahmed, fds de

1 Cet ouvrage est le commentaire du poème technique sur le droit et la jurisprudence , du cheikh Ez-Zerrok', auteur dont le nom est Ah'med-ben Moh'ammed ebn AhWd-ebn-'Aïra-el-Bernouciel Faci. Zerrok' est né, dit l'auteur d'un dictionnaire biographique arabe (man. i56 A de la bibliothèque d'Alger), un

jeudi , au lever du soleil, le 28 du mois de 864- H est mort

à Tripoli de l'Ouest en s'afar de l'année 899. Ez-Zerrok' est un des écrivains les plus renommés de l'Afrique septentrionale. Commentaires ou textes , le nombre de ses ouvrages est considérable, et embrasse toutes sortes de sujets.

INTRODUCTION. xi

l'accompli seigneur Mohammed-ben-Nàc'er, était des environs de Tamk'rout, ville importante, capitale de TOuadi-Darâ. Bien que nulle part dans son ouvrage il ne donne le nom de son pays, l'assertion que j'émets à cet égard est prouvée par la direction de l'itinéraire qu'il suit pour aller à Sedjelmâça, par plusieurs passages de son récit, et par les renseignements que m'ont fournis des gens de l'Ouadi-Darâ. J'ai su par ceux-ci qu'il y a à Tamk'rout une zaouïa célèbre consacrée à Sid- Moh 'ammed-ben-Nâc'er; c'est la Zaouïa-en-Nas Via dont parle Moula-Ah'med, et d'où il partit pour se rendre à la Mecque. Au reste, notre auteur, dans un passage de son livre (voyez le récit du retour, au 2 4 cha'ban), laisse échapper une expression que le sentiment patriotique lui inspire, et qui prouve ce que j'avance. « 11 vint à moi, dit-il, une personne de mon pays, Sid-Moh'ammed, dont le surnom est noble, Et-Tamk'routi. »

Le père de Moula-Ah'med, Sid-Moh'ammedben-Nâc'er, était un homme distingué par sa science théologique. Il a composé un ouvrage dont la réputation est grande dans tout le Mor'reb; c'est le Kitâb-el-adjoubât-en-Nas'rïa-fi-bâd'-maçâïl-

xi. INTRODUCTION.

el-badïa, c est-à-dire, ie livre des réponses de Moh'ammed-ben-Nâc'er à quelques questions des gens du désert. 11 y traite surtout des matières de liturgie, de cérémonies religieuses et de droit, sujets qui sont d'une haute importance aux yeux des indigènes. Ce traité a été recueilli par son élève Sid-Moh'ammed-ben-Aboul-Kacem-es-S'enh'adji.

La bibliothèque d'Alger possède, sous les n°* 1 63 A 1 , 281, 290, 63 1 B, quatre exemplaires de cet ouvrage. Sur deux de ces exemplaires, Moh'ammedben-Nâc'er est surnommé Ed-Darâï, de l'Ouadi- Darâ, contrée habitée par sa famille, ainsi qu'on l'a vu plus haut.

Sur une des pages de garde, et en tète du ma-

1 Une note écrite sur une des pages de garde, de la main de Sid-Moh'ammed-el-'Arbi, ancien k'àd'i de Constantine, indique que le volume 1 63 contient trois ouvrages, dans Tordre suivant :

i° El-Adjoubâten Nas'rïa. de Sid-Moh'ammed-ben-Nâc'er;

2° Et-Tanouïr, d'Ebn'At'â-Allah ;

3° ErHah'la-en-Nas'rïa , qui est le voyage de Moula-Ah'med.

En titre d'El-Adjoubât. on lit ces noms : Cheikh Moh'ammedben-Moh'ammed-ebn-Nàc'er. Le préambule des autres exemplaires manque ici, et les questions résolues ne sont pas identiques. II est donc probable que , sous le même titre, Moh'ammed, fils de Moh'ammed ben-Nâc'er et frère de Moula Ah'med, traite des matières différentes.

Les n°* 281 B, 290 et 632 B, présentent un texte identique.

1NTKODUCTJON. xm

nuscrit n° 1 63 , on trouve sous ce titre , Généalogie de nos maîtres ou autorités , rénumération chronologique des professeurs ou écrivains suivis par l'auteur; cette liste est si mal écrite qu'il est fort difficile de la déchiffrer, d'autant plus que, dans une pièce de ce genre, le sens ne vient pas en aide au lecteur pour lutter contre les imperfections graphiques. Voici, néanmoins, ce que j'ai pu en tirer :

Sid-Abd-el-H'afid'î

Sid-Ah'med-ben-Nâcer (peut-être un oncle de Moula-Ah'med) ;

Sid-Moh ammed-ben-Nâc'er (le père de Moula- Ah'med) ;

Sid- Abd-AUah-ben-H'ouceïn ;

Sid-'Ali-ben- Abd- Allah ;

Sid-Ah'med-H'adji ;

Sid-Aboul-K acem-et-Tezi ;

Sid-Ah'med-ben-Ioucef;

Sid-Ahmed-Zerrok' 1 ;

Sid-Ah'med-el-H ad'rami ;

Sid-Ali-el-K'orafi;

1 Voyez sa biographie, manuscrit i56 A de la bibliothèque d'Alger, au commencement du feuillet i5 verso.

xiv INTRODUCTION.

Sid-Ah'med-'Atâ-Allah;

Sid-Aboul- Abbas-el-Maraci ;

Sid-Aboul-H'acen-ech-Chadili ;

Sid-' Abd-es-Selâm-ben-Mochich ;

Sid-\\bd-er-Rah'mân-el-Medni-el-At'ar;

Sid-Tak'i-ed-dîn;

Sid-Fakhar-ed-dîn ;

Sid-Nour-ed-dîn;

Sid-Tâdj-ed-dîn ;

Sid-Chems-ed-dîn ;

Sid-Zin-ed-dîn-el-K'azouani ;

Sid-Ibrâhim-el-Bas'ri ;

Sid-Ah'med-el-Merouani ;

Sid-Sa'ïd ;

Sid-Feth'-el-Meçaoud; Sid-Sa'ïd-el-K'azouani ; Sid-Djâber;

Sid-El-H'acen-es-Sebt'i, lequel tenait ses connaissances de son père, lequel les tenait du prophète, lequel les tenait de l'ange Gabriel, de la Table divine et de Dieu.

Je n'ai traduit de la longue relation d'Ah'medel-Mor'erbi, et de celle plus longue encore d'El- 'Aïachi , que la partie intéressante au point de vue

INTRODUCTION. xv

de l'occupation de l'Algérie. Je n'ai donc suivi nos voyageurs que jusqu'à Tripoli, d'où ils se rendent à la Mecque par terre. Je les ai repris au même point, à leur retour, jusque dans le pays natal.

Dans la partie traduite, il a fallu faire quelques coupures, abréger certains passages, ce qui toutefois n'a eu lieu qu'à la dernière extrémité, et lorsque les détails dans lesquels entraient Moula- Ah'med et El-'Aïachi étaient tout à fait inutiles par rapport au but que je m'étais proposé, et n'auraient pas manqué d'ennuyer le lecteur. Ainsi, ces voyageurs n'oublient jamais, lorsqu'ils visitent* une chapelle de marabout , de raconter longuement la légende du saint qui y est enterré, ou seulement commémoré; ils rapportent, avec une complaisance prolixe, excusable chez des hommes qui voyagent dans un but uniquement religieux, les controverses théologiques qu'ils ont soutenues avec leurs hôtes. Ils entremêlent leur récit de pièces de poésie religieuse, composées par eux, par leurs parents, leurs amis et connaissances. On conçoit que j'aie dû m'abstenir de reproduire ces passages dans la traduction.

Le manuscrit de la bibliothèque d'Alger où

xvi INTRODUCTION.

se trouve le voyage de Moula - Ahmed , porte le n° 1 63 C. Je l'ai rapporté de Constantine, lors de la prise de cette ville, en octobre 1837. C'est un in-8° d'une écriture détestable, à l'exception d'une douzaine de pages, recopiées avec soin par une main plus habile que celle qui a tracé les autres. Aux difficultés occasionnées par la lecture viennent s'ajouter celles qui résultent des incorrections, des bévues manifestes échappées au copiste.

On conçoit qu'ayant opéré sur un texte aussi défectueux, je ne puisse pas affirmer qu'il ne me soit pas arrivé de commettre quelques erreurs; mais j'ai l'espoir que la partie essentielle, celle qui a trait à la géographie, en est à peu près exempte, attendu que la répétition des mêmes désignations dans le double récit des deux circonstances de l'aller et du retour a fourni les moyens de contrôler ce genre de faits, ainsi qu'on l'a déjà dit plus haut. Les marges du manuscrit en question sont quelquefois chargées de notes, dont quelques-unes présentent de l'intérêt.

Quant au manuscrit d'El-'Aïachi qui est inscrit au catalogue de la bibliothèque d' Alger sous

INTRODUCTION. xvn

le n° 4 1 8, et qui a été acheté à un indigène de cette ville, c'est un assez gros in-4°, écrit correctement, mais dont la lecture est parfois assez difficile, à cause de certains traits parasites que le copiste ajoute aux lettres, dans un but calligraphique. Ce copiste qui, contre l'usage de ses pareils, garde modestement l'anonyme, assure qu'il a achevé son œuvre dans la soirée du mercredi, 21 chaouâl n 36 (1768 de J. C), c'est-à-dire environ cent ans après le dernier voyage d'El-

Aïachi. Il a travaillé consciencieusement, et d'après un bon exemplaire, car on ne trouve pas dans sa copie les fautes grossières, les bévues évidentes qui déparent celle du voyage de Moula- Ah'med. Les marges du manuscrit sont quelquefois chargées de notes. Malheureusement l'annotateui ne s'est guère arrêté que sur les passages où il est question de religion et de droit.

J'ai joint au récit des voyages d'Ahmed et d'El-

\ïachi un extrait d'une course faite en février, mars, avril, mai et juin i838, par un Français prisonnier des Arabes, et qui, s'étant échappé d'une mine de soufre où on le faisait travailler, au sud de T'aza, a gagné Tunis par terre. Cette

xviii INTRODlXTION.

narration est loin d'être circonstanciée comme celle des pèlerins arabes, et d'offrir les mêmes caractères d'exactitude, mais, telle qu'elle est, elle pouvait fournir quelques données utiles et intéressantes sur l'état et la nature des pays situés entre la ligne parcourue par Ah med et la chaîne de l'Ouranseris Je n'ai donc pas hésité à l'ajouter à cette publication. L'extrait que j'en ai fait a été copié sur l'original écrit de la main du voyageur, M. Fabre, adressé par lui au maréchal Valée, et déposé aux archives du gouvernement. M. Veuillot, secrétaire du maréchal Bugeaud, a bien voulu m'en donner communication. Enfin, j'ai joint à ces trois textes des notes qui m'ont été fournies par Ah'med-Oulid-Bou-Mezrag, fils de l'ancien bey de Tit'erî.

A une époque où l'on s'occupe avec ardeur d'études géographiques sur l'Afrique septentrionale, la publication de ces voyages, exécutés au delà de l'Atlas, dans la partie la moins connue des Européens, et sur une ligne d'environ cinq cents

1 J'écris ce mot avec l'orthographe adoptée officiellement en Algérie; mais je dois avertir que dans plusieurs manuscrits j'ai trouvé Oaameris et même Ouancherich.

INTRODUCTION. xu

lieues, de l'Ouest à l'Est, depuis Tamk'rout, dans le Maroc, jusqu'à Tripoli de Barbarie, ne peut manquer d'être bien accueillie. Outre l'intérêt scientifique qui s'attache à un pareil ouvrage, il y a un but d'utilité pratique dont l'importance ne saurait être contestée. L'une des routes parcourues par les deux pèlerins est une voie de communication très-suivie par le commerce indigène; elle met en relation, par terre, les deux extrémités et le centre des États barbaresques; elle traverse nos possessions en Algérie, vers El- Ar'ouât', Tedjmout, 'Aïn-Mâd'i; et comme, d'un autre côté, elle reçoit des rameaux qui partent de l'intérieur du continent africain, et dont le principal, passant par l'oasis de Touât, vient aboutir à 'Aïn- Mâd'i, on conçoit que, notre domination s'établissant avec solidité sur le littoral, il est permis d'espérer la création d'une route commerciale qui, par Alger, Médéa, Borar, le cours supérieur du Chélif, 'Aïn-Mâd'i, l'Ouadi des Beni-Mzâb et celui de Touât 1 , ouvrirait des relations importantes avec le Soudan.

1 La distance entre R'ârdèia, la ville la plus méridionale de l'Ouadi Mrâb, et l'oasis de Touât, est da peu près cent lieues. La

xx INTHODICT10N.

Après avoir lu le voyage que nous publions, on conviendra que cette pensée est loin d'être une utopie, comme on pourrait l'imaginer au premier abord.

Puisque le moment de créer, d'organiser paraît venu, puisqu'on est en mesure d'obtenir des produits qui indemnisent des sacrifices, la question du commerce intérieur doit fixer l'attention du gouvernement. Dans l'intérêt de la France et de l'Algérie, il faut montrer le rôle important que le négoce avec les indigènes pourra jouer par la suite, soit par les bénéfices qu'il procure, soit par les conséquences politiques qui doivent nécessairement découler des rapports multipliés que ce négoce établira entre les Européens et l'Afrique septentrionale.

route passe par Tegorârin, qui se trouve à environ un tiers du chemin. « Les bourgades de Tsâbet (dans l'oasis de Touàt) sont, dit El-'Aïachi , le rendez-vous des caravanes qui viennent de la ville de Timbektou, du canton d'Agri et des différentes parties du Soudan. On y trouve des étoffes de toute espèce et des marchandises de tout genre , qui y arrivent en grande quantité. C'est l'entrepôt des articles qui arrivent du Maroc, à la demande des gens du Soudân , tels que chevaux , vêtements de drap et de soie. De sorte qu'une caravane qui se rend à Tsàbet y trouve un marché important. •

INTRODUCTION. vu

On a vu, du reste, par l'épigraphe qui figure en tête de cet ouvrage, que le gouvernement, dans sa prévoyance des intérêts du pays, a songé depuis longtemps à ces relations commerciales, et qu'il a indiqué d'avance Médéa comme devant être « la station destinée à assurer les communications et le commerce entre le S'ah'ra, les Beni-Mzâb et Alger. » On reconnaîtra, en lisant le voyage d'El- 'Aïachi et de Moula- Ahmed, que l'espoir conçu par le gouvernement est parfaitement fondé.

L êmir 'Abd-el-K'àder, auquel on ne peut refuser des vues très-élevées, avait parfaitement compris l'importance de cette voie intérieure, et il n'avait tant tenu à occuper 'Aïn-Mâd'i, ou tout au moins à y dominer, que parce que cette position, à portée d'El-Ar'ouât' et de Tedjmout, commande le passage habituel des pèlerins.

Si les documents sur l'histoire des peuples commerçants de l'antiquité n'étaient pas aussi rares, et si l'intérêt mercantile de ces peuples ne les avait pas excités à cacher leurs relations de négoce avec les nations de l'intérieur de l'Afrique, nous aurions probablement la preuve que la grande voie de communication qui court de l'Ouest à l'Est , sur

xxii ÎNTHODUCTION.

les limites Sud des Ktats barbaresques, leur a été connue. On est d'autant plus fondé à le croire à priori, qu'Hérodote indique déjà celle qui passait dans le désert par les oasis, et qu'il fallait beaucoup plus d'audace pour se lancer dans cette mer de sable que pour parcourir le pied des pentes méridionales de l'Atlas , où presque partout (ainsi qu'on en aura la preuve en lisant les relations de Moula -Ahmed et d'El-'Aïachi) on trouve de l'eau, des terrains fertiles, en un mot, un pays habitable et qui probablement a toujours été habité ! . Ce n'est cependant que de l'invasion arabe et de la conversion de l'Afrique à l'islamisme que doivent dater la sécurité et l'importance de cette grande route commerciale qui, des bords de l'o-

1 Le lecteur s'étonnera sans doute en apprenant l'existence d'une zone presque constamment peuplée et cultivée à une grande distance des points où ont été poussées les excursions les plus extrêmes, à propos desquelles il a souvent été question du S'ah'ra. Les quelques mots d'explication donnés au commence» ment de cette Introduction suffiront pour éclaircir les doutes. Les Arabes n'appellent pas seulement le S'ah'ra le grand désert de sable ; ils donnent ce nom à tout endroit vaste , inculte et inhabité; de là, ils ont souvent désigné aux Européens, comme étant le désert, des localités qui en étaient à une grande distance, et séparées de lui par des terrains fertiles, ("étaient des endroits déserts et non le désert.

INTRODUCTION. xxiit

céan Atlantique, aboutit à la Mecque. La religion lui assura ces avantages, et à tel point que, malgré la turbulence des populations dont elle traverse le territoire, en dépit des nombreuses révolutions qui les ont agitées, elle est cependant toujours restée libre pour les hommes pieux qui allaient en pèlerinage visiter les saintes villes de la Mecque et de Médine. Si, dans le cours de cette longue pérégrination d'un millier de lieues environ, quelques actes de violence sont commis par des gens sans foi et sans loi, comme il s'en trouve partout, contre les caravanes de fidèles voyageant pour l'accomplissement de la prescription la plus sacrée de l'islamisme, ce sont des faits exceptionnels auxquels on peut opposer la règle générale, qui est l'accueil le plus cordial fait aux pèlerins par la masse des populations, les provisions qu'on s'empresse de leur apporter gratuitement, l'enthousiasme qui éclate à leur arrivée, les vœux et les bénédictions qui accompagnent leur départ.

Avant que Mahomet , par une réforme malheureuse, eût supprimé les jours supplémentaires qui mettaient l'année lunaire des Arabes en concordance avec celle des peuples qui règlent la

xus INTKOni CTIOY

leur sur le cours du soleil , il v avait un mois eonsacré au pèlerinage, ainsi que le rappelait son nom de doul-hadja Mais, dans l'état actuel du calendrier musulman, ce mois, au bout de trentedeux ans, a successivement passé par toutes les saisons, de sorte que les peuples qui, pour arriver à la Mecque, sont obligés, comme ceux du Maroc, de traverser des pays où il n'est pas indifférent de voyager à toute époque de Tannée, ne peuvent pas toujours choisir le mois consacré. (Test ce qui arrive à Whmed-el-Mor erbi qui part en djoumâd-et-tani, un des premiers mois de fannée arabe; de sorte qu'il ne peut gagner à son long voyage que le titre de h'adji ou pèlerin, qu'on accorde à celui qui a vu la Mecque seulement, tandis que l'on appelle amer le musulman qui a visité la Mecque et Médine, et cela à f époque où se font les grandes cérémonies, c'est -à -dire en doul-h'adja.

C'est à Tâza, dans la province de Fedla, à une petite journée Est de Fês , que se fait le premier

1 Le pèlerinage à la k'ab'a, ou maison sacrée de la Mecque, est, comme on le sait, bien antérieur à l'établissement de l'islamisme. Mahomet a trouvé cette pratique en vigueur, et il l'a appropriée à son nouveau culte.

INTRODUCTION. xiv

rassemblement de pèlerins. Comme c'est la plus fertile, la plus commerçante du Maroc, et qu'il est facile de s'y pourvoir de toutes choses, on a choisi ce lieu à dessein. La caravane s'y organise par les soins d'un chef que Ton appelle émir errek'eb, mot à mot, prince de la chevauchée. On divise ceux qui doivent la former en trois classes, les Berbères ou K'baïl, les négociants, les personnes attachées à la cour ou qui ont des charges publiques. Les individus de la première classe n'ont pas besoin de permission pour entreprendre ce voyage; les seconds se présentent devant les gouverneurs des provinces; quant aux gens en place, ils ne peuvent partir qu'avec le consentement exprès de l'empereur. Ces entraves ont pour but principal d'empêcher les gens perdus de dettes d'échapper à leurs créanciers , sous prétexte de pèlerinage, et de prévenir l'emploi des moyens condamnables auxquels certains individus pauvres pourraient avoir recours, par excès de zèle religieux, pour se mettre en état d'aller à la Mecque.

Moula - Ah med , en sa qualité d'imâm , avait dû se munir d'une autorisation de l'empereur. 11 raconte, au commencement de son livre, qu'en

xxvi INTRODUCTION.

1 1 19 ( 1707 de J. C), ayant le désir d'aller en pèlerinage, il se rendit à Tâza, afin de voir Moula- Ism'aïl qui régnait alors, et de solliciter de lui une • autorisation de se joindre à la caravane : il ne put être admis en présence du souverain, et la permission qu'il sollicitait pour lui et ses compagnons lui fut refusée pour des motifs qu'il ne fait pas connaître. El- Aïachi éprouve les mêmes difficultés.

Pour ne pas faire un double emploi, je ne donnerai pas ici tous les nombreux détails relatifs aux caravanes qui se trouvent en plusieurs endroits des relations de Moula -Ahmed et d'El- 'Aïachi. Je ferai remarquer seulement que les caravanes se divisent en deux classes, d'après le mode de transport employé sur chacune de ces grandes lignes. Il y a les caravanes du S ah'ra et celles du Djerid. Les premières emploient essentiellement des chameaux; les autres se font surtout avec des chevaux, des ânes et des mulets, mais seulement jusqu'à Tripoli de l'Ouest, où les pèlerins échangent ces montures contre des chameaux. La nécessité de traverser le désert de Bark'a , pour gagner le Caire, les y oblige.

Une caravane en marche présente une organi-

INTRODUCTION. xxv.i

sation régulière» où Ton retrouve la hiérarchie, les chefs, les juges et la police d'un établissement fixe. Il y a l'êmir er-rek'eb, ou prince de la chevauchée, qui commande à l'ensemble des pèlerins, ayant sous ses ordres des amin, qui dirigent chaque compagnie des gens d'une même ville, d'une même tribu. Un kad'i rend la justice ou dresse les actes que les circonstances exigent; car, dans ce long espace de temps qu'il faut pour accomplir le voyage, des gens meurent, d'autres naissent, quelques-uns se marient ou divorcent. Cependant, les circonstances particulières dans lesquelles se trouvent les caravanes ont introduit un principe tout démocratique dans leur organisation. Les chefs ou fonctionnaires sont quelquefois destitués en route, et remplacés par d'autres. L'intérêt général commande parfois ces sortes de mesures, dont on trouve un exemple dans le récit des voyages de nos deux pèlerins.

On a déjà vu que les ouvrages de Moula- Ah'med et d'El-'Aïachi, indépendamment des éléments qu'ils fournissent pour apprécier la question du commerce intérieur, enrichissent la géographie africaine de documents précieux. A la suite du

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texte des deux Marocains et de ceux d'Ah'med- Oulid-Bou-Mezrag et de M. Fabre, j'ai placé un commentaire explicatif, qui traite du petit désert, de la route des caravanes du Djerid et de celles du Salira, trois sujets qui embrassent tout l'espace, encore peu connu, de nos possessions algériennes. Enfin je me suis efforcé de faire connaître la littérature particulière au Mor'reb, en accompagnant de notes puisées à des sources originales les fréquentes citations d'auteurs ou d'ouvrages qu'on rencontre dans la Rah'la de Moula- Ah med et dans celle d'El-'Aïachi. On peut dire que cette littérature de l'Afrique septentrionale n'est pas plus connue que ne l'est le pays lui-même où elle a pris naissance. L'ouvrage, si estimable d'ailleurs, de d'Herbelot , ne fournit qu'un bien petit nombre de notions à cet égard. Heureusement plusieurs dictionnaires biographiques ou bibliographiques arabes, qui figurent parmi les manuscrits de la bibliothèque d'Alger, m'ont permis de suppléer au silence du savant orientaliste dont je viens de parler.

OBSERVATION S

DU TRADUCTEUR