S'AH'RA

La route suivie par Moula-Ah'med entre Tamk'rout et Sedjelmâça, celle surtout que parcourut El-'Aïachi, depuis cette dernière ville jusqu'à Sebkha-el-Kebira, en passant par Touât, K'olïa, Ouâregla, Tougourt et Slouf, sont les seules qui se rapportent au désert proprement dit. Cependant le mot S'ah'ra se trouve plus d'une fois dans la bouche de nos voyageurs, à propos de régions situées beaucoup plus au Nord; mais alors il faut lui attribuer le sens que j ai indiqué dans l'introduction.

On se tromperait beaucoup si, même lorsqu'il s'agit du vrai désert, on se figurait une immense mer de sable dont aucune végétation n'interrompt l'aridité , dont aucune élévation ne dérange le niveau. Une courte analyse des narrations d'El-'Aïacbi et de Moula-Ah'med donnera le véritable aspect du S'ah'ra, au moins dans sa partie septentrionale.

Dans le trajet de Tamk'rout à Sedjelmâça, Moula-Ah'med indique presque partout de l'eau en abondance et des pâturages. Or il faut remarquer qu'il voyageait à la fin de juillet. Ce n'est qu'à la sixième journée de marche qu'il parle d'un pays moins favorisé. «Nous abandonnâmes, ditil, la route habituelle, à cause de la violence de la chaleur, de la rareté de l'eau, de la sécheresse de la terre et de la grande quantité de serpents qu'on trouve dans ce pays 1 . » La caravane laisse au Sud Aznatia 2 , lieu où elle avait

1 Voir pag. 177.

* C'est mus doute l'endroit designé dans la eartc de M. d'Avctac, sous le nom de Zenétyali.

DU TRADUCTEUR