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passe dans un précédent pèlerinage, et se dirige vers le Nord-Est. On ne peut pas évaluer à moins de i uo milles la distance parcourue par la caravane entre Tamk'rout et Sedjelmâca. Sur la carte de M. d'Avezac il n'y en a que 1 10 (même en tenant compte des détours). Si les renseigne monts fournis par nos voyageurs sont exacts, il faut repor ter, je crois, Tamk'rout plus au Sud-Ouest.

Pour se rendre à Touàt en partant de Sedjelmâça , El- 'Aïachi pénètre beaucoup plus au Sud que Moula- Ah med, qui a marché à peu près Ouest-Est. La marche de la caravane se fait sur deux directions, de l'Ouest à l'Est, pendant les sept premières journées , et vers le Sud durant le reste du voyage. La cause pour laquelle elle ne va pas immédiatement dans cette dernière direction , qui était la véritable, est qu'on voulait gagner l'Ouadi-Djir, vallée dans laquelle on trouve toujours de l'eau et des pâturages jusqu'à Touàt. Contrairement à ce qu'il paraît naturel d'imaginer, c'est en allant de l'Ouest à l'Est qu'elle rencontre des contrées qui ressemblent un peu au S'ah'ra et dont El-'Aïachi dit ( pag. 1 3 ) : « Devant nous se développait une contrée vaste , où la population est rare et disséminée, un de ces endroits difficiles où chacun ne s'occupe que de soi , de ses bagages et de ses bêtes de somme. Dans le pays raviné que nom parcourions, l'œil n'aperçoit que la poussière soulevée par un vent continuel. Les chameaux et les oiseaux du ciel peuvent seuls traverser ces solitudes. »

La caravane gravit ensuite le H'ammâd-el-Kebir, chaîne que le grand Atlas marocain détache vers le désert, et qui sépare les vallées de l'Ouad-Zîz et de l'Ouad-Djir. Deux jours et demi sont nécessaires pour traverser cette mon tagne qu'El 'Aïarhi signale comme un terrain rude, difli-

AXXVIII

OBSERVATIONS

cile «On n'y trouve, dit-il, ni arbres, ni broussailles, ni berbcs. L'n il n'y aperçoit que des nuages de poussière soulevés par des vents continuels qui, dans leur violence, effacent les traces de la marche des caravanes, à mesure que les pieds des hommes et des animaux les y impriment. L'aquilon qui soufflait en ces lieux égalait en froideur ce qu'on ressent en enfer; les mots me manquent pour exprimer cette température rigoureuse. Nous ne nous arrêtâmes pour la couchée qu'au mor'reb, et personne ne put dormir à cause du froid. >» Le pays qui se trouve au pied du versant oriental du h'ammàd n'est pas beaucoup plus favorisé. «C'est, dit notre voyageur, un terrain rude, sablonneux, et qui cependant offrit quelque pâture aux chameaux , pâture toutefois aussi insuffisante , pour les rassasier, que l'est une goutte d'eau pour étancher la soif d'un homme altéré -. »,

La description qu'EI-'Aïachi fait de l'Ouadi-Djir explique très-bien pourquoi la caravane a quitté pendant quelques jours sa véritable direction afin de gagner cette vallée favorisée de la nature . d'où l'on peut conclure que l'Ouad-Zk ne s'étend pas aussi loin qu'elle dans le Sud, ou que ses bords sont déserts et arides.

.< L'Ouad-Djir, dit El-'Aïachi 3 , est grand, large et bordé d'arbres. Les cours d'eau qui y confluent viennent de trèsloin, et n'y arrivent qu'après quelques jours de marche. La source de l'Ouad-Djîr est du côté de mon pays ( le pays des Aït-'Aïach ) . ses bords sont couverts de cultures et de population. Son cours est dans la direction du S'ah'ra, vers lequel

' Voir pa^. .3.

: Voir pu», i h.

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il coule entre des rives parsemées de villages. Lorsque cette rivière arrive vers la partie du H'ammâd-cl-Kebir qui est entre sa vallée et Sedjelmâça , la population cesse jusqu'au premier village de l'Ouad-el-Açaouïr 1 , endroit où elle recommence et se continue pendant environ 10 journées, jusqu'auprès de Touât. Alors l'Ouad-Djîr tourne sur la droite (au Sud-Ouest ou à l'Ouest) dans d'immenses sables, a

On voit par cette description remarquable que la vallée de l'Ouad-Djîr est peuplée et cultivée dans toute son étendue, sauf la lacune de a journées et demie environ signalée par El-'Aîachi. Par Tlemsèn , Figuig et K'anadsa on peut arriver en 10 journées de caravane, en lx autres journées venir à la hauteur de Tafdêlt, puis, en descendant pendant 10 journées l'Ouad-Djîr, atteindre les bourgades de Touât en une somme totale de i lx étapes.

El-'Aîachi ne fait aucune remarque particulière sur la nature du terrain comprise entre Touât et Aouah'dets, une des bourgades du canton d'Aouguert. Entre Aouah'dets et El-K'olïa se trouve l'Ouad-Ouamguiden que la caravane suit pendant dix journées. On trouve de l'eau tous les jours le long de cette vallée, dans des trous appelés maât'en; cette eau est douce et abondante. Mais après avoir traversé le bourg de Ouâlna , la caravane « trouve un pays de sables qui étonnait l'œil par son étendue. Nous le parcourûmes avec beaucoup de peines et de fatigues, dit El-'Aïachi*, et nos chameaux eurent encore plus à souffrir que nous. A l'aspect de cette immensité de sables, je me rappelai cette parole , Bénissez notre seigneur Mahomet autant que le sable est étendu, et j'en compris toute la portée. »

' EI-'Aiachi écrit ailleurs Ouad cs-Saourali. 1 Pag. 18.

OBSERVATIONS

C'est entre Ouâlna et El-K'oiîa que vient s'embrancher la route de Tegouràrîn.

Après El-K'oiîa, la caravane passe une montagne et atteint un pays raviné qu elle traverse en six jours. Le septième, elle commence à gravir le H'ammâd-el-Kebir, montagne qui n'a pas sa pareille dans tout le pays du R'arb, dit El-'Aîachi; or ce voyageur, qui est de la partie la plus élevée du Maroc, ne peut faire une semblable remarque qu'à propos d'une montagne dont la hauteur doit être considérable Comme il parait peu probable que ce H'ammâd-el-Kebir soit une continuation de celui dont il a été parlé plus haut, je crois qu'El-'Aïachi emploie ici ce mot comme nom corn mun et dans la signification de il?- que Freytag définit finis, terminus. A partir du h'ammâd, on ne trouve plus d'eau ni de pâturages, jusqu'à Ouâregla, dit notre voyageur, sauf à l'étape de l'Ouad-M'achoucheb , où l'herbe et l'eau se rencontrent. A l'exception de cet endroit favorisé, partout sur leur route le terrain est rude, pierreux, sans arbres, quelquefois de couleur noire , et les animaux n'y trouvent absolument rien à pâturer. Le vent qui souffle avec violence et la pluie qui tombe par torrents augmentent encore pour nos voyageurs les difficultés du voyage dans de pareilles contrées.

El-'Aïachi ne fait aucune remarque sur le terrain situe entre Ouâregla et Maguersâ, espace d'environ dix milles -, mais en quittant cet endroit, «la caravane marche, dit-il 2 , sur un terrain de sables , où l'on ne peut se diriger qu'autant

' Dans un autre endroit, El-'Aîachi, parlant de ce H'ammàd-cl-Kcbir, dit que cette montagne peut passer pour la mère de toutes les montagnes du monde, a cause de sa longueur, de sa largeur et de sa hauteur. (Pag. 45.)

1 Pag. 58.

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