ET SUR LES AUTRES DOCUMENTS GEOGRAPUIQUES PUBIIF.S DANS CE VOLUME
Le MorVeb 1 se divise naturellement en une certaine quantité de zones parallèles au littoral , qui sont le Sah'el , El-Out'a, El-Djebel (trois subdivisions du Tell), le K'ibla (dont certaines parties portent le nom de Belâd-el-Djerid), et le S'ah'ra.
Sah'el, qui veut dire «rivage, » s'applique en général au système de petites collines qui régnent le long de la mer, et qui sont ordinairement bornées au Sud par des plaines. Quelquefois, de la chaîne du petit Atlas, se détachent des chaînons qui arrivent jusqu'au littoral. Alors les collines et les plaines sont interrompues en ces endroits, qui n'en portent pas moins le nom de Sah'el. Ces caps avancés de la
1 Ce mot, qui lignifie «ie couchant,* s'applique dans le sens le plus étendu à tout le continent africain , et dans le sens le plus restreint h l'Algérie et au Maroc. C'est avec celte dernière valeur que je l'emploie ici.
OBSERVATIONS
montagne proprement dite sont habités par les K'baïl. Le plus considérable setend entre le cap de Fer et le cap Bengut.
Outa. — Ce sont les plaines qui sur plusieurs points s étendent au Sud du Sah'el. Ces plaines et les collines dont on a parlé tout à l'heure sont essentiellement habitées par les Arabes.
Djebel. — La montagne proprement dite. Cette partie, qui s'étend jusqu'aux vastes plaines du K'ibla, est habitée par les Arabes et par les Berbères; ces derniers se rencontrant surtout dans les lieux les moins accessibles.
Sah'el, Out'a et Djebel forment le Tell, ou la portion de terrain la plus susceptible de culture. On peut lui assigner une largeur moyenne de 1 20 kilomètres du Nord au Sud.
Le K'ibla ou Midi est un ensemble de plaines plus ou moins accidentées, coupées longitudinalement par la deuxième chaîne de l'Atlas. C'est dans la partie la plus méridionale de cette zone, et dans les intervalles des chaînes que la montagne détache vers le Sud , qu'on trouve les pays de dattes. La largeur moyenne du K'ibla est d'environ 3 00 kilomètres. La partie montagneuse renferme les K'baïl; les Arabes se tiennent dans les plaines.
Le S'ah'ra est le désert proprement dit, pays de sables ou vastes solitudes dont l'aride uniformité est souvent interrompue par des oasis, au moins dans la partie septentrionale.
Les documents géographiques contenus dans cet ouvrage ne se rapportent qu'à ces deux dernières subdivisions; je me bornerai , pour les autres, aux observations générales qui viennent d'être exposées. Mais avant de traiter les questions qui se rattachent au K'ibla et au S'ah'ra, je dois dire
DU TRADUCTEUR
quelque chose de la célèbre ville de Scdjelmàça, qui joue un rôle important dans les voyages de Moula -Ah'med et d'El-'Aïachi.
SEDJELMÂÇA.
Lorsqu'en parcourant pour la première fois le manuscrit des deux pèlerins arabes, je rencontrai le nom de Sedjelmâça cité comme celui dune ville qui existait encore à l'époque où ils écrivaient, j'éprouvai quelque surprise; car j'avais lu dans les ouvrages de géographie 1 que cette ville , déjà ruinée du temps de Léon l'Africain , n'avait pas été rebâtie depuis lors. Cependant les détails donnés par Moula- Ah'med et par El-'Aïachi étaient trop nombreux et trop précis pour qu'il fût possible de conserver le moindre doute sur l'existence de Sedjelmâça, au moins jusqu'en 1710 de notre ère. Ce fait positif, acquis à la science géographique, n'infirme pas le témoignage de Léon , la ville ayant probablement été rebâtie après l'époque dont il parle.
M. Walckenaer a très-bien établi l'identité des vallées de Tafilêlt et de Sedjelmâça , et M. d'Avezac a produit de nouvelles preuves à l'appui de cette opinion. Il ne reste donc plus qu'à préciser la situation de cette dernière ville dans la vallée de l'Ouad-Zîz : je crois qu'elle était au Sud-Est et à
1 Voyez , entre autres géographes, Balbi, tom. I, pag. lx, qui s'exprime en ■ces termes : » Nous n'avons pas mentionné parmi les villes les plus remarquables de l'État de Maroc, la célèbre Sedjelmâça, parce que nous ne savons pas si son territoire, dont Ebn-el-Ouardi-Bakoui, Léon et Ben-Ayas ont tant célébré la fertilité et la richesse, appartient encore à cet empire. D'ailleurs, cette grande ville, qui s'élevait sur les bords du Zii, et qui a été ic premier siège de la dynastie des Almoravides, n'existait déjà plus du temps de Léon; elle avait été abandonnée par ses habitants à la suite de nombreuses révolutions. »
1\SJ!
OBSKKYATIONS
une petite distance de Tafilèlt. Voici sur quoi je me fonde : Lorsque El -'Aïachi arrive à Sedjelmâça il y trouve la caravane réunie et près de partir. Cette caravane, dont le noyau s'était formé comme d'ordinaire à Tàza, dans le Nord du Maroc, ayant à suivre la route du désert, s'était dirigée vers le Sud. A partir du moment où notre voyageur marche, il nous donne fidèlement son itinéraire dans lequel Tafilèlt ne figure pas. Cependant, en racontant son séjour à Touât, il dit' :
« Lorsque le change de l'or s'était élevé à Tafilèlt , la majeure partie des pèlerins avait résolu d'en prendre à Touât, où ce métal est à hon marché. D'ailleurs ils n'avaient pas fait toutes leurs provisions à Tafilèlt, à cause de la cherté des vivres, et il fallait les compléter dans cet endroit.»
C'était donc sur la portion de route qu'EI-'Aîachi n'avait point parcourue avec la caravane, et lorsque celle-ci voyageait du Nord au Sud pour atteindre Sedjelmâça que les pèlerins avaient séjourné à Tafilèlt.
La narration de Moula-Ah'med fournit une preuve du même genre. On sait que, parti de Tamk'rout et marchant de l'Ouest à l'Est, il avait joint aussi la caravane à Sedjelmâça. Or, en parlant de son séjour à Figuîg, il dit 2 :
« Les pèlerins achetèrent des vêtements et ils payèrent les portefaix arabes qui étaient venus de Tafilèlt à Fidjidj. »
Comme ni avant ni après Sedjelmâça, il ne mentionne Tafilèlt sur son itinéraire, il est évident que lorsque les pèlerins ont loué les portefaix, il n'était pas avec eux et que cette location avait eu lieu lorsque la caravane se trouvait encore au Nord de Sedjelmâça.
' Voir pag. a 3.
1 Voir pag.
DU TRADUCTEUR
XWIII
Quant à la distance entre Tafîlêlt et Sedjelmâça , voici ce qui me fait supposer qu'elle ne pouvait pas être bien considérable. Lorsque Moula-Ah'med , de retour de la Mecque , est arrivé aux portes de Sedjelmâça, il dit 1 :
«Je pris congé de mes amis de Tafîlêlt qui m'avaient accompagné jusqu'à El-K'ouz a et qui , avant de partir, nous traitèrent dans un repas où chacun apporta sa part, pauvres ou riches , chérifs ou autres , chacun selon son pouvoir. »
Si l'on fait attention à la direction de la route suivie par la caravane depuis Fidjidj, on acquerra la preuve que si Tafîlêlt eût été beaucoup au Nord de Sedjelmâça, la séparation de Moula-Ah'med et de ses amis de Tafîlêlt aurait eu lieu bien avant El-K'ouz et probablement lorsqu'ils étaient dans la vallée de l'Ouad-Djîr.
La comparaison que je vais établir entre une portion de l'itinéraire fourni par le chérif Moh'ammed à M. Delaporte, cité par M. d'Avezac*. et un fragment d'itinéraires donnés par Moula-Ah'med , achèvera de prouver ce que j'ai avancé.
ITINERAIRE DE MOOM-Ah'mBD *. ITINERAIRE DC CnàRIF MOHAMMED.
1" iournée I 0uadi D j îr ' OucdG'yr. )
journée.) s 1 journée.
' Voir pag. 34o.
' El-K'ous ou Akoui, comme l'écrit aussi le copiste, est tout près de Sedjelmâça. On y trouve la taouîa d'Abou-el-K/âcem-ben-Mouloud el Sicl- Abd-el-Ouah'ed.
- 1 Etudes de géographie antique , pag. 1 65.
1 Ce sont les localités entre l'Ouad-Djîr et Sedjelmâça, telles qu'elles sont indiquées dans les itinéraires de l'aller et du retour.
J Entre cette rivière et la précédente, Moula-Ah'med cite Dar-el-Hedjâdj et Dâr-el-'Aàda.
OBSERVATIONS
mufcjuini de mocla-ah']
itihêraire du caillé mob'
journée.
journée.
journée.
'Ak'la-Hamida-el-Lah'am.
K 'eltet- Abou-El-' Amoud.
El-Mebrih'ia.
Ouellou».
Sfiafa.
•Ak'ba-Ouardmia '.
Maharas.
K'orb-el-Hammad .
Menhal-Telcrmet.
( El-Medakik.
Ouadi-Amerfouh'.
Madj an-el - R'osfa.
( Sedjelmàça.
Sefsâf, désert arec un grand lac.
1* jour.
Fidah, en Tafilêlt. I" jour.
Ayn-el 'Abbas. I" jour.
L'identité de Ouadi-Djir avec Oued-G'yr, de Ouad-Safsaf avec le torrent Esfasef , et de Sfisfa avec Scfsaf apparaît clairement, malgré quelques variantes qui tiennent surtout à une différence de système de transcription des mots arabes entre M. d'Avezac et moi. Après trois journées de marche, à partir de l'Ouad-Djîr, le chérif Moh ammed est arrivé à Fidah, en Tafilêlt, son pays. Il faut une journée de plus pour aller à Sedjelmàça. Enfin Aïn-el-'Abbas, qui est indiqué par le chérif a une journée dans le Sud-Est de Fidah, sur la route de Touàt , est placé par El-'Aïachi à une journée dans l'Est de Sedjelmàça, sur la même route de Touât. En combinant toutes ces données, il me semble fort probable que la distance entre Sedjelmàça et Tafilêlt était d'environ 1 1 milles ou une journée de marche.
Avant d'avoir suffisamment examiné les textes que j'ai
1 II s'appelle aussi 'Ak'ba-el-k'abila.
DU TRADUCTEUR
eus a traduire, j'avais été tenté de croire que Sedjelmàça et Tafilèlt étaient une seule et môme ville; mais les passages où Moula-Ah'med parle de Moulaï-M oh'ammed et du chérif Ben-'Amar comme administrant à la même époque , l'un à Tafilèlt et l'autre à Sedjelmàça , suffisaient pour me prouver que ces deux cités appartenaient à des territoires différents, dont chacun avait son gouverneur. D'ailleurs, si ces deux villes eussent été identiques comme localité, Moula-Ah'med n'aurait pas dit qu'il avait pris congé de ses amis de Tafilèlt aux portes de Sedjelmàça, ainsi qu'on a vu plus haut.
Le nom de Tafilèlt est la forme berbérisée du mot Filala, qui se trouve dans le passage suivant, extrait du récit d'El-'Aïachi 1 :
« Le lendemain nous mîmes pied à terre au d'ohor avant El 'Aouïna. Là mourut un de mes amis de Filala (Tafilèlt), un des enfants de l'imam des gens de Sedjelmàça. »
Quand on veut désigner quelque habitant ou originaire de cette ville, on dit El-Filali. Marmol 2 , après avoir dit que Tafilèlt a été bâtie par les anciens Africains dans une plaine de sable, ajoute qu'il est peuplé de Berbères Filili.
Le rôle important que devait jouer Sedjelmàça dans la construction de la carte motive la longue digression qu'on * vient de lire. Ceci étant déterminé , ainsi que les points de départ de Moula-Ah'med, d'El 'Aïachi et de M. Fabre\ je reviens aux observations que j'ai promises sur la vaste étendue de pays désignés sous le nom de K'ibla et de S'ah'ra. Je commencerai par ce dernier.
1 Vojci pag. i i8.
Tom. III, pag. 22
Voir au commencement de la narration <\r chacun de ces voyageurs.
VVWI
OBSERVATIONS
