M.IV

OBSERVATIONS

donné si improprement. Le pays est, sinon partout habité et cultivé, du moins presque partout habitable et cultivable.

Le K'ibla montagnard est accidentellement décrit par Moula-Ah'med , et par El-'Aïachi à son retour. Ce dernier voyageur raconte qu'en quittant une petite ville appelée Loua, la caravane apprit, à une demi-étape de là , à Douïça, lieu situé à h milles du bourg des Oulâd-Djelâl , que les Arabes se proposaient de l'attaquer. On se jette alors, vers le Nord, par le chemin du D'ahra, dans les montagnes qui séparent du Zâb le grand Chot , qui est auprès de Bou- Sa'da. Ce n'est qu'après s'être détourné de près de ho milles de la route ordinaire , qu'on atteint le défilé appelé Khouxael-Bot'om, ou le défilé du Térébinthe, d'où les pèlerins gagnent 'Abd-el-Medjid, rivière qui est sur le chemin habituel des caravanes. El-Aïachi dit que le terrain parcouru dans ce détour est très-rude , et qu'on y eut très-froid ( c'était à la fin de mars), ce qui ferait penser que la température de ces montagnes est à peu près celle de l'Atlas du Tell.

En quittant El-Ar'ouât / , la caravane dont faisait partie El-'Aïachi se divise en deux portions : la plus considérable prend une route qui incline au Sud , tandis que l'autre va par 'Aïn-el-Màd'i. Le chemin suivi par la majorité des pèlerins traverse un pays montagneux et rude , où le firoid et la pluie accablent les malheureux voyageurs. Ce n'est qu'au Sud-Ouest d'Er-Raçoul qu'ils se retrouvent sur la voie habituelle.

Dans tout le terrain parcouru, soit dans le K'ibla méridional, soit dans le K'ibla montagnard (que la caravane traverse quelquefois pour éviter des détours vers le Sud ou pour d'autres causes) , El-'Aïachi ne fait aucune observation qui permette de supposer que ce soit là le désert ; au con-

DU TRADUCTEUR

traire , iJ parle très-souvent de la bonne qualité et de l'abondance des eaux , de 1 étendue et de la richesse des pâturages ; il cite parfois des bourgades et des tribus qui se rencontrent sur la route ; et s'il paraît résulter de quelques parties du récit que la population est faible , on ne peut rien conclure de ceci ; car, dans les lieux qui nous sont très-connus , ne trouve-t on pas souvent des contrées fertiles et cependant inhabitées ! ?

Dans un des itinéraires de Moula- Ah'med , ce voyageur signale, entre El-'Ark et Ouadi-Rir', un grand désert qu'il appelle Mor'eran , et un autre , la Mefaza de Sid-Khâled , entre Sidi-Khâled et Ouadi-Rir'. La proximité d'El-'Ark et de Sidi-Khâled autorise à penser que le Mor'ran et la Mefaza sont une seule et même chose. Il résulte, du reste, de son propre récit, que les pèlerins trouvèrent de l'eau dans ces solitudes , bien qu'on leur eût annoncé qu'il n'y en avait pas.

Il me paraît impossible de ne pas reconnaître , après la lecture attentive des documents contenus dans cet ouvrage , que le désert , ainsi que je l'ai dit dès l'introduction , est beaucoup plus éloigné du littoral qu'on ne l'avait imaginé jusqu'ici , et que les contrées désignées sous le nom de S'ah'ra par les indigènes ne répondent nullement à l'idée que ce mot nous en avait fait concevoir; car elles sont généralement habitées et cultivées ou cultivables.

Il existe encore , relativement au K'ibla , une opinion que je crois erronée. On a dit que cette contrée ne produisait pas de céréales : la preuve du contraire se trouve dans le récit de M. Fabre. Si donc, parmi les tribus qui l'habitent, il en est qui viennent faire des achats considérables de blé

1 II faut rappeler, toutefois, qu'EI-'Aîachi , lors de son retour par le k'ibla, parle de sables entre Neft'a et El-'Ardj; mais il fait observer à ce sujet que la caravane avait alors quitte 1 la roule habituelle et avait incline" vers le Sud.

xlvi OBSERVATIONS IH TRADUCTEUR.

dans le Tell, on ne peut tirer de ce fait la conclusion absolue dont il vient d être parlé. Il me semble que la plupart des nomades du k ibla ne se livrent pas à cette espèce de culture, non point faute de terrains qui y soient propres, mais pour donner moins de prise au pouvoir, quel qu'il soit , qui chercbe à les dominer. Sachant que les gens du Tell ont besoin des dattes et autres produits de leur sol ou des contrées situées plus au Sud , ces nomades sont toujours sûrs detre reçus sur les marchés du Nord , moyennant quelques sacrifices pécuniaires , sacrifices inférieurs à ce que leur coûteraient les visites de collecteurs armés dont parle M. Fabre.