XVI PRÉFACE

à moins de vous arrêter avec lui à examiner les sinuosités des roches, ou T état des vapeurs atmosphériques. En vérité, quelque ignorant que Ton soit dans ces matières, il y a tant de charme dans ce style si clair, si simple, et avec cela si coloré, que l'on ne peut d* abord s* empêcher d'entrer avec le voyageur dans les occupations du savant ; mais cela devient bientôt une étude trop difficile pour le lecteur, et il pose le livre. Il serait absurde d'en faire un reproche a l'auteur; son but, à lui, était lasciencé, et il est tout naturel qu'il n'ait pas songé à la commodité des profanes. C'était donc à la fois rendre un service au public et à la mémoire de de Saussure, que de mettre la lecture de ses voyages à la portée de tous les lecteurs, en dégageant la partie pittoresque et narrative des six volumes dans lesquels elle se trouve comme perdue. C'est là du moins la considération qui nous a engagés à entreprendre le travail dont ce volume offre le résultat.

Ce travail n'était pas sans difficulté, car il s'agissait d'enlever de leur place les morceaux que nous jugions les plus intéressants, de les dégager de leur entourage, mais sans les altérer, sans y ajouter une ligne qui n'appartînt pas à l'auteur ; et en même temps il fallait encore songer à donner

PRÉFACE. XYII

de l'unité à la réunion de ces contingents divers, de telle sorte qu'ils ne présentassent pas une suite incohérente de morceaux détachés. Sans nous flatter d'avoir partout réussi (la chose était impossible en quelques parties), nous espérons du moins que le lecteur trouvera dans ce volume assez d'ensemble pour suivre l'auteur sans fatigue.

Voici les choix que nous avons faits :

De Saussure ouvre le récit de ses voyages par une description des environs de Genève : il s'arrête longtemps dans ce vestibule des Alpes, et il en décrit avec détail l'histoire naturelle. Bien qu'il nous en coûte de passer rapidement sur cette partie de son ouvrage, elle est si chargée d'observations scientifiques, que nous n'en donnerons que quelques pages, choisies parmi celles qui, plus descriptives, traitent de localités assez visitées des étrangers. Ainsi, avant d'arriver au voyage dans la vallée de Chamouni, le lecteur trouvera quelques détails intéressants sur les montagnes des environs de Genève, le Salève, le Voiron, le Môle, le Jura, sur le val de Joux et ses lacs.

Vient ensuite le voyage autour du Mont-Blanc, qui renferme aussi l'excursion au Buet, et auquel nous avons conservé tout ce qui peut en faire un excellent itinéraire. -